关于县考已经写了两节,要说的话都已说过了,但是有些零碎的事情,至今还是记得,似乎也值得顺便记了下来。第一是“下考场”的情形。我们住在府城里的人,比起乡下或是外县的住民来,实在要方便的很多。他们前来应试,须得坐船进城,在船里过些日子,或者是到试院左近人家暂时租住,我们却只是走了去便成了。从我们所住的东昌坊口向西北走去,大约有十里以上的路,就是“大街”,也就是试院所在的地方。东昌坊口是个十字路,向北拐弯一直走过长庆寺和马梧桥,到大坊口再往西走,经过开元寺,到清道桥再北折,这就是“大街”,直到小江桥为止。不过往“新试前”(这即是试院的名称)去,不必走得那么远,过了水澄桥往西,不久就到了,或者在大街入口的清风里口就转了湾,走那仓桥直街,过了仓桥,在路北的就是。民国以前在科举既废之后,试院就改作了绍兴府中学堂,到了民国改称浙江第五中学校,我在那里教过英文有四五年,这条路几乎每天要走,也走熟了。大街上毂击肩摩,拥挤得不大好行走,所以那条后街倒还清爽的,不过是在那考试时候却也无所谓,因为那时是在后半夜,行人本来是稀少的了。这条路平常走起来,共总要花一个钟头的样子,但是夜间却可以减少三分之一的时间吧。只须步行这三刻钟的时候,就可以省去寄寓的麻烦,那岂不是很便宜的事情吗?

县考大抵在阴历十一月初,府试则在十二月中旬,正是大寒的时节,考试的前一天在半夜里起床,洗脸吃过什么油炒饭之后,便准备出发了。将考篮托付给同去的工人,自己只提着一盏考灯,是四方的玻璃灯,中间点着一枝洋蜡烛,周身是一副“考相公”装束,棉袍棉马褂棉鞋,头上披着“风兜”,是一种呢制的风帽,普通多用红色呢,下连肩背,前面包住两颊下巴,仿佛古人画踏雪寻梅的高士所戴的那样。沿路阒寂无人,只有塔子桥马梧桥等地方,设有冬防民团,才有几个人半醒半睡的坐着,在一个铜鼓的旁边。走近新试前的时候,人就多起来了,反正都是与考试有关的。不是院试,考场的关防是照例不严密的,所以人们都可以进去,找适宜的位置坐定,叫人代去点名接了卷子回来,一面安排考具。这是甬道两旁的东西两个大的厂子,里边又用短墙隔开,每一区域可以容得两三排长板桌,每排可坐一二十个人吧,这在院试时节才有坐号,现是不妨乱坐的。不久便封门了,是时天色也已是鱼肚白,快要天亮了,题目也就发下,这是写了贴了一块板上,由人伕擎着走的。题目有了便要开始作文,于是场中一时便静了下来,但闻咿唔之声随之而起,不过这与前回的很有不同,以前的喧嚣是热闹,现在则有点凄凉之感罢了。

九十点钟光景,听见外边有人传呼道:“盖戳!”此盖是一种监察制度,凡考生作文到一个段落,便须经“学老师”在卷子上文句完处,盖上一个戳记,这在县府考时是由考生自由去盖,所以往往延长至中午,若在院试时乃由学老师亲自光临,挨名盖去,有的只做得“破题”,也就盖上了,虽然一般的情形是要盖在“起讲”的末尾,这才算是合格的。盖戳以后,便任你自由安排,将两篇四书文,一首五言六韵诗做好誊正,就算完事了。