一瞬间,皮克小姐被克拉丽莎的话给镇住了,似乎一时间陷入了恐慌之中不知如何应对,但很快她就恢复了平静,开口说话的时候已经完全恢复到平常的那种愉快的声调。“您真聪明,我就是布朗夫人。”

克拉丽莎的脑子像走马灯一样转个不停:“您就是塞隆先生的合伙人,这座别墅就是您接收塞隆公司得来的。出于某种原因,您需要一位布朗夫人住进来。估计您开始以为这很容易,毕竟布朗不是什么稀罕的姓。可惜到后来您不得不妥协,让我这个黑尔什姆·布朗住进来。我不知道您为什么想让我站在台前吸引别人的目光,而自己却躲在幕后默默窥伺,您这葫芦里倒底卖的是什么药?”

布朗夫人,也就是皮克小姐打断了克拉丽莎。“查尔斯·塞隆被杀了,大家都清楚原因是他手里有非常值钱的东西。可我根本不知道谁杀了他,也不知道那东西到底是什么。关键在于塞隆这人历来就不可靠……”她犹豫了一下说,“……粗枝大叶。”

罗兰德爵士冷冷地插嘴说:“这些是大家都知道的事情。”

“不管怎样,”布朗夫人丝毫不加理睬,“塞隆因为某样值钱的东西被杀。但是凶手并没有找到这样值钱的东西,极有可能那样东西不在店里而是在这栋别墅里。我相信凶手迟早也会找到这里,而我想在暗中调查是谁,所以必须有个假的布朗夫人来代替我。”

罗兰德爵士发出了一声惊呼:“你可真忍心!”他怒不可遏地对园丁说,“你把黑尔什姆·布朗夫人,一个完全无辜的女人置身于危险之地,你不怕出意外吗?”

“我不是一直在保护她吗?”布朗夫人的话有点底气不足的感觉,“我尽可能地盯着周围的一切。那天有个男人过来用离谱的高价购买那张桌子,这愈加让我相信方向没错。可奇怪的是,我在桌子里没找到什么东西。”

“里面那个暗格你看过了吗?”罗兰德爵士问。

布朗夫人惊叫道:“还有个暗格?”她一边说着一边奔向桌子。

克拉丽莎拦住她说:“暗格里头也没什么值钱的东西。皮帕只是在里面找到些旧的签名而已。”

罗兰德爵士说:“克拉丽莎,让我再看看那些签名吧。”

克拉丽莎走到沙发边喊:“皮帕,签名在哪儿……哦,她睡着了。”

布朗夫人也走过来说:“哦,睡得真快!能马上看到东西真让人开心,我会告诉你这一切的缘由。”她对克拉丽莎说,“我来把她抱到楼上她自己的床上去吧。”

“放开她!”罗兰德爵士厉声喝道。

这一嗓子弄得大家都看着他。“她很轻。”布朗夫人很有把握,“比那位科斯特洛先生轻多了。”

“我不同意你带她走。”罗兰德爵士丝毫不退让,“她在这里才最安全!”

这句话又弄得大家一起看着布朗夫人,也就是皮克小姐。她不由得后退一步怒气冲冲地望着众人:“最安全是什么意思?”

“没什么意思。”罗兰德爵士毫不退让,环视了其他人之后才说,“刚才这孩子说了件非常重要的事情!”

在所有人的注视下,他走到桥牌桌前坐下。一片短暂的寂静之后,雨果走到桥牌桌边问罗兰德爵士:“她说什么了,罗利?”

“如果你们好好回想一下就知道是什么了。”罗兰德爵士一边说一边拿起了《绅士名录》。

其他人面面相觑。

雨果摇摇头说:“我还是没有头绪。”

杰里米有点急切地问:“皮帕说什么了?”

“我也摸不着头脑。”克拉丽莎一边努力回想一边说,“关于警察的什么吗?还是梦游?半醒半睡地走到这里?”

“好啦,罗利。”雨果催促说,“别卖关子了,赶紧告诉我们吧。”

罗兰德爵士抬起头来。“什么?”他有点心不在焉地说,“哦,是的,那些签名,都在哪里?”

雨果打了个响指说:“我记得皮帕放在那个盒子里了。”

杰里米走到书架旁问:“是这里?”他很快就找到盒子,从里面拿出个信封。“没错,就是它!”他从信封里取出签名递给合上《绅士名录》的罗兰德爵士,然后顺手把空信封塞进自己的口袋,而罗兰德爵士则戴上眼镜检查签名。

“维多利亚女王!愿上帝赐福她。”罗兰德爵士低声嘀咕着看完了第一个签名,“维多利亚女王,用的是易褪色的棕色墨水。那这个是什么?约翰·罗斯金……嗯,我猜这是真迹。这一个呢?罗伯特·勃朗宁……嗯,感觉这张纸的年份没那么老。”

“罗利,你发现了什么?”克拉丽莎有点兴奋地问。

“在战争期间我曾经用过一些隐墨水之类的东西。”罗兰德爵士解释说,“假如你想写下秘密记录的话,就用显墨水写在纸上,然后在上面伪造一个名人签名,再把这个签名和其他真迹签名混在一起,这样就没人会注意它的存在,正如我们到现在为止所做的那样。”

布朗夫人看起来很困惑。“但是查尔斯·塞隆真的写下了值一万四千英镑的东西?”

