阿京是京都室町一带手艺人的女儿,如今她和一个有奇怪癖好的男人,同居在洛中九条村的百姓家里。

这个男人就是大名鼎鼎的新选组的取调役——筱原泰之进。这个人一口的江户口音、身体魁梧、皮肤白暂。所谓的奇怪癖好,就是筱原一有空就到水井边,勺水洗耳朵眼。

有次,一个医生诚恳地对他说:“您还是把这个习惯改了好,如果水进了耳朵,造成那里的腐烂,会要了您的命的!”第二天早上,阿京一看泰之进又往水井边走,就快步赶上前去,一手按住井口的水桶。

“请您住手!”口气异常严厉。

泰之进一把抢过水桶,抱在怀里,向一个任性的少年一般大叫。

“不要!”

“这会要您命的啊!从今天开始您就别这样洗耳朵了,要是耳朵痒,我帮你挖好了,诺,求求你了。”

“多嘴。”

泰之进脸上的顽皮表情为之一变,怀里的水桶抱得更紧了。

“男人——从小孩子开始就会有很多不为人理解的怪癖,谨慎地保持这种怪癖,就是变成大人也不改。这和女人不一样,如果女人这样的话,会被说成疯癫,男人不要紧,照样结婚生子。明白吗?”

泰之进的意思是有怪癖才能被称为男人。

“我懂,但是一不小心会要你命的!”

“生死有命,如果洗洗耳朵都会要了我的命,我早就在修罗场(生死战场)里成了孤魂野鬼了。”

他还是和过去一样,照洗耳朵不误。

泰之进还有一个,不能乘之为“癖”的怪嗜好。这说出来让人哭笑不得,他喜欢吃猪肉,有时候不知道他从哪里拎着一块猪肉就回家来了。

“阿京,煮一下。”

这对一个普通主妇来说不是什么麻烦的事,可是对京都土著阿京来说,这就是个忍无可忍的工作了。

当时,日本的食用肉只有鱼肉和鸡肉,按照幕府的法规所有四条腿的动物都不能吃。不过上有政策,下有对策,江户和大阪市井里的“妖怪屋”(肉店)里都悄悄地卖。买的人也小心翼翼,对外都说是“买药”,不说“买肉”。吃肉的时候特意把神棚用纸遮住(挡住先祖神灵的视线),吃完了烧肉的锅扔到庭院的角落里里两、三天,等晒干了才悄悄地洗。一般老百姓对猪肉更是讳莫如深。

一开始,阿京和起双手苦苦哀求对他说:“(吃猪肉)还是忍一忍。”

泰之进冷笑一声:“开玩笑,时代已经变了。京都人还是因循守旧,江户的将军后见役(监护人)一桥(庆喜)卿都十分喜欢吃猪肉,上有所好,下必甚焉。江户人里现在最流行的就是吃猪肉。”

一席话就把阿京顶的没话可说了,她知道自己不是泰之进的对手。和她同居的人,与其说是情人不如说是个顽童更恰当。

她和泰之进的爱情也是挺特殊的,阿京原本嫁给了一个手艺人,但是后来被休回了娘家,回家后不久就到祗园的茶屋坐了一个跑堂。

说是跑堂,可她只管传菜,根本没有正眼看过茶屋里的常客泰之进,但是泰之进很早就盯上她了。

他们第一次说话是在一天夜里,有天阿京在黑黑的走廊里,迎头碰见刚从厕所里出来的泰之进。这个男人一下子揽住了她,阿京吓得话都说不出了,泰之进在她耳边喃喃道:“俺就是新选组的筱原泰之进,女人啊,就得这样才搞能到手。”说话的口气轻飘,如同在野地里捉到小鸟一般。

不知道他用了什么手段,反正阿京是根本没法动了,后来才知道,筱原是个“练家子”,使得一手出神入化的良移心头流柔术。

“别这么看着我,我也想做个男人,你就到我那里当个奉公(佣人)吧。”

“……”

“我的下处就在九条村的茂兵卫。”

阿京根本没听见他说话,她只注意到泰之进的手,不知不觉伸到了她的裙子里面,她非常害怕。

“不要。”

阿京真想大声叫出来,但是生怕自己被眼前的这个男人灭口,只是拼命的摇头。

“这是支度金(定金)。”

泰之进硬是把三枚小判塞进了阿京的胸襟里。

“对了,我差点忘了。”泰之进显得很很尴尬,“你叫什么名字。”

“阿,阿京。”

“噢……”

两个人的对话就此嘎然而止,他晃着健壮的身体消失在黑暗的走廊里。看着渐渐消失的背影,阿京一下子虚脱了,瘫倒在地,此后发生了什么,她根本不记得了。

按照新选组的规定,局长近藤勇以下,伍长以上的干部可以在营外住宿。对外这些住所号称“休息所”,这些干部的“休息所”里无一例外的都会有个女佣,其实就是“如夫人”。

泰之进和阿京同床的第一夜,带着几分歉意地对阿京说“说实话,我也想找个这个……”阿京这才知道这个看上去很年轻的武士,其实岁数也不小了。

阿京知道自己委身了一个稚气十足的男人,有时候当他抱着阿京的较小柔软的躯体的时候,会反复说:“啊,女人真不错。”有时候还会顽皮得说:“我到京都来之前,就想找个京都美女抱抱。有时候会想跟这样的女人睡一觉,哪怕死了也值。”就在这天晚上,阿京暗下决心为眼前这个男人奉献一切,泰之进时不时会穿着染满血迹,杀气腾腾的回家,这时候阿京都会吓得毛骨悚然,但是一看到那张稚气未消的笑脸,就觉得奇怪。难道这个就是每天在京都杀人无数的新选组的干部。

筱原泰之进长得不止一张稚气的脸,他不要命的恨劲,直到庆应二年三月末阿京才知道。从那以后,泰之进和身边的朋友就变得忙碌了起来,后来就发生了新选组的分裂事件。至死阿京都不能忘记那个惊心动魄的日子——

