刘守光,深州乐寿人。他父亲刘仁恭,当初随父亲刘晟客居范阳,刘晟以军吏身份补任新兴镇将官,服事节度使李可举。刘仁恭小时多有机智,屡次在军中效力。李全忠攻打易州、定州时,偏将于晏包围了易州,连月不能攻下,刘仁恭挖地道攻陷了易州,军中称他为“刘窟头”,逐渐迁升为裨校。刘仁恭志向远大,胆气豪壮,自己说曾经梦见有大佛幡从手指头上出来,有人说他年四十九时当领取旄节。这话流传很广,燕地统帅李匡威忌恨他,不想让他执掌军队,改任为府掾,出任景城县令。正遇上瀛州军队变乱,杀死郡守。刘仁恭招募不在军籍的壮丁一千人讨伐平定了瀛州乱军,李匡威认为他干练勇壮,又派他做帐下的亲信武将,令他领兵戍守蔚州。戍守兵士因为超过了服役期限而没有人接替他们,都想回去,流露出怨言,正遇上李匡俦夺取了他兄长李匡威的帅位,戍军便拥立刘仁恭为统帅,想进攻幽州,等到达居庸关时,被府兵打败。刘仁恭带着家属逃奔到太原。后唐武皇李克用待他很优厚,赐给他田地房屋以安置他,派他出任寿阳镇将官,跟随武皇征伐吐谷浑。刘仁恭多次向盖寓进献计谋,陈述幽州可以图取的情状,希望得到步兵骑兵一万人,就可指日夺取,武皇听从了他。到刘仁恭发兵后,屡次不能克敌致胜。

唐朝乾宁元年(894)十一月,武皇亲自征讨李匡俦。十二月,在威塞打败了李匡俦的燕军,向前攻下妫州,收复了居庸关。二十六日,李匡俦丢下幽州城逃走,武皇命令李存审与刘仁恭进城安抚慰劳,查封府库,就以刘仁恭为幽州节度使,留下心腹燕留德等十多人分别执掌军政事务,武皇才回去。二年七月,武皇讨伐王行瑜,驻军于渭水北面,向唐昭宗上奏章请求授予刘仁恭节旄斧钺。九月,唐朝天子任刘仁恭为检校司空、幽州卢龙军节度使。三年,罗弘信背弃盟约,武皇派李存信进攻魏州,向燕地征兵,刘仁恭托辞契丹人进犯,等契丹退兵后就听从调兵的命令。四年七月,武皇听到兖州、郓州都陷落,又向刘仁恭征调军队,几个月之间,使者的车辆不绝于路,而刘仁恭推辞旨命颇不谦逊。武皇写信责备刘仁恭,刘仁恭看完书信便谩骂武皇,拘留了武皇送信的使者,晋地在幽、燕的戍兵都被刘仁恭拘押起来,刘仁恭又用厚利引诱晋军的骁勇将士,因此逃亡投奔刘仁恭的人很多。八月,武皇讨伐刘仁恭。九月五日,驻扎于安塞军中。九日,渡过木瓜涧,被燕军大败,死伤了一大半。过后刘仁恭向后梁太祖朱温告捷,梁太祖听到后很高兴,因而上表推荐刘仁恭为平章事。刘仁恭又派遣使者到武皇那里,自己陈述边陲将领擅自兴兵的罪行,武皇用书信回答他。刘仁恭在与晋绝交之后,经常害怕讨伐,招募兵士训练部众,总没有空闲的日子。

唐昭宗光化元年(898)三月,刘仁恭命令他的长子袭击沧州,卢彦威弃城而逃,刘仁恭便兼有了沧、景、德三郡,以刘守文为留后,向朝廷请求符节斧钺。唐昭宗对刘仁恭擅自动兵感到愤怒,没有及时给与他。恰逢朝中使者来到范阳,刘仁恭私下对他说“:旄尾做成的符节我自己也能制造,只是要有长安本色而已。为什么接连送上奏章而受阻不与?请为我解释这个原因。”他的悖逆不道竟然这样。刘仁恭军队更加强盛,每次作战多能获胜,他认为上天在帮助他,于是就有了吞并河朔一带的志向。

