“只有那个男人实在不好对付。”

小幡勘兵卫从一开始就这么想。他口中“不好对付”的人指幸村。

让勘兵卫头疼的是小幡家和真田家都是武田信玄的部将。可以说两家都源于信玄。

信玄还活着的时候,世间就有很多关于他的传说,把他神话成了“不败之将”。在他死后,声名更盛。只要一提到武田麾下的部将及其子孙,世人就认为他继承了信玄流的战术。武田家灭亡后,但凡是武田家的遗臣,德川家康就会无条件把他招募过来。小幡勘兵卫自身就是如此。他年少时之所以被延揽到德川家,并得以担任家康嫡子秀忠的儿小姓,也是源于世人的这种认知。

“勘兵卫,生于甲州。天正十年十二月入御家(德川家),年十一。”

古书里留下了这样稍显夸张的记载。勘兵卫的荣耀在于“继承了武田二十四将之一的小幡山城守虎盛的血脉”。

不妙的是真田家亦如此。勘兵卫总觉得会被幸村识破自己的真实身份。这令他感到不快。

幸村入城后,勘兵卫作为大野修理的随从,曾在大殿走廊上与幸村擦肩而过。

“这位是……”

大野修理向幸村详细介绍了勘兵卫的名字、籍贯等情况。

“真是令人怀念啊。”

幸村笑得一脸无害。接着,他问勘兵卫“那您是小幡山城守虎盛的孙子吧。”

“正是。”

勘兵卫不敢直视幸村,低着头回答。

“越发令人怀念了。”

幸村虽这么说,可他根本不记得父亲昌幸效忠于武田家的那段时期。不过,他对武田老臣的家世及其后来的消息了然于胸。这一点让勘兵卫打心底里感到害怕。幸村对小幡家也很了解。他说出了勘兵卫的祖父山城守虎盛的儿子有哪几位,然后问勘兵卫“你是哪一位的儿子”。

“我为庶出。”

勘兵卫想要逃避这个问题。实际上,勘兵卫之父昌盛为庶出之子,并未在幸村刚刚列举的人之中。

“啊,您是昌盛大人的儿子啊?”

幸村竟然连勘兵卫父亲昌盛的名字都知道。

“昌盛大人有一个儿子名叫藤五郎(后名又兵卫),他应该追随着德川大人吧?”

幸村甚至连这种事都知道。藤五郎是勘兵卫的兄长。

勘兵卫感受到了生命危险,知道自己必须设法搪塞过去。他说自己是小幡家庶出之子所以不太清楚。藤五郎虽然是我的兄长,但因为在不同的地方长大,连他的长相都记不清了。

“原来如此。”

幸村微笑着,视线始终未曾离开勘兵卫的脸庞。

乍看之下,勘兵卫也一副悠然自得的模样。不过,他在心里想:

“幸村这家伙看穿我了。”

的确如此。幸村在这方面十分细致,入城前早已把大坂城内重要人物的经历、性格及实力等调查得一清二楚。要说其中最重要的人物,自然是大野修理。幸村详细调查了修理身边的亲信。

“名为小幡勘兵卫的客将。”

幸村听到这个消息时,反问间谍“他是甲州人吧?”。幸村命间谍进一步调查勘兵卫,遂意外发现他似乎是德川家的家臣。只是,小幡昌盛之子藤五郎亦是德川家的家臣。这两人之间是什么关系?抑或是同一个人?如今他亲眼见到了勘兵卫,可也没能解开这个疑团。不过,幸村并不想再继续追查下去。对方是大野修理的客将,就算知道他是间谍,幸村除了忠告修理也不能进行任何干涉。况且,大坂城里可能是间谍的人不计其数。秀赖的夫人千姬嫁过来时,从德川家带来了许多男女仆人,说他们全是间谍也不为过。

“不管怎么样,一定要避开他。”

勘兵卫心想。今后,最好躲着幸村。

此事发生的第二天,大野修理对勘兵卫说:

“你能去明石扫部大人那里给我办件事吗?”

浪人们陆续进入大坂城。过去曾是大名或身份相当于大名的人不在少数,明石全登也是其中之一。这在上文已经提及。修理让老臣米村权右卫门给明石全登送去打点行装的金银,派勘兵卫作为随从前往。

“随从?”勘兵卫傲慢地说。言外之意,我岂能当权右卫门之流的随从。修理连忙改口说:

“不,不是随从。我是想,勘兵卫你肯定能够看到一些有趣的事,才这么说的。”

接着,修理又补充道:“勘兵卫,你观察细致,等你回来听你对人物进行点评,可是我的乐趣。

“修理也不行。”勘兵卫想。

“他本毋需对我这样的人多加顾虑,可只要我稍一强势他就惊慌失措地解释。这个男人的奇妙之处在于,决定与关东一决胜负后,突然泄了气。现在越发没底气了……”

