贾饣束的字叫子美,是河南府人。他小时候是孤儿,客居在长江、淮河之间。

他叔父贾全任浙东观察使,他去依靠贾全,贾全特别器重赏识他,对他很好。他后来考进士中了优等,名望很高。又考贤良方正中了优等,被任命为渭南县尉、集贤殿校理。多次升官后任考功员外郎、知制诏。他文笔优美,思路开阔、敏捷又善决断,但度量小而性急,总要占同辈的上风。李渤任谏议大夫,讨厌他的为人,对宰相批评他,但李逢吉、窦易直喜欢他的才能,他才没被贬官。

唐穆宗去世了,派他到江、浙报丧,在路上任命他为常州刺史。按惯例,中书、门下省的官员出京任使者,用穿红色衣裳的官吏开路,他到常州去上任,还用他们开路,观察使李德裕命官吏们回京,他闷闷不乐。后进京任太常少卿,再任知制诰,又当过礼部侍郎,共主持过三次科举考试,录取了七十五人,有很多是后来有名的大臣。他两次升官后任京兆尹,兼任御史大夫,被封为姑臧县男爵。

大和九年(835)上巳节,有诏命百官到曲江聚会。按惯例,京兆尹应从大门步行进门,拜见御史。他自高自大,不撤去仪仗,骑着马进了门。御史杨俭、苏特坚持拦住他,他说:“黄脸后生竟敢这样!”杨俭说:“您如果当御史,能不管吗?”御史大夫温造报告了这事,他被判罪扣除俸禄。他气极了,请求出朝廷任职,被任命为浙西观察使。还没上路,被任命为中书侍郎、同中书门下平章事。

不久又任集贤殿大学士、监修国史。他当宰相后,遇上李宗闵被治罪,就指责杨俭、苏特是同党,将他们贬出了朝廷。

他从小和沈传师要好,沈传师先去世,他曾梦见沈传师说:“您不要当官了!”他睡醒后到寝庙去祭祀沈传师,又梦见沈传师说:“事情已经这样,能怎么办!”刘艹贲在考贤良方正对策时,指责宦官是祸害的根源,他和冯宿、庞严任考官,因害怕不敢录取,竟然被宦官处死了。他本来是中立派,只因不肯触犯皇帝驱除奸臣被处死了,和王涯一样实际不知道李训的计谋,人们都认为他们冤枉。