孟昶,是孟知祥第三子。知祥任两川节度使时,昶为行军司马。知祥称帝,任昶为东川节度使、同中书门下平章事。知祥病,任昶为监国。知祥死,秘不发丧,王处回连夜到赵季良处相对哭泣,季良严肃地说:“现在藩镇掌握重兵,专门等待形势变化,应当迅速立嗣君才能断绝其非分妄想,哭无益啊。”处回和季良决计立昶,然后发丧。昶即位,不改元,仍称明德年号,至五年才改元叫广政。

昶喜欢打球骑马,又为方士房中之术,多选良家女子充实后宫。枢密副使韩保贞恳切劝谏,昶大悟,当天送出所选良家女,赐给保贞金子数斤。有人上书说台省官应当选择清官,昶叹气说:“为什么不提具体的人选用呢?”左右要求责问上书的人,昶说:“我看唐太宗初即位时,狱吏孙伏伽上书言事,都予采纳,为什么劝我拒谏呢?”

然而昶年少不亲自处理政事,而将相大臣都是孟知祥时的故人,知祥宽厚,多优待纵容,他们对待昶更加骄惰不驯,不遵守法纪制度,大造房宅,夺人良田,挖人坟墓,李仁罕、张业尤其骄横。昶即位数月,捕仁罕杀掉,灭其族。当时,李肇自镇来朝,持杖入见,称有病不能拜,听说仁罕死讯,马上放下拐杖拜倒在地。

广政九年(946),赵季良死,张业更专权。业是仁罕的外甥。仁罕被杀时,业正掌管禁军,昶怕他造反,就任他当丞相,业兼判度支,在家里设置监狱,专用残酷的刑法对蜀人横征暴敛,蜀人对他非常痛恨。广政十一年(948),昶与匡圣指挥使安思谦设计将业逮捕处死。王处回、赵廷隐相继罢相,从此故将旧臣都没有了。昶才开始亲政,在朝置匦宣示告密以通下情。

那时,契丹灭晋,汉高祖起兵太原,中原多事,雄武军节度使何建以秦、成、阶三州归附蜀,昶派孙汉韶攻下凤州,于是完全恢复了王衍时的地盘。汉将赵思绾据永兴、王景崇据凤翔造反,都上表归附昶。昶派遣张虔钊出大散关,何建出陇右,李廷皀出子午谷,响应思绾。昶的丞相母昭裔恳切进谏,认为不可,然而昶决心攻占关中,于是派安思谦向东增兵。不久,汉诛杀思绾、景崇,虔钊等都罢兵还。思谦耻于无功,多杀士卒来威吓众人。昶与翰林使王藻设计杀思谦,然而边官有急奏,藻不及时上报,擅自拆封,昶愤怒。杀思谦的时候,藻也在旁边,因此一齐捉住斩了。

广政十二年(949),设置吏部三铨、礼部贡举。

广政十三年(950),昶加尊号睿文英武仁圣明孝皇帝。封子玄吉吉秦王,判六军事;次子玄珏褒王;弟仁毅夔王,仁贽雅王,仁裕彭王,仁操嘉王。

广政十八年(955),周世宗派兵从秦州出发伐蜀。昶派韩继勋为雄武军节度使,听说周军来进攻,叹气说“:继勋哪里能挡得住周兵呀!”客省使赵季札请行,就派季札为秦州监军使。季札行至德阳,听说周兵到了,立即驰回报告,昶问他,季札惶恐得说不出一句话,昶大怒把他杀掉,立即派遣高彦俦、李廷皀出堂仓抗击周军。彦俦大败,退到青泥,于是秦、成、阶、凤四州复被周军占领。昶害怕了,分别派遣使者到南唐、东汉,进行联络。