就在前天早上,阿京送出勤的泰之进直到柴门口。泰之进还是那幅打扮,上身黑缩棉的羽织(外套),腰间别着黑腊鞘的大小刀,脚穿白鼻绪(鞋带)的雪駄(竹皮草鞋),显得异常潇洒。走到门口他回头对阿京说:“明天晚上,烧猪肉。猪肉我会叫屯营的小者(侍者)和助送来的,别忘记放葱。还有酒,有四个客人。”

这四位其中一位就是鼎鼎大名的伊东甲子太郎,伊东可不是简单的人,他虽然顶着新选组的参谋,但是他的辈分比副队长土方岁三还高,在新选组里可以说一不二。剩下的三位客人是茨木司、富山弥兵卫,毛内有之助。

“是”阿京如同接受命令一般点了点头,泰之进一脚跨出了门口。阿京抬头一看,赏花季节的京都,天高云淡,东大寺的佛塔如画一般浮在天边。

后来才知道,这天下午,筱原泰之进从屯所出来以后,就和铃木三树三郎到清水去看樱花,看完花就准备到祗园老相识的茶屋里去喝花酒。

这天是庆应三年三月三十日,事件是这样发生的,这时筱原和三树三郎正走上三条大桥。

夕阳西下,霭气漂浮在桥下的河原上。这天京都的落日异常鲜红,桥上的行人的脸都被染得红红的。泰之进已经有些微醺,不过铃木三树醉得更厉害,铃木本身就是个嗜酒如命的酒鬼,现在更是脚都站不稳了。

铃木是新选组的伍长,属于下级干部。但是下级干部经常会出现在战斗的第一线,所以被选拔的人都是一等一的高手。

这个传统自从新选组成立以来就没变动过,所有人在加入新选组时,要在近藤勇,土方岁三的监视下进行武术考试。然后按照武术考试的成绩,决定应试人员的入队与否,和入队后的官职。铃木属于特例,是因为他靠着伊东甲子太郎的亲弟弟的牌头。他使的北辰一刀流比普通队员都臭。

伊东自然知道他亲弟弟那点本事,自从铃木入队以后就经常托付泰之进:“你就当三树是自己的亲弟弟,多照顾他一下。”他们是江户时代以来的老朋友。

“三脚猫”的三树三郎现在就走在泰之进不远的前方,脚都站不稳了。

这时对面走过来三个武士打扮的人,看上去好像是日本西部的脱藩武士。人没到,满身的酒气就漂了过来,看样子刚赏花回来,喝的不少。

三树三郎跌跌冲冲地迎了上去,正好和左面的一个武士撞了个正着。

“无理者(没礼貌的人)!”

三树扯开嗓子叫了起来,他一下子拔出了腰间的刀。全京都的老百姓都知道新选组是到处惹事生非的,但是现在三树这样无理取闹还是太过分了。

桥上的行人都驻足观望,三树这下更起劲了,嘴巴里一边发出“啊、啊”的怪声,一边挺直了腰。这幅架势只能吓吓老百姓,练家子一看就知道这是个“雏”。

对面的三个浪人倒是不声不响的拔出了腰间的刀,内行一看就知道这帮人不简单。泰之进一看形势不妙,向赶上去劝架。可是等他跑到跟前,对方三个人的刀尖已经快砍到铃木三树的头顶了,他一闪身扯开了铃木。

接着一脚甩掉了雪駄,就说:“拙者(我)是新选组的筱原泰之进,你们冲我来好了。”

对面三个人一听到新选组,脸上马上变色。他们知道自己惹了“丧门星”了,脚下也向后退了三四步。泰之进是有名的剑术家千叶的门下高足,那里教的不是花拳绣腿,都是战场上的真家伙。对方一看泰之进的呼吸就知道了,那种有控制的呼吸,就是要在调整自己、寻找对方的破绽,然后趁虚而入、一举突进,取得胜利。

泰之进先盯上了三个人中个子最大的那位,只见他手中刀光一闪,朝前冲了过去。后面有人偷袭他,刀已经划到了他的背上,但泰之进不躲不闪,还是义无反顾将刀砍了下去,那个大个子右手往上一挡,胳膊上露出了破绽。

虽然这是有一瞬,但泰之进还是捉住了这一机会,手起刀落砍了下去。

“够了吗?”

“砍得好!”

大个子男人刀交左手,虽然泰之进的刀伤着了他的右臂,伤口不深、流下了几滴血洒在桥上。

泰之进第二招更是空前绝后,他的刀不偏不倚地砍在大个子男人手臂,刚才还浅浅的伤口,这次连腕骨都砍断了。泰之进的刀又划了一个漂亮的弧线,那只右臂如同天边的孤雁,忽忽悠悠地飘向空中,然后摇摇晃晃地落在旁边看热闹的人群中。

“快跑。”

不知是谁喊了一句,三人就如同脱缰的野马,冲开人群遁去。这时泰之进脸上才露出了少许酒意。

“铃木,别卖呆了。”

“是。”

三树三郎用力地的摇摇头,不过泰之进看见他异常兴奋,两个捏紧的拳头,不停在抖。

两人走了不远,来到寺町誓愿寺前时泰之进感到右腿有些湿漉漉的。

(我尿裤子了?)

决斗的时候,大小便失禁是常事。泰之进一点不惊讶,撩起袴(裙裤)就看。

是血,小腿上全是血。

(坏了!)

泰之进开始寻找伤口,摸到了裙裤的腰部上时,他的手指摸到了一个洞。伤口只有一处,不过深有一寸。处于兴奋状态的泰之进,根本不感觉痛。

“喂”泰之进说话时腮帮子都痉挛了,“今天看来老子要归位,明年的今天就是我的忌日拉。”

吓绿了脸的三树三郎,看了看伤口,说:“看上去伤口不是致命的。”

“我说的是我的肚子。”

“欸?伤口不是在背上吗?”

“你这个人真是二愣子。”

泰之进知道和这个爱惹事生非的胆小鬼说什么都是白费。他顺手叫了乘驾笼(轿子)回到了九条村的家,马上叫阿京请个外科医生来。

“怎么啦?”

