海陵恭王萧昭文字季尚,是文惠太子的第二个儿子。永明四年(486),被封为临汝公,食邑一千五百户。先是任辅国将军、济陰太守。永明十年,转为持节、督南豫州诸军事、南豫州刺史,仍担任辅国将军。永明十一年,进号冠军将军。文惠太子去世,他回到都城。郁林王即位,出任中军将军,领兵置佐。封新安王,食邑两千户。隆昌元年(494),被任命为使持节、都督扬、南徐二州诸军事、扬州刺史,将军仍旧。也就在这一年,郁林王被废黜,尚书令西昌侯萧鸾研究决定立萧昭文为皇帝。

延兴元年(494)七月二十五日,萧昭文即皇帝位。任命尚书令、镇军大将军西昌侯萧鸾为骠骑大将军、录尚书事、扬州刺史、宣城郡公。下诏说:“太祖高皇帝英明,接受天命建立齐国;世祖武皇帝大道冠世,发扬光大;世宗文皇帝清明美盛,人心所向;他们都是德泽万民,功业齐天,声教所及,无思不洽。正当基业巩固,国家走向太平的时候,时运不吉,道路曲折起来。后继君主错昧贪忍,越发暴戾,弃侮天经,悖灭人伦,朝野忧惧,远近侧目,民怨神恫,国家的命脉犹如断绝。幸赖忠臣出力,一举廓清霄汉,使得三位先帝的功业得以继续,国家又恢复了长治之安。我很年轻,当此大任,值此之际,诚惶诚恐,愿与民众一起,共同创造幸福。”改元,大赦天下。文武官员赐位二等。

八月初二,任命新受职的卫尉萧谌为中领军,司空王敬则进位太尉,新受职的车骑大将军陈显达为司空,尚书左仆射王晏为尚书令,左卫将军王广之为豫州刺史,骠骑大将军鄱陽王萧锵为司徒。下诏南齐书派朝廷使者巡视天下风俗。初五,下诏说:“新安国五品以上官员都可按最出色的政绩予以奖励晋升,五品以下人员可以自寻去处。有愿意做官的,可根据兴趣予以安排。”任命骁骑将军河东王萧铉为南徐州刺史,西中郎将临海王萧昭秀为车骑将军,南徐州刺史永嘉王萧昭粲为荆州刺史。初六,任命辅国将军王诩为广州刺史,中书郎萧遥欣为兖州刺史。初八,任命车骑板行参军李庆综为宁州刺史。初九,任命安西将军王玄邈为中护军,新受职的后军司马萧诞为徐州刺史。初十,任命冠军司马臧灵智为交州刺史。十三日,重申禁止使用高级丝织品、金薄、采花和锦绣。

九月初二,下诏说:“近来因为淮关的守卫工作,许多人勤苦尽力,所以应给予荣誉和奖赏。但这些功劳文书至今还没能送上来,这不合乎立即兑现奖赏的宗旨。因此分别派遣有关部门人员,前往那里考察任用。”十日,任命前九真太守宋慈明为交州刺史。十二日,诛杀新任命的司徒鄱陽王萧锵、中军大将军随郡王萧子隆。派遣平西将军王广之诛杀南兖州刺史安陆王萧子敬。于是江州刺史晋安王萧子懋起兵造反,朝廷派遣中护军王玄邈前往讨伐。二十四日,骠骑大将军萧鸾假黄钺,内外戒严。又诛杀湘州刺史南平王萧锐、郢州刺史晋熙王萧钅求、南豫州刺史宜都王萧铿。十六日,任命卫将军庐陵王萧子卿为司徒,抚军将军桂陽王萧铄为中军将军、开府仪同三司。

冬十日癸巳日,下诏说:“周代设立媒官,是为了建立及时嫁娶的制度,汉代减轻徭役,是为树立与民休息的典范,目的在于广布德泽弘扬教化,开放民俗造福百姓。我统治天下,有志立德,然而社会习俗风气为弊未改,让我日夜不安。督促鼓励婚嫁的问题,应该更加严格地申明一下,一定不要错过时间留下怨旷。正厨诸役,过去都由州郡征派吏民充数,说的是二旬,实际往往几个月。又广陵每年要交替征派上千人帮助淮河的戍守,不仅劳扰太重,而且为行贿受贿提供了方便。现在都应该永远停息,另外考虑解决途径。各县使村长路都去防城当县差,造成的负担更重,也应予以禁止。”丁酉日,解严。进骠骑大将军、扬州刺史宣城公萧鸾为太傅、领大将军、扬州牧,加殊礼,晋爵为王。戊戌日,诛杀新任命的中军将军桂陽王萧铄、抚军将军衡陽王萧钧、侍中秘书监江夏王萧锋、镇军将军建安王萧子真、左将军巴陵王萧子伦。初二,任命宁朔将军萧遥欣为豫州刺史,新任命的黄门侍郎萧遥昌为郢州刺史,辅国将军萧诞为司州刺史。

宣城王辅政,皇上的起居都要向他请示以后才能执行。皇上想吃蒸鱼,太官令回答说没得到宣城王的指示,到底也不给。初十,皇太后下令说:“司空、后将军、丹陽尹、右仆射、中领军、八座:事物的高低明暗总是更替而来的,上天的神灵因此才眷顾,亿兆民众因此才归心。自从我皇家立国,相继设官授职。维护着统治。然而也不断产生忧患艰难,隆昌皇帝失德,搞乱了一切秩序,弄得国家分裂,而且皇权也将难保。幸赖天纵英明的辅佐,匡扶了社稷,使得国家获得再生。继位的皇帝还很年幼,不懂得诸多政务,而且从小衰弱多病,不能担此重任,因而导致宗王内侮,戚藩外叛,人心不一,各怀异志。虽说二祖之德还在民心,但七庙之危行将发生。如果不树立更出色的君主来维持局面,恐怕既不能满足上天和下民的期望,也不能平息奸臣贼子的陰谋。太傅宣城王是宣皇后裔又受到太祖的慈爱,见识超群,功高造物,一向深得人心,应该继承皇位,维护国家安宁。皇帝应降封海陵王,我也该归老到别馆去了。当年汉宣帝中兴汉室,晋简文重延晋家香火,我们萧齐的基业,但愿从此永远巩固。一想到家和国,我便不胜感慨庆幸。”

建武元年(494),下诏“海陵王按照汉代东海王的处理办法配给虎贲、旄头、画轮车,设置钟..宫县等乐器,一应所须,优厚给予。”十一月,据说海陵王生病,多次派御医去看,不久去世了。朝廷配给棺材和温明及一套衣服等殡葬器物。入殓时穿的是衮冕之服。由大鸿胪监护丧事。下葬时配给鍂车京车,九旒大辂,黄屋右纛,前后部羽葆鼓吹,二部挽歌,都是比照东海王的情形来办的。谥号为恭王。时年十五岁。

本史作者认为:郭璞曾说“永昌”这名号里,含有二日之象,而“隆昌”这名号也这样。案:汉中平六年,献帝即位,便改元为光熹,张让、段王圭诛杀后,改元为昭宁,董卓辅政,又改元为永汉,一年四个号。晋惠帝太安二年,长沙王司马..事败,成都王司马颖改元为永安,司马颖失败后,河间王司马..又改元为永兴,一年三个号。而隆昌、延兴、建武,也是一年三次改号。可见丧乱的迹象,虽隔千载,也必然有相同之处。

赞语:端庄盛美的海陵王啊,因为其兄的灭亡才被推为皇帝。他的命运真是不先不后,但既然遭逢了又怎能逃避?