李商隐字义山,怀州河内人。有人说他是英国公世责力的后代。令狐楚驻守河阳,赞赏他的文采,让他与儿子交往。

令狐楚调任天平、宣武,都上表安置他为巡官。每年都给路费让他跟随去上计簿。开成二年(837),高锴主持贡举。令狐..一向与锴要好,对商隐极为赞誉,所以拔为进士,调任弘农尉。后因为使一个死罪案免死,得罪了观察使孙简,将被罢官,恰逢姚合来接替孙简,让他回任,又让他参加拔萃的考试,中选。

王茂元镇守河阳,爱其才,表荐商隐掌书记,还把女儿许配给他,得任侍御史。茂元与李德裕友好,而牛、李党人诋毁商隐,认为他怪诞轻浮品行不端,共同排挤他。茂元死后他来到京师,很久没任他官职,另去依附桂管观察使郑亚任府判官。郑亚贬循州,商隐随去,三年才归。郑亚也是德裕的友人。令狐..认为商隐忘恩负义,苟且图利,断绝与他交往。京兆尹卢弘止上表荐他为府参军,专管笺奏。令狐..执政,商隐回来反复陈情解释,謋怀恨不理。弘止镇守徐州,上表荐掌书记。很久以后回京师,再次向謋求用。于是补为太学博士。柳仲郢统辖剑南东川时,召商隐为判官、检校工部员外郎。后来府撤,商隐客居荥阳,死于此。

商隐早期作文瑰丽磅礴,奇妙古奥,及在令狐楚府,楚原擅长写章奏,以此教商隐。商隐善写对偶长短句,但过于浓墨重彩。当时温庭筠、段成式均用这种体式,相互标榜,称之为“三十六体”。