“我在祗园上台阶的时候,摔了一跤。”

泰之进为了装的更像,特意用手扶住了腰,像老太婆一样。阿京也被他的样子逗笑了。

等她手忙脚乱地准备好干布和热水,泰之进已经走进了房间,在动手术时也不让阿京进房间帮忙。

等阿京送走医生,回房撩开卧房的门帘,她吓了一大跳。泰之进靠在房柱上,正准备拿把短刀往肚子上捅,阿京看过切腹自杀的戏,不过亲眼看见大活人这么干,出娘胎还是头一遭。

“你看见啦?”

泰之进不好意思地笑了笑。

如果阿京接下去掉头一跑,可能泰之进就真的要自我了断了。

“你把眼睛闭上,别动,一会儿就没事了。”

“你要做甚?”

“这个”泰之进指指肚子。

“这是啥,你要拿肚子干甚?”

“有办法,我就不这么干了。”

新选组的队规与其说严格不如说残酷。

新选组在日本历史上享有“最强杀戮团体”这一“美名”的原因,有人说是因为他们的队伍里有幕末最强的剑客群,但是也有人说是因为那近乎秋霜般残酷的队规。

近藤和土方知道人性中有天生的畏死心理,他们对在日本武士社会已经消失的传统武士道非常崇拜,并且妄想以这种武士道来统治手下这帮亡命之徒。如果队员在战斗中出现了一丝胆怯,不管什么理由——一律处以砍头、暗杀、切腹等酷刑。自从新选组成立以来被处决的不下二十余人。

比如说,古代日本的传统是大将在讨死(战死)的情况下,部下可以撤退。但是新选组定了一条严厉的队规:

组头讨死,组众从死;

又如针对组员在战斗中保护牺牲的战友撤退的行为;

虎口求生,不能以护卫遗骸为名撤退,哪怕是组头。

这类严厉的规则即使在战国也极少见。

他们还有一项空前绝后的队规,如为了私事进行私斗,自己受伤但不能击毙对方,不管什么理由,一律切腹。

这就是让所有的队员明白,如果不把对手整死自己也是不能活下去的。这样就逼着队员不得不变得彪悍。泰之进发现自己的伤口以后,显得如此惊慌失措就是因为这条队规。对手跑了,比这更糟糕的是自己的伤口在背上,他知道这次自己绝对死定了。

“现在事情都到了这样了,除了切腹就没其他出路了。何况我又是队里的非违监察役(监察委员),只有漂亮地切腹才算个爷们。”

泰之进说话时的口气显得斩钉截铁。

阿京表面上顺从的点点头,但是肚子里盘算了其他主意。她做梦也不会想到她这个举动,后来会酿成了新选组规模最大的内部斗争。

“这么说,您是决定要切腹啦?”

“噢,当然要干!”

“但是,那我要问问老爷,你要是死了,我应该把你的遗发送往哪里?您太太的贵处在哪里?”

“我老婆……靠”

泰之进还是光棍,他狠狠地往啐了啐,他向阿京叙述了自己的身世。

他是久留米藩足轻(低级步兵)家的出身,其他人可以靠内职(零活)养活家里,他父亲因病很早失明,根本没法养活一家人。在这个贫穷的家里,泰之进幼年时代的食物除了粥还是粥。等到大哥继承了父亲的职位以后,家里靠大哥画加留多(画片)贴补家计,总算缓了口气。他到神田的于玉池附近的玄武馆学习剑道,他进步很快、不久就升进到大目录(优等生)。后来他又向邻居请教会良移心头流柔术,不久水平就超过了他的老师。

可是不管他武艺多么精熟,足轻家庭出身的他,只能寄居在大哥家里吃闲饭。吃饭尚且如此,就更别说娶妻生子了。泰之进很早就下定决心要脱藩了。

很巧的是,他的同门前辈——常陆志津久脱藩浪人伊东甲子太郎,正好在深川佐贺町开了一家教授北辰一刀流的道场。伊东能文能武,长于舌辨,在江户府内攘夷论者和志士之间有些小小的名气。他自比潜伏在深渊的蛟龙,一旦时机成熟就要冲上云霄,所以自诩别号“蛟龙”。伊东的道场规模不大,但是集结了一批志同道合的同志,一直等待时机。泰之进正好经常到这里来玩,所以也被熏陶着有了攘夷之类新思想。

到了元治元年六月五日,新选组局长以下全体队员,突袭京都的三条小桥池田屋旅馆里,将在里面的各个藩的浪人一网打尽。这个事件轰动京都,江户也为之震动。幕府对新选组的能力有了新的认识,并且决定增招队员。江户风传局长近藤勇一直逗留在江户招募队员,这件事泰之进也知道了。

有一天,泰之进到伊东的道场玩,正好遇见甲子太郎。

“过来谈谈如何?”

请他到后房,伊东身为道场的馆主,不过年纪三十刚出头。泰之进比他还大五岁,伊东对他非常尊重。

“我是个粗人,复杂的事不懂。”

“不必,你看了再说,不必着急,——这个”

伊东拿出一封书信,发信人是新选组的近藤勇。后来才知道信是伊东千叶门下的同门师弟,新选组的副长助勤藤堂平助亲自送来的。

“什么东西。”

伊东是个漂亮小伙子,平常的眼神也是异常冷峻,可是这时泰之进看他的眼神却异常诡异,要知道伊东是个彻彻底底的勤王论者。

泰之进看完了信,狂笑着把信纸往旁边一扔,说:

“这个对我来说太复杂了。你要舍生取义,还是做佐幕派的走狗,就这么简单,旁人说什么都没用。男人对自己的人生就要义无反顾的赌一把。”

泰之进对当时流行的攘夷论者比较赞赏,但是他对思想问题的一点不执着,它既不是佐幕派也不算尊王论者。他的思想就是大碗喝酒、大块吃肉,痛痛快快的渡过这一生。对伊东的那些花花肠子早就看得一清二楚。

“要动脑子。”伊东看着泰之进那张毫无邪气的脸,心想:“他倒是痛快。”

“你为人爽直,但是只是匹夫之勇,担当不了国家的重任。”

泰之进听见这个话就坐不住了,他是个喜欢思想论理的不服输的人,属于那类比较容易被煽动的男人。不过泰之进头脑简单,活得更简单。

“我跟你说实话吧,我想进入新选组,利用那个集团的力量,集结郎党,为攘夷和王室尽忠。”