光化二年(899)正月,刘仁恭率领幽州、沧州的步卒骑兵十万人,号称三十万,准备兼并魏博、镇定。部队到达贝州,一鼓作气攻下了贝州城,城中无论老幼全都被屠杀,清水被尸体堵塞不流。罗绍威向汴州求援,汴军将领李思安、葛从周奔赴救援罗绍威,李思安驻军内黄。刘仁恭领军包围了魏州,听到汴军驻扎在内黄,告诉他儿子刘守文说:“李思安胆怯懦弱,你的才智和勇力,要胜过他十倍,应先消灭这一鼠辈,然后活捉罗绍威。”刘守文与单可及率领渔阳精壮甲士五万人,沿清水两岸而上。李思安埋伏士兵于内黄境内清水的左岸,袁象先埋伏士兵于内黄境内清水的右岸。李思安在繁阳城迎战,假装战败,慢慢撤退,燕军紧追而来,追到内黄,李思安步兵排成阵列,回击燕军。燕军大败。在阵地上杀死了单可及,刘守文仅单骑只身逃脱,五万大军没有活着回去的。这时葛从周率领邢州、氵名州的部队进入魏州,与贺德伦、李晖出击敌军营寨。当夜,刘仁恭烧毁营寨逃跑,汴军长驱追击,从魏州到长河数百里,死尸遍地,破败的旗帜、折断的战戟,堆积在路上。镇州军队又在东边边境拦截攻击燕地败军,燕军再次被打败。刘仁恭从此多年委靡不振。汴军乘胜进攻沧州,刘仁恭率领部队前往援救,安营于乾宁军中。汴军将领氏叔琮迎战,燕军回避顾望,退过瓦桥,于是用谦卑的言辞隆厚的财礼向晋军请求救援,武皇于是派兵进逼邢州、氵名州以响应刘仁恭。十月,汴军攻陷瀛、莫阝二州,晋军将领从飞狐领兵而出,刘仁恭又与晋人恢复友好。

天..三年(906)七月,梁太祖亲自领兵进攻沧州,在长庐安营。刘仁恭部下士兵屡次逃亡,于是刘仁恭施行酷法,全部征取辖区内十五岁以上、七十岁以下的男丁,各人自己准备粮食从军,里巷为之一空。辖区内男子无论贵贱,全在面额上刻字涂墨,字叫“定霸都”,士人在手臂上刻字涂墨,字叫“一心事主”,因此燕、蓟一带的人民按例大多被刻字染墨,也有隐匿逃窜才得以避免的。刘仁恭汇集部众,得到二十万,进到瓦桥,汴军深沟高垒以进攻沧州,沧州守军与外界阻绝,刘仁恭不能与他合兵而战,沧州城内大闹饥荒,人们互相烹食,劈开尸骨当柴烧,搓圆泥土当粮食,形销骨立奄奄待毙者有十分之六七。从七月到十月,刘仁恭派遣使者向晋人求援,前后派出一百多人,武皇才向燕人调集兵力,刘仁恭都将李溥、夏侯景,监军张居翰,书记马郁等,领兵三人来与晋军相会。十二月,会合晋军以进攻潞州,降服了丁会,才解脱了沧州之围。

这时,唐朝天子逃亡于道,中原地区战事频繁,刘仁恭啸傲蓟门,志得意满,拜道士王若讷为师,祈求长生不老羽化成仙的法术。幽州西部有座名山叫大安山,刘仁恭就在那山上修建装饰华丽的馆宇,超越本份仿照天子宫廷,收聚家室美女,极尽奢侈华丽。又招聚和尚道士,配制仙丹,讲求法术要略,又用粘土做成钱,令在辖区内流通,而将铜钱全都收敛到大安山顶上,挖掘山洞来收藏它们,藏好后就杀死挖洞凿石的工匠以灭口。又禁止江南茶商入境,自己采摘大安山中的草叶当茶叶,以谋取厚利。改山名为大恩山。刘仁恭有位爱妾姓罗,姿色美丽,他的儿子刘守光与她通奸,事情被发觉,刘仁恭大怒,鞭打刘守光,贬谪而不任用他。

天..四年(907)四月,汴军将领李思安率领士兵进攻幽州,在石子河安营,刘仁恭在大安山上,幽州城没有防备,刘守光便从外地统帅军队前来救援,登上幽州城墙抗兵固守。汴军撤退后,刘守光就自任幽州节度使,命令部下将领李小喜、元行钦领兵进攻大安山。刘仁恭派兵抵抗作战,被李小喜打败,于是俘获刘仁恭回到幽州,囚禁在偏室中。刘仁恭身边的人,以至婢女媵妾,凡与刘守光不和的全都诛杀了他们,这时刘守光的兄长刘守文在沧州,听到父亲被囚禁,聚合兵士大声痛哭,告诉他们说:“可怜父母,生养我们劳苦。自古以来哪有儿子仇恨父亲的人,我家出现这种凶禽恶兽的东西,我活着不如去死!”立即率领沧州和德州的军队讨伐刘守光。刘守光在鸡苏迎战,被刘守文打败。不久刘守文假装悲痛,单骑匹马立于阵地前,哭着告诫自己的部众说“:请你们不要杀害了我的弟弟。”这时刘守光的勇将元行钦认出了他,刘守文于是被元行钦抓获,沧州士兵失去统帅而自己溃散。刘守光于是把哥哥囚禁在别室,用丛生的棘刺围着,乘胜进攻沧州。沧州宾佐孙鹤、吕兖已推举刘守文的儿子刘延祚为统帅,刘守光将刘守文带到沧州城下,攻打包围了几个月。城中缺粮,一斗米价值三万,人首一级也值十千,军士吃人,百姓吃粘土,驴马相遇时,互相吃鬃毛和尾毛,士人出门,大多被骁勇的人屠杀。很久,刘延祚势穷力竭,举全城向刘守光投降,刘守文旋即也被杀害。