“也许没什么,亲爱的女士。”罗兰德爵士答道,“但我突然想到,这也许是为了保守一个秘密。”

“保密?”布朗夫人更加感到好奇了。

“奥利弗·科斯特洛。”罗兰德爵士说,“曾经被怀疑贩毒,警督曾经说过塞隆被缉毒组调查过一两次,这两者之间应该有联系吧,大家觉得呢?”

布朗夫人张了张嘴茫然地看着他,罗兰德爵士继续说:“当然,这只不过是我的一个浅见。”他再次低头审视手里的签名,“我觉得塞隆留下的这些纸里面有其他内容,也许是用柠檬汁或氯化钡溶液写的东西,稍稍加热就能显现出来,不行的话可以用碘蒸气。先来试试加热吧。”

他站起身来说:“试试也未尝不可,不是吗?”

克拉丽莎说:“图书室里有个电暖炉,杰里米你能拿过来吗?”

雨果刚站起身,杰里米就已经飞奔进了图书室。

“我们把它插在这里。”克拉丽莎指着客厅墙壁踢脚板上的一个插座说。

“这简直荒谬!”布朗太太不以为然地哼了一声,“牵强附会!”

克拉丽莎反驳道:“才不是呢,我觉得这是个好主意。”正说着杰里米带着一个小型电暖炉从图书室走了过来。

“哦,找到了?”克拉丽莎问。

“找到了。”杰里米说,“插座在哪儿?”

“那儿。”克拉丽莎指给他看。杰里米插插头的时候,克拉丽莎接过电暖炉,把它放在地板上。

罗兰德爵士拿着罗伯特·勃朗宁的签名站在电暖炉的旁边,杰里米跪在地上,其他人则伸长脖子张望。

“我们也别抱太大的希望。”罗兰德爵士提醒大家,“毕竟这只不过是我的一个猜测,目前只有这个推测能合理解释塞隆为什么把这些纸小心地藏在这里。”

“这让我想起了久违的童年。”雨果不胜唏嘘地回忆,“儿时我曾经用柠檬汁写过密信。”

杰里米跃跃欲试:“我们先烤哪个签名?”

“我觉得是维多利亚女王。”克拉丽莎说。

“不,六倍赌注我猜是罗斯金!”杰里米很有把握地说。

“那好,我赌是罗伯特·勃朗宁。”罗兰德爵士做出了选择,弯腰把纸放在暖气片前。

“罗斯金?一个无名小卒,我对他的诗从来不感兴趣!”雨果忍不住抱怨说。

“完全正确。”罗兰德爵士表示赞成,“所以才暗喻着隐藏之意。”

一群人围在罗兰德爵士的脚下,克拉丽莎气鼓鼓地说:“要是真没个结果,我可就要崩溃了。”

“我猜……没错,真的写着什么!”罗兰德爵士低声说。

“啊,真的有字迹!”杰里米也看到了。

克拉丽莎兴奋地说:“是吗?让我也看看!”

被他们俩夹在中间的雨果怒道:“年轻人,别挡老人家的道!”

“安静点!”罗兰德爵士生气了,“都别推我……没错……这里有字迹。”他停顿了一下说,“我相信我们找到证据了。”

“什么证据?”布朗夫人问。

罗兰德爵士说:“这是六个人的名单和地址,我猜应该是毒品走私的分销人。其中就有奥利弗·科斯特洛的名字。”

众人惊呼四起。“奥利弗这个家伙!”克拉丽莎愤愤地说,“这就是他前来的原因,一定有人在跟踪他,然后还……哦,罗利叔叔,我们必须报警!雨果,我们走!”

克拉丽莎向前厅门口疾奔,后面就是雨果,他一边走一边嘟囔:“今天算是开了眼啦。”罗兰德爵士把其他签名都收好,杰里米则收拾好电暖炉搬回图书室。

罗兰德爵士也打算跟克拉丽莎和雨果一起去,但到了门口他回头问:“皮克小姐你不一起去吗?”