“这样的话,你会变成清川八郎的。”

清川这个背景复杂,思想奇怪的谋士,在文久三年四月十三在江户赤羽桥附近,被见回组的佐佐木只三郎暗杀了。

此人的政治理想是以京都为中心确定一个新政权,并以这个政权推行攘夷理论。但是在实际中他采取的行动是,他向幕府建议,为了镇压流入京都的诸国脱藩浪人,必须成立一个新征组(新选组的前身)。新选组成立后,他又悄悄进入京都,向有先进思想的公卿意图把这个组织转化为革命组织。

“伊东兄,像清川那样不行,天天想着搞这些小动作,不可能得到天下!”泰之进对面前和清川一样,才高八斗的伊东,只能这样劝解。

“您过虑了,我绝对不会做清川第二,我会忠实地为这个组织服务。然后我会彻底改变近藤、土方的思想的,你瞧好了!”

“你有这个自信最好,自己一个人去干好了。”

“这,我义不容辞,但是干大事需要帮手,特别是向你这样的高手。说实话,这次如果你不和我一块加入新选组,我就放弃这次行动。”

“什么什么?”

“我啊,在这个风云际会的时代,只在江户靠着开道场维持生活,实在有些大材小用。我——一介浪人没有搅乱天下的能力,但是我可以借助新选组的背景干大事。怎么样?筱原君。”

“我啊……”

泰之进嘴上不答应,但是心里已经决定好了,他和伊东一样,认为在江户实在是“龙困浅滩”。如果能够靠自己一身本事,堂堂正正的像武士一样生活,实在是没有比这更好的事了。

沉默了一会儿,泰之进开口了。

“我决定和您一块去京都。不过你说的那些复杂的事情,和我不对路。我跟你去,就是准备拿扶持(工资)。”

“到底是性情中人。”

伊东显得非常高兴。

他很快就集中了一批志同道合的人。

这批人就是后来被称为新选组中的伊东派,他们在新选组里属于一个非常有特色的集团。在他们离开江户是在元治元年深秋的一个夜晚,伊东和泰之进为首,加上伊东的亲弟弟铃木三树三郎,加纳道之助、中西升、佐野七五三介、服部武雄、内海八郎,一共八个人。这些人都是超凡拔群的剑客,但是几年以后,这里一半人都成了故人。

伊东一到京都,就让其他人找房住下,自己亲自到新选组的壬生本营,去和近藤和土方办交涉。

凭着他的三寸不烂之舌,他们很快就受到了破格的待遇。近藤对这些“外来的和尚”礼遇有加,水平甚至超过了对他们对自己从江户带来的四十几个队员的待遇。

首先,伊东甲子太郎被任命为参谋,级别上和副组长土方岁三一样,并兼“文学师范头”。泰之进官拜“诸士取调监察役”,兼“柔术师范头”。铃木、加纳、中西成了伍长,剩下的佐野七五三之介,服部武雄,内海二郎才当了普通队员。

之后泰之进在蛤御门事变中奋勇战斗,打出了自己的名气。到了庆应元年他又接受命令,在搜捕大和、奈良的不法浪人时,更是杀人不眨眼。

他们以伊东甲子太郎为首的五个人组成了特别搜查队,每天在城市中巡逻。有天夜里泰之进和久米部正亲(队员)两个人单独巡逻,他们带了一个仆人,让他手持写着“新选组”的灯笼。一行人先从旅馆着手,一间一间查,不知不觉就到了游女町(红灯区)。

到了十字路口,就见前面路灯突然灭了。后来才知道共有五个浪人埋伏在路灯附近,商量好以灯灭为号,准备一起动手,杀他们一个措手不及。

说时迟、那时快,还没容得泰之进缓过神来,这帮人蹿了几下就到了泰之进面前,泰之进下意识的将身子弯了弯。这些动作都是长期练习得到的成果,他甚至不知道自己做了什么,只知道缓过神来的时候,对手已经被他一个背跨扔进了地沟里去了。

“什么人?”

他边说边脱下了外套。

眼前的情况是敌众我寡。

那边久米已经和另外三个人交上了手,忙得手忙脚乱。站在泰之进面前的是个身材瘦削的高个子,一看就是个头头。这人手里拿着把长刀,一寸一寸朝他逼过来。

“请报上名来,你不知道我是京都守护职会津中将麾下的新选组的(人)吗?”

泰之进直到普通的蟊贼草寇,听见这个名号十之八九就会吓得抱头鼠窜,可是这次对手却与众不同,面无表情、一言不发。

“别逼我动手,只要你说名字和藩名就可以啦。”

事实上,泰之进连刀都没拔,他和那些滥杀无辜的队员不一样。这大概是受伊东甲子太郎的影响,加上泰之进本来也是个好脾气。

僵持了一会儿,对手蹿了过来。

“哎呀!”

瘦高个使出吃奶的劲从正面杀来,泰之进买了个破绽,顺势扯助了这个人的右手腕。使了使巧劲,就掰折了对方的小指。接下来顺势使了个背跨,让瘦高个来了个嘴啃泥,一脚踢飞了对手的刀,趁着对手没有反应过来又拔下了瘦高个的短刀。失去了所有武器的对手只能连滚带爬的逃走了。

“你别跑!”泰之进赶了上去。

“你忘记东西啦!”

泰之进将瘦高个的两把刀捡了起来,顺着他的背影就扔了过去。然后一转身就朝着久米部刚才格斗的地方跑了过去,跑到那里才知道围攻久米部的三个人全吓跑了。

这件事在队里成了新闻,但是副长土方岁三听到消息后,却板起了脸。

“你身为队里的监察,做这样的事太有失体统了。你要是耍空手入白刃,干脆去当卖艺的好了!你为什么不杀了他!”

“你要我切腹?”

泰之进一点不怕,准备正面对抗近藤、土方的无理的队规。他“孤胆英雄”的故事在队里早就传开了,现在他有土方不敢对他动手的自信。

“筱原君,你甭笑了!”

