这位老爷带来了一个难题，
巫术咒语都对它无能为力；
把石块丢到井下易如反掌，
但谁能把它们从井中取出？
“我们千万要当心，不能让多萝西娅知道这事。”詹姆士·彻泰姆爵士说，眉头有些皱，嘴角边露出了异常厌恶的神情。
这是在洛伊克庄园的图书室中，他站在壁炉前的地毯上，跟布鲁克先生谈话。卡苏朋先生已在昨天埋葬，多萝西娅还不能离开卧室。
“这很难，你知道，彻泰姆，因为她是遗嘱执行人，凡是涉及财产、田地，以及诸如此类的事，她都喜欢亲自过问。她有她的想法，你知道，”布鲁克先生说，神经质地戴上夹鼻眼镜，打量着手中那张折拢的纸的边缘。“她喜欢亲自动手，我可以保证，作为一个遗嘱执行人，多萝西娅也必然要亲自处理一切。她在去年十二月已满二十一岁，你知道。我没法瞒住她。”
詹姆士爵士一言不发，朝地毯上瞧了一会儿，然后抬起眼睛，注视着布鲁克先生，说道：“你听我说，我们可以怎么办。在多萝西娅病好以前，事情都不必通过她，等她能够起床以后，马上让她住到我们那儿去。跟西莉亚和孩子在一起，这对她是最好的安慰，她可以忘记一切。在这期间，你必须把拉迪斯拉夫打发走，你应该让他离开英国。”这时，詹姆士爵士那种厌恶的神色又变得十分明显了。
布鲁克先生反剪着双手，踱到窗前，挺直背脊，把身子摇了一下，这才答道：
“说说是很容易的，彻泰姆，很容易的，你知道。”
“我的好先生，”詹姆士爵士坚持道，尽量把愤怒限制在礼节许可的范围内，“他是你请来的，也是你把他留在这儿的——我是指你让他担任了那个职务。”
“一点不错，但我不能不说明理由，就贸然解除他的职务，亲爱的彻泰姆。拉迪斯拉夫非常能干，一向得到大家的器重。我认为我把他请来，是为地方上做了一件有益的事，你知道，一件有益的事。”布鲁克先生说最后一句话时，特地转过身来，点了点头。
“我很遗憾，这一带地方居然少了他不行，这就是我对这件事要说的一切。不论怎样，作为多萝西娅的妹夫，我觉得我有责任向她的亲属提出强烈抗议，反对他们以任何名义把他继续留在这里。我希望你会承认，在有关内人的姊姊的尊严问题上，我是有发言权的。”
詹姆士爵士越说越激动了。
“当然，亲爱的彻泰姆，当然。但是你和我有不同的思想……不同的……”
“我想，对于卡苏朋干的这件好事，我们应该没有分歧，”詹姆士爵士打断了他的话，“我认为，他损害了多萝西娅的名誉，这是最不公正的。我得说，从来没有比这更卑鄙、更不光明正大的行为。对他结婚时立下的遗嘱，她的家庭知道和信赖的一份遗嘱，加上这么一件附录，这是对多萝西娅的莫大侮辱！”
“得啦，你知道，卡苏朋对拉迪斯拉夫有些不满。拉迪斯拉夫告诉过我原因，那就是他不喜欢他的作风，你知道，拉迪斯拉夫也瞧不起卡苏朋的那些玩意儿，什么透特，大衮， [26] 以及诸如此类的事。据我看，卡苏朋还不喜欢拉迪斯拉夫采取的独立派立场。我看到过他们之间的信，你知道。可怜的卡苏朋只知道埋头读书，他不了解世界形势。”
“拉迪斯拉夫自然希望给事情涂上这么一层色彩，”詹姆士爵士说，“但我相信，卡苏朋只是为了多萝西娅才妒忌他，可是人们不明真相，会以为她已经有什么把柄落在丈夫手中。事情之所以叫人不能忍受，原因也在这里：他把她的名字和那个年轻人连在一起了。”
“亲爱的彻泰姆，这没什么大不了的，你知道，”布鲁克先生说，坐了下来，又戴上了眼镜，“那全是卡苏朋的胡思乱想。现在，还有这张纸，‘内容提要表’等等，‘供卡苏朋夫人使用’，这是跟遗嘱一起锁在书桌抽屉里的。我想，他是要多萝西娅替他刊印他的著作，是吧？她会这么做的，你知道。她也一心扑在他的著作上呢。”
