早些年，我们沉醉在幸福之中。大家都是这样，尤其是年轻人。那是人类再发现的头几年，补完组织深深探入地底的宝库，借此重建古老的文化、古老的语言，甚至是古老的问题。先祖对完美的追求，曾如梦魇一般将他们迫至崩溃边缘。而今，在杰斯寇斯特大人和爱丽丝·摩尔女士的带领下，古代文明崛起，仿佛从旧日时光之海中浮现的众多巨大陆块。
我自己呢，则是这一万四千年来第一个在信上贴下邮票的人。我带维吉妮雅去听了第一场钢琴独奏会。当霍乱在塔斯马尼亚释出，我们都在观看器上关注。我们看到塔斯马尼亚人在街上跳舞，因为他们已无须接受任何保护。每个地方、每件事都变得令人兴奋，每个地方的男男女女都在努力，要建立一个更不完美的世界。
我走进医院时还是我自己，出来时就成了法国人。当然，我记得自己以前的生活——我都记得，但也都不重要。维吉妮雅也是法国人，我们所拥有的未来岁月就像熟透的果实，垂在恒夏果园，列在我们眼前。我们不知道自己什么时候会死。以前，我可能会在睡前这么想着：政府给了我四百年的时间，从现在起的三百七十四年，他们会停止使春的注射剂，然后我就会死。而现在，我知道什么都可能发生。安全装置全都关上了，疾病到处肆虐。要是够幸运，有希望和爱，我可以活上一千年——或者可能明天就会死去。我是自由的。
我们无时无刻都尽情作乐。
维吉妮雅和我创造了古代世界几乎完全殒落后的第一份法文报纸。我们可以在新闻甚至广告中找到乐子。某些文化面的东西很难重现，比如若要谈论只剩名字的食物，就相对困难。但在地底深之又深的地方有不间断工作着的类人胎膜和机器人，他们让地表世界充满足够的新奇事物，让希望填满每个人的心。我们知道一切都是假的，但又不完全是假的；我们知道，当疾病夺走根据统计应当减去的人数，那疫情就会结束。当事故率升得太高，就会自动停下来。我们知道，补完组织会在大家背后照看我们身边的一切；我们相信，杰斯寇斯特大人和爱丽丝·摩尔女士是以朋友的身份，与我们一起进行这场游戏，并非利用着我们，把我们当成竞赛中的牺牲品。
就拿维吉妮雅来说吧！她以前的名字叫“曼娜莉玛”。那是她出生编号的代码音译。她个子很小，整个人看起来相当结实，只差一点就能说是圆润丰满；她有满头细致的棕色卷发，一双红眼深邃绚丽，唯有眯眼迎向太阳时，阳光才能让那虹膜中的宝藏显露出来。我早就知道她，却不曾真正认识她。我常常见到她，却从来没有真正看见她。直到成为法国人的那天，我们在医院外头相遇。
我很高兴能见到熟人，便用旧的通用语交谈，但说得不是很顺。而且，我边说边觉得她不再是曼娜莉玛，而是某个古老、罕见又奇特的人，好似从过去那富丽堂皇的世界来到后世徘徊。我只能结结巴巴地：
“你现在是怎么称呼自己的呢？”
她以同样的语言回答：“叫我维吉妮雅。”
我注视着她，然后坠入爱河。这是我命定的人生。在她犹如少女的温柔和青春背后，藏着某种强大不羁的事物。那双坚定的红眼中仿佛有命运之神对我细细低语，那双眼睛试探着我，没有犹豫，充满惊奇，一如我们对横在眼前的新世界做的试探。
“我有这个荣幸吗？”我边问边向她伸出臂膀，就像在进行催眠学习时学到的那样。她挽住我的手臂，我们一起走出医院。
我哼起一支调子，它随着古法语浮现在我脑海中。
她轻轻拽着我的臂膀，抬头对我微笑。
“这是什么？”她问，“还是说，你也不知道？”
歌词轻柔又不受控制地来到我唇边，我轻轻地唱，让她的卷发盖住我的声音。就像人类再发现赋予我的一切，我唱起在心中浮出的流行歌：
她不是我本来寻觅的女人。
遇见她完全是场意外。
她说的不是正统法语，
而带着马提尼克的含糊口音。
她没有钱，她不时髦。
但拥有最迷人的眼神，
那就是一切。
突然间，我忘词了。“我好像忘了接下来要怎么唱。这首歌叫《马库巴》，和某座被古法国人称为‘马提尼克’的美丽岛屿有关。”
“我知道在哪里！”她大喊着说。她被赋予的记忆跟我是一样的。“你可以从地球港上看见它！”
我们一下子被拉回原本熟知的世界。地球港位于一块小型大陆东缘，屹立在一座十二英里高的基座上。在地球港顶部，补完阁员仍在已毫无意义的仪器间工作。船只从星尘间悄然入港，我看过照片，但从没去实际看过——事实上，我认识的人中完全没有人去过地球港。为什么要去？我们可能根本不受欢迎。更何况，你永远可以在观看器上看到照片，而且一样很清楚。对曼娜莉玛来说——对我亲爱又惹人怜的曼娜莉玛——去那个地方相当令人费解。我不禁觉得，以前那个完美世界中的每件事，其实不如表面那样简单明了。
维吉妮雅（新的曼娜莉玛）本来想用旧通用语说话，最后却放弃了，改用法语说：“我姑姑——”她指的是某个跟她有亲戚关系的女子。几千年来，从没人有过姑姑。“是一个信徒，她曾带我到阿巴丁格那儿，感受它的圣洁之气和好运。”
旧的那个我有些震惊，变成法国人的我则对此有些忧虑。这个女孩居然在人类变得诡异之前就做过这般异常的事。阿巴丁格是一部早就废弃的计算机，是地球港之柱的一部分。类人胎膜把它当成神，而人们有时也会去看它。这种行为本身实在是俗气又令人生厌。
又或者曾经是这样。直到一切又再次变得新鲜。
我压下语气中的烦躁，问她说：
“那里如何？”
她轻轻地笑了，但笑声中蕴藏某种使我心寒的颤音。倘若旧的曼娜莉玛有秘密，新的维吉妮雅会做出什么行为呢？我简直要憎恨起让我爱上她的命运。就是这样的命运，让我觉得她碰触我臂膀的手是我与永恒之间的联结。
她对我微笑，却没有回答我的问题。地面上的路正在修整，于是我们沿着斜坡，走进地下一层。依照法律规定，真正的人类、原祖人和类人胎膜都能在此走动。我不喜欢这种感觉。我从来没离开出生地，并走超过二十分钟。这个斜坡应该还算安全。最近原祖人已经越来越少，这些来自星群间的人尽管是真正的人类，却为了适应上千个世界的环境，对自己的身体进行改造。至于类人胎膜，虽然不少长得很漂亮，但那其实是我们道德上的缺陷。他们是由动物培育成的人类，和机器人一同扛下真正的人类都不愿意做的烦琐杂务。有流言说，他们甚至会和真正的人类杂交繁殖。我完全不希望我的维吉妮雅暴露在有这种家畜在的地方。
她始终挽着我的手臂。当我们沿斜坡向下走，进入一条繁荣的过道，我抽出自己的手臂，搂住她的肩膀，将她拉近。这里的灯光充足，相当明亮，比被我们抛在身后的日光还要清晰——然而却是无处不诡异、到处都有威胁。如果是在以前，我会立刻转身回家，不会让自己暴露如此恐怖的东西之中。但在这个当下、在这样的时刻，我不忍心与刚刚寻获的爱人分离，同时也害怕着如果我回到在塔楼里的住所，她可能也会回去她自己的家了。无论如何，成为法国人让我多了一点追求危险的刺激感。
