警督的话惹得皮克小姐开怀大笑,她说道:“真不敢相信我什么时候能帮警察的忙了,不过我还是感到很高兴。”

警督皱皱眉头:“这关系到科斯特洛先生。”他耐心地解释,“奥利弗·科斯特洛,伦敦三区摩根大厦二十七号。我觉得这应该是切尔西地区的地址吧。”

“从来没有听过这个名字。”皮克小姐底气十足地回答。

“他今晚来这里拜访了黑尔什姆·布朗夫人。”警官提醒她,“我相信是你带他从花园离开的。”

皮克小姐拍拍大腿。“哦,那个人啊。”她回忆道,“黑尔什姆·布朗夫人确实提到了他的名字。”她看到警官的目光中多了一丝兴趣就问道:“好吧,您到底想知道什么?”

“我想知道……”警督故意一字一句地说道,“究竟发生了什么事情和你最后看见他的确切时间。”

皮克小姐努力地回想了一下:“让我想想。”她说道:“我们穿过落地窗,然后我告诉他有一条捷径可以搭巴士,他拒绝了,他说自己开车过来,车就停在马厩边。”

皮克小姐满脸堆笑地看着警督,好像希望他能称赞自己简明扼要的叙述,但他只是若有所思地问道:“他怎么把车停在这么奇怪的地方?”

“啊,我也是这么想的!”皮克小姐边说边赞同地拍打警督的手臂,把警督吓了一跳,但是皮克小姐毫不在意地继续说:“你认为他应该直接开到前门?对吗?但人们有时候就是这么奇怪。你永远都想不到他们要做什么。”她爆发出一阵狂笑。

“然后呢?”警督问。

皮克小姐耸耸肩膀。“然后他去取车,我想他应该开车离开了吧。”她回答。

“你并没有亲眼看见他开车离开?”

“没有,我去收拾工具了。”园丁这样回答。

“这是你最后一次见他?”警督加重语气问。

“是的,为什么这么问?”

“因为他的车还在这里。”警督告诉她,依旧一字一句地说,“七点四十九分有人打电话到警察局,说有一个男人在科普尔斯通府被人谋杀了。”

皮克小姐露出大吃一惊的表情:“谋杀?”她惊叫道,“这里吗?简直荒谬!”

“看来每一个人都很吃惊。”警督不动声色地观察着大家,特别留意了一下罗兰德爵士。

“当然了。”皮克小姐继续说,“我只知道这附近有些骚扰女人的变态,不过你刚才却说这里有人被谋杀了。”

警督打断她的话:“今晚有没有听到其他的车经过?”他粗鲁地问。

“只有黑尔什姆·布朗先生的车子。”她回答。

“黑尔什姆·布朗先生?”警官扬起眉毛问道,“我以为他会很晚才回来。”

他把目光转向克拉丽莎,后者赶忙解释:“我丈夫确实回过家,不过他很快就又出门了。”

他用一种刻意耐心的口气问:“哦,是吗?”继而又故作礼貌地评论道,“他回家的确切时间是?”

“我想想……”克拉丽莎开始结巴,“可能……应该……是……”

“应该差不多是在我下班的一刻钟前。”皮克小姐插话,“警督,我经常加班。我几乎没有准点下过班。”她又解释道:“正如我以前说过的那样,我太喜欢这里的工作啦。”她边敲打着桌面边说:“是的,黑尔什姆·布朗先生回来的时候差不多是七点十五分。”

“在科斯特洛离开后不久……”警督慢慢踱步到房间中央,不知不觉中他的态度来了个一百八十度的大转弯,“他和黑尔什姆·布朗先生很有可能互相错过了。”

“你的意思是……”皮克小姐若有所思地说,“他很有可能潜回来见黑尔什姆·布朗先生。”

“奥利弗·科斯特洛肯定没有再回来!”克拉丽莎愤怒地打断了她的话。

“但你不能绝对肯定,黑尔什姆·布朗夫人。”园丁反驳她,“他有可能没有惊动你,穿过窗子偷偷进来。”她停顿了一下,继续说:“天哪!你不认为他谋杀了黑尔什姆·布朗先生吗?真让人同情。”