“不是,我听副长的口气,好像说着说着就要让我切腹啦。”

“切不切腹,全在你自己!”土方的语气很平静,但是意思很明白,如果再发生斗殴不死人的事,就有你好看了。

“全在我自己?”泰之进装傻。

“是的,你要是再这样干,再发生这样有失体统的事,那我只好要求你自裁以谢天下。”

“不好意思,请问是哪位好心人救了我?”

“你就当近藤先生好了,他对你这次的表现非常满意。”

正是因为有这次死里逃生的经验,泰之进知道这次三条大桥上发生的事,可能是很难逃过的一劫了。

阿京听完,微微点点头说:“我晓得了。”

“既然这样,切腹也不是赶早不赶晚。你既然要做好汉了,那也要喝点酒,吃点饭,做个饱死鬼。”

“喝酒,也好。”泰之进显得很开心,对这个喜欢杯中物的男人来说,没有比这更好的提议了。

阿京马上搬上了准备好的味噌(大酱)和干鱼,泰之进就大嚼了起来,酒入愁肠,话就多了起来,“明年的今天就是我的忌日,阿京你就唱歌跳舞,让我乐一乐。”喝到兴头上,他背上伤口又开始渗血了,把刚包上的干布都染红了。但泰之进还是不肯放下杯子,只喝到东方报晓,才被酒劲和剧痛给弄昏了过去。

等到他醒过来,已经夕阳西下了。居停的庭院内种着十几棵松树,树间种着的樱花树枝头上花开正旺。只见阳光从松枝之间落下来,照在花瓣上、一阵凉风拂过,花瓣飘荡荡落在地尘埃。这在泰之进眼里就是一幅极乐世界的风景画。

“阿京——”

只见泰之进高喊一声,就呆呆得就跌坐在屋檐下。人是很简单的动物,昨天晚上他满脑子的切腹、切腹。可是只过了一晚上,他就完全变了一个人。对自己的这种改变,泰之进震惊之外更多的是感动。

“我,算是重新投胎了。”

阿京听到这话,捂住嘴“嘿嘿”笑了笑,眼睛里闪着泪光。

“西方极乐世界,什么时候都能去。现在我还不会切腹。”

其实这些早就在阿京的算计之中了,看着一切都按预料发展,刚才还遮遮掩掩的笑容更灿烂了。泰之进看在眼里,那幅梨花带雨的样子,简直比洒满庭原的樱花瓣都显得美丽。

“对了。”

泰之进突然想起了什么。

“我想吃猪肉了,今天中午我本来越好和伊东一块去喝豚汁(猪肉汤)的。现在赶快找人到队里去通知一下,就说我偶感风寒,不能出席。哈哈,刚重新投胎,耳朵就痒了。”

“您又要洗耳朵?”

“小家子气,我只要不死就要洗。”

泰之进大步走到水井边上,勺水洗开了耳朵。一边洗着耳朵,心里也打定主意,要将受伤的事情永远隐瞒下去。

也就是从泰之进决定隐瞒受伤这件事开始,他就下定决心,准备造新选组的反了。

以前“尊王攘夷”的伊东甲子太郎当着他面批评新选组时,他总是听完算数。他这么想:“既然进了新选组,那只有老老实实服从这个队规了。”

现在他完全变了个人,至于是什么理由,他自己说不清楚。说实话,这就是人性中贪生怕死的本性而已,但是要这个平日里很阳光的大男人,承认自己的贪生怕死,到底不是什么光彩的事。这种尴尬逐渐变成了压抑,压抑总要找个发泄的对象。很巧,眼前就有个对象,那就是新选组中的主流派。

新选组的主流派,是指近藤道场的同门土方岁三、冲田总司等人。自从泰之进加入新选组之后,从来就没有对土方岁三有过一丝好感。当然讨厌土方刁钻尖刻的人不止他一个,但是大多数人对近藤的豪侠之风都异常崇敬,所以新选组表面上还算团结。讨厌近藤的人凤毛麟角,泰之进就是其中之一。

泰之进的变化逃不过伊东的那对“光棍眼”,有天,他和泰之进一块喝豚汁的时候,就故作惊讶的说:“你总算明白我说的道理了。”

伊东虽然知道泰之进生活有些异样,但是压根不知道他背上伤口的事。假设他知道泰之进背上伤口的事,也不会联想到这次受伤带给泰之进的是什么。

最近,参谋伊东在队里的人缘变得非常好。

近藤如果知道队员有违纪行为,大约只会说两个字:“杀了。”

正因为近藤、土方实行如此毫无人道的统治方式,自从新选组成立以来,他们成功统治了各地前来参加组织的亡命之徒。可是自从伊东加入新选组以来,近藤再要说杀人,旁边的伊东会来劝解:“算了算了。”因为伊东这句话保住小命的队员,不在少数,伊东的崇拜者也越来越多。这种慈悲行动当然是伊东的性格使然,但这也可以认为他在放交情,在新选组里培植自己的势力。

土方岁三从一开始就冷眼旁观伊东这种“挖墙脚”行为,但是到了庆应二年,伊东的行动终于到了他忍无可忍的露骨地步。

伊东推说“为了游说”,放下队里的队务不管,单身到广岛、名古屋、九州岛旅行,并趁着这趟机会,和各地的勤王家频繁见面,巩固了自己的势力范围。其中最让人觉得可疑的就是他在广岛和长州藩建立了亲密关系,有人看见他进出今出川的萨摩藩邸,还有人说他和中村半次郎(后来的桐野秋利)不清不楚。这在京都成了公开的秘密。

“那人迟早变成清川,总有一天,他要拉出去一批人,造我们的反。”

土方对近藤这么说,近藤早就注意到清川和伊东相貌相同,眼角露出的高傲眼神更是有几分神似。

“那就好好查一查,最好在他还没有闹事之前,悄悄地的把给做了。”

“有您这话我就放心了,伊东和我同等级别,树大招风,我以前听到这话的时候,还以为是别人造谣哪!所以一直隐瞒到现在。”

“你我之间,何必这么客气。”

