四个心里有鬼的人互相偷偷地打量着。克拉丽莎和罗兰德爵士不约而同地想要开口,最后克拉丽莎抢先承认说:“没错,他来过这里。”她稍稍犹豫之后接着说:“我想想,应该是下午六点半来的。”

“他是你的朋友吗?”警督问道。“不,我可从来没把他当朋友。”克拉丽莎答道,“我只见过他一两次。”她一边故意装出尴尬的样子,一边又故作犹豫地说:“这件事真的不太好开口……”她用楚楚可怜的眼光望着罗兰德爵士,故意把球踢给他。

作为一名绅士,罗兰德爵士义不容辞地回应她的请求说:“警督,这件事情让我来说比较恰当吧。”

“说吧,先生。”警督有点不耐烦地回答。

“好的。”罗兰德爵士直接说道,“这里以前有过第一任黑尔什姆·布朗夫人,她一年多前和黑尔什姆·布朗先生离婚了,而再婚的对象就是这位奥利弗·科斯特洛先生。”

“我明白了。”警督说,“科斯特洛先生今天来过这里。”他转向克拉丽莎,“他来做什么呢?事先他通知过您他要来吗?

“这倒没有。”克拉丽莎一脸轻松地说道,“事情是这样的,米兰达和我丈夫离婚时错把一些不属于她的东西带走了。奥利弗·科斯特洛恰巧经过这里,顺便把东西还给亨利。”

“都是些什么东西?”警督立即接着话茬儿追问道。克拉丽莎早有准备,胸有成竹地笑着说:“没什么重要的东西。”她拿起沙发桌上的一个银制小香烟盒给警督看:“这也是其中之一。它本来是我婆婆留下的念想,我丈夫对这个东西怀有特殊的感情,所以才不舍得给人。”

警督盯着克拉丽莎看了好一会儿才问:“到六点半离开为止,科斯特洛先生逗留了多久?”

“啊,没多长时间。”克拉丽莎一边回答一边放回香烟盒,“他说有急事,只停留了十分钟吧,我感觉是,没超过十分钟。”

“你们在谈话时没发生冲突吧?”警督追问道。

“当然没有。”克拉丽莎答道,“我非常感谢他能把东西还回来。”

警督想了想,继续顺着话茬儿问道:“他在离开时有没有说要去哪里?”

“什么也没说。”克拉丽莎答道,“最后他从落地窗出去的。”她指着落地窗接着说:“是我家的园丁皮克小姐带他从这里出去的。”

“你的园丁……她住在这个院子里吗?”警督问道。

“是住在这栋别墅里,不过她有间单独的小屋。”

“我觉得有必要和她谈一谈。”警督说,“琼斯,通知她过来。”

“可以打内线电话叫她过来,可以为您效劳吗,警督?”克拉丽莎微笑道。

“那样再好不过了,黑尔什姆·布朗夫人。”警督阴阳怪气地说道。

“别往心里去,我猜她还没睡下。”克拉丽莎一边按下键钮,一边对警督微微一笑,警督却笑得很不自然。只有杰里米暗自好笑,又拿起一块三明治开始啃起来。

克拉丽莎对着电话说:“您好,皮克小姐,我是黑尔什姆·布朗……过来一下好吗?希望你不要介意。出了件重要的事……哦,好的,没什么可担心的,谢谢。”

她放下话筒对警督说:“皮克小姐在洗头,穿上衣服就过来,应该很快。”

“谢谢。”警督答道,“说不定科斯特洛对她说过会去哪里。”

“是的,您说得有道理。”克拉丽莎同意道。

可是警督却摆出一副深思熟虑的样子问道:“可我最不能理解的是,为什么科斯特洛先生的车还留在这里,他人却不见了?”

克拉丽莎忍不住往书架和夹壁墙的方向瞟了一眼,然后走到落地窗前望着皮克小姐来的方向。杰里米发现她那一瞥,带着一脸的无辜又坐了下来,跷起了二郎腿。警督则继续说:“显然这位皮克小姐是最后见到他的人。夫人,您面前的落地窗在科斯特洛先生离开后是否上锁呢?”

“这里不上锁。”站在落地窗前的克拉丽莎头也不回地答道。

“您确定吗?”警督追问道。

仿佛他的话里有什么魔力,让克拉丽莎转身犹豫地回答:“我……我觉得没这个可能性。”

“所以他很可能从那里返回。”克拉丽莎的紧张丝毫没能逃过警督的眼睛,他深吸一口气说,“黑尔什姆·布朗夫人,要是您允许的话,我打算搜查这所房子。”

“当然可以。”克拉丽莎满面微笑地说,“这个房间您已经看过了,没人可以藏在这里。”她打开窗帘望着外面,仿佛是在企盼皮克小姐,然后大声说:“从这里过去是图书室,”她走向图书室的门并打开,“您想要进去看看吗?”

“谢谢您。”警督说,“琼斯!我们去看看。”他们进入图书室时,警督指着图书室另一侧的门下令道:“看看那扇门通往哪里,琼斯。”

“是,长官!”警员一边回答一边穿过门。

估摸着他们听不见的时候,罗兰德爵士轻轻地走到克拉丽莎身边用手指着门板问:“那扇门后面是什么?”

