樊子盖字华宗,庐江人。祖父樊道则,梁朝时任越州刺史。父樊儒,侯景之乱中逃奔齐国,官至仁州刺史。

  樊子盖出仕齐国,历任东海、北陈二郡太守,员外散骑常侍,封爵富阳侯。周武帝平定齐国,授樊子盖仪同三司、郢州刺史。隋文帝受禅,樊子盖以仪同之职兼领乡兵,后又任枞阳太守。平定陈国之战,樊子盖以功加授上开府,改封上蔡县伯,历任辰、嵩、齐三州刺史,转任循州总管,文帝允许他遇事不待上奏,自行裁断处置。开皇十八年(598),入朝奉献岭南地图,文帝赏赐给他良马和杂物,增加统领四州,令回归任职之处,派遣光禄少卿柳謇之在灞上为樊子盖饯行。

  隋炀帝即位,樊子盖转任凉州刺史,改授银青光禄大夫、武威太守,以善于理政闻名。大业三年(607),樊子盖入朝,加授金紫光禄大夫。大业五年,炀帝车驾西巡,将要进入吐谷浑。樊子盖因为那里多有瘴气,奉献青木香,用以防御雾气和露水。炀帝回来后,对樊子盖说:“人们都说公清廉,肯定像这样吗?”樊子盖说“:臣怎么敢称清廉,只是小心谨慎不敢受贿而已。”炀帝于是赏赐给他食物一百多斛,加授右光禄大夫。樊子盖说:“希望能够侍奉陛下。”炀帝说:“公侍奉朕只是侍奉一人罢了,把西方委托给你,则是一人可敌万人,你应该明白朕这种心意。”大业六年(610),炀帝在陇川宫避暑,又说想要巡幸河西。樊子盖渴望炀帝的车驾,希望炀帝巡幸武威郡。炀帝知道后,下诏书慰问劝勉樊子盖。这一年,樊子盖在江都行宫朝见炀帝,炀帝说“:富贵之后不回乡,真正是穿着华丽的衣服夜间行走,谁人知晓?”于是敕令庐江郡设置三千人大会,赏赐米和麦子六千石,让樊子盖拜谒祖坟,宴请家乡父老,当时的人都为樊子盖感到光荣。回京后任户部尚书。这时,处罗可汗和高昌王来通好,炀帝又任樊子盖检校武威太守,接应二藩王。辽东之战,樊子盖兼领左武卫将军,出兵长岑道。后来因在宫中担任警戒没有成行。加授左光禄大夫。这一年,炀帝回到东都洛阳,命樊子盖为涿郡留守。

  大业九年,炀帝又临幸辽东,命樊子盖留守东都洛阳。适逢杨玄感叛乱,兵临城下,樊子盖派遣河南赞务裴弘策迎击,反而被杨玄感打败,遂将裴弘策斩首示众。国子祭酒杨汪略有不恭,子盖又要杀他。杨汪拜求,磕头流血,很久才释免他。于是三军无不惊恐,将吏没有人敢仰视。杨玄感每次都是选择精锐部队攻城,樊子盖缓缓地设置防备抵御,攻城部队一到就被打败。碰巧来护儿等救兵来到,杨玄感才解围而去。樊子盖诛杀的人总计达万人。又任检校河南内史。炀帝车驾到高阳,樊子盖追到炀帝的行所,炀帝慰劳他,拿他和萧何、寇恂相比,加授光禄大夫,封爵建安侯,赏赐给他歌女五十人。炀帝对他说“:朕派遣越王留守东都,是用来显示皇家枝干坚如磐石,国家大事,最终是委托给公。特别应该持重,有五百兵士卫护而后才出,这就是用勇士重重阻隔的意思。若有无赖之人欲谋不轨,就可诛杀之,凡是可以施行的,就不要劳动形迹了。如今为公另造玉麒麟符节,用来代替铜制兽状符节。”又指着越王和代王说“:如今我就把这两个孙子委托给你和卫文升了。应该选择忠贞善良德行高洁品格端正的人教导他们。”于是赏赐给樊子盖良田和宅第。

  大业十年,炀帝车驾回东都洛阳,对樊子盖说:“杨玄感造反,是神明故意用来显示公的赤胆忠心。分颁王圭玉,晋封爵位,应该有良策。”当日晋封樊子盖爵位为济公。说的是樊子盖功劳济于天下,只是给他设立名号,而不是有这样一个郡国。后来,和苏威、宇文述一起在积翠池陪炀帝宴饮,炀帝亲自用一只金杯给樊子盖斟酒,说:“良算嘉谋,等待公然后才会出现,就把这个金杯赏赐给公,用来作为长久的瑞兆。”

  大业十一年,跟从炀帝车驾到雁门,被突厥兵围困。炀帝想挑精锐骑兵突出重围,樊子盖和来护儿劝谏,流着泪说:“希望陛下暂停辽东之战,以抚慰众人之心。皇上亲自出去安抚,厚加勋位,人人自然奋勇,突厥兵之围不足以为忧虑。”炀帝听从樊子盖的建议。后来援兵赶到,突厥兵才离去。纳言苏砘追论勋位太重,应该加以斟酌。樊子盖执意奏请不应失信。炀帝说“:公想收买人情吗?”樊子盖默默不语,不敢对答。

  樊子盖跟从炀帝车驾回东都洛阳。这时,绛郡盗贼敬..陀、柴保昌等人拥兵数万,汾、晋二地之民深受其苦,诏令樊子盖进兵征讨。当时人力物产富实,樊子盖不分善恶好坏,将他们集中在汾水北村坞全部焚烧。百姓十分惊恐,相继成为盗贼。对那些自首的人,不论年龄大小,一概活埋。樊子盖拥有数万兵马,一年多仍然不能破贼,诏令征回京师。樊子盖又领兵打击宜阳之地的盗贼,因疾病而停止,死于东京。炀帝悲伤很久,对黄门侍郎裴矩说“:樊子盖临终时有什么话?”裴矩答道“:樊子盖病得厉害的时候,深恨雁门被围之耻。”炀帝听说后甚为感慨,命令百官前去吊唁,追赠开府仪同三司,谥号曰景。安葬时,送葬的有一万多人。武威郡的百姓官员听说樊子盖的死讯,没有不叹息悲痛的,立碑颂扬其德行。

  樊子盖没有别的权术和谋略,统领军队很谨慎稳重,不曾有过失败,莅临官位明于审察,属下没有敢欺瞒他的。严厉残酷。缺少恩惠,杀戮武断,临死的时候,见到断头鬼纷纷前来索命,成为厉鬼云云。