聂炳字韫夫,江夏人。元统元年(1333)进士,授承事郎、同知平昌州事。炳早年丧父,其母改嫁。自平昌还乡后才知此情,便将母接回家中。过了很久,转任宝庆路推官。当时有峒瑶起义,湖南行省右丞秃赤带兵前往镇压,屯于武冈,以炳为分省理问官。官兵强暴,到处掠民,炳说服秃赤,释放数千没有罪证的人。

至元十二年(1352),调任荆门州知州。半年后,淮、汉之间民众起义。炳离荆门招募士兵,得众七万,收回荆门。又与四川省平章政事咬住一道收复江陵,其功居多。不久,蕲、黄、安陆的义民再起,其将俞君正带兵来攻荆门,炳率孤军昼夜血战,城陷被执,仍骂不绝口,乃被断左臂肢解而死。