“书架。”克拉丽莎毫不犹豫地回道。

罗兰德爵士点点头,又悄无声息地踱到沙发边,这时传来琼斯警官的声音:“只是另一扇通往前厅的门,长官。”

两名警官从图书室走回来,警督不着痕迹地发现罗兰德爵士换了个位置,他大声说:“好了,接下来我们要检查其他的房间。”他一边说着一边走向前厅门口。

“您要是不介意的话,我陪您检查吧。”克拉丽莎说道,“我很担心小女儿,她可能会被惊醒、被吓到,当然我不是说她一定会。她一般睡得很死,必须使劲摇才会叫起来。”

当警督推开厅门的时候,克拉丽莎问道:“警督,您有孩子吗?”

警督迟疑了一下答道:“一儿一女。”走出房间穿过前厅后他开始上楼。

“真让人羡慕不是吗?”克拉丽莎一边察言观色一边对警官说,“琼斯先生,请往这里来。”并做出个“请”的手势。等琼斯警官走出房门后她紧紧跟上去。

等几个人的身影完全消失后,房间里的三个人面面相觑,雨果不停地搓着双手,杰里米抹去额头上的冷汗问道:“接下来该怎么办?”同时又拿起一块三明治。

罗兰德爵士摇着头说:“我讨厌现在的处境,我们都陷得很深啊!”

“这话要是搁我这儿……”雨果仿佛是在打气似的说道,“在事情没恶化成最糟糕状态以前必须了结它。”

“老天,我们不能撒手不管。”杰里米叹气道,“这对克拉丽莎来说太残酷了。”

“但这样下去我们会让她处境更糟。”雨果毫不让步,“我们能把尸体弄走吗?警察已经把那家伙的车给扣押了。”

“要不用我的车?”杰里米提议道。

“不行,我可不想那样做。”雨果还是不肯妥协道,“我真不想再掺和了,他妈的,我可是本地的治安官。好歹要顾及我在警方的声誉。”他对罗兰德爵士说:“赶紧拿个主意啊,罗利,你的脑子向来转得快。”

罗兰德爵士铁青着脸说:“我承认现在的情况糟透了,不过我一定会把事情处理好。”

雨果不解地看着这位老朋友问道:“你的意思是……”

罗兰德爵士严肃地看着两个人说:“只能放手一搏了,雨果。”他顿了一下继续说,“我们现在没有退路了,但如果我们团结一致,再加上点小小的运气,我觉得还是有机会翻盘的。”

杰里米想要插嘴但被罗兰德爵士抬手制止了,他继续说道:“只要警察没在这所房子里发现科斯特洛,他们就会去其他地方找他。毕竟他可以有很多理由步行离开。”他一边说,一边扬起双手补充道:“我们都是有身份地位的人——正如刚才雨果说的,他是治安官,而亨利·黑尔什姆·布朗是外交部高官……”

“是的是的,你拥有德高望重的地位,这些我们都知道。”雨果的话里带着无奈,“那么好吧,既然你都这么说了,我们就只能厚颜无耻地撑下去。”

杰里米站起来望着壁炉的凹处问道:“要不我们现在就动手吧?”

“现在不是时候。”罗兰德爵士说,“他们很快就会回来,尸体放在那里比较保险。”

杰里米勉强点头同意。“我不得不承认克拉丽莎真行!连手指都没动就让警察中了圈套。”

这时门铃响了,罗兰德爵士说:“应该是皮克小姐,沃伦德,你去给她开门吧。”

杰里米刚走开,雨果就压低声音追问罗兰德爵士。

“到底是怎么回事啊,罗利?”他急切地问道,“你和克拉丽莎单独在房间里的时候她都说了些什么?”

罗兰德爵士刚准备告诉他,就听到前门传来杰里米和皮克小姐的寒暄声,于是他做了个“噤声”的手势。

杰里米一边对皮克小姐说:“快请进来吧。”一边砰的一声关上了前门。过了一会儿,园丁率先走了进来,看上去一副匆忙梳妆的样子,头上还裹着条毛巾。

“这是怎么回事啊?”她问道,“黑尔什姆·布朗夫人在电话里说得神神秘秘的,出了什么事情吗?”

罗兰德爵士以最彬彬有礼的态度说道:“我很抱歉害您这样就赶过来,皮克小姐。”他一边表示歉意一边指着桥牌桌边一把椅子说:“请坐吧。”

雨果为皮克小姐拉出椅子,皮克小姐表示感谢后另挑了把舒适的安乐椅坐下来。罗兰德爵士告诉园丁说:“其实警察来这里了。”

“警察?”皮克小姐吃惊地打断了罗兰德爵士,“进贼了?”

“不是盗窃事件,而是……”

不过他没继续说下去,因为克拉丽莎和警督、警官回来了。杰里米依旧坐在沙发上,罗兰德爵士则站在沙发后面。

“警督,”克拉丽莎介绍道,“这位是皮克小姐。”

警督走到园丁面前,一边说“晚上好,皮克小姐”,一边稍稍欠了欠身。

“晚上好,警督。”皮克小姐答道,“我在问罗兰德爵士,这里是不是进贼了,或者发生了其他什么事?”

警督仔细地盯着她看了一小会儿才说:“我们因为接到一个奇怪的电话才来这里。”他继续说道:“我觉得您很可能会帮我们解决这个难题。”