刘守光本性平庸昏昧,把父亲兄长的失势,说成是上天在帮助他,因而荒淫暴虐更加厉害,每当杀人时一定要用铁笼子装着犯人,四周用柴火围拢,又用铁刷子挖刮人的脸。曾经穿着赭色黄袍,四顾将官佐吏们说:“当今海内四分五裂,我想南面称王而君临天下,诸君认为怎么样?”宾佐中有位叫孙鹤的人,是位正直而有方略的谋士,首先应对说:“大王西面有并州、汾州的祸患,北面有契丹的忧虑,他们正乘机寻找破绽,虎视眈眈其势逼人,他们如果结为同党横向联合,侵犯我们的疆界,我们虽然地势险要,然而其势不可挡住敌人的进攻,铠甲兵器虽然很多,然而防守尚恐顾不上,即使能击退敌人,也未免产生忧患。大王只要安抚士卒爱护人民,修整兵备收全赋税,道义名声流传天下,诸侯就自然推举拥戴。现在如果倚仗兵多地险,未见得就有好的前景。”刘守光不高兴。到梁军占据深州、冀州时,王..向刘守光请求救兵,孙鹤劝刘守光派出援军以图取霸业,刘守光不听从。当后唐庄宗取得柏乡战役的胜利时,刘守光图谋攻打易州、定州,煽动镇州人,想做河朔地区的元帅。庄宗于是与镇州节度使王..、易定节度使王处直、昭义节度使李嗣昭、振武节度使周德威、天德军节度使宋瑶,一同派遣使者奉上册封文书,推刘守光为尚父,以促成他的罪恶。刘守光不醒悟,还以为藩镇们害怕自己,仍旧将各蕃镇的状文送给梁太祖,说:“臣被晋王等推戴为尚父,坚决辞谢都不行,又难以抗拒违背。臣私下料想恰当的方式,不如陛下封臣为河北道都统,那么并州、镇州的叛逆,就能轻易地平定了。”梁太祖知其有诈,好言答应他。又命阁门使王日童、供奉官史彦璋等人出使燕地,册封刘守光为河北道采访使。

六月,梁朝使者来到,刘守光命令有关官员议定尚父采访使的礼节。官员取出唐朝册封太尉礼节的记载给他看。刘守光说“:这礼节中怎么没有在郊外祭天和改元的事?”梁朝使者说“:尚父虽然尊贵,但还是皇上的臣子。”刘守光大怒,将礼书扔到地下,对将佐官吏说:“当今天下动荡,英雄角逐,朱公在夷门创立国号,杨渭在淮海僭称帝业,王建在巴蜀自尊为国主,李茂贞在岐阳伪行诏令,都依仗所封的土地,自己借用帝王的名号礼制,然而兵力虚弱、势力孤单、疆土边境诸多忧患。我大燕有土地方圆二千里,带甲之士三十万,东边有富饶的鱼盐资源,北面有塞外骏马的利益,我南面称帝,又能把我怎样!我都仅当尚父,谁该当皇帝?你们等人赶紧准备皇帝的礼仪,我将要当河朔的天子。”燕地的将佐官吏窃窃私议,认为不行。刘守光将斧头和铁砧放在庭中,命令将吏们说:“现在有多方支持,我不能再次违抗,必须选择吉日称帝了。听从我的人就给予奖赏,从中阻挠不听的人格杀勿论。”孙鹤应对说“:沧州被攻破打败,我本是负罪之人,受大王宽容,我才活到今天,因此不敢阿护旨意以误了家国,如果听从我的话,我就是死也不后悔。”刘守光大怒,把他推倒在铁砧板上,命令军士们割下他的肉生吃下去。孙鹤大叫道“:百天之后,必将有急兵到来!”刘守光命令堵上他的口,一寸寸斩割了他,有识之士都为之嗟叹惋惜。刘守光于是全部召来手下官吏,教他们学习朝拜皇帝的礼节仪式,边远地方的人平素既没有见识过,举措之间没有仪容,互相看着调笑。