近藤微微朝土方点了点头,脸上的表情除了土方,不会有第三个人看见。

伊东也不是省油的灯,也感觉到了渐渐逼近的危险。

他倒不是警惕性太低,他和近藤的心腹藤堂平助将心里的怀疑都说了,并要求藤堂告诉他近藤的动向。他做好心理准备,如果近藤准备动手,他肯定先把近藤放倒。

但是伊东为什么不离开这个虎穴哪?主要他认为还没到离开新选组的时机。

直到江户时代就开始盟友筱原泰之进赞同他离开新选组,他才真正决心离开新选组。伊东这样做事犹豫不决的知识分子,一定要泰之进这样豪放的野小子在后面推他一把。

泰之进觉得伊东最近很奇怪,就在庆应二年二月的二月二十五日这天,请他到九条村自己家里吃豚汁,酒过三巡,他突然向伊东提问:“伊东先生,你现在考虑什么。”

伊东被问了个措手不及,其实他早就有所行动了。最近他刚和萨摩藩的中村半次郎商量要搞一个“御陵卫士”浪士团。这个组织的勤王色彩很浓,这事办的很秘密,对外说斡旋的是个没有任何政治背景的老和尚(五条大桥附近戒觉院长老,戡然。)没有露出半点他们的后台是萨摩藩,他们小团体的运营经费也是从萨摩藩京都藩邸支出的。但是他们面临的最大问题还是怎样逃离纪律如铁的新选组。

伊东考虑再三,还是将这个心里的秘密告诉了泰之进。

泰之进听完伊东的话哈哈大笑:“我就知道是这件事,说实话土方已经开始行动了,什么秘密都瞒不过他那双光棍眼。先下手为强,还不如堂堂正正说清楚,离开这个鬼地方。”

“原来如此,壮士本色,但这是没有办法的办法。”

“我这么想,与其耍小聪明,还不如把这层窗户纸捅破算了,弄不好这样做反而会出乎他们的意料,打他一个措手不急。”

“明白了,筱原那你准备怎么办?准备跟着我们一块干吗。”

“当然。”泰之进平静的回答,一听到泰之进这话,伊东马上露出了笑容,情不自禁地击节称快。

“说得好!我知道你怎么想的我才敢下决心干这一番回天动地的大事业。我记着你的好。”

“哪里,别给我带高帽子了。”

泰之进微微一笑,又寒暄了几句,伊东就离开了。等伊东一走出家门,泰之进就大叫:“阿京,阿京,今后我终于可以做一个堂堂正正赤膊出去乘凉的男人啦!”

这是泰之进的心里话,从某种意义上来说,伊东脱离新选组,泰之进背上的伤口起了很大作用。

最近有人传说幕府要正式提拔新选组了,事实上几个月以后,庆应三年六月幕府正式下令将新选组归入幕府的编制。伊东一看这是个脱离新选组好借口,所以有天叫上泰之进到七条醒井的近藤的下处,拜访土方和近藤。

伊东说起御陵卫士时语气平静,内容却是口若悬河。

“我和我的同仁不想被幕臣身份所拘束,所以准备另外组织一个浪人队伍。这绝对不是脱队,只不过是暂时的分开。您可以看作是新选组的另外一个分支。虽然我们和萨长有关系,但是我们会把和新选组的关系做到绝对保密,在外围帮助新选组的活动。”

近藤的心里跟明镜一般,伊东的话都是诡辩,但是他还是不动声色,土方已经忍不住了,涨红了脸拉开架势准备开打。近藤用手止住了他,转身朝着泰之进说:“你怎么想?”

“我吗,说实话对打打杀杀厌倦了,完了。”

“噢,一路顺风。”

近藤心里早就打好主意了,话变得非常少。

脱离新选组加入御陵卫士的一共十五人,到了庆应三年三月十日,他们正式迁入五条大桥的东面的长圆寺。到了六月八日他们在高台寺月真院挂上了“禁里御陵卫士屯所”的大旗。他们这个组织是得到京都朝廷的许可,大旗上清清楚楚地染着菊花和桐叶御用纹章。

伊东是个有经营才能的人,到处奔走,筹集了一大笔经费。当时东海道五十三个驿站睡上一晚,连吃带住只要二百文。根据伊东的手记记载,他们队伍的餐费一天就有八百文。说实话,高的有些奢侈。

可是,新选组那面一点动静都没有。

“筱原君,看来近藤完全理解了我们的想法了。”

伊东对自己的天才说服力很有自信,除此之外,他也有些麻痹大意了。

“佐野和我想得一样,据说近藤最近显得很开心,经常到月真院吃花酒。”

佐野就是佐野七五三之介,伊东到底还是留了一手。为了以防万一,在新选组留了佐野、茨木司、中村五郎、富永十郎四个亲信,以通款曲。

“嗯,还不知道勒。”泰之进就没这么自信了,他知道新选组搞肃清时,土方、近藤都是用些武士所不齿的肮脏手段。照泰之进看来,土方和近藤都不是武士家庭出身,祖祖辈辈都农民,这就是铁证。

泰之进看得很准,近藤和土方早就在暗中摩拳擦掌了。

“要把他们一网打尽,白天动手太招眼,要干得彻底,但又不能惹出什么风波。土方你怎么想?”

“首先要把他们留在队里的四颗‘钉子’给拔掉,这事就让队里人干好了,这事要做的秘密,如果露了半点风声,月真院那边就会有防备了。要收受他们还得另外找个地方。”

“你就放手去干吧,我来为你撑腰。”

没几天,土方就把那四个“钉子”叫来了。

“现在急需一大笔钱,我已经派人到黑谷的会津藩邸去办交涉了,你们只要去领钱就可以,这笔钱大约二千两。”

土方这招很厉害,新选组的对费一直是会津藩邸支出的,隔三差五的会派人去取钱。

“土方先生也去吗?”

