何实,字诚卿,其祖先北京人。曾祖何抟霄有资财,好施舍,乡里称他为善人。祖父何鼎敬。父何道忠,在金朝做官,为北京留守。

何实年少时父亲去世,靠叔父抚养。他气度不凡,长大后能通诸国语言,勇敢,又善骑射,豪爽不羁,远近之民慕其雄才大略,都向往他。

太祖十年(1215),中原人民纷纷起来反抗金朝。锦州张鲸自立为临海郡王,遣使投降太祖,不久又反叛,被诛。鲸弟张致,反叛之初与何实商议,何实厉声斥责道:“北方谁为万民之主,自有天数,你们谋图不轨,只是自讨死而已。”将所领一万户百姓和兵卒三千于太祖十一年归顺于蒙古军。大将木华黎与他谈论用兵之道,他奇变百出,木华黎拍手称赞,引见太祖。太祖大喜,赐剑一把,命为木华黎军前锋。

张致再占据锦州,何实与他战于神水县。实身先陷阵,殊死战斗,杀敌三百余人,缴获战马军械甚多,因功升帐前军马都弹压。木华黎封为太师、国王后,东下攻取齐地数郡,使何实率四千人取燕南、齐西之地,攻邢州,夺赵郡,取魏邺,袭击曹州、濮州、恩州、德州、泰安、济宁,势如破竹。进逼潍州,与木华黎会师。任实为兵马都镇抚,随木华黎取大同、雁门及石、隰等州,攻克太原、平阳、河中、京兆诸城。木华黎上报其功,任何实为元帅左监军。

太祖十八年,木华黎卒,其子孛鲁嗣国王位。武仙复叛,占据邢州。何实率师五千围邢州,架云梯,自己身先士卒而上,攻破邢州城,武仙败走。实下令:敢有擅自剽劫者斩首,军纪严明,百姓安居。孛鲁命何实戍守邢州,在邢多施善政,百姓敬他如神明。十八年,孛鲁征西夏,何实攻取汴、陈、蔡、唐、许、钧、睢、郑、亳、颍诸州,斩敌一千五百余、俘工匠七百余人。孛鲁又命他屯驻邢州,在那里设立织造局,拥有织匠五百户。

太祖二十二年,赐金虎符,行元帅府事。邢州因武仙之乱,年年饥荒,何实请求将织造局移于博兴州。博兴州在兵乱之后,货物不畅,何实以丝织品印钞票,民获商贸之利。

太宗九年(1237),太宗多次召见,何实上贡彩缎三筐。有一日,太宗对何实说“:念卿效力多年,朕欲授你征行元帅之职,以后当重任。”实叩头辞谢:“小臣披坚执锐,奔驰战场二十余年,身受伤十余枪,右臂不能举起,已成废人。臣不敢辜负君命,愿辞监军之职,让我佩金符,督率工匠每年献所织缎帛,悠闲自得以终余年就满足了。”太宗默不做声,心中不悦,令实演习射箭以考察其身体强弱。实不能射。又使人暗观察,见实臂确实抬不起来。实也辞职十余次,这才准许,赐宴,亲赐金符,任命为御用局人匠达鲁花赤,子孙世袭爵位。又赐貂帽、貂衣、弓矢。宪宗七年(1257)卒。