蛮人的种类繁多,语言不一,依山谷而居,分布于荆、湘、雍、郢、司等五州境内。宋朝曾封西陽蛮梅虫生为高山侯,田治生为威山侯,梅加羊为扌干山侯。太祖(萧道成)即位后,有关部门奏请解除对蛮人的封爵,但参议奏说:“给戎夷封爵,历代都有规定;其首领世袭,也是先例昭然。如今改朝换代,旧的条例有所降除,但梅生等蛮人保守部落执行政策,也应有相应的统管,因此对他们的待遇,应不同一般。我们认为应该保留其名位以利于教化那些异族地域。”皇上下诏“特予保留”。并任梅治生为辅国将军、虎贲中郎,后转任建宁太守,将军、侯爵仍旧。

建元二年(480),敌虏入侵豫、司二州,蛮中风传敌人已近,又听说官府征所有男丁去打仗,南襄城蛮秦远料郡县没有防备,攻下潼陽,县令焦文度战死。司州蛮引敌军攻打平昌戍,防卫部队首领苟元宾击溃了他们。秦远又出兵攻破临沮百方砦,杀戮一百多人。北上黄蛮文勉德进犯汶陽,汶陽太守戴元孙孤城力弱,恐怕不能自保,弃城逃回江陵。荆州刺史豫章王派中兵参将刘亻丕绪率领一千兵士讨伐文勉德,兵至当陽,文勉德请降,官军收编其部属,命其防守汶陽所辖地域,使这个地区的商旅往来归于安全通畅,秦远逃走。

汶陽在临沮西部,方圆二百里中,水路、陆路均曲折狭窄,需鱼贯而行,有数处骑马不能通过,水流南齐书清澈土地肥沃。桓温时,割汶陽为其郡。西北接梁州新城,东北接南襄城,南接巴、巫二边。并山蛮非常凶悍,占据险要地势作寇贼。宋泰始以来,巴建蛮向宗头造反,刺史沈攸之断其盐米,连续讨伐都没有成功。晋太兴三年(320),建平夷王向弘、向王盖等入朝请求封爵,尚书郎张亮主张:“夷貊不可以任用为军队首领。”元帝(司马睿)下诏特任命向弘为折冲将军、当平乡侯,同时加封亲晋王,赐给朝服。向宗头即其后人。太祖时设巴州威镇他们。

其时武陵酉溪蛮田思飘出动寇掠,内史王文和去讨伐,引军深入,蛮从后面断其粮道。豫章王派中兵参军庄明带五百人会合湘州守军共一千多人去援救,田思飘和王文和激战时中箭而死,蛮众献城投降。

永明初年,向宗头与黔陽蛮田豆渠等五千人寇掠,巴东太守王图南派府司马刘僧寿等劈山开道,攻打其山寨,向宗头夜里火烧山砦退走。

永明三年(485),湘川蛮陈双、李答侵掠郡县,刺史吕安国讨伐他没有成功。永明四年(486),刺史柳世隆都督大军征讨,这才平定。

永明五年(487),雍、司二州蛮与外敌勾结,帮助荒人桓天生为乱。

永明六年(488),任命督护北遂安左郡太守田驷路为试守北遂安左郡太守,前宁朔将军田驴王为试守宜人左郡太守,田何代为试守新平左郡太守,这些都是郢州蛮人。

永明九年(491),安隆内史王增旭发动民丁,派宽城防军首领万民和率众帮助八百丁村蛮攻打千二百丁村蛮人,被蛮人击败,万民和受伤,损失大批马匹及武器,有司报告朝廷罢免了王僧旭的官职。

西陽蛮田益宗,在沈攸之手下时,因有功被任命为将领,后为临川王防..,叛投敌虏,敌虏任命他为东豫州刺史,建武三年(496),敌虏派田益宗攻打司州龙城戍,被边军首领朱僧起击溃。

蛮人的风俗是穿土布打光脚,有的把头发结成椎形的髻,有的剪发。兵器用金银装饰,盾牌用虎皮披饰,熟习弩射,全都是残暴强悍喜欢打家劫舍的贼人。