我的小说又到了关键的阶段,请暂时从阅读中脱开一会儿,女士们,先生们。

四年来在不同的小说情节中我一直在问同一个问题:谁是凶手?那么现在,谁是杀害了运动场上两位骑术表演者的凶手?

你不知道吗?啊,可你应该知道了。现在故事已经完整地呈现在你的眼前了:我以为线索够多了;如果把它们的顺序打乱,加以合理的编排,就会导出明显的结论,它则直接揭示那个惟一可能作案的凶手。

保守核心机密对我来说关系到职业道德。我可以毫无保留地向你们提供所有的线索但不能透露核心机密,这是公平对待读者的原则问题。我能告诉你们的只有:全部线索都在你们的掌握中了。重复一遍,这些线索拼接起来就是一幅捕捉住罪恶的图案。

你能否拼出这幅图案并告诉我你看到了什么?

有个情报奉送给那些弹精竭虑苦寻答案却屡屡败北的一小部分读者:故事中提到,我曾把两封电报发往好莱坞并收到过两次答复电文。但这些电报的内容与你们的逻辑推理关系不大。事实将证明,没有这几张电文,你们同样可以得出正确的推论。这一情节的设置仅仅是出于对逻辑分析结果的验证。所以,请不要问我:你那电报里到底写了些什么?

——埃勒里·奎因