这一章必须提到佐佐木小次郎才行。他出生于越前(福井县)。

剑术师承中条流的富田氏。富田氏是威震北陆道的武术名家。在介绍小次郎之前,且先略为说明北方剑法吧。

富田氏的家谱中:

富田势源。

是最有名的人物。本来富田氏就并非一般人家,在越前是足以动员千人的小名(译注:大名之中,领地较少者之称呼)之家。换句话说,势源虽然身为地方上的大老爷,却喜爱武术,甚至将家业交由弟弟管理,全心投入钻研。

他的口头禅是:

“我一生之中只参加过两次比试。”

因为他所师承的中条流严禁比试。顺带一提的是,中条留用的是小型武士刀。通常是插在腰间的短刀。换句话说,中条流讲究的是短剑术。

中条流于室町中期,由京都幕臣带动学习,可说是贵族的剑。所以很适合在宫殿之中的格斗。富田势源自己的说法:

“殿中身著乌帽子、长裤之礼服时,可能会遭遇到长刀的攻击。这时身上只能携带小刀,必须抽出小刀迎战长刀且打败对方,才是真正的学武者。”

他说:

──一生之中只参加过两次比试。

其中一次对势源来说是值得纪录的一场比试,年月日也很明确,是在永禄三年(译注:一五六○)七月二十三日。

地点是美浓(岐阜县)。说到永禄三年,当时的织田信长还很年轻,这年五月信长打赢了桶狭间战役(译注:永禄三年亲率二万五千大军的今川义元进军京都,却遭仅三千馀兵力的织田信长奇袭而全军覆没)。信长的邻国就是美浓。

美浓国主是斋藤氏。知名的斋藤道三几年前被其义子义龙谋害,因此富田势源来到美浓居住时,已经是斋藤义龙的时代了。

“如果富田势源来了,我要见他。”

国主义龙说。可见得当时的势源声名远播。

义龙有著异于常人的体格,身高六尺五寸,体重三十贯(译注:一贯是三‧七五公斤,三十贯是一一二‧五公斤),据说拥有十个人的力气,连义父道三也嘲笑他是:

──野兽。

他爱好武艺,尤其是对当时新兴技术的武术十分著迷。所以他是少数使用武术指导的战国武将之一。

他的武术指导是梅津某。

关东鹿岛人,常自夸打败了关东、东海道的所有剑客。同事们很讨厌他骄慢的态度,甚至有人批评说:

“居然饲养这种野兽,大人也真是没事找事做!”

说到比试的缘由,正是梅津对势源入道提出要求的。

“世上有名的中条流小刀,我倒是没听说过。很想见识一番。”

他挑衅说,势源并不理会地加以拒绝:

“我乃闭门修行,对比试没有兴趣。而且中条流一向也不跟其他流派对决。如果真想观摩我的武艺,请来越前。”

结果梅津到处吹嘘说:

“我就说嘛,势源根本就没信心打赢我。本来小刀就不可能赢得过长刀。”

这些话也传入了国主斋藤义龙耳里。义龙便邀约势源,硬是要他答应接受比试:

“这是我的希望,你一定要出面接受比试。”

当时势源的主家越前朝仓家和美浓斋藤家有同盟关系,因此势源无法拒绝,只好答应。

比试的时间和地点都定好了。梅津某以斋藤家旗下的大原家为休息处准备应战。据说比赛的前夕,

──梅津先行汤浴,然后祈神。

所谓汤浴固然就是洗澡,但梅津似乎只是在浴室洒水灌顶进行袚楔的仪式。然后祈祷,并举拳祭拜神明。由于早期的武术是从关东鹿岛的神主开始发起,之后才逐渐和禅学连结在一起,但刚开始其实充满了神道教的风格。

富田势源听说后表示:

“心境若是已定,就犯不著再发声祈求神明了。”

势源选择的休息处是跟越前朝仓家认识,也是美浓斋藤家的客席武将,名为成就坊的僧侣家。

比试地点安排在斋藤家家老武藤淡路守的官邸内。国主也派出了监察人员(检使),意味著这是一场十分正式的大型比试。比试时间定在辰时(早上八点)。

势源来到比试场地观察时,监察人员问说:

“梅津想以利刃一决胜负,不知阁下意见如何?”