“亲爱的先生，”詹姆士爵士不耐烦地说，“这根本不是我们要谈的问题。现在要尽快解决的是：你是否同意我的看法，把小拉迪斯拉夫马上打发走？”
“得啦，不要性急，这件事可以慢慢来。说不定一切都会圆满解决。至于谣言，你知道，把他打发走，并不能制止谣言。人们爱怎么说就会怎么说，反正不必非得有根有据不可，”布鲁克先生说，忽然变得精明强干，看到了符合他心愿的真理，“至于摆脱拉迪斯拉夫，我可以在一定程度上做到这点，那就是不让他主编《先驱报》，以及诸如此类的事，但我不能要他离开英国，除非他自己想走，你知道，除非他自己想走。”
布鲁克先生尽量讲得心平气和，仿佛只是在讨论去年的天气，最后跟平时那样客客气气地点了点头，这种固执态度等于火上加油。
“我的老天爷！”詹姆士爵士说，情绪已激动到了顶点，“我们可以替他谋个职务，可以为他花些钱。他可以成为某个殖民地总督的随员！格兰普斯会接受他——我可以写信给富尔克，请他帮帮忙。”
“但是拉迪斯拉夫不是牲口，不是你要他到哪里，他就会到哪里的，我的好朋友。拉迪斯拉夫有他自己的思想。告诉你，他明天离开我，你后天就会发现他活动得更起劲了，这就是我的看法。他有口才，又会收集材料写文章，他的话鼓舞人心，及得上他的人并不多，这是一个出色的鼓动家，你知道。”
“鼓动家！”詹姆士爵士说道，恨恨地加重了口气，仿佛把这个字的音节清楚地念一遍，就充分揭露了它的丑恶性质。
“请你冷静一些，彻泰姆。对了，关于多萝西娅，你说得不错，最好让她跟西莉亚在一起，越早越好。她可以住在你们家里，不久一切就会风平浪静。我们不宜造次，一举一动都要谨慎，你知道。斯坦迪什会保守秘密，等她知道的时候，新闻就不新了。至于拉迪斯拉夫，情况在不断变化，到时候他就自动走了，根本不必我进行干预，你知道。”
“那么我可以得出结论，你拒绝在这方面采取任何行动？”
“拒绝，彻泰姆？不，我没有拒绝。但我确实看不出我能做什么。拉迪斯拉夫是一位绅士。”
“承蒙你告诉我这点！”詹姆士爵士说，气得几乎忘记一切了，“我只知道，卡苏朋可不是这样一个人。”
“得啦，要是他在附录中干脆禁止她再嫁，那会更糟，你知道。”
“我不知道，”詹姆士爵士说，“那至少不致这么粗鲁。”
“可怜的卡苏朋，这是他想入非非的结果！那场病把他的头脑搞糊涂了。实在是多此一举，她根本不想 嫁给拉迪斯拉夫。”
“但是这份附录这么一写，大家就会相信她想这么做。我也根本不相信多萝西娅会有这种念头，”詹姆士爵士说，然后眉头又皱了，“但我怀疑拉迪斯拉夫。老实告诉你，我怀疑拉迪斯拉夫。”
“可我不能根据这点，便贸然采取行动。事实上，哪怕真能把他打发走，送往诺福克岛或者诸如此类的地方，这在知道内情的人眼中，对多萝西娅更加不利。这会显得好像我们不信任她，不信任她，你知道。”
布鲁克先生的这个论点是不可否认的，然而这并不能说服詹姆士爵士。他伸出手来取他的礼帽，表示不想再争论，一边仍气呼呼说道：
“好吧，我只能说，我认为，多萝西娅由于她的亲属的不负责任，已作了一次牺牲品。现在我作为她的妹夫，应该尽一切力量保护她。”
“你能做的最好的事，就是让她早些住到弗雷什特去，彻泰姆。我完全赞成那个计划。”布鲁克先生说，觉得他在这场争论中胜利了，心里很高兴。在那个时候，要他跟拉迪斯拉夫分手，对他是十分不利的，因为议会随时可望解散，必须让选民们明白，采取什么方针最符合国家的利益。布鲁克先生真心相信，他的进入议会可以使这种利益得到保障，因为他忠心耿耿，愿意全力以赴为国家办事。