“嗯,我也去。”

四个人一点没有怀疑。

伊东特意安插的四个间隙就这么被骗到了黑谷的会津藩邸,领到了钱,藩邸大排酒宴,请四个人喝酒,喝着喝着天就黑了。

“好吃好喝。”

会津藩主管接待的人,很殷勤地劝酒夹菜,左一杯、右一杯就把他们全干得神志不清了。土方的阴谋终于付诸实施了。

这时——泰之进和伊东正在东山的高台月真寺喝酒,突然一阵悲鸣传进泰之进的耳朵,“我好像听见一阵奇怪的叫声。”

“你喝多了。”伊东根本没有当一回事。

当黑谷的会津藩邸的四个奸细将醉未醉的时候,一对拿着长枪的新选组队员已经悄悄进入了藩邸,领头的就是大石锹次郎,他有个外号叫“人斩锹次郎”。这个人不论剑术还是人品都不过尔尔,但是他喜欢杀人,甚至成了一桩嗜好。近藤在策划暗杀队员时,总是要用这个杀人狂的。

这时,刚来藩邸的土方,还没喝几杯,就被会津松平家的家臣请了出去。

“麻烦你到旁边来一下。”

“好的。”

土方很轻快的站了起来,走进了隔壁的房间。埋伏的甲士知道土方走出房间时,那就是动手的暗号。十几个人一块涌进房间,四个半醉的人那里对付的了这帮杀手,三下五出二就成了枪下的冤鬼。

锹次郎这个虐待狂,叫人将尸体用枪支着,用尽吃奶的力气捅了好多次还不停手。到最后土方都看不下去了,说:“住手。”锹次郎这才停下来,不过手停下来,脚还没停下来,他拼命用脚踢已经气绝的佐野七三五之介的脸。不过佐野突然“诈尸”了,他随着锹次郎的踢他的节奏站了起来,“它”迅速的拔出了胁差,慢慢悠地将刀举起,只见刀光一闪,把锹次郎砍了个“满脸花”,但是伤口很浅。看完了“它”又慢慢倒下了,彻底变成了死尸。据说这是锹次郎在对佐野“尸体”发泄兽欲的时候,把处于弥留状态的佐野给踢醒了,他拼尽全力,用自己的行动表示了对锹次郎的憎恶。

说些余谈,不久之后,官军进行东征,新选组在甲州胜沼被彻底击溃。大石居然打扮成一个老百姓,跑到武州板桥官军的驻地,自称“锹吉”。

“加纳道之助老爷在不在啊?”

加纳道之助是和伊东、泰之进一样,也是御陵卫士出身,后来加入了官军,成了一名士官。

加纳出来仔细一看,眼前土拉巴几的人居然是臭名昭著的“人斩锹次郎”,实在吓了一跳。更吃惊的是,锹次郎居然要求加入官军。

“大石,你他妈还算人吗!”加纳咬牙切齿的说到,“黑谷会津藩邸你对佐野作的事你不会忘记了吧?看来你是忘记了,我来让你好好想想!”

加纳叫人用尽一切酷刑对付大石,等到他不成人形了,才砍头示众。

话接上文——

对于会津藩邸的事件,新选组的保密工作做得很彻底。在东山月真院的伊东、筱原一点风声都没听到。

半个月之后,庆应三年十一月近藤勇以新选组局长的身份,向伊东甲子太郎发出了一份招待状。

招待状是由近藤侍从送来的,内容大致为:“好就没有听见您的侃侃谔谔之谈了,十分想念。请驾临寒舍,听听您的高见。”

伊东很爽快地答应了,说马上就去。

泰之进拦住了他:“不去为妙。”

“什么呀?那小子正直的很。”伊东认为近藤很崇拜自己,特别是自己渊博的学识。

“伊东,你认为近藤是什么君子啊?他根本没有武士应有的气节和正义,他就是出生在一个没有教养的老百姓家里的。”

“英雄出自草莽,我想听听天下现在的风潮如何。”

“那…… ,你就带几个护卫去好了。”

“一个就够了,我是伊东甲子太郎。”

伊东不光是个文人,在江户他的剑术就是大大的有名。但是这也给他造成了不幸,他不但对自己的学问有自信,对自己的武艺也非常也感到骄傲。

近藤宴客的场所在七条醒之井兴正寺他藏娇的宅子,虽然是“妾”宅,但是规模宽大豪华,绝对不比有实力藩王家老的宅邸差。

小妾的名叫孝子,她的来历很有意思。近藤有好几个小老婆,其中的一个是大坂新町的红牌游女——深雪大夫,她是个绝色佳人。可惜红颜薄命,做了近藤的小妾没几天就病死了。近藤将深雪大夫的妹妹接到了这个宅子。虽然孝子不是风尘出身,但是她从小在新町那个花街柳巷长大,迎来送往、猜拳行令都是非常拿手的。

伊东就被这“夫妻”二人左一杯、右一杯的猛灌。

到了伊东辞去时,已过了亥时(晚上十点)。等伊东走远了,近藤将土方找来:“准备好了吗?”

土方默默点了点头。

伊东为了醒醒酒,特意不坐驾笼(轿子),左手拿着画着菊花桐纹的灯笼,背着右手朝高台寺走去。

夜静更深,满月高挂,只见前面黑黝黝的一团,那就是东山了。

伊东走上木津屋桥时,哼起了“竹生岛”小调,一过桥,左边就是大片的草地。右面的房子最近刚着过火,伊东醉眼朦胧,没有注意到破房子上有几块板被人微微撑开了。

当伊东摇摇晃晃从破板前走过时,从破板里捅出来三枝长枪。

小调嘎然而止,灯笼落在地面上忽忽的烧了起来。

一支枪穿过右肩刺进了咽喉,刺客用的力气很大,伊东被刺着他的枪吊着,远看就像站着一样。

伊东这时彻底酒醒了,他环视了一下周围的杀手,心中暗算有几个敌人。

他慢慢地将腰中的刀拔了出来,这时大石锹次郎悄悄地来到了他身后,准备动手。这时一个叫胜藏的人站了出来,这人过去是伊东的马僮,现在成为了新选组的正式队员。

“大石先生,你还是把这个(杀人任务)让给我把,我想做些成绩。”

话音刚落,胜藏的刀就劈头盖脑地朝自己老主人砍了过去,刀口正中肩头,就听到伊东骨头被砍断的声音,但是伊东还是屹立不倒。他开始用北辰一刀流反击了,只见这条汉子右手一挥,胜藏“哇”了一声就倒下了,只见他脑袋裂成两半。