势源点头说:

“可以,但敝人用这个就行了。”

他手上拿著一根木棒,似乎是随地捡起的,上面还有树皮,长度也只有一尺二、三寸而已。

由于势源的态度坚定,梅津不得已也改用木刀。梅津显得有些焦躁,他所准备的木刀有三尺四、五寸之长,削成了八角形。他将木刀收在锦袋里,交由弟子拿著,走进了比试场。

这个显得颇为轻敌的高大男人,和矮小的势源一比,乍看之下应该是梅津占了优势。梅津的服装是天蓝色短袖上衣搭配木棉长裤。木棉在当时是稀有的纤维,由此可见梅津对服饰的讲究。

势源则是穿著柳绿色短袖上衣和没有束口的长裤。不管势源站在泥土上或是挥舞双手,柳绿色都给人祥和的感觉。

比试开始了。

通常武术的比试一动、两动便见胜负,但这场对决的动刀次数却不少。一开始富田势源不停地遭到梅津的攻击,但后来不知情势是如何变化,竟在瞬间让梅津处于弱势。先是梅津的鬓角被势源的木刀扫过,流血了。众人以为梅津落败,只见他仍继续攻击,接著上臂和头部又被击中,鲜血染红了半张脸,他仍不停止,体力超乎常人。

势源一边避开梅津的长刀,终于有机会轻轻一击梅津的手臂。这一击打得梅津失去平衡,前牙直扑地面地倒了下去。跌倒的同时,梅津仍攻击势源的双脚。势源轻轻一跳,以迅雷不及掩耳的速度将小刀置于梅津头顶,然后轻击,竟使得梅津失去了意识。梅津倒在沙地上久久不起。

富田势源毕竟出自北陆名家,保有长者风范,没有赶尽杀绝。但比试结束之后,为了避免遭梅津门人的复仇,便离开了美浓。

有人说佐佐木小次郎是富田势源的弟子。甚至同时代的人也说:

“小次郎是北陆势源的徒弟。”

但富田势源乃织田信长年轻时代的人,和德川初期的佐佐木小次郎分处于不同的时代。

过去对于这些是不太讲究的。尤其处在传闻只能靠口耳相传的时代,提到北陆就是指富田势源,而世人却轻易忘记势源早就是历史上的人物了。如果小次郎真是势源的弟子,则势源也是七十岁前后的老人。就这点来看,“小次郎是势源徒弟”的说法,也并非完全没有可能。

小次郎是越前国一乘谷净教寺村人。这里也是富田氏发迹之处。富田氏在越前国主朝仓氏被织田氏击溃前后,受雇于织田家部将前田利家,经过丰臣期到德川期,享有一万三千六百石的大名级俸禄。由于原本就是地方豪族,继承自祖先的家产就很丰厚,靠的并非武术武艺。丰臣、德川初期,这个家族出了一位名人──富田越后守重政,世人尊崇他为:

“名人越后”。

这时的富田氏早已不在越前,而是和前田氏一起移居加贺。

富田家的亲戚住在故乡越前的一乘谷净教寺,守著老家和道场,传承势源以来的武术道统。名为佐佐木小次郎、出身自该村庄的年轻人就是跟著这名亲戚学习武艺,所以应该算是势源的孙字辈徒弟吧。

小次郎年纪轻轻就被赞叹是天才。

“你来做我对打时的对手(打太刀)。”

他的师父很早就这样要求他。从他担任师父对打的对手一事来看,小次郎的本事非同小可。

对打时要有人分别扮演打太刀(出招)和仕太刀(接招)的角色。

──呀!

打太刀的人一出招,扮演仕太刀的人必须大喝一声,

──接招!

扮演仕太刀的师父,当然手上拿著代表该派特色的小刀,长度只有一尺五寸。

扮演打太刀的小次郎是“敌手”,所以使用长大的木刀。

小次郎这个人有趣的地方在于他一边学习小刀的武艺;同时又因为帮助师父练武而使用长刀,于是有了长刀武艺竟比小刀还娴熟的成果。

(小刀武术似乎有问题,武士刀当然是越长才合乎自然吧?)