广政二十年(957),周世宗把俘虏的蜀军送还,昶也把俘虏的周将胡立送到京城并写信给世宗,世宗认为昶没有臣子的礼节,很恼怒,不回信。

广政二十一年(958),周兵伐南唐,攻取淮南十四州,各国都害怕。荆南高保融以书招呼昶归周,昶因为以前曾经写信给世宗没有得到答复而停止归周的事。昶幼子玄宝,七岁死,太常说没有封王封官死了之后不好祭典,昶问李昊怎么办,昊说:“以前唐德宗的儿子评,四岁死,追赠扬州大都督,封肃王,这是以往的事例。”昶于是追赠玄宝青州大都督,追封遂王。

广政二十五年(962),立秦王玄吉吉为皇太子。昶很幸运生在晋、汉之时,中原多事,所以能够据险一方,君臣都以奢侈为乐,甚至溺器都用七宝装饰。北宋兴起,已经攻占荆、潭,昶更加害怕,派大程官孙遇用蜡丸书从小道到东汉,相约共同出兵阻挠中原王朝的统一活动,遇被边吏捉住。宋太祖因此下诏伐蜀,派王全斌、崔彦进等出凤州,刘光繧、曹彬等出归州;诏八作司度右掖门南、临汴水为昶建造房屋五百余间,供帐杂物齐备,以等待孟昶投降后用。

昶派王昭远、赵彦韬等抵抗。昭远,成都人,年十三,当东郭禅师智..的童子。知祥常常请僧人吃饭,昭远拿着头巾鞋子跟随智..来府中,知祥见到他,爱他聪明狡猾。当时昶刚刚上学,就命昭远侍奉左右,日益亲近。昶即位,任他为卷帘使。枢密使王处回罢相,昶认为枢密使权重难控制,就以昭远为通奏使知枢密使事,然而不管事情大小都委托他办,府库金帛随便他取而不问。昶母李太后常说昭远不可用,昶不听。昭远喜欢读兵书,自以为很懂得方略。军队刚从成都出发,昶派李昊等人设宴送行,昭远手拿铁如意指挥军事,自比诸葛亮,酒意正浓,对昊说:“我这次进军,哪里只是抗拒敌军?我领这二三万雕面恶少儿,夺取中原易如反掌啊!”昶又派儿子玄吉吉率精兵数万守剑门。玄吉吉用车携带爱姬,带着乐器和几十个演戏的人随军出发,蜀人看见了都偷偷讥笑。全斌至三泉遇昭远,将他击败。昭远焚吉柏江浮桥,退守剑门。军头向韬听蜀军俘虏说:“来苏小路,从剑门南边清强店与大路会合。”全斌派偏将史延德分兵走来苏小路,北击剑门,与全斌夹攻,昭远、彦韬败走,都被俘虏。玄吉吉听到昭远等战败的消息,也逃回成都。

刘光繧攻夔州,守将高彦俦战败,闭牙城拒守,判官罗济劝他撤走,彦俦说:“我以前不能守住秦川,今又撤退,虽然君主不杀我,我有何面目见蜀人呢!”又劝他投降,彦俦不许,于是自焚而死。蜀兵奔溃,将帅多数被俘虏。昶问计于左右,老将石君页认为东兵远来,势不能久,应当聚兵坚守等待东兵疲惫。昶叹气说“:我和先帝用温衣美食养士四十年,一旦临敌,不能为我向东放一箭,虽然想坚守,谁能为我去守呢?”就命李昊写表投降,当时是乾德三年(965)正月。从兴师至昶降共六十六日。以前,昊当王衍的翰林学士,衍败亡时,昊为他写降表,现在又写降表,蜀人夜间在他门上写“世修降表李家”,当时传为笑话。

昶至京师,授检校太师兼中书令,封秦国公,七日而死,追封楚王。其母李氏,为人明辨,优礼相待,诏书称为“国母”,时常召见慰劳说:“母善自爱,不要悲伤思蜀,它日一定送母归。”李氏说:“我的老家本来是太原,倘若能够告老还乡,就了我心愿啊。”当时刘钧还占据着太原。太祖大喜说:“等平定了刘钧,一定实现母愿。”昶死,李氏不哭,以酒洒地祝告说:“你不能死于社稷,贪生取羞。我之所以忍死是因为你还在呀,我现在活着还有什么用呢?”因此绝食而死。其余事情写在国史上。