“亨利怎么会被杀!”克拉丽莎厉声斥责。

“如果你的丈夫已经离开的话,他会去哪里?”警督问她。

“我不知道。”克拉丽莎简短地答道。

“他都不会告诉你他去哪里吗?”警督坚持问。

“我从来不问他。”克拉丽莎告诉他,“我认为对一个男人而言,自己的老婆总是问东问西简直无聊透顶。”

皮克小姐突然吼道:“我太愚蠢了。”她大喊,“当然了,如果那个男人的车还在这里的话,那他才是谋杀案的受害者。”她放声大笑。

罗兰德爵士站了起来。“我们没有任何理由相信有人被谋杀,皮克小姐。”他神气十足地责备她,“其实,警督他们都相信整件事就是愚蠢的恶作剧而已。”

皮克小姐显然持不同意见:“但是别忘了那辆车。”她固执己见,“我仍然认为车还停在这里很可疑。”她站起来靠近警督。

“你看到尸体了吗?警督先生?”她急切地问。

“警督已经搜查了整间屋子。”罗兰德爵士在警督有机会开口前抢先说道。可皮克小姐拍打着警督的肩膀继续发表她的意见。

“我肯定这一定跟埃尔金夫妇有什么关系,就是管家和他假冒厨师的老婆。”园丁自信地向警督举报道。

“我已经怀疑他们很长时间了。我刚刚过来的时候看见他们的卧室亮着一盏灯。他们今晚外出了,通常要十一点才回来。”她抓住警督的胳膊。

“你搜查过他们的房间吗?”她焦急地问。

警督刚要开口说话,皮克小姐重重地拍了一下他的肩膀打断了他。

“现在听着。”她又重新开腔,“假设科斯特洛认为埃尔金有前科。科斯特洛可能会决定回来警告黑尔什姆·布朗先生小心这个人,于是埃尔金袭击了他。”

看起来皮克小姐对自己的推论非常满意,她飞快地扫了一眼屋内,继续说:“然后,当然埃尔金必须非常快速地把尸体隐藏起来,以便到晚上处理掉它。现在我想知道他会把尸体藏在哪里呢?”她慷慨激昂地问,越发来劲了,边指向落地窗边说:“藏在窗帘后面或者——”

她的话被愤怒的克拉丽莎打断:“哦,适可而止吧,皮克小姐!窗帘后面怎么会有尸体!我敢肯定埃尔金绝对不会谋杀任何人,简直太可笑了。”

皮克小姐转过身。“你太容易轻信人啦,黑尔什姆·布朗夫人。”她告诫自己的主人道:“等你到了我这个年纪,你就会明白知人知面不知心是怎么回事了。”她回转向警督放声大笑。

警督再次张开嘴想说点什么的时候,皮克小姐又重重拍打了一下他的肩膀:“那么,像埃尔金那样的男人会把尸体藏在哪里呢?我猜这里和图书室之间的壁橱你已经检查过了吧?”

罗兰德爵士匆忙插话道:“皮克小姐,警督已经检查了壁橱和图书室。”

警督意味深长地看了一眼罗兰德爵士,又转身问园丁:“皮克小姐,那个‘壁橱’到底在哪里?”

房间里的其他人都不由得紧张起来,当皮克小姐回答道:“哦,你玩捉迷藏的时候,那是一个绝佳的地方。你绝对想不到在哪里,我来指给你看!”

她直奔夹壁墙的门,身后跟着警督。杰里米一下子站了起来,与此同时克拉丽莎激动地大喊:“住手!”

警督和皮克小姐转身看向克拉丽莎。“那里是空的。”克拉丽莎告诉他们,“我之所以知道,是因为就在刚才我从那里进入图书室。”她的声音越来越轻。

皮克小姐听起来有点失望,嘀咕道:“哦,那样的话就算了吧。”她刚准备转身离开,就被警督叫住了。“还是打开看看吧,皮克小姐。”他命令道,“我想看看。”

皮克小姐走到书架前。“原来这里是一扇门。”她解释道,“和另外一扇对称。”她边解释边拉动拉杆,“你把这个拉杆拉回来,门就开了。看到了吗?”

门缓缓打开,科斯特洛的尸体慢慢滑下来向前倒下。皮克小姐大声尖叫。

“所以……”警督严厉地看着克拉丽莎,“你错了,黑尔什姆·布朗夫人。显而易见,今晚确实有一桩谋杀案。”

皮克小姐的尖叫声越来越大。