《春秋左氏传》每有发论,假君子以称之。二传云公羊子、谷梁子,《史记》云太史公。既而班固曰赞,荀悦曰论,《东观》曰序,谢承曰诠,陈寿曰评,王隐曰议,何法盛曰述,扬雄曰撰,刘曰奏,袁宏、裴子野自显姓名,皇甫谧、葛洪列其所号。史官所撰,通称史臣。其名万殊,其义一揆。必取便于时者,则总归论赞焉。

夫论者所以辩疑惑,释凝滞。若愚智共了,固无俟商榷。丘明"君子曰"者,其义实在于斯。司马迁始限以篇终,各书一论。必理有非要,则强生其文,史论之烦,实萌于此。夫拟《春秋》成史,持论尤宜阔略。其有本无疑事,辄设论以裁之,此皆私徇笔端,苟文彩,嘉辞美句,寄诸简册,岂知史书之大体,载削之指归者哉?

必寻其得失,考其异同,子长淡泊无味,承懦缓不切,贤才间出,隔世同科。孟坚辞惟温雅,理多惬当。其尤美者,有典诰之风,翩翩奕奕,良可咏也。仲豫义理虽长,失在繁富。自兹以降,流宕忘返,大抵皆华多于实,理少于文,鼓其雄辞,夸其俪事。必择其善者,则干宝、范晔、裴子野是其最也,沈约、臧荣绪、萧子显抑其次也,孙安国都无足采,习凿齿时有可观。若袁彦伯之务饰玄言,谢灵运之虚张高论,玉危无当,曾何足云!王劭志在简直,言兼鄙野,苟得其理,遂忘其文。观过知仁,斯之谓矣。大唐修《晋书》,作者皆当代词人,远弃史、班,近宗徐、庾。夫以饰彼轻薄之句,而编为史籍之文,无异加粉黛于壮夫,服绮纨于高士者矣。

史之有论也,盖欲事无重出,文省可知。如太史公曰:观张良貌如美妇人;项羽重瞳,岂舜苗裔。此则别加他语,以补书中,所谓事无重出者也。又如班固赞曰:石建之浣衣,君子非之;杨王孙裸葬,贤于秦始皇远矣。此则片言如约,而诸义甚备,所谓文省可知者也。及后来赞语之作,多录纪传之言,其有所异,唯加文饰而已。至于甚者,则天子操行,具诸纪末,继以论曰,接武前修,纪论不殊,徒为再列。

马迁《自序传》后,历写诸篇,各叙其意。既而班固变为诗体,号之曰述。范晔改彼述名,呼之以赞。寻述赞为例,篇有一章,事多者则约之使少,理寡者则张之令大,名实多爽,详略不同。且欲观人之善恶,史之褒贬,盖无假于此也。

然固之总述合在一篇,使其条贯有序,历然可阅。蔚宗《后书》,实同班氏,乃各附本事,书于卷末,篇目相离,断绝失次。而后生作者不悟其非,如萧、李、南、北齐,大唐新修《晋史》,皆依范《书》误本,篇终有赞。夫每卷立论,其烦已多,而嗣论以赞,为黩弥甚。亦犹文士制碑,序终而续以铭曰;释氏演法,义尽而宣以偈言。荀撰史若斯,难以议夫简要者矣。

至若与夺乖宜,是非失中,如班固之深排贾谊,范晔之虚美隗嚣,陈寿谓诸葛不逮管、萧,魏收称尔朱可方伊、霍,或言伤其实,或拟非其伦。必备加掣难,则五车难尽。故略陈梗概,一言以蔽之。

谢承《吴志妃嫔传》:吴主权谢夫人弟也。《隋经籍志》:《后汉书》一百三十卷,无帝纪,吴武陵太守谢承撰。

扬雄《法言》:其目云撰《学行》,撰《吾子》,撰《修身》,撰《问道》,撰《问神》,撰《问明》,撰《寡见》,撰《五百》,撰《先知》,撰《重黎》,撰《渊骞》,撰《君子》,撰《孝至》。按:撰自第一至第十三,其上皆有四言序,然非论赞体也。《华阳国志》则以"撰曰"为论赞。扬雄当作常璩。