他这么想。

于是小次郎继续钻研,当然是背著师父进行。钻研结果,甚至认为:

(小刀根本是行不通的。)

小次郎钻研得到的结论是:武士刀配合使用者的肉体条件,当然是越长越有利。

当他体会出这个结论后,原本就很自负的年轻人开始对同门的人态度傲慢,甚至对师父也有不逊的举止。

──我想独立自成一派。

小次郎心想,也表现在态度上。同门长老对他有所非议,小次郎干脆提出挑战,使用长木刀降服他们。最后还跟师父的亲弟弟对决,毫不留情地击败对方。于是被逐出门派,但他内心却是很高兴,从此远离故乡周游列国。

和各国的武术家交手,却没有人敌得过小次郎的长剑。小次郎如同舞长枪般善于使长剑。因为剑身太长无法系在腰间,他只好背在肩上带著走。

躯干长大、

壮健无比。

是世人看到小次郎的印象。他的性格豪放,与人相处总是有种居高临下的感觉,奇妙的是人们在他面前也都自然显得卑躬屈膝。

他的穿著打扮呢?一般武术家都喜欢标新立异引人注目,小次郎偶而也喜欢奇装华服表现自我。吉川英治先生给了小次郎男孩弱冠前束起前发的发型,但那只是作家天才性的创作。事实上就算是小次郎也不可能束起前发。小次郎之后征服了九州剑坛,受雇于小仓细川家。一个曾经在大藩当过上士的人,作出孩童装扮未免也太不像话了吧!

在周游列国的途中,小次郎曾经阐释过自己的剑术理论。

他命名为:

“虎切刀”。

这项绝技正是其武艺的中心。

虎切刀,民间一般又称为“斩燕”或“回燕”。

有一次小次郎行经溪谷,他站在河原上,飞来了燕子。

旁边有桥,燕群掠过水面,钻过桥下飞来,然后翻转一圈又飞回去。

(我能够挥斩到燕群吗?)

小次郎决定用自己的剑尝试杀燕。刚开始的几次都失败了。

但他立刻就明白问题出在哪里。

要想砍杀飞燕,长刀必须要有超越平常的速度──这是一定的道理──才行。可是光有速度还是无法成功,就算能砍到飞燕也是纯属偶然。要想砍杀飞燕,

挥刀

逃脱

动作不能仅此而已,而是要看准燕子躲开时翻飞的方向,然后挥刀砍向燕子翻飞的空间。要挥斩该空间,一开始电光火击般的出剑不能嘎然停止,而是要在刀势的中点再度电光火击般挥斩。在物理学上这几乎是不可能成功的,但小次郎凭著练习学会了。

他将身上所背的大长刀命名为晒衣竿。燕群一飞来,立刻以电光般的速度抽刀,并且顺势杀死一只燕子。刀身反弹再杀死一只,接著往旁边一砍又杀死一只。速度之快只能说是神乎其技。

他完成此“虎切刀”时,将自己创立的武术流派命名为:

“岩流”。

或许是因为他在溪流湍急的岩石(岩)中所领悟出来的招数吧。

然而小次郎并非以此奇幻的剑术而自满,否则他的武术就只能算是一种马戏。在人前耍马戏可不是他学武的目的。

小次郎武术的基础是前面说到的中条流。中条流武术的精神在于:

──出刀的速度。

包括挥刀速度、刀身抵达敌人身体的速度等,自然是越快速越好,这是首要之道。刀速快过敌人的话,敌人自然无计可施坐以待毙,这就是该武术思想的基本。

小次郎也尊崇该思想。是为了锻炼刀速,他才斩杀燕子的;斩燕绝非其目的。

※※※

武藏听著内海孙兵卫诉说小次郎的故事,听到其挥刀之快速时,

不对!

武藏心里想著。

武藏的武术思想之中并不太重视挥刀的速度。固然速度快有胜算,但武术的极致难道就只是求出刀之快吗?

武藏的武术认为与其作出快速斩燕的反射动作,更应该始终保持对燕子的凝视。燕子翻飞时,就该观察其姿势,如何逃脱、如何滑翔等瞬间。真正要砍杀的是燕子姿势的转变,每一次转变都能斩杀其变换的姿势。基于这种思想,就算是出刀慢也无所谓。甚至慢慢来的情况反而居多。就这一点而言,武藏和小次郎的武术思想可说是对立的两极。

(自己也许能打败那个男人。)

武藏是在听了这段故事之后,开始这么认为。