“我去了也帮不了你们什么忙。”

“那可不行,因为你是塞隆的搭档。”

“我可从来都不沾毒品!”布朗夫人辩解说,“我就是个卖古董的,一直在伦敦做生意。”

“我明白。”罗兰德爵士高深莫测地说,一直把着前厅的门,示意布朗夫人出去。

杰里米从图书室回来后轻手轻脚地关上门,还在门口竖起耳朵听了好一会儿。接着他瞄了一眼还在沙发上沉睡的皮帕,便走到安乐椅前拿起坐垫,慢慢靠近皮帕躺着的沙发。

睡梦中的皮帕微微动了一下,杰里米立即僵住了。但很快他就确信皮帕并未醒来,就继续向沙发靠近,直到站在皮帕的头侧,然后慢慢地把坐垫压向皮帕的脸。

这时克拉丽莎从前厅回到房间。听见门响的杰里米赶紧把坐垫放在皮帕的脚上,然后向克拉丽莎解释说:“罗兰德爵士说过皮帕身边不能没人,所以我看到大家都出去后就留下来陪着她。怕她脚上着凉所以用垫子给她盖上。”

克拉丽莎在凳子上坐下说:“今天晚上发生的事情可真够刺激的,闹得我肚子都饿了。”她低头一看空空如也的三明治盘子,非常不满意地说,“啊,杰里米,都被你吃光了。”

“真不好意思,我实在太饿了。”他虽然嘴上道歉,可话音丝毫听不出愧疚。

“我真不明白你怎么可以这样!”克拉丽莎发火了,“你好歹还吃了晚饭,我可是空着肚子啊。”

杰里米坐在沙发后面说:“没啊,我也没吃晚饭呢。当时我在练习轻击,接到你的电话我才回到了餐厅。”

“哦,我明白了。”克拉丽莎的声音仿佛结了层寒冰,她越过沙发背拍了拍垫子,瞪大眼睛沉声说:“我明白了,就是你。”

“你什么意思?”

“原来是你!”克拉丽莎的声音低到几乎别人都听不见。

“你这是什么意思?”

克拉丽莎紧盯着他的眼睛问:“刚才我进房间的时候,你要拿坐垫干什么?”

杰里米笑了一下说:“不是都跟你说了,我怕皮帕受寒,用垫子盖住她的脚。”

“哦,真的?你到底是要盖她的脚还是要堵住她的嘴?”

“克拉丽莎!”杰里米愤怒地喊道,“你在说什么疯话!”

“我曾经向大家说我们这些人不可能杀奥利弗·科斯特洛。”克拉丽莎静静地说,“但现在看来有一个人确实有机会杀了他。就是你!你独自一个人在高尔夫球场上,完全可以偷偷溜回来。从打开的图书室窗户就可以进来——你离开时已经把它打开。那个时候估计高尔夫球杆还拿在手上吧。当然,这就是为什么皮帕说:‘像杰里米的高尔夫球杆。’这说明她看见你回来了。”

“这绝对是胡思乱想,克拉丽莎!”杰里米还在强辩,但笑容已经开始变得不自然了。

“不,这不是胡思乱想。”克拉丽莎丝毫不松口,“然后你杀了奥利弗之后就回到俱乐部,给警察打电话好让他们到这里发现尸体,让他们以为是亨利或者我杀了他。”

杰里米顿时跳了起来喊道:“你在胡扯些什么!”

“我没胡扯,我说的是事实,我坚信我没错!”克拉丽莎大声说,“但是为什么?我想不明白你为什么要这么做?”

他们就这样面对面站着,沉默良久之后,杰里米长叹一声,从口袋里拿出装过名人签名的那个信封,握在手里远远地让克拉丽莎看着说:“这就是原因。”

克拉丽莎瞥了一眼说:“这不就是装签名的信封吗。”

“上面还有张邮票。”杰里米淡淡地说,“这就是那种所谓颜色印错的错版邮票,去年有个瑞典人卖出了一万四千三百英镑的高价。”

“原来是这样!”克拉丽莎的呼吸急促起来,“这张邮票才是塞隆真正的财富。”

杰里米继续说:“塞隆写信给我的老板肯尼思爵士,不巧我先看到了,就跑来和塞隆见面——”

说到这里杰里米突然住口不言,但克拉丽莎替他说了下去:“……然后你就杀了他。”

杰里米默默点了点头。

“可是当时你没找到邮票!”克拉丽莎继续大声说道,和他拉开距离。

“你说对了。”杰里米丝毫不否认,“邮票不在商店里,所以我确信邮票肯定在这里,也就是他的家里。”

他开始向克拉丽莎逼近,而克拉丽莎不由自主地往后退:“我以为今晚科斯特洛是来对付我的。”

“所以你也杀了他?”面对克拉丽莎的质问,杰里米又默默地点了点头。

“刚才你打算杀死皮帕吗?”克拉丽莎的呼吸更加急促了。

“给我一个不杀她的理由吧。”杰里米仿佛是在说一件于己无关的事情。

克拉丽莎怒斥道:“你简直就是个恶魔!”

“我亲爱的克拉丽莎,一万四千英镑是笔巨款。”杰里米的微笑里既有歉意也带着阴狠。

“那你告诉我这一切又是为了什么?”克拉丽莎的声音里带着疑问和恐惧,“你不怕我告诉警察吗?”

“你骗了警察那么多次,他们再也不会相信你了!”杰里米毫不犹豫地回答。

“我会让他们相信我的!”

“忘了告诉你。”杰里米讥笑道,“你没机会向警察开口了,你觉得已经杀了两个人的我还会介意再杀一个吗?

当他的手触及克拉丽莎的喉咙时,她开始发出尖叫声。