脱脱,速浑察之孙,继承其祖父爵位。禀性深沉,有智略,曾奉命征讨,战无不克。

脱脱的父亲为撒蛮,自幼聪颖。婴儿时,世祖当作自己的儿子来抚育。南征还带在身边。撒蛮长大后,侍奉世祖于左右。世祖对他说:“男女各行其道,这是古制,皇宫嫔妃所居住地方,尤当如此。此礼必须严格执行,由你来负责。”有天,近臣孛罗奉命出宫,未按规定行走。撒蛮斥责他违礼,并把他囚禁起来。世祖久等撒蛮不至,询问原因,命撤蛮释放。撒蛮进言曰:“男女各行其道,这是陛下的命令。今陛下自己违背规定,将何以责臣下遵行?”世祖说“:卿言极是。”本拟重用他,但不久病卒,年仅十七岁。

脱脱自幼丧父,母亲孛罗海孜孜不倦地教养。稍大,为宫中禁卫,世祖亲自教诲,特别不准嗜酒。二十岁,仪表堂堂。好与儒士们谈论,每闻一善言善行,如获至宝,终身牢记不忘。

至元二十四年(1287),从征乃颜。世祖屯兵于山巅,旌旗蔽野。探马报告敌人乘隙而入,脱脱立即披甲率家奴数十人快马出击。敌人望风溃逃。世祖大加叹赏,遣使慰劳,召还对他说“:卿勿轻进,此寇易擒。”见脱脱的刀已折断,马已中箭,对左右近臣道:“撒蛮不幸早死,脱脱年幼,朕抚育教诲,常恐他不能成材,今能如此,撒蛮可谓有子矣。”将自己所挂佩刀和乘马赐与脱脱。从此以后,脱脱受到重用,参预机要大事。

哈丹又作乱,太子成宗督师征讨。脱脱率部首先跃马出击,敌人大溃。脱脱马陷入泥淖中,哈丹回兵挑战,幸脱脱弟阿老瓦丁奋戈冲杀,哈丹军大败。

成宗即位,脱脱倍受宠信,常侍奉皇帝于宫中,而出入谨慎,对家人说“:过去我承蒙先帝的教训,严禁我嗜酒,但我未能戒绝。为人岂能知过而不改吗!自今以后,家人有送酒来者,即痛惩不贷。”成宗闻言喜曰“:札剌儿台像脱脱者没有几人。他今能决心戒酒,真可大用。”拜脱脱为资德大夫、上都留守、通政院使、虎贲卫亲军都指挥使。他政令严肃,忠于职守。

大德三年(1299),朝臣们认为,江浙行省地大人众,非有重望之世臣不足以镇慑。于是进拜脱脱为荣禄大夫、江浙等处行中书省平章政事。他一到任就严令左右不准干预公事,告诫其所属官员:“仆从有以私事嘱托者,切不可听;若系军民诸事,有关于利害者,你们报告与我。当讲不讲,这是你们失职;若我不听,那是我的过错。”

当时,朱清、张蠧在负责海运,官至参知政事。二人恃其权势地位,干了些违法的事,又恐朝廷发觉,以黄金五十两,珠三袋去贿赂脱脱,请求他包庇其罪行。脱脱大怒,把他们囚禁起来,遣使上报皇帝。成宗大喜曰“:脱脱是我皇家老臣之子孙,其德行应当与常人不同。”赐内府黄金五十两。有豪绅白昼杀人,脱脱立即命官府按法处以死刑。从此以后,奸猾豪绅不敢嚣张,人民得以安宁无事。浙江人民相安已久,成宗打算召脱脱还京。但未及召还,于大德十一年(1307)去世,享年四十四岁。