老实说，路上的人看起来很普通。有许多忙碌的机器人，有些是人形，有些则不是。我没看到任何一个原祖人。除此之外的人——因为他们让路给我们，所以我知道那些是类人胎膜——看起来就和地面上真正的人类没什么不同。有个外貌亮丽的女孩对着我挤眉弄眼。我不喜欢那种目光——俏皮、狡黠、挑衅，过度出挑，超过了界限。我怀疑她有狗的血统。犬种人在类人胎膜中是最轻佻随便。狗人里甚至出了一个哲学家，录制了一卷磁带，表示狗是人类历史最悠久的朋友，所以它们有权比其他形式的生命体更亲近人类。我看到这卷磁带时心想，把狗培育成苏格拉底的模样也太幽默了。但到了这地方，在这地下层的顶端，我就不确定自己还是这么想了。如果他们之中有某个无赖开始耍流氓，我能怎么办？杀了他吗？但这样就会有法律上的状况，补完组织的副局长肯定会来找我喝茶。
维吉妮雅并没有注意到这一切。
她还是没回答我的问题，反而开始问我地下顶层的事。我以前只来过一次，而且还是在小时候。但她的惊叹在我耳边不断起落，实在是非常令人心醉。
接着，事情就发生了。
起初我以为那是人。他在地底光线的掩盖下矮了一截，但靠近后，我就发现完全不是这么回事。他的肩膀肯定有五英尺宽，额头上有又红又丑的疤，看得出那原本长在那儿的角从头骨上被挖掉。他是个类人胎膜，显然源自牛种。坦白说，我不知道这种有问题的家伙竟然会被留下。
而且他喝醉了。
他走近时，我可以听见他心中的杂音……他们不是人，他们不是原祖人，他们不是我们——他们在这里干吗？他们脑子里想的那些字是什么意思……他以前没用法文心灵感应过。
这很糟。对他这样的人来说，会讲话没什么特别，但只有少数的类人胎膜懂得心灵感应——他们做的通常是特殊的工作，例如一些在只能透过心灵感应传达指令的地底深处的工作。
维吉妮雅紧贴着我。
我在心中以熟悉的通用语说：我们是真正的人类，你得让我们过去。
对方没有回应，反而发出一声咆哮。我不知道他是在哪里喝了什么东西而喝醉，总之，他收不到我传达的讯息。
我可以看到恐慌、无助与憎恨在他的思绪里成形，接着，他舞动着双手，以一种像要撞毁我们身体的气势朝我们冲了过来。
我集中意念，将“停止”的命令投射给他。
没有用。
一阵恐惧袭来——我意识到自己丢给他的命令用的是法语。
维吉妮雅尖叫。
牛人迫近眼前。
他在最后一刻偏了方向，仿佛什么也没看见地经过我们身边；他发出的吼声充斥在巨大通道，他把我们抛在后头。
我仍搂着维吉妮雅，转身去看究竟是什么玩意儿让他放过我们。
我眼前所见之事怪异至极。
我们的身影沿着廊道往反方向跑远——在我的身影奔跑时，黑紫色的披风飞在静止的空中，而维吉妮雅紧跟着我，金色连衣裙在身后飘动。那形影十分逼真。牛人是追着他们。
我困惑地望着这个景象，想起人们说的话：守护屏障已不会再保护我们。
有个女孩静静站在墙边，我几乎将她错认成雕像。她说：
“请别过来。我是猫。要耍他是很简单的。但你们最好回地上。”
“谢谢，”我说，“谢谢。你的名字是？”
“有差吗？”那女孩说，“我不是人。”
我觉得有些受到冒犯，于是坚持地说：“我只是想跟你道谢。”跟她说话时，我看见她的明亮与美丽，如同火焰。她的皮肤白净，有着奶油般的颜色；而那头长发——比人类的秀发更为细致——那是波斯猫的狂野金橙色。
“我是喵梅儿，”女孩说，“我在地球港工作。”
我和维吉妮雅闻言都愣住了。猫人的地位在我们之下，应该避而远之，但地球港却在我们之上，应该尊而敬之。那……喵梅儿算是哪一边？
她笑了起来。我觉得她的笑容比维吉妮雅的微笑更顺眼，她仿佛揭开了一个情欲知识的新世界。我知道她并不想对我怎样——看她的态度举止就知道了。也许，她只懂得这样笑。
“别那么拘谨，”她说，“不必在意。你们最好赶快走，我听见他回来了。”
我转身寻找那个喝醉的牛人。没看到他的身影。
“从这里上去吧，”喵梅儿说，“这是紧急逃生梯，可以把你们带回地面。我不会让他跟过去的。你是说法语吗？”
“对，”我说，“你怎么——”
“快走，”她说，“抱歉，是我多问了。快！”
我走进小门，有道旋梯通往地面。走阶梯有失我们身为真人的尊严，但在喵梅儿的催促下，我别无选择。我点点头，向喵梅儿道别致谢，拉着身后的维吉妮雅步上楼梯。
到了地面，我们停下脚步。
维吉妮雅喘着气：“你不觉得很可怕吗？”
“我们现在安全了。”我说。
“才不安全，”她说，“一想到不得不跟她说话，就让人觉得脏！”
维吉妮雅觉得喵梅儿比喝醉的牛人更糟糕——但她似乎觉得我有所保留，因为她又说：
“遗憾的是，你会再见到她的……”
“啊？你怎么知道？”
“我并不知道，”维吉妮雅说，“我猜的。但我总是猜得很准，非常准。毕竟，我去看过阿巴丁格。”
“亲爱的，我刚刚还在问你那里怎么样呢。”
她不发一语，摇摇头，沿街走开。我别无选择，只能跟着她走。我不禁有些烦躁。
我有点生气地又问了一次：“那里怎么样呢？”
她仿佛自尊受伤的少女：“没有什么怎么样，那里什么都没有，只是向上爬了很久。是老太婆逼我跟她去的，结果那天机器却不见客。总而言之，我们受到许可，从一个升降井下来，然后又回到颠簸的地面，一整天都浪费了。”
她一口气讲完，而且还不是看着我说。好像觉得这个回忆有些令人难堪。
然后，她把脸转向我，红色的双眼注视着我的眼睛，仿佛正在搜寻我的灵魂。（灵魂，属于我们法语的一个词，旧通用语里完全没有类似的字。）她目光闪动，恳求着我。
“在这全新的一天，请你不要这么无趣。让我们好好对待全新的自己。保罗，如果我们要当个法国人，就做一些真正的法国人会做的事。”
“咖啡店！”我大喊，“我们需要咖啡店！而且我知道哪里有。”
“哪里？”
“过了地下二层，在机器人出现的地方。那里的类人胎膜获准能隔着窗户看我们。”尽管旧的我大多将他们当成窗子或桌子，但“被类人胎膜盯着看”这样的想法，却让新的我感到非常有趣。旧的我从没遇过任何类人胎膜，但我很清楚他们不是真正的人。即使他们看起来像人类，也会讲话，却是用动物培养来的。如果不是变成一个全新的自己，变成法国人，我无法意识到他们也能很丑，也能很美，可以美如画，或者更胜于画，更能浪漫。
维吉妮雅显然也想到了这点。她说：“他们很可爱啊。那间咖啡店叫什么？”
“油油的猫。”我说。
