随着时间的推移,汤姆已经十九岁了。在这些年里,奥尔华绥先生家的人没有一个是看好他的。当然,在这期间这孩子露出了为非作歹的前兆。他早已犯下了几次偷窃罪:偷了别人家的果子;从一个农家人那偷过鸭子;并从布利非少爷那拿走了皮球。这种种都叫人认为这孩子长大后肯定不会成为有用的人。

布利非少爷与汤姆一起长大,在所有人眼中,这位少爷的品性与汤姆完全不同。他是个气质非凡的孩子,稳重冷静,为人虔诚。相比之下汤姆是个调皮捣蛋的,没有什么出息的坏家伙。

汤姆有个朋友,是给奥尔华绥先生看护猎场的人——乔治,这人大大咧咧,不会斤斤计较。他俩的性情相近,自然就走得很近。可他们的交情在其他人眼中不被看好,招来许多流言飞语。说什么与不正经的人交友,那人也必定是不规矩的人。

与奥尔华绥先生家猎场接壤的是另一位乡绅韦斯顿的田庄,这位乡绅极不讲人情,对待自己的正当财产是极力维护的。如果有人猎杀了他家中任何一只家禽,那必定会受到严重的报复,这就是保护自己的动物不落入他人之手的最好办法。

一日,汤姆与看护猎场的乔治一同去打猎,即将要逮到的松鸡跑到了那乡绅的庄园中。奥尔华绥先生曾经告诫过汤姆不要跑到别人家的田园去猎动物,那是偷窃的行径。汤姆与他朋友眼睁睁地看着到手的松鸡飞了,别提有多懊恼了。汤姆实在受不住诱惑,怂恿看护猎场的乔治一起去将松鸡抓回来。就这样两人终于还是违背了主人的告诫,闯进了他人的领地。

两人刚刚打死一只松鸡,那乡绅正好骑马经过此地,他听到了不远处的枪声,立刻想到自己的家禽被偷窃了。他策马赶来抓住了可怜的汤姆,而那个看护猎场的早已逃之夭夭。

那乡绅从汤姆身上找到了松鸡,认定那是偷窃无疑。说他必须告诉奥尔华绥先生,叫他好好地惩罚惩罚汤姆这坏小子。

韦斯顿乡绅即刻抓着汤姆去了奥尔华绥家,理直气壮地抱怨他的庄园受到了侵犯,气势汹汹地控诉了这孩子的恶劣行为,不清楚的人还以为他家最贵的东西被窃了呢。他说道:“真想不出他会干出这等事,他必定有同伙,因为我听到了两声枪声,您一定要抓着那同伙啊。”

奥尔华绥问汤姆与他一起的人是谁,汤姆为了不连累他人,一口咬定是自己一人干的。但是回答时的犹豫,令人怀疑到了他平日里的朋友,那看护猎场的乔治。奥尔华绥带着怒颜直视着他,一再要他将实情交代出来,可是这孩子怎么都不动摇。

第二日,汤姆被送到了他老师斯维克姆那儿。那人道貌岸然,是被请来做汤姆与布利非少爷的老师的,平日里偏爱布利非少爷,对待汤姆十分有偏见。

他将昨天奥尔华绥的问题又向汤姆询问了一遍,他的回答一如昨日。对于斯维克姆,这下终于有机会可以好好教训教训他了,汤姆挨了一顿毒打。尽管老师的鞭子抽得他都皮开肉绽了,他也绝不松口,说出自己的同伙,做出背信弃义的事情。

斯维克姆从这孩子嘴中套不出口供,心中十分地气愤,他继续狠狠地打了这可怜的孩子一顿。奥尔华绥先生得知汤姆受到了过分的惩罚,后悔不该不相信汤姆的话,而偏信那乡绅的一面之词,叫这可怜的孩子平白无故地受了一顿打。

他将汤姆叫来,向他道歉:“汤姆,我想我是弄错了,我冤枉了你,叫你受了罪。现在我心里也是十分不好受。”后来为了补偿,还送了汤姆一匹小马。

汤姆对于奥尔华绥的宽宏大量感到十分地内疚,他的仁慈比老师的鞭子还叫汤姆觉得痛苦,他宁愿再次忍受一顿鞭子。他跪在地上,泪如雨下:“您对我实在是太仁慈,我真的是无地自容了。请您相信我,我绝不会欺骗您。”

在一回宴席上,斯维克姆又与奥尔华绥谈起了汤姆的事:“这孩子不肯说实话就该再给他一顿鞭子,那样才能撬开他的嘴巴。”

“我想他隐瞒实情也是为了讲信义罢了。”

“我看那是固执,这种坏品性应当是在孩子时期就改掉才好,打一顿就会听话了。”斯维克姆有些气愤地说。

在这宴席上还有一位先生,他是斯惠尔,他在这个家已经住了一些时日了。他的资质不是很高,但也算是博览群书,在道德上他认同柏拉图的学说,而在宗教上又是奉行亚里士多德的学说。他跟斯维克姆一样是被请来教育家中的两个孩子的,但他们两人一见面就争辩不休,两人的见解在许多方面都不同。

这次两人又开始了争辩,但是立马被另一件事给打断了。正在此时布利非少爷与汤姆大吵了一架,后来两人又大打出手,布利非被打得头破血流。平时,汤姆处事小心,避免与布利非起冲突,而且他也很爱护这位少爷。但是今天两人在玩耍时,不小心起了争执,布利非少爷出口就骂他是“讨饭的”。汤姆脾气向来就很火爆,做事不考虑后果,抄起拳头直接往少爷脸上一拳。布利非挨了揍,哭着鼻子,跑到舅舅与老师跟前来告状,控诉汤姆将他殴打致伤。

他们叫来汤姆质问,汤姆说自己是被激怒了才忍不住出手打人的。

可布利非一口咬定自己没有骂过他:“老天爷在上,我怎么会出口骂人呢?”

“是您先骂了我,我才会动手的,您怎么能撒谎呢?”

“撒过谎的人当然不会在意再多撒一次,如果我是你,我就会无地自容了。”布利非竟然能理直气壮地说这种话。

“他撒过什么谎?”斯维克姆急切地问布利非。

“那天他说是一个人打死了松鸡,其实并非这样。他亲口告诉我,当时看护猎场的乔治是与他一同去的。”布利非少爷毫不犹豫地泄露出了汤姆告诉他的秘密。

斯维克姆一怒而起:“好啊,你真是个好小子,为了朋友可以两肋插刀啊。居然胆敢对我撒起了谎。”

奥尔华绥听了后,没有生气:“事情真是如此吗?孩子,我认为你是个勇敢的人,可以为朋友死守信义。”

汤姆回答:“对不起,先生,我向您撒了谎。但我答应了乔治不说出来的,况且这事是我怂恿他的,他是不应该受到惩罚的。”汤姆跪在地上哀求奥尔华绥先生不要将看护猎场的乔治赶走,那样的话,他们一家将无以为生。