王思远,是琅笽临沂人。尚书令王晏的堂弟。父亲王罗云,曾任平西长史。王思远八岁时,父亲去世,祖父王弘之及外祖父新安太守羊敬元都是退隐的高士,因此王思远小的时候没有出仕为官的想法。

宋朝时建平王刘景素任命王思远为南徐州主簿,很被看重。景素被杀后,手下人东逃西散,王思远亲自负责他的殡葬事宜,又亲手在他墓上种植松柏。并和庐江何昌..、沛郡刘..上表为其说明,感动了朝廷。景素的女儿被贬为平民,王思远拿自己的衣食去资助养活她,她长大后,又亲自为她举行成年笄礼,寻找合适人家,尽其所有地为她陪嫁。

出任晋熙王抚军行参军,安成王车骑参军。建元初年,任长沙王后军主簿,尚书殿中郎,出京补任竟陵王征北记室参军,竟陵王迁任司徒后,他继续担任录事参军。又调任太子中舍人,文惠太子和竟陵王萧子良平素喜欢结交名士,王思远很受他们赏识和接纳。王思远请求出仕边远郡县,被任命为建安内史。长兄王思玄死,王思远兄弟之情甚笃,上表恳请辞官,未被准许。到了祭日,又坚决请求,世祖这才准奏。后被任为中书郎,大司马谘议。

世祖下诏推选人才,竟陵王萧子良举荐了王思远及吴郡的顾詗之、陈郡殷睿。邵陵王萧子贞为政吴郡,世祖任命王思远为吴郡郡丞,以本官行郡事,舆论都认为他是最适当人选。后因病辞职,还京任司徒谘议参军,兼任录事,调任黄门郎。出任使持节,都督广、交、越三州军事、宁朔将军、平越中郎将、广州刺史。高宗(萧鸾)辅政后,王思远便不去上任,迁任御史中丞。临海太守沈昭略贪赃徇私,思远便据实弹劾,高宗和思远堂兄王晏以及昭略叔父沈文季都请他别这样做,思远不从,该怎么办还是怎么办。

建武年间(494~497),王思远迁任吏部郎。他考虑到堂兄王晏现为尚书令,便不想和他都在中央任要职,上表坚决辞让,他说:“我近来不断上启,实在是有隐衷。陛下对我的厚爱,古今难比。我若是不报恩效力,谁还该努力工作呢。我已经发誓以身许国,也就不计较世俗的猜疑了。只是因为我和王晏关系亲密,的确不宜都居要职。一片赤心,至死不变。但我实在平庸粗浅,不足提拔。陛下提拔我的意思,大概是对我的某种优点的鼓励。我如果不能合理地保持下去,便对不起陛下的英明。冒犯之罪,责任在我自己,而缺乏自我认识,就是对圣鉴的污染。权衡轻重之后,我决定坚持自己的想法。而且也是因为陛下以德统率臣下,所以臣下才敢以礼选择进退。恳请陛下考虑给我照顾,不要让我愿望落空。我今天如果勉强接受此职,便是三公也未必是吉祥,我如果不接受,就是死了也未必是凶祸。而且臣下我苟求处罚,自弃荣华富贵,便是愚夫也不会这样做的,因此我也许可以被免于处罚。我的这番心情愿望,既可怜又可矜。如果说皇上的命令必须执行,而我自请获罪在道理上也说不通,皇上正在降恩置我于康庄大道,而我却坚决要求被摈弃压抑,想起来不免自悲自悼令人涕流。我谨甘冒死罪,忠心请求。人在没办法时则要呼天,我只能仰盼皇上给予一点关照了。”皇上理解他的心思,于是改任南齐书王思远为司徒左长史。

当初,高宗施行废立君主的时候,王思远和王晏闲聊,对王晏说:“哥哥蒙受世祖厚恩,今日一旦帮助别人做这种事情,他也许可以权且任用你,但不知你将来如何立身。如果现在当机立断,还能够挽回以后的名声。”王晏没有采纳。王晏后来当上骠骑将军时,集会本家子弟,对思远之兄思微说:“隆昌末年,阿戎劝我自裁,我如果听他的话,岂有今日。”思远立即接道:“像我所预见的那种后果,还在后头呢!”后来王晏事败,思远因此没受连累。

王思远为人清修,立身简洁。衣服桌椅之类,极其素净。有宾客来访,他总要派人先暗作观察,如果来人衣服有污垢,他尽可能不上前接近,如果来人仪表整洁新鲜,他才愿意促膝相谈。虽然如此,此人走后,他还要让二个仆人用苕帚反复清扫那人的坐处。皇上的从祖弟弟萧季敞性情豪纵,皇上心里不满,就对他说:“你可以多去拜访王思远几次。”

皇上诛杀了王晏之后,迁任王思远为侍中,负责优策和起居注。永元二年(500),迁任度支尚书。还没上任,便去世了。当时四十九岁。追赠他为太常,谥号为“贞子”。

王思远和顾詗之很友好。詗之死后家中贫困,王思远把他的儿子接来,照顾得非常周到。

本史作者认为:德行上有建树是最好的,艺业上有成就是其次。从这几个人的身心修养看来,不只是凭清体雅业,获得显贵于当时;而且他们行礼履义,可以成为社会风气的引导和榜样。这就是所谓君子处世的美好所在。

赞语:谢瀹上寿时的言辞,真是有声有色,有讽有刺。王思远的引退文表里,实在寄蕴着他中和的心性。