史公馆里全幢屋子的电灯都亮着。客厅里坐满了人。大家在剔牙,在谈天。大家脸上有点红。大家才吃过饭:这一点是作者刚才忘记了交代的。其实吃饭的情形也不用细述,读者诸君自会想得到:譬如刘六先生当然吃得不多,只吃了三碗片儿汤,五个荷包蛋,一点儿酒,一点儿菜,他反正预备晚上喝鱼生粥。还有呢,太极真人因为史伯襄老先生是吕祖的弟子,他当然也就受用了点人间烟火,一直到现在他下巴上还有油。

刘六先生在小心地谈着时局:××庵路一带堆起沙袋,放着铁丝网,瞧样子挺严重。

“一定会打起来。昨晚三友实业社……”

“听说是中国工人打死了××的什么和尚,”史伯襄把折成长方形的手绢擦擦嘴上的三四根胡子,瞧瞧这个,又瞧瞧那个。

大师兄半尘子想插句嘴,可是老打嗝儿,弄得他怪痛苦,摸摸肚子一句话也说不出。

“工人打死和尚?”史兆昌瞪着眼。今天他脸有点苍白。

一个打紫红领结的站起来,搓搓手,用教训口气对着史兆昌说:

“工人是中国工人。和尚是××和尚。我们征夷募款委员会对这桩事……”

“谁是邪道,谁是正道?”

“什么?”——这可把紫红领结难住了。

“我说……我说……”史兆昌舐了舐嘴唇。“和尚相信菩萨,可不是正道么。可是……可是……可是他是鬼子。咱们该帮着谁说话?”

“当然是中国的……”

可是有位穿西装的大个子拍拍他的肩。

“闸北那所房子怎样?”

紫红领结似乎不打算再跟史兆昌往下谈:他转向那个大个子,热心地搓着手:

“闸北的房子我劝你不要。闸北怕会打仗。而且……我还嫌闸北太脏。闸北真不干净:这是闸北人的民族性,闸北的人……”

“民族性?”大个子脸上严肃起来。“刘昭兄你把这民族性看得太狭义哩。多从前在广东,当年先生亲口对我说……”

突然一个尖声狂叫起来:

“妈!……妈!……”

急乱的脚步响。

四小姐闯到了客厅里。左边腮巴子发紫。一脸的眼泪鼻涕。

“什么事,什么事?”史太太脸上的表情紧张了两秒钟,又马上放松,“嗳,这些孩子们哪,真是你们就偏偏在这个……”

“哥哥打我。”

“兆武!兆武!嗳,你看,这孩子真气死我:动不动就打人。按说呢,他倒也是好意,兆武这孩子总记得他明年要去打××人,他现在就练习练习。不过怎么要去打四妹:四妹怎么打得过你呢,你说是不是,呃,刘太太。兆武这孩子打人倒是打得过的,不过……不过……我们老大的力气可比兆武强。我们老大天天练,天大对墙使功夫。真笑死我,连墙都打松了,打得呀,现在他房里不能生炉子,炉子一直就连墙上也冒烟。只好不生炉子。”

她停了会儿:她在踌躇要不要告诉别人这是省