理宗谢皇后,名道清,天台人。她的父亲谢渠伯,她的祖父谢深甫。皇后生下来时就皮肤黝黑,一只眼睛有毛病。谢渠伯死得早,家道愈发衰落。皇后曾亲自从事家务。

当初,谢深甫任宰相,有援立杨太后之功,杨太后很感激他。理宗即位后,打算选择皇后,太后命令选择谢家的几位女儿。只有皇后未嫁在家,兄弟们想把她送进宫里。她的伯父谢扌举伯不同意说“:如果奉诏献女,当要厚置嫁妆,今后不过是一个老宫女,有什么好处呢?”恰遇元宵节晚上,县里有喜鹊来灯山做巢,人们认为这是有后妃的祥兆。谢扌举伯不能阻止,于是出资送皇后上路入宫。皇后不久出麻疹,过一段时间,皮肤蜕落,莹白如玉;医生又治好她的眼病。当时贾涉的女儿姿色绝美,也在入选之中。入宫后,理宗想立贾氏。太后说:“谢家女儿端重有福气,应当立为皇后。”皇帝身边的人也私下议论说:“不立真皇后,竟立假皇后吗?”皇帝不能改变太后的主意,于是决定立谢皇后。开始封为通义郡夫人,宝庆三年(1227)九月,进封为贵妃,十二月,册封为皇后。

皇后被立后,贾贵妃独得皇帝宠爱;贵妃死后,阎贵妃又以姿色得宠。皇后对此毫不介意,宽大为怀。太后认为她很贤惠,而且皇帝对她也越发优待尊敬。开庆初年,大元朝部队渡过长江,理宗打算迁都到平江、庆元,皇后劝谏不可迁都,深恐动摇民心,理宗才作罢。

理宗死后,度宗即位。咸淳三年(1267),尊皇后为皇太后,号为寿和圣福。进封太后的三代:父亲谢渠伯为魏王;祖父谢深甫、曾祖父谢景之都封为鲁王。宗族男女各分等升官赐封赏赉。度宗死后,瀛国公即皇帝位,尊太后为太皇太后。太后年老而且有病,大臣们多次请她垂帘与皇帝一同听政,再三强求后太后才同意。加封太后的五代。

太后因为战争费用太多,亲自裁减节俭宫中费用,汰减慈元殿提举以下官员,省去泛索钱每月一万。平章贾似道战败兵溃,陈宜中上疏请求将他正法。太后说“:贾似道三朝以来勤劳从政,哪能因为一旦获罪而失去优遇大臣之礼?”先削夺他的官职,后来才依法贬死。

京中朝官见国家有难,往往匿名逃走。太后命令在朝堂张榜说“:我国家三百年来,对待士大夫不薄。我与嗣皇帝遭遇国家多难,你们大小臣子们不能出一计以救时艰,京官则弃官逃走,地方官则丢印弃城,逃避艰难苟且偷生,哪里还像人的作为?又怎么见先帝于地下?天命并未改变,国法尚还存在。凡在官府者,尚书省即发与一份薪水;弃国而逃者,御史台纠察上报。”

德..元年(1275)六月初一,发生日食后,太后削去自己“圣福”的尊号来顺应天变。丞相王飊既老且病,陈宜中、留梦炎庸碌无所长,每天在朝堂相争斗。而张世杰在焦山兵败,陈宜中弃官逃去。太后多次召见不来,送书信给宜中的母亲,让她劝勉宜中。十月,才回到朝廷。太后又亲自写信召夏贵等人的部队说:“我们母子不足为念,难道不报答先帝的恩德吗?”夏贵等人也少有人来。

这月,大元兵攻破常州,太后派陆秀夫等上前去请和,元兵不同意。陈宜中就率领公卿大臣请求迁都,太后不允许,陈宜中痛哭着再三请求,太后不得已听从他。第二天应当出发,而陈宜中却仓卒不到,于是宫车已驾好,时候将晚而陈宜中不到,太后大怒而作罢。第二年正月,又命令陈宜中出使元军军中,约议向元朝称臣。陈宜中责难这样做,太后哭着说:“只要能保存国家,称臣不必计较。”不久,元兵进攻皋亭山,陈宜中逃走,文武百官也暗中逃走。

二月五日,元大军驻扎钱塘,宋朝灭亡。瀛国公与全皇后入朝元朝,太后因病留在杭州。这年八月,到京城,元朝降封她为寿春郡夫人。过七年后死去,终年七十四岁,没有子女。

太后的哥哥谢奕,宋朝时封为郡王。侄儿谢堂,任两浙镇抚大使,与荣郡公主结婚,谢埴、谢真都任节度使,端平初年,操持国政。