初次见到大野修理时,他的态度落落大方,虽然有些故作迟钝,可看上去是个很适合当丰臣家家老的人物。现在,他还是那么落落大方,故作迟钝,也变得和蔼可亲起来。勘兵卫并不讨厌他。只不过,他的眼神变得游移不定起来。

“因为他要请求别人守护丰臣家。”

勘兵卫看穿了修理的心思。在即将与铺天盖地的关东大军决一死战之际,修理向各国大名发出文书,求他们来帮忙。可他的如意算盘落了空,所有大名都拒绝了他的请求。这样一来,他只能求助于浪人。修理心想“拜托”、“一切有劳”浪人了。过于顾虑他人让这个心地善良的男人精疲力竭。

“他恐怕当不了主帅”,勘兵卫判断。主帅集全军的信赖与尊敬于一身,不能摇摆不定,必须一诺千金。主帅下达军令应该十分简洁,只需“冲”、“撤”二字。只要他说“冲”,千军万马就一起奔赴险境,所有人听到命令,都毫不犹豫地往前跑。只有这样的人才能胜任主帅一职。勘兵卫心里这样想。

“主帅只能从浪人中挑选了。”

为了丰臣家,勘兵卫咬牙切齿地想。他打心底这么想。突然,勘兵卫觉得自己“也是个奇怪的男人”。

我不是间谍吗?

我是间谍。

但是,人无法每天都生活在背叛之中。勘兵卫住在大坂城,与丰臣家密切相关,一不小心变得袒护丰臣家也是人之常情。他无法忍受违背这种自然规律的痛苦,最终作为一个中立的间谍,规划了一个既不庇护德川家,也不偏袒丰臣家的宏伟蓝图(比如说两者和平共处下去)。他一心想为自己建造的空中楼阁献身。所谓“间谍”,或许就是把人类自然而然产生的忠心用在这上面。至少勘兵卫是这样。

“如果必须从浪人中挑选主帅的话,希望别选幸村。”这个男人想。

“明石全登或许可以胜任。”

勘兵卫还没见过明石全登。有机会作为大野家家老米村右卫门的随从,前往明石全登那里,让勘兵卫暗暗感到高兴。

明石全登是备前(冈山县)人。明石家的远祖似乎是播州的明石氏。不知从何时起,这个家族迁居备前,在和气郡各处建造山城,成为乡村武士,因族人众多而雄霸一方。

战国时期,宇喜多家势力崛起,统一了备前。明石家族加入其麾下,成为宇喜多家的重臣。这个明石家的当家人就是全登。

世人相传“关原之战时,明石扫部神出鬼没”。

事实也确实如此。明石全登作为西军(石田三成方)最大的部队——宇喜多秀家军实际上的指挥官,与东军(德川方)先锋福岛正则的部队对阵。一开始二者就展开了激烈战斗。激战持续了几个小时。

“山道旗(福岛方)与太鼓丸旗(宇多喜方)虎虎生风,你来我往,难分胜负。”

许多目击者描绘了这样的场景。担任宇喜多方指挥官的是明石全登。一直到中午,战势都对宇喜多方有利。明石全登似乎也认为“应该能打赢”。谁知正午过后,盟军小早川秀秋突然叛变,杀入宇喜多军中。战势自此急转直下,午后一时左右败局已无法扭转。明石全登先是助秀家撤退,接着自己也逃离了战场。他之所以没有自杀,是因为他信仰的天主教禁止教徒自杀。

离开战场后,他逃回了宇喜多家的根据地冈山,希望能打个翻身仗。谁知留守冈山城的士兵听说宇喜多家在关原战败,早已四下逃散。城内被强盗洗劫一空,早已没有财物、粮食。

“人心难测啊。”

这个被称为基文尼的天主教徒呆立城头,茫然若失。

他躲了起来,藏身于备中的足守地区,观察着世间的形势。不久,幕府在江户成立。没过多久,关原之战的战后清理工作也结束,不再追究关原之战后沦为浪人的人。明石全登于是率领族人与随从前往大坂城。

顺便提一句,明石全登家财万贯。

虽说是宇喜多家的家老,明石家却世代拥有四万石的领地。到了全登这一代,因受秀吉青睐,不仅得以享受直参待遇,获得官位,还扩大了领地。

古书记载明石全登“乃大名”。同时,提到“明石扫部乃太阁提拔之人,俸禄十万石”。

身为宇喜多家家老,又是直属于太阁的大名,因此明石全登的地位与真田幸村相同。从他的经历与身份来看,明石全登担任大坂城总指挥官丝毫不足为奇。况且与真田家一样,明石全登在关原之战时也在自己指挥的战斗中大获全胜。作为胜利者,全登声名远扬。

