使文质兴废,若画丹之与墨,若大山之与深壑,虽骤变可矣,变不斗绝,故与之莎随以道古。荀子之道古,声则凡非雅声者举废,色则凡非旧文者举息,械用则凡非旧器者举毁,以是不过三代,不贰后王,法后王矣,何古之足道?曰近古曰古,大古曰新,綦文理于新,不能无因近古。曰后王,所谓后王者,上非文武,下非始皇帝。何者?一栖七雄,共和之令废,秦虽得陈宝,六国未一,拱球未講,郊号未称帝,彼天下之君安在?仲尼有言:夏德不亡,商德不作;商德不亡,周德不作;周德不亡,《春秋》不作。《春秋》之作,以黑绿不足代苍黄,故反夏政于鲁,为新王制,非为汉制也。其所规摹,则政令粲然示于禘矣。荀子所谓后王者,则素王是;所谓法后王者,则法《春秋》是。

《春秋》作新法而讥上,变古易常,使文质兴废,若画丹之与墨,若大山之与深壑,虽骤变可矣,变不斗绝,故与之莎随以道古。古也者,近古也,可因者也。汉因于秦,唐因于周、隋,宋因于周,因之日以其法为金锡,而己形笵之,或益而宜,或损而宜,损益曰变,因之曰不变。仲尼、荀卿之于周法视此矣。

其傃古也,禔以便新也。自东周之季,以至禹,《连山》息,《汩作》废,《九共》绝,绝政虽在,不能无小 ,节奏无 ,惟近古之周。苟作新法,而弃近古,专以夏为萭夏,大古之属也。名不尔雅,政不乐易,其所谓新者,民无与为新矣。墨翟眩于是,故师禹誓;李斯眩于是,涤荡周旧,而一从秦制。厉其唇吻以为法泰皇。夫泰皇,诚古也,畔周世之随俗雅化,而以殊瑰临民。其傃古也,其傃新也,其傃新也,禔以害新也。是以君子行政,若竘匠然,熔冶自京室,而卝埴自胜,国由是则治,不由是则乱,后有改作者,虽百世可知也。