刘《北史》:刘延明,敦煌人。凉武昭王征为儒林祭酒,着《三史略记》八十四卷,《敦煌实录》二十卷。按:延明,字也。《北史》讳唐嫌名,以字行。

袁宏撰《后汉纪》,详见《外篇正史》篇。

列其所号《晋书皇甫谧传》:谧字士安,安定人。沈静寡欲,自号玄晏先生。撰《帝王世纪》、《年历》、《高士》、《逸士》、《列女》等传,《玄晏春秋》,并重于世。挚虞其门人也。《葛洪传》:洪字稚川,句容人。从祖玄得仙,号葛仙公,洪悉得其法。干宝荐洪领着作,洪固辞。求为句漏令,曰:"非欲为荣,以有丹耳。"自号抱朴子,因以名书。所着《神仙》、《良吏》、《集异》等传,《金匮》。

臧荣绪撰《晋书》,《肘后方》,篇章寓于班、马。详见《外篇正史》篇。

孙安国《晋书孙盛传》:盛字安国,太原人。十岁避难渡江。及长,善言名理。补长沙太守,迁秘书监。着《魏氏春秋》、《晋阳秋》。按:《宋书州郡志》,晋简文郑太后讳春,改"春"曰"阳"。是知凡曰阳秋,本皆春秋也。

习凿齿《晋书》:凿齿字彦威,为荧阳太守,在郡着《汉晋春秋》,起汉光武,终晋愍帝。其言谓三国时蜀以宗室为正,魏虽受汉禅晋,尚为篡逆。至文帝平蜀,乃为汉亡,而晋始兴焉。引世祖讳炎兴为禅受,以明天心不可以势力强也。按:炎兴谓继汉而兴。禅受者,禅为蜀后主讳,谓受汉禅也。

谢灵运《宋书》:灵运性奢华,世称谢康乐。太祖登祚,征为秘书,使撰晋氏一代书。粗立条流,书竟不就。

玉厄无当《韩非外储右》:千金之玉卮,通而无当,不可以盛水;有瓦器而不漏,可以盛酒。

唐修晋书皆词人《旧唐房玄龄传》:史官多文咏之士,好采碎事,竞为绮。详《正史》篇晋史节。

浣衣裸葬《汉书万石传》:建老白首,谒亲,入子舍,窃问侍者,取亲中裙厕,身自浣洒。赞曰:至石建之浣衣,周仁为垢污,君子讥之。《杨王孙传》:病且终,先令其子曰:"吾欲裸葬,以反吾真,必无易吾意。"赞曰:昔仲尼称不得中行,则思狂狷。观杨王孙之志,贤于秦始皇远矣。

班排贾谊《汉书》本传赞:欲改定制度,以汉为土德,色上黄,数用五,及欲试属国,施五饵三表以系单于,其术固以疏矣。按:表饵之术实疏,班论非过。

范美隗嚣《后汉书》本传论:若嚣命会符运,敌非天力,虽坐论西伯,岂多嗤乎?《赞》:公孙习吏,隗王得士。

寿谓诸葛《蜀志》本传赞评曰:诸葛亮之为相国也,可谓识治之良才,管、萧之亚匹矣。然连年动众,未能成功,盖应变将略,非其所长与!

收称尔朱《魏书尔朱荣传》史臣曰:苟非荣之克夷大难,不知几人称帝,几人称王,功烈亦已茂乎!向使荣无奸忍之失,修德义之风,则彭、韦、伊、霍,夫何足数。《北史魏收传》:收以高氏出自尔朱,且纳荣子金,故减其恶而增其善。