油油的猫。我怎么也想不到，它会将我们带往一场噩梦，困在天水之中，导向呼啸的狂风中？我怎么想得到，这会跟阿法拉法大道有关？
如果我知道，这世上不会有任何东西能让我去到那里。
其他新的法国人比我们早到达这间咖啡店。
一名留着浓厚褐色小胡子的服务生为我们点餐。我仔细端详，看看他是不是因服务技巧高超而获准在人群中工作的类人胎膜，但他不是，他就只是机器人。虽然他洪亮的声线里有着跟老巴黎人一样的热诚，设计师甚至为他内建了一个小动作，让他在紧张时会以手背去抹胡子，还让小小的汗珠悬在他的前额发际线下。
“女士、先生，啤酒吗？还是咖啡？红酒得等到下个月。每到十五分和四十五分会出太阳，四十分会下五分钟的雨，到时您就可以好好享受一下伞了。我是阿尔萨斯人，您可以跟我说法语或德语。”
“什么都行，”维吉妮雅说，“你决定吧，保罗。”
“啤酒，谢谢，”我说，“我们都要金色啤酒。”
“没问题，先生。”服务生说。
他转身离开，用力将布甩上手臂。
维吉妮雅眯起眼睛，逆着太阳。“我希望现在就下雨，我从没见过真正的雨呢。”
“宝贝，要有耐心。”
她认真地转过身：“保罗，‘德语’是什么？”
“另一种语言，另一种文化。我读过一篇报道，他们说明年会将它重新复苏。但是当个法国人不是挺好的吗？”
“是还不错，”她说，“比当个数字编号好多了。可是保罗——”然后她停下，因为困惑而眼神迷离。
“嗯？亲爱的？”
“保罗。”她说。她从内心深处由衷呼唤我的名字——那真诚超越了新的我，超越旧的我，甚至超越塑造我们的补完阁员一切的算计。那是一声充满希望的呐喊。我伸向她的手。
我说：“亲爱的，你什么都可以跟我说。”
“保罗，”她几乎要哭出声，“保罗，为什么一切来得这么快？这是我们的第一天，觉得可以就这么跟对方共度余生，做那些结婚要做的事——不管那是什么。我们好像该找个牧师或什么的……但说真的，我完全不懂。保罗、保罗、保罗……一切为什么会这么迅速呢？我想爱你，真的爱你，但我不希望是被设定爱上你。我希望这是真正的我。”她说话时虽然声音很镇定，泪水却从眼中涌出。
然后，就是我所谓的错误选择。
“宝贝，不用担心，我敢肯定补完阁员已将一切都编订完善了。”
就在这个瞬间，她失控地大声哭出来。我从没见过成年人哭泣。这感觉很奇怪，也很可怕。
坐在隔壁桌的一个男人走过来站在我身旁，但我没理他。
“亲爱的，”我试图跟她讲道理，“亲爱的，这件事我们可以解决——”
“保罗，让我走，这样我也许就能真正属于你。让我走个几天，或几周，或几年。然后如果——我是说如果——如果我真的回来，你就会知道那是真的我，不是机器设定好的编程。上帝啊，保罗——上帝在上！”她的声调变了。“但什么是上帝？保罗？他们给了我们说话用的文字，但我却不知道那是什么意思。”
在我身边的男人说话了。“我可以带你去见上帝。”他说。
“你是谁？”我说，“谁说你可以插嘴？”我们还说旧通用语时，完全不会讲出这种话。看来，当他们赋予我们新的语言，也在其中嵌入了个性。
陌生人依旧客气——他跟我们一样是法国人，但脾气很好。
“我的名字——”他说，“叫作马克西米连·马赫特。我曾经是个信徒。”
维吉妮雅的眼睛亮了起来。她盯着那个男人，心不在焉地擦了擦脸。他高大精瘦，晒得黑黑的——他怎么这么快就晒黑了？一头红发，留着跟机器人服务生简直一模一样的胡子。
“女士，你提起上帝，”陌生人说，“上帝一直都在——在我们周围，在我们身边，在我们里面。”
就一个看起来如此世故的男人而言，他这段话真的是很怪。我站起身要向他道别，维吉妮雅已猜到我要做什么。她说：
“你人真好。保罗，让他坐下吧！”
她语带恳求。
机器人服务生带着两个锥形玻璃瓶回来，金色液体上面覆盖泡沫。我以前从没见识过啤酒，但我知道它尝起来会是什么味道。我把假装的钱币放在托盘上，收下找回来的假零钱，给了服务生假小费。补完组织还没设计出给所有新文化各自使用的币别，所以你是没办法用真正的钱来购买吃喝的东西。食物和饮料都是免费的。
机器人抹抹胡子，用（红白格子花纹）餐巾轻拭额头上的汗水，探询地望着马克西米连·马赫特。
“先生，您要坐这里吗？”
“对。”马赫特说。
“需要我为您服务吗？”
“有何不可？”马赫特说，“只要这些好心人同意就可以。”
“好的。”机器人用手背抹抹胡子，消失在吧台的阴暗处。
从头到尾，维吉妮雅都没有把目光从马赫特身上移开。
“你是教徒吗？”她问道，“你像我们一样被塑造成法国人，仍然是信徒吗？你怎么知道你就是你？我为什么会爱保罗？补完阁员和他们的机器是不是真的能控制我们体内的一切？我想当我自己。你知道该怎么当‘我自己’吗？”
“女士，我当不了‘你’，”马赫特说，“这对我来说是何等荣幸。但我正在学习如何当我自己。你瞧。”他转过来对着我。“我变成法国人已经两个礼拜了，我知道有多少属于我自己，有多少是给予我们语言和风险的新程序加进来的。”
服务生带着一个小烧杯回来。那个杯子立在一根杆上，看起来就像地球港的邪恶微缩模型。里面的液体是乳白色的。
马赫特向我们举杯：“祝两位健康！”
维吉妮雅盯着他，仿佛又要哭出来了。在他和我啜饮时，她擤了擤鼻子，把手帕收好。这是我第一次见到有人表演擤鼻子的动作。但那似乎与我们获得的新文化相当契合。
马赫特对着我们两个笑开，仿佛要开始演讲似的。时间到了，太阳准时跳出来，阳光在他身上打出一圈光环，让他看起来像个魔鬼——或是圣人。
但先开口的是维吉妮雅。
“你去过那里？”
马赫特微微扬起眉毛，皱了皱，说：“对。”他的声音极轻。
“那你听到了吗？”她接着问。
“对。”他露出阴郁表情，似乎有些不安。
“它说了什么？”
他向她摇了摇头，作为回答，仿佛有些东西不该公开谈论。
我想插话，想了解这到底是怎么一回事。
维吉妮雅完全不理我，继续追问：“但它真的有说些什么？”
“对。”马赫特说。
“重要吗？”
“女士，我们别谈这个了。”
“一定要谈，”她哭着说，“这可是攸关生死的事。”她的手指紧紧交握，指关节都变白了。她的啤酒还摆在面前，丝毫没动过，在阳光下逐渐变得温热。
“好吧，”马赫特说，“你可以问……但我不保证会回答。”
我忍不住了：“你们到底在说什么？”
维吉妮雅以鄙视眼神看着我。但即使如此，她的鄙视也是对情人的鄙视，没有过去那样寒冷遥远。“拜托，保罗，你不会懂得，先等等吧。马赫特先生，它对你说了什么？”
“我，马克西米连·马赫特，会和一名订婚的红发女孩同生共死。”他斜着嘴笑了，“我甚至还不知道‘订婚’是什么意思哩。”