关原之战的风波过去后,明石全登率先来到大坂城下,自有他的理由。

他是为了“保护信徒”。

当时,日本的城市中,丰臣家辖下的大坂信徒最多。太阁虽在晚年颁布了天主教禁止令,可实施得并不彻底,就连他脚下的大坂城中的教会也没有被悉数摧毁。家康开创幕府以后,禁令变得严厉起来。不过,关东很难控制丰臣家的领地大坂,于是世人风传“日本国内,唯有大坂允许天主教信仰存在”,所以信徒由各地迁居至摄和泉三国。

江户幕府为此感到不满,又不能直接命令丰臣家,便通过京都所司代板仓胜重命片桐且元——丰臣家的家老,镇压信徒。

为此信徒们派使者前往备中的足守,求明石全登“务必救救我们”。全登为了保护信徒来到大坂。全登如今虽然说是浪人,可过去曾是太阁的大名,在丰臣家是有头有脸的人物。丰臣家热情接待了这位四十多岁的绅士。大野修理也早就对明石基文尼说:

“丰臣家并未严格禁止天主教,那不过是片桐自作主张干的好事。”

此时,片桐已离开大坂,到了摄津茨木城。此番大坂与关东决战,忙得团团转。若能让明石全登——全国信徒的保护者入城,想必能大力动员起信徒们。此前,大野修理已说服秀赖和淀殿,对明石全登发出了诏书。诏书大意如下:

“若能率领天主教徒奋勇作战,天下统一后,日本全国各地信徒可自由信教。”

明石全登因此决定参战。

明石全登在大坂的宅邸位于南郊的难波村北端,四周全是旱地,没有水田。明石家十分富裕,故其宅邸规模与大名的宅邸相当。正房为两层楼式建筑,二楼有一个面积约五十张榻榻米大小的礼拜室兼聚会场所。

“首先,请允许我行礼。”

米村权右卫门一进门,就向明石家的下人提出了这样的请求。他拜谒天主教的上帝本是个奇怪的举动,不过或许是修理吩咐他这么做的,米村权右卫门的表情诚意十足。

不久,明石全登穿便装走了出来,对米村权右卫门说:

“权右卫门,无需勉强。”

全登爽朗地一笑。他没有把米村请上二楼,而是带到了一楼的客厅里。金银早已运送到玄关那里,权右卫门把目录放在三宝上,推到明石全登面前,同时提出请求:

“主人修理吩咐在下把目录献给天主,请您一定带我到天主跟前去行礼。”

大野修理果真心思细腻,竟然连这点都考虑到了。

“修理干得漂亮”,一旁的勘兵卫想。大野修理为了笼络支持丰臣家的人,真是煞费苦心,甚至到了让人觉得可怜的地步。

“啊,这样啊。”

明石全登也喜不自禁。丰臣家不是把钱交给明石全登,而是奉献给天主。意即向天主发誓“胜利后保障信教的自由”。

“既然如此,天主也会高兴的。”

明石全登把使者一行带到了二楼的礼拜室。窗户上镶嵌着彩画玻璃,祭坛上点着火。屋里铺着青色的榻榻米,榻榻米四边包着织锦。礼拜室和隔壁房间中间挂着蓝色的竹帘。

隔壁房间里坐着外国人。包括神甫和修道士在内共有四个人。米村权右卫门上来后,他们正襟危坐,行了一个坐礼。

接下来是一个简单的仪式。

不久,明石全登转过身来,背对礼拜室,面朝米村权右卫门一行人。全登身材矮小,有着妇人一般优雅的容貌,让人很难相信他就是关原之战中宇喜多军的指挥官。

“丰臣家为我主家。”明石全登明确地说,“为丰臣家效力就是侍奉天主,没有比这更让人高兴的事了。”

“这个男人也不行。”

勘兵卫暗暗想道。他是为了天主而守护大坂城。对明石全登而言,参加这场战役是为了获得信教的自由,他是以明石基文尼的身份拿起武器的。

勘兵卫不知道明石全登竟是如此虔诚的信徒。勘兵卫只想到明石曾是丰臣家的大名、关原之战中的勇将。如果他只为了天主教而战,那么非天主教徒的将士断然不会听从他的指挥。

“看来明石扫部只能带领一队人马。”

这位“设计师”不得不把明石全登从自己设想的人选中除名。

“我听说后藤又兵卫大人也要入城,当真?”

明石全登问道。

“听说是这样。”

米村权右卫门回答道。据勘兵卫观察,米村是个无比朴实的男人,只知在战场上厮杀,不太了解城内的高层人事,也没有人告诉他这些。

“若又兵卫前来,岂不更有趣?”

明石全登眯起眼睛,细长的眼睛里闪烁着光芒。说这话时全登一脸喜悦。看来他本性上还是个留恋战场的男人。