罗绍威字端己,先祖是长沙人。祖父让,北迁到魏州贵乡。

父弘信当牧监卒。文德元年(888),魏博牙军内乱,杀其帅乐彦贞,立其将赵文建为留后,不久又杀掉。牙将不知立谁好,就聚众大喊说:“谁能当我们的主帅?”弘信站出来说“:我可以当你们的主帅。”弘信状貌奇怪,面色青黑,军中奇异,都同意立他当留后。唐昭宗即位,升弘信为节度使。

梁太祖准备攻晋,要求弘信供应粮草,弘信不给,从此有矛盾。梁兵进攻魏州,攻占黎阳、淇门、卫县。内黄之战魏兵五战五败。弘信害怕,请结盟好,战争才结束。那时梁正向东攻取兖、郓,北抗晋军,晋派李存信救朱宣,从魏地经过。太祖听说后派人对弘信说“:晋的目的在河北,回师时要灭魏了。”弘信相信了,就发兵到莘县攻存信,太祖派从周去助战。梁兵捉住晋王的儿子落落送到魏,弘信杀掉了,从此与晋断绝关系。太祖仍然怀疑弘信有二心,以兄长之礼待弘信,常常写信谦虚又送厚礼到魏。魏使者到梁,太祖向北拜礼,然后接受礼品,对使者说:“六兄比我年长,我怎敢怠慢?”弘信大喜,以为对自己好。因此太祖往来燕、赵之间,很快占有河北,魏没有为难他。弘信死,子绍威继立。

绍威爱学习,善于书法,文学好,藏书数万卷,开馆延请四方文士。弘信在唐,因先祖是长沙人而被封为长沙郡王,绍威袭父爵。绍威刚继任,幽州刘仁恭派兵十万攻魏,在贝州大屠杀,绍威求救于梁,在内黄大败燕军。第二年,梁太祖派葛从周会合魏兵攻沧州,攻占德州,在老鸦盽打败燕军,绍威因此感谢梁的帮助。

魏博自从田承嗣开始设立牙军,牙军时间长了很骄傲,到绍威时已有二百年的历史,父子世代互相婚姻结合成一个集团。以前的统帅史宪诚、何全..、韩君雄、乐彦贞等,都是牙军所立,不满意时就杀掉。绍威为人精明强悍,熟悉吏事,为政有威严,然而他父亲也是牙军所立。天..二年(905),魏州城中地陷,绍威害怕有变。不久牙军校官李公亻全作乱,绍威杀了他,就派使者到梁请求派兵,想把牙军杀尽。梁太祖答应了,派李思安攻沧州,召兵于魏,绍威把魏兵完全调出去攻沧州,只有牙军在城内。

绍威子廷规娶梁女,恰梁女死了,太祖秘密派客将马嗣勋选精兵坐轿中,用长车军千人与轿夫混杂入魏,假说帮助安葬,太祖率兵跟在后面。绍威夜间派家兵数百,会合嗣勋兵攻击牙军,并其家属都杀了。太祖从内黄飞驰到魏,魏兵去攻沧州走到历亭听说后都反了,攻入澶、博等州,魏境大乱数月,太祖派兵平定。牙军死,魏兵叛,绍威的势力更加孤立,太祖就想夺他的地盘,绍威这时才很后悔。

同年,太祖再攻沧州,驻兵长卢,绍威供应梁军,从沧州至魏州五百里,沿路修建了望亭和土堡,供帐杂物自备,对数十万梁兵军需要保证供应,绍威从此穷困。

昭宗东迁洛阳,诏令各镇修理京城,绍威营建太庙成功,升守侍中,封邺王。

太祖包围沧州未能攻下,刘守光会合晋军打败梁军,攻占潞州。太祖从长卢会师,经过魏州得病,睡在府中,众将不能进见,绍威害怕太祖终究会袭击自己,就乘机入见说:“现在四方割据,梁的祸患是因为唐还存在;唐天命已去,不如早点夺取它。”太祖大喜,就迅速回京。太祖即帝位,准备建都洛阳,绍威用魏地好木材建五凤楼、朝元前殿,沿着黄河运到京城建造起来。太祖叹息说“:我听说萧何守关中,为汉高祖建造未央宫,哪里比得上绍威,经过千里建成此楼,像神仙点化的一样,功劳超过萧何了!”赐给宝带名马。

燕王刘守光囚禁他的父亲仁恭,和他哥哥守文发生矛盾,绍威写信劝守光等人降梁。太祖听说了笑着说“:我多次攻燕都不成功,现在绍威一封信胜过我十万军。”太祖每有大事,多派使者去问他,绍威也及时写信说明,使者路上相遇,往往意见一致。

绍威自己说魏长期没有用兵,愿意在安阳淇门伐木造船,从黄河入洛阳,每年运粮百万石供应京城。太祖更加觉得绍威是尽忠,派部将程厚、卢凝监督制造。船没造好绍威得病,上表说:“魏从来是大镇,多受外兵侵扰,愿意请梁派一有功大臣镇守,请求告老回家。”太祖立即任命他的儿子周翰管理府事,对使者说“:快去对你主人说,多吃点饭,如果不行了,我一定世代让他子孙当大官。现在让周翰管理府事,还是希望他快点病好。”绍威在梁升太师兼中书令,死,年三十四,赠尚书令,谥曰贞壮。