“我们会弄清楚的。”维吉妮雅说，“它是什么时候说的？”
“‘它’是谁？”我对着他们大叫，“我的上帝，你们到底在说什么？”
马赫特看着我，在说出“阿巴丁格”时压低了音量，然后对她说：“上个星期。”
维吉妮雅的脸一阵惨白。“所以那是真的——是真的！真的！亲爱的保罗，它什么也没对我说，但它对我姑姑说了一些我永远忘不掉的事！”
我温柔地紧紧拉住她的手臂，试图看进她眼中——但她却看向了别处。我问：“它说了什么？”
“保罗和维吉妮雅。”
“然后？”我说。
我简直要不认识她了。她紧抿嘴唇，没有生气。状况不太一样，或者说更糟。她进入一种充满压力的紧绷状态。我想，这也是我们数千年来从没见过的状态。“保罗，若你跟得上，就去想想这个简单的事实吧。机器把我们的名字给了那个老太婆——但它在十二年前就告诉她了。”
马赫特突然站起身，椅子倒地，服务生朝着我们这边跑来。
“就这样吧，”他说，“我们全都一起回去。”
“去哪儿？”我说。
“去阿巴丁格那儿。”
“为什么是现在？”我说——分毫不差的，维吉妮雅脱口而出。“它还在运作吗？”
“它从不休息，”马赫特说，“只要你从北边走。”
“你是怎么到那里的？”维吉妮雅说。
马赫特一脸忧愁地皱了眉头。“只有一个办法：阿法拉法大道。”维吉妮雅站了起来，我也是。
然后，就在起身的同时，我想起来了：阿法拉法大道。那是一条悬在半空的废弃道路，就像蒸气痕迹一样缥缈。它曾是可列队游行的正式大道，征服者由此下到地面，贡品也由此上达天听。但它早已倾圮，失落于云雾间，与世隔绝近百世纪。
“我知道那里，”我说，“那是条废弃的道路。”
马赫特没讲话，只是盯着我瞧，仿佛我是个局外人。
而维吉妮雅只是平静且脸色苍白地说：“走吧。”
“但为什么呢？”我说，“为什么？”
“你这蠢蛋！”她说，“如果我们没有上帝，至少还有一台机器。补完组织唯一无法理解的古早遗物。它或许能透露未来，或许不是机器，总之，它肯定来自不同的时间。亲爱的，我们就不能利用它一下吗？如果它说我们‘是’我们，我们就是‘我们’了。”
“如果它没这么说呢？”
“那我们就不是了。”她因为悲痛而沉着一张脸。
“什么意思？”
“如果我们不是我们，”她说，“那就只是补完阁员编写出来的玩具、娃娃或木偶；你不是你，我不是我。但如果阿巴丁格——那个在十二年前就认识保罗与维吉妮雅这两个名字的阿巴丁格——只要它说我们是我们，那我就不在乎它到底是预言机器，或神，或魔鬼，或是其他东西。我都不在乎，至少我拥有真相。”
对此，我又能说些什么？马赫特领在前头，她则跟着走，我在一字纵队的最后。我们离开油油的猫的阳光。离开时，一阵小雨下了起来，店里的服务生，一下子露出了机器人的原貌，直直盯着前方。我们穿过地下层的边缘，进入高速公路。
离开高速公路后，我们发现自己进入一整区美丽的住宅——全是废墟。树群自己钻进了建筑物中，鲜花恣意蔓延过草坪，穿过敞开的门，在没有屋顶的房中灿烂绽放。当地球人口下降，城市变得宽敞空荡，谁还需要这么一幢处在空旷郊野中的房子呢？
有一瞬间，我好像看到了一家子类人胎膜（包括小孩），并在我们艰难跋涉过松软的碎石路时盯着我看。又也许，在房子边上出现的那些面容，只是我的幻想。
马赫特不发一语。
维吉妮雅和我手牵着手走在他身边。在这趟奇怪的远足中，我本来可以开开心心，但她紧紧用手握着我，不时咬着下嘴唇。我知道这对她来说非常重要——这是她的朝圣之路。（在古代，朝圣代表的是步行前往一些具有影响力的地方的动作，非常有益身心。）我不介意跟着。事实上，当她和马赫特一决定从咖啡店离开，那两人就无法阻止我跟着来。但我也是用不着那么认真地看待这件事，对吧？
马赫特到底要什么？
马赫特是谁？短短两星期内，那颗脑袋究竟学到什么样深刻的想法？他怎能比我们先进入这个充斥危险和冒险的新世界？我并不信任他。这是我这辈子第一次感觉到孤单。一直以来，只要我的意念触及补完组织，某些保护装置就会猛烈而全面地将我的心武装起来。心灵防备抵御一切危险，医治所有伤痛，带我们迎向人人都配给的十四万六千零九十七天。但现在不一样了。我并不认识这个人，却得依赖他，而非那一直以来守护、保护着我们的力量。
我们从破败的道路转入一条宏伟大道，路面是如此光滑无瑕，没有任何东西长在上头，除了尘土散落在地上的几个小角落。
马赫特停了下来。
“就是这里，”他说，“阿法拉法大道。”
我们陷入一阵沉默，望向失落的帝国公路。
在我们左方，大道隐没在一道平缓的曲线中，通往我长大成人的城市极北处。我知道北边还有另一座城市，可是忘了它的名字——何必记得？那肯定跟我住的地方一模一样。
但在右方——
大道右方急上升，就像一面陡坡隐没在云里，而在隐没处的稜口边上，存在一丝灾厄的气味。我无法确定，但这条大道一到那儿，就仿佛被难以想象的力量整段剪除，而阿巴丁格就矗立在云外某处，那个能解答所有问题的地方。
至少，他们是这么想的。
维吉妮雅紧紧依偎着我。
“我们回去吧，”我说，“我们是城里的人，对废墟一无所知。”
“只要你想，就可以的，”马赫特说，“我只是想帮个忙。”
我们两人都看着维吉妮雅。
她用红色的眼睛注视着我，眼中流露恳求之情，比起女人或男人，甚至是全人类都更古老。在她开口之前我就知道她要说什么了：她会说她一定得知道。
马赫特闲散地弄着碾碎脚边的几颗松软的石子。
最后，维吉妮雅开口：“保罗，我不是单纯追求冒险，但我之前说的都是认真的。是不是真有那一点点可能，我们是被‘告知’要彼此相爱？如果我们的幸福，如果属于我们的自我，全来自计算机的执行运作，或在我们睡觉和学法语时对着我们说话的机械音，那还算什么生活？回到古老的世界或许很好玩。我想那一定真的很有趣。我知道，你带给了我前所未有的幸福和快乐，在今天之前我从未怀疑过。如果那真的是我们，那么我们就真的拥有某些美好事物，而我们也有权弄清楚。但如果不是——”她突然哽咽。
我想要说：“如果不是，也会一样的。”可是，当我将她拉近，马赫特不祥而阴沉的面容却越过维吉妮雅的肩膀看着我。没什么好说的。
我紧紧抱着她。
马赫特脚下有细细的血流出来，被地上的尘土吸干。
“马赫特，”我说，“你受伤了？”
维吉妮雅也转过身。
马赫特对着我扬起眉，冷漠地说：“没有呀。为什么这么问呢？”
“有血——就在你脚下。”
他瞥了瞥。“喔，那个啊，”他说，“那没什么，只是某种不会飞的非鸟生物的蛋。”
“住手！”我以心灵感应遏止他，用旧通用语。我根本没想过要试着用新学来的法语发念。
他诧异地退了一步。
在这一无所有之地，某则讯息突然进入我脑中：“谢谢你谢谢你好棒请回家谢谢你好棒走开人坏人坏人坏。有动物或鸟在某处警告我要提防马赫特。”我以意念随口向它道谢，便将注意力转向马赫特。
他和我彼此对视。这就是所谓的“文化”吗？我们现在算人了吗？自由是否也涵盖猜忌、恐惧和憎恨的权力？
我根本就不喜欢他。那些代表被遗忘的罪恶的词汇进入我心中：暗杀、谋杀、绑架、疯狂、强奸、抢劫……
我们以前从不知道这些事，但我却感觉到了这一切。
他以非常公平的态度对我说话。为了避免被对方的心灵感应读取，我们都小心翼翼地防卫自己，因此沟通管道只剩下同理心和法语。“这是你的主意，”他真是谎话连篇，“或者，至少是你女人的……”
“难道是因为这世界遭到谎言入侵，我们才会这样莫名其妙被骗上云端？”我说。
“这是有原因的。”马赫特说。
我轻轻将维吉妮雅推向一旁，把自己的心防备好，以至于反心灵感应仿佛头痛一般。
“马赫特，”我说，我可以听见自己的声音里带有动物般的咆哮，“告诉我，你为什么要带我们到这里。否则我就杀了你。”
他没有退缩，只是面对着我，准备放手一搏。他说：“杀？你是指要让我死吗？”但那话语一点说服力都没有。我们没有人知道要怎么打架，但他作势抵抗，而我作势攻击。
在我的思维护盾底下，一阵动物的思维钻了进来：好人好人抓他的脖子没有空气他啊呀没有空气他啊呀像破掉的蛋……
我完全没思考这念头来自何处，直接接受了建议。这么做很简单。我走到马赫特身边，伸出双手，勒住他的喉咙，使力拧。他试图推开我的手，又试图踢我，而我只是紧紧抓着他的喉咙不放。如果我曾是补完阁员或者开路舰长，或许会知道怎么搏斗。但我没有当过，他也没有。
当一阵突如其来的重量抓住我的手后，一切便结束了。
我吓了一跳，放开来。
马赫特不省人事。那就是“死”吗？
不可能。因为他又坐起来了。维吉妮雅跑向他，他揉揉喉咙，并用粗鲁的声音说：
“你不该那么做的。”
这给了我勇气。“说，”我朝他吐了口水，“说你为什么要我们过来，否则我会再弄一次。”
马赫特虚弱地咧嘴一笑，把头靠在维吉妮雅的手臂上。“因为恐惧。”他说，“恐惧。”
“恐惧？”我知道法语的这个字——peur——但不知道意思。这是指某种不安或动物性的惊慌吗？
此时我已敞开了心智思考，他便以思绪回应：对。
“但为什么你喜欢？”我问。
这很好吃，他想。它让我感到恶心、兴奋、充满生命力，就像某种强效药，几乎和使春一样美好。我以前上去过那里，在那个很高的地方。我吃了很多恐惧。那感觉既奇妙、又糟糕、也美好，全部杂在一起，我在一个小时里活过上千年。我想要更多，但我想，如果和其他人一起，一定会更刺激。
“我现在就要杀了你。”我体内的法国人说，“你非常……非常……”我得想一下适合的字眼。“你非常邪恶。”
“不要，”维吉妮雅说，“让他说下去。”
他跳过口语，直接朝我投射意念：这是补完阁员从不让我们拥有的东西——恐惧、真实。我们醉生梦死，连下等人那些动物都比我们更有生命力。机器人没有畏惧，而我们就是这样，我们是以为自己是人的机器人！而现在，我们自由了。
他看见我心灵中浮现一道原始、赤红的怒意，于是改变了话题。我没有骗你，这是通往阿巴丁格的路，我到过那里，它还在运作，位于方向的它永远不会休息。
“它还在运作，”维吉妮雅大叫，“你看，他也这样说，它在运作！他说的是真的。喔，保罗，拜托，我们继续走好吗！”
“好吧，”我说，“我们继续走。”
我扶他起身。他看起来挺尴尬的，就像有什么丢人现眼的事被别人发现。
我们走上坚不可摧的大道，路面踩起来挺舒服的。
在我的心灵深处，那只看不见的鸟（或其他动物）以意念对我叨念：好人好人让他死把水带走把水带走……
那时，我、她和他迈步向前，维吉妮雅走在我们两人之间。我没有留意。真的没有留意。
我希望我有。
我们走了好长一段时间。
那个过程对我们来说挺新鲜：知道没有人守护我们，知道自己呼吸的空气是自由的空气，而且正在没有天气机器的帮助下移动，真的是一件令人兴奋的事。我们看见很多鸟，发现当我向它们投射意念时，它们的心灵会吓一跳，并且封闭起来。它们是自然出生的鸟，是我从来没看过的品种。维吉妮雅问我它们叫什么，我就硬是把我们用法语学过的鸟名都拿来用，也不管那到底符不符合事实。
马克西米连·马赫特的心情也愉快了起来，甚至为我们唱了首歌（虽然有点走音），大意是说，我们往高处走，而他往低处，但他会在我们之前抵达苏格兰——这没道理，但那活泼的旋律让人很愉快。每当他在前头和维吉妮雅与我拉开一段距离，我就会把《马库巴》那首歌做些变化，在她可爱的耳边轻声唱出那些乐句：
她不是我本来寻觅的女人。
遇见她完全是场意外。
她说的不是正统法语，
而带着马提尼克的含糊口音。
我们乐于进行这样的探险和自由，直到肚子开始咕咕叫，麻烦也随之开始。
维吉妮雅走到一根灯柱前，用拳头轻轻敲，说：“喂我。”基本上，那根柱子应该要打开，提供我们一顿晚餐，或者告诉我们接下来几百码哪里会有食物。但它没有。它什么事都没做，这东西一定是坏掉了。
就这样，我们展开一场敲打柱子的游戏。
阿法拉法大道现在大约比周围的乡村高了五百米，野鸟在我们下方盘旋。铺筑过的路面尘土很少，杂草丛也更少，没有塔架在底下支撑的宏伟道路迂回穿入云里，像一条飘扬的缎带。
我们打腻了柱子。里面既没有食物，也没有水。
维吉妮雅变得焦躁不安：“现在回头于事无补，搞不好往另一个方向找食物还更远……真希望你身上会带点东西。”
我怎么会想到要带吃的呢？谁会在身上带吃的啊？当食物到处都是，谁会想到要带食物？我亲爱的爱人真是不讲理，但她是我的爱人，因为乱发脾气的这种可爱瑕疵，我更加爱她了。
马赫特不停敲着柱子（一部分是因为他不想卷进我们的争吵），结果却导致意想不到的结果。
有一瞬间，我看见他没什么特别地俯身向前，对着一盏大灯的柱子谨慎又利落地施以重击；下一刻，他却像狗一样吠了起来，并且以极快的速度向上坡冲去。在他消失在云端之前，我听见他好像大声嚷嚷着什么，但全都含糊听不清。
维吉妮雅注视着我：“你现在要回去了吗？马赫特跑掉了，我们可以说是我太累。”
“你认真的吗？”
“当然，亲爱的。”
我笑了，心中有点生气。是她坚持要我们过来，现在她却打算转头放弃，只是为了讨好我。
“没关系，”我说，“它离这里应该不远了，我们继续。”
“保罗……”她站得离我很近，红色的眼眸带着忧虑，好像试图透过眼睛直视到我的心底。我向她传送意念：你希望我们这样说话吗？
“不要，”她用法语回答，“我想要一次只说一件事。保罗，我是真的想去见阿巴丁格，我必须去，这是我一生中最重要的事。但与此同时，我也不想去。那上头有些不对劲。我宁愿在错误的情况下拥有你，也不愿失去你。我们可能会出事。”
我焦急地问：“你是不是产生了‘恐惧’的感觉？就是马赫特说的那个？”
“喔，没有，保罗。完全没有。这感觉并不令人兴奋，反而像是机器里有什么东西坏掉——”
“你听！”我打断了她。
前方的云雾深处传来一阵类似动物的哀号。声音中有言词文字，肯定是马赫特发出来的。我以为我听到了“小心”，但当我以心灵对他进行探索，因为距离的关系却开始打转，我不禁头晕目眩。
“亲爱的，我们跟上去。”我说。
“好，保罗。”她说，声音中带有某种混杂幸福、顺服和绝望的情绪。
我们动身前，我仔细地看了看她。她的的确确就是属于我的女孩。天色已昏黄，灯没有亮。在璀璨的黄色天空中，她的红色卷发被染成金色，一双红眼的虹膜更近漆黑；年轻却饱经风霜的面容，似乎比我此生见过的任何脸孔都值得深入探索。
“你是我的。”我说。
“是的，保罗，”她如此答道，接着灿烂一笑，“你说出来了！真是太好了。”
围栏上有一只鸟，以锐利的目光看着我们，然后飞走。也许它不喜欢人类说的蠢话，便径自扑向底下的幽暗空间。我看见它飞得更低更低，懒洋洋地挥动翅膀。
“亲爱的，我们不像鸟儿那么自由，”我对维吉妮雅说，“但是我们比过去一百个世纪的人都更自由。”
她挽着我的手臂，对我一笑。那就是她的回答。
“现在，”我又说，“我们要追上马赫特。用手臂紧紧抱着我，我要敲看看这根住子，就算没拿到晚餐，搞不好可以搭个便车。”
我感觉她抱紧了自己，便敲了那根柱子。
那是哪一根呢？顷刻间，无数柱子从我们身边飞过，令人眼花缭乱。我们正快速移动着，但脚下的地面却稳固如山。就算是地下的服务楼层，我也没见过这么快的道路。维吉妮雅的连衣裙被风吹得猛烈，声音噼里啪啦，像是弹手指的声音。我们一下子就进到云里，然后又从云中出来。
我们眼前出现一个崭新的世界。云层在上下分开，偶有蓝天从中穿透。我们稳稳向前，古代工程师一定将通道设计得十分精巧。我们不断向上、向上、再向上，却不觉头晕。
我们又到了另一片云。
接下来发生的事，在电光火石间。
有个黑色物体迎面冲来，猛击中我的胸口。我是在过了很久之后才意识到那是马赫特的手臂，他试着要在我们穿过云层时把我拉住。但接着我们就进了另一片云，我还来不及开口对维吉妮雅说些什么，便又受到第二次重击。那种痛楚难以承受，我这辈子还没有过这样的感觉。接着，不知道为什么，维吉妮雅突然往我身上倒来，摔到了前方。她用力拉着我的手。
我想要叫她别拉了，因为很痛，却一口气上不来。于是我努力按她的希望去做，而不是跟她争辩。我努力朝她的方向移去，但就在此时，我才意识到自己脚下空空如也——没有桥，没有喷射通道。什么都没有。
我挂在大道边缘，在断裂路面的上缘，除了一些环形电缆外，下面什么也没有。而在电缆下方——那遥远遥远的底下——有条不知道是河还是路的细小缎带。
我们在浑然无觉的状态下跳过路面上的巨大裂口，所幸我没有跌得太远，胸膛还能压在路面上缘。
这些疼痛都不算什么。
再过一会儿机器人医生就会来治疗我了。
这时，我看见维吉妮雅的表情，突然想起这里没有机器人医生、没有我们的世界、没有补完组织。除了风和疼痛之外，空无一物。她在哭。我花了点时间才能听懂她在说什么：
“我做到了！我做到了！亲爱的，你死了吗？”
由于人们一向会在自己被安排好的时间离开，所以我们两个都不确定“死”是什么意思，但我们知道那代表着生命终结。我试着告诉她我还活着，但是她一直在我身体上方晃来晃去，不停想把我拖离坠落的边缘。
我用手把自己撑起来坐好。
她跪在我身边，亲吻我的脸。
我的那口气终于喘过来了：“马赫特在哪儿？”
她回头看：“我没看见他。”
我也试着想看，但她不让我做其他动作。“你好好地留在这里，我再到处看看。”
她勇敢地走到被截断的大道边缘，朝裂口下方望了一眼。云层在我们身边快速飘过，仿佛被抽风机抽走的烟雾。她从那些云雾的缝隙中间看下去，大声地说道：
“我看见他了。他看起来很好笑，就像博物馆里的虫一样，在电缆上爬着。”
我奋力用手和膝盖让自己靠近她一些，也跟着她看过去。他就在那里，像一只沿着线段移动的小点，而鸟儿正在他下方翱翔。这景象看起来非常非常不安全。也许，他是浸淫在为了要一直“快乐”所需要的“恐惧”中。但不管那是什么，我一点儿也不想要那种“恐惧”。我要的是食物、水和机器人医生。
但这些这里都没有。
我挣扎着起身。维吉妮雅试图帮我，但我已经站起来了。她也只能碰碰我的袖子。
“我们继续吧。”
“继续？”她说。
“去阿巴丁格那儿。那上头可能会有友善的机器人，待在这里只能受寒风吹，况且，灯也还没熄。”
她皱起了眉：“但马赫特？”
“他要到这里还得花上几个小时。我们可以再回来。”
她顺从了我说的话。
我们再次走上大道左方。在我敲打每根柱子的时候，我要她紧紧抱着我的腰。这路上肯定有给旅客用的重新启动装置。
敲到第四根，它开始运作了。
我们在阿法拉法大道上往上奔驰着，狂风再次抽着我们的衣服。
路向左转，我们几乎要摔出去。我赶快抓回平衡，想扭到另一个方向。
然后我们就停了下来。
这，就是阿巴丁格。
一条散落着许多白色物体的走道——旋钮、拉杆，以及好多个跟我的头差不多大的残缺球体。
维吉妮雅站在我身边，沉默不语。
跟我的头差不多大？我踢了踢其中一颗，然后就明白了——而且可说是非常确定——那是什么。这是人。人体里面的部分。我从没见过这些东西——还有那个，那个在地上的绝对是手。沿着墙面，还有上百个像这样的物体。
“来吧，维吉妮雅。”我保持平淡的语气，把思绪隐藏起来。
她不发一语地跟上，对地上的东西很是好奇，但似乎没有认出来。
而我……我正看着那堵墙。
最后，我发现了它们——那些属于阿巴丁格的小门。
其中一扇门上写着“METEOROLOGICAL”。这不是旧的通用语，也不是法语，但看起来非常相似，所以我知道那和大气的运作有关。我把手放在门的面板上，面板变成半透明，显示出一串古代文字。先是一些没有意义的数字，后面接上一些毫无意义的字词，然后出现：
Typhoon coming.