八月十三日,刘守光僭称大燕皇帝,改年号叫应天。以梁朝使者王日童、判官齐涉为宰相,史彦璋为御史大夫。称帝那一天,契丹人就攻陷了燕北平州。庄宗闻讯后大笑,监军张承业说:“罪恶不累积得很多不足以亡命灭身,正所谓老子所说的‘将要夺取他,必先送给他’,现在刘守光猖獗一时,请派使者探问他,以观他的败兆。”十月,庄宗令太原少尹李承勋前往出使燕地。李承勋到燕地后,刘守光愤怒他不称臣,将他带上刑具关在监狱中。

十二月,庄宗派周德威从飞狐出师,会合镇州、定州的军队以讨伐刘守光。周德威进攻包围历经一年,燕地其他属郡都被攻下。刘守光固守幽州,向梁王求援,向北利诱契丹,但救兵始终不来。十年十月,刘守光便派使者带着钱币马匹见周德威请求投降,又登上城墙高呼说“:我等晋王来到就出城。”十一月,庄宗亲征。二十三日,到幽州,庄宗单骑来到幽州城下,召刘守光说:“大丈夫的成败,取决于他的背向,您将如何取舍?”刘守光说“:我不过是砧板上的肉罢了!”庄宗怜悯他,折断弓箭为他发誓,答应保全他的性命。刘守光又推辞在另外的日子投降,庄宗于是命令各军继续攻击他。二十四日,四面全部进攻,庄宗登上燕太子墓观战。一会儿几位骑兵抓着刘仁恭以及他的妻儿来献给庄宗,檀州游奕将领李彦晖也在燕乐县抓获刘守光,并将他的妻子李氏、祝氏,儿子刘继王旬、刘继方、刘继祚等人来献上。稍早以前,刘守光在幽州城被攻破后,携带他的妻儿逃到关南投靠刘守奇。沿路生了冻疮,双脚肿起,整天没有饭吃。到燕乐县,藏在山洞中,叫妻子祝氏到农户张师造家讨饭吃,张师造感到这妇人状貌怪异,盘问她,于是将他们全抓获了。庄宗正在府第宴饮部下,带刘仁恭、刘守光到席前,刘氏父子大哭谢罪,庄宗抚慰他们说:“以前的事不要再提了,谁人没过错,改了它就是可贵的。”于是把他们带回驿传馆舍中。同月己卯日,晋军抓执刘守光及刘仁恭,在纪功报捷的露布上公布他们的罪行,然后驱赶俘虏凯旋班师。

天..十一年(914)正月,庄宗及军队到达晋阳,刘仁恭父子身披桎梏立于露布之下,父母唾骂刘守光说:“不肖逆贼,家败人亡到如此地步!”刘守光低着头不敢看。从范阳到晋阳,跋涉一千多里,所到之处人们都围着看他们,叫刘守光为“刘黑子”,而他却全无愧色。庄宗将刘仁恭、刘守光在都城游街示众后,就到南宫七庙祭告祖宗,祭礼完毕、刘守光与李小喜、郑藏斐、刘延卿以及他的两个妻子都被诛杀。李小喜本是晋军的小校,先前逃到燕地,刘守光把他当作爱将。刘守光虽然凶残淫乱出于天性,然而他的罪大恶极,未尝不是李小喜促成的。刘守光将败的前一日,李小喜来投降晋军。刘守光将死前,大叫道:“臣的荒谬行为,是李小喜蛊惑的缘故,如果他这罪人不死,臣一定到九泉之下申诉。”庄宗急忙传召李小喜来到,让他证明辩解。李小喜瞪着眼睛喝叱刘守光说“:囚禁父亲杀死兄长,与父亲的爱妾通奸,也是我教你的吗?”庄宗气愤李小喜的失礼,首先杀了他。刘守光痛哭说“:大王将要平定天下,臣精于骑马,何不姑且留下我一命以供使唤。”他的两位妻子责备他说:“皇帝,事情形势到这一地步,活着不如去死!”于是他的两位妻子首先引颈就戮。刘守光还哀求不已。在诛杀刘守光后,庄宗命判官司马揆具办棺材祭品,将他们埋在城西三里外的龙山下面。又命副使卢汝弼、李存霸押送刘仁恭到代州,在武皇陵墓前用刘仁恭心血来祭祀,将他诛杀在雁门山下。从刘仁恭乾宁二年春天进入幽州,到天..十年,父子相承,十九年而灭亡。