伊东终于面不改色的慢慢倒下了,嘴巴里还嘟嘟囔囔不知道说了句意味不明的话。大石又逼了上来,走进一看,伊东终于断气了。这时土方的终于现身了,拍拍大石问:“死了吧?”语气里没有半点生气。

“是。”

“干的不错,就把这个(尸体)当成诱饵,拖到七条油小路的四叉路口那边去。”

大石又朝伊东身体上砍了一刀,伊东这次再也没动弹。土方指挥众人扯着伊东的头发往七条而去。这时夜静更深,伊东仙台平裙裤上的大片血迹很快就接住了,成了平板一块。虽说经过了一场恶斗,但是伊东的表情很平静,平躺着的他让人不敢相信他已经断气了。天边挂着一轮满月。

埋伏在四叉路口角角落落的新选组队员总共有四十多人,土方动员他们的目的不是为了暗杀伊东,而是要为另外一场屠杀做准备。这么大的规模,自从池田屋事件以来,还从未有过。

他们被自己的上司安排到附近各处,有的还敲开附近老百姓的家门,埋伏到二楼,或是院子里。他们的目的只有一个就是准备袭击前来收伊东尸体的御陵卫士,不,说袭击不如说意图全歼更合适。

不一会,周围就恢复了宁静。町役人(地面上的管理人员)很快发现了伊东的尸体,但他们知道这个死人就是大名鼎鼎的伊东时,吓了一跳。赶忙奔到东山月真院大本营通报。

这时,在月真院御陵卫士大本营值班的只有七个人,其中就有泰之进。

“怎么办?”伊东的亲弟弟铃木三树三郎问道。“对手都是老相识,大概这件事能够和平解决吧?”

“铃木君,别作梦了,这次只能杀进去了。”

开口搭腔的是服部武雄,他使的一手北辰一刀流,据说他的水平比号称新选组剑术“第一”的冲田总司都高明。

“但是,我们只有七个人。”

“七个人不少了,说不定伊东的遗体拉不回来,我们七个人还要在那里挺尸哪!七个人都拼光了战斗才算结束。”

话音刚落,服部就到里间把盔甲箱拿了出来。

“干吗?这是干什么?”

倚在房柱的泰之进终于开口了。

“拚命啊!”

“你住手,听町役人的口气,对手至少有四、五十人,七个人去找他们拼命,就是羊入虎口,一去无回。我们穿着盔甲去拚命,肯定会被后人所耻笑。既然是找死,那就死的潇洒一点。”

“好。”大家同声回答,说着就解开了刀上的绳子,用绳子绑住了袖口,除此之外他们什么都没准备。他们为了搬运伊东的遗体,还叫了一驾空驾笼。当一行人翻过高台坂时,清雾散去,满月清辉,地上的景物一清二楚,九尺之内双方的脸都看得清清楚楚。

“今天是个杀人的好天气。”

加纳道之助说道,不过因为寒冷和紧张,牙齿都冻得发抖了。一旁的藤堂平助点了点头。“我从新选组刚成立到现在,还没有带着七个人和四十个人干过。”

泰之进一直没说话,默默地在月光下走着,他在唏嘘伊东这个才子居然是如此末路。更没有想到他死了还要给自己这么多麻烦事。想着想着,伊东那张脸浮现在他的脑海里,感到异常感慨。

一行人走进了油小路。

到了四叉路口,就看见了被扔在那里的尸体。

“把他放进驾笼里去。”

泰之进的话音刚落,四面八方就想起了脚步声。

“别管尸体了,杀出去。”

泰之进边说边一招左袈裟,砍倒了一个。

他马上命令服部和毛内有之助对付正面的敌人,泰之进和富山对付东面,铃木和加纳,藤堂对付西面的。不过计划没有变化快,他们马上被源源拥来的敌人给拆散了。

藤堂平助被敌人包围,身被十余创,当来到东侧的水沟中仰面朝天滑倒,被赶上来的敌人砍成了肉酱。

服部武雄更是厉害,他和敌人的死斗之惨烈,大概可以在幕末的历史中无出其右。他一直背靠一家老百姓的门柱,他挥着三尺五寸的利刃,把马乘提灯叉在腰间,借着摇晃不定的灯光,和不断涌来的敌人搏斗。终于,他背脚边的尸体绊倒了,堆满的尸体让他施展不开身手,被赶上来的原田左之助刺了一个透心凉。尸体被扔在路边五天,居然没人敢收尸!发生的第二天,据说有个叫小山正式的学究路过这里,看到服部尸体身中二十余创,但是面色平静,一点不像经过了一场恶斗的人。

毛内有之助是津轻弘前藩的脱藩武士,他的身手很好,会的武技也多,在新选组里有“毛内百人艺”的别称。但是在这天的生死搏斗中,手中的刀突然断裂,他正要拔出胁差再接再厉,很不巧被敌人砍掉了整只手。他还要继续徒手搏斗。但蜂拥而至的敌人砍得面目全非。

昭和初年,东京日日新闻社进行了一次连载,取名“戊辰物语”。其中一篇就是记载油小路这次生死搏斗,当时油小路路边有个卖麻绳的小店,这家人这天晚上早早关门,一家人跑到二楼看热闹。他们一家人目睹了事件的过程,距他们说,第二天一早开门一看,路上到处是被砍断的手指。

泰之进死里逃生了。

他和加纳、铃木、富山朝西面杀开了一条血路,逃到了萨摩藩邸,后来随官军东征。

庆应四年,近藤勇一败再败,想换装易服从下总流山逃走,当他打马路过官军本营时,被前文诛杀大石锹次郎的加纳道之助认出,马上让人捉住了他。油小路这场生死搏斗是新选组取得了压倒性胜利,但是不到一年,当初的败者就异常漂亮地复仇了。

泰之进在维新以后官拜弹正台少巡查,不久就退休隐居了。加纳道之助后来成了北海道开拓使,一直活到明治四十一、二年。

泰之进最后死于中耳炎,要了他这条命就是洗耳朵,不管怎么说,他总算毙命于畳(草席)上了。