我学的法语没有教我“coming”是什么，但“Typhoon”显然是指台风：一种大型的大气扰动。我想，这让天气机器处理就好，和我们没有关系。
“这没用。”我说。
“这是什么意思？”她说。
“大气会遭到扰动。”
“噢，”她说，“这对我们来说没差，不是吗？”
“当然没差。”
我试了试隔壁写了“FOOD”的面板。当我的手碰触到小门，墙里发出好似叫痛的嘎吱声，仿佛整座塔都在反胃。门开了一点点，一阵可怕的恶臭涌出，然后门又关上。
第三个门上写“HELP”。我碰它的时候什么事都没发生。也许，这指的是古代的某种征税手段？我摸了它，但也没有得到什么。第四扇门比较大，底部有个部分已经打开。在顶端，这扇门的名字叫“PREDICTIONS”。对那些认得古法语的人来说，这个字解释得很清楚了：就是那个意思。写在底部的名字则比较神秘，上头写着“PUT PAPER HERE”。我猜不出那是什么意思。
我试着用心灵感应：什么都没发生。一阵风吹过我们，一些钙化的圆球和旋钮在路面上滚动。我再试一次，竭尽全力寻找那些因早已逝去的意念留下的印记。我心中响起一阵尖叫——一声听起来不像人类的细长尖叫。就这样。
我的确因此心烦意乱。我并没有感觉到“恐惧”，但我担心维吉妮雅。
她正盯着地面瞧。
“保罗，”她说，“那个，地上那些奇怪的东西里面，那不是人类的外皮吗？”
我曾在博物馆看过一张古代的X光片，所以我知道这张皮毛还包裹那些提供人体内部结构的材料。上面没有球状物，所以我很确定他死了。以前怎么可能发生这种事呢？为什么补完组织会让它发生？但话说回来，补完组织一直将塔的这面设为禁区。或许，违反规则的人会遭遇某种我无法理解的独特惩罚。
“保罗，看，”维吉妮雅说，“我可以把手伸进去。”
我还来不及阻止她，她已经把手伸进写着“PUT PAPER HERE”的扁平开口里。
她尖叫起来。
她的手卡住了。
我试着拉出她的手臂，可是没有变化，她开始因疼痛而喘着。突然间，她的手被放开了。
一串文字清楚地刻在她的皮肤上。我将披风撕下来包住她的手。
她在我身边啜泣，我又把她手上的包扎解开。于是，她在包扎解开的同时看见自己皮肤上的字。
那些字以清楚的法语写着：你一辈子都会爱着保罗。
维吉妮雅让我拿披风包扎她的手，然后抬起脸让我亲一下。“这值得，”她说，“保罗，一切苦难都值得。现在我知道了。让我们找找回去的路吧。”
我又亲了她一下，安慰她：“你一直都很清楚，不是吗？”
“当然，”她破涕为笑，“补完组织不可能连这种事都能做到。这部老机器好聪明喔！保罗，它是神还是魔鬼？”
那时的我还没有读过这两个词，所以只是轻拍她当作回答。我们转身离开。
直到最后一刻，我才想到自己还没试过“PREDICTIONS”功能。
“等我一下，亲爱的，我撕一小块绷带。”
她耐心等着。我把绷带撕下一块，大概有我手的大小，然后在地上捡起一个曾经属于人的组件。那应该是一只手臂的前端。我折回头，把布伸入开口槽，可是，当我转向那扇门时，有只好大的鸟儿坐在那里。
我用手把鸟推到一边，它对我呱呱叫，甚至威胁似的用叫声和尖锐的喙驱赶我。我赶不走它。
我试着使用心灵感应：我是真正的人类，走开！
那只鸟的晦暗心灵在刹那间抛给我一串“不不不不不！”除此之外就没了。
我趁着机会，以拳头用力打它，它摇摇晃晃跌到地上，在路面那些白色垃圾中重新站稳，然后张开翅膀、乘风而去。
我把那块布伸了进去，在心里默数到二十，然后拉出来。
上面的字清清楚楚，可是意义诡异：你会再爱维吉妮雅二十一分钟。
她听起来很快乐，似乎已经没有了对预言的疑虑，但因为手被写上了字的疼痛而有些颤抖，仿佛是从很远的地方传到我这里。“亲爱的，它说了什么？”
我刻意不小心让风吹走破布，它像鸟儿般振翅飞走。维吉妮雅也看到它被吹走了。
“噢，”她失望地大喊。“我们搞丢它了！那上面怎么说？”
“就跟你的一样。”
“但是保罗，是哪些字呢？它究竟是怎么说的？”
在爱与心碎中或许也带了一点“恐惧”。我对她撒了谎，轻轻说道：
“它说‘保罗会永远爱维吉妮雅’。”
她对我嫣然一笑。她丰腴的体态迎风而立，既坚定又幸福，再度成为幼时我在街区里注意到的那个胖乎乎又可爱的曼娜莉玛——同时又不只这样。她还是我在这个新世界中新发现的爱人。她是我的马提尼克小姐。那讯息很荒谬，我们在“FOOD”开口槽那儿都能看到，机器坏了。
“这里没有食物和水。”我说。事实上，围栏边还有一摊水，可是满是吹落在地的人体组件。我没有心思喝。
维吉妮雅是多么开心，尽管手受了伤，没有食物也没有水，依然兴高采烈地走着。
我想，二十一分钟。到这边大概花了六个小时，如果我们还留在这里，就要面对不可知的危险。
我们精神奕奕地沿阿法拉法大道往下走。我们见到了阿巴丁格，而且还“活着”。我不觉得自己“死了”，但这些字早就没有意义，所以我很难想象那是什么意思。
斜坡是如此陡峭，我们像马那样昂首阔步，风以惊人的强度吹拂着脸。它一直这样——这里的“它”就是风。但我是到一切都结束后才查到“通风口”这个词。
我们从没亲眼见过整座塔——从古代的喷射通道把我们放下的地方看去，那就只是一面墙，塔剩余的部分被云遮蔽，而云就像在巨大物体前飞舞的碎布。
天空的一边是红的，另一边则是污渍般的黄。
大滴大滴的水开始打在我们身上。
“天气机器坏掉了。”我大声对维吉妮雅说道。
她试着回喊，但话都被风带走。我重复刚刚说的“天气机器坏掉了”。尽管风正将头发甩上她的脸，天上掉下来的零碎水滴也在她焰金色的长袍上打出斑斑点点，她还是幸福满满地点了点头。这些都无所谓。她攀住我的手，我们一步一步往下，抵抗着下坡的冲力、稳住自己时，她一脸开心地对着我笑。那双红眼充满信心与生命力。她看见我在看她，便亲了亲我的上臂，而脚步没停。她知道的，她永远都是我的女孩。
来自天上的水（我后来才知道，那就是真正的“雨”）倾盆落下，霎时也把鸟给包在里面。一只大鸟猛然振翅，迎向呼啸的风。尽管它的飞行时速可能有好几里格，但它还是设法在我面前停了下来。面前的它呱呱乱叫，然后就被风给吹走。然而这只鸟刚离开不久，另一只鸟就撞上我的身体，我才要低头看它，但它却马上被狂风给带走，我只得到一声它明亮而空洞的心中的感应回音：不不不不！
现在是怎样？我想。鸟的建议实在很有限。
维吉妮雅拉住我的手臂，停了下来。
我也停了下来。
阿法拉法大道断裂的边缘就在面前，阴沉的黄云游过断处，仿佛有群毒鱼赶着要去做什么见不得人的事。
维吉妮雅在大叫。
我听不到，所以俯身，让她的嘴可以快碰到我的耳朵。
“马赫特在哪里？”她大喊。
我小心翼翼地将她带到马路左侧，那边的围栏能稍微保护我们，抵挡住狂风，以及掺杂其中的水。这时，我们都无法看太远。我让她跪了下来，将自己的身子压低，依她身旁。落下的水都打在我们背上，而围绕我们的灯光转成黯淡污秽的黄色。
我们依然有能见度，只是有限。
我很想就这么坐在围栏的庇护之中，可是她轻轻推了推我，希望我们可以为马赫特做点什么。然而那超乎我能力所及，就像任何人在这种情况下一样。如果他能找到庇护，那他就会很安全；但如果他还在外面那些电缆上，狂暴的推进气流会在瞬间把他带走，那么马克西米连·马赫特这个人就再也不会存在。他会“死”，而且他体内的零件会把将某块空地染成白色。
维吉妮雅相当坚持。
我们爬到边缘。
一只鸟对准我的脸飞掠过来，极为扎实，就像子弹。我退缩，被一只翅膀擦到脸颊，那刺痛感有如火烧。我完全不知道羽毛竟能这么硬。如果这些鸟以这种方式撞击阿法拉法大道上的人，我想它们的心理机制肯定坏掉了。它们是不可以这么对待真正的人类的。
我们匍匐而行，终于爬到了边缘。我想将左手指甲卡进围栏的石质材料，但那是平的，除了装饰性的凹槽外，没有可以抓的地方。我的右臂揽着维吉妮雅，先前在途中撞上路缘受的伤还没好，使得爬行变得疼痛难耐。在我迟疑的时候，维吉妮雅已经向前推进。
我们什么也没看见。
我们被黑暗包围。
风和水如拳头般击打我们。
她的长袍拉扯着她，像一只担心主人的狗。我想让她回到围栏的遮蔽处，这样可以在那里等待大气扰动结束。
突然间，一道光照亮了我们。那是野生的电力，也就是古代人所谓的“闪电”。后来我发现，在天气机器无法触及的区域，这种现象相当频繁。
明亮而迅速的光芒打亮了一张凝视着我们的白色脸庞。悬在下方电缆的他嘴张得开开的，肯定是在大吼大叫。我永远都不会知道他的表情是“恐惧”还是“幸福”。他脸上是满满的激动。明亮的光熄灭了，我仿佛听到一声呼喊的回音。我以心灵感应探触他的心，但那儿什么都没有，只有几只晦暗、顽劣的鸟儿，正将意念投注给我：不不不不不！
维吉妮雅在我手臂底下绷紧。她扭动着，我用法语向她大喊，可是她听不见。
于是我改用心灵。
有人在那里。
维吉妮雅的心猛地对我发难，满满的嫌恶：那个猫女，她会碰到我的！
她扭了一下，突然之间，我的右臂一空。即便灯光昏暗，我也能看见闪烁微光的金色长袍在大道边缘一闪而过。我以心灵探出去，捕捉到她的哭喊：
“保罗！保罗！我爱你！保罗……救我！”
随着她身体的坠落，思绪也随风消逝。
那人是我们在回廊初次遇见的喵梅儿。
我来找你们两个，她将意念投注给我，虽然鸟儿不是真的很在乎她就是了：
鸟跟这些有什么关系？
你救了它们。在那个红发男人想杀光它们的时候，你救了它们的幼雏。我们都在担心，不晓得你们这些真正的人类在获得自由后会对我们做些什么。后来我们发现，你们之中有些人很坏，会杀掉别的生命；有些人则很好，会保护生命。
我想着，是不是这里的一切都是有好有坏？
或许我不该卸下自己的防备。人类没必要学会战斗，但类人胎膜必须要懂。他们在争斗中繁衍后代，为麻烦的事情付出努力，即使只是像喵梅儿这样的猫女孩，她击中我下巴的拳头仍重得像机器活塞。要在“台风”之中带我横越电缆，唯一的办法（无论是不是猫），就是让我身体放松，并且失去意识。再说，她并没有用来麻醉的东西。
我在自己的房间醒来，感觉非常舒适。机器人医生就在房里。
“你受了惊吓，我已和补完组织次长取得联系，你要的话，我可以抹掉你最后一天所有的记忆。”
他的表情相当愉快。
狂风在哪儿？而像巨石一样在我们周遭不停下坠翻腾的大气呢？不受天气机器控制倾泻而下的大水呢？那件金色的长袍，还有马克西米连·马赫特——那张疯狂渴望恐惧的脸，他又在哪儿？
我想着这些，但机器人医生没有心灵感应，它什么也读不到。我恶狠狠地瞪着他。
“属于我的真爱，”我大喊，“她在哪里？”
机器人没有讥讽的能力，但这个机器人却尝试想这么做：“你说那个没穿衣服、一头炽烈秀发的猫咪女孩？她去找衣服穿了。”
我瞪着他。
他古板又狭隘的机器脑开始编织起属于他的龌龊遐想：“先生，我真的得说，你们‘自由人’变得实在太快了……”
谁想跟机器争论？跟他回嘴不值得。
但另一台机器呢？二十一分钟。到底是怎么办到的？它怎么会知道？我也不想和那台机器争论。它肯定是一台幸存下来的强大计算机——也许本来是用于古代战争。但是我一点也不想去追究这点。有些人可能会称它为神，而我则不会把它当一回事。我不需要“恐惧”，也不打算再回到阿法拉法大道。
但你听听看啊，我可怜的心！——经历这些，以后还能去咖啡店吗？
喵梅儿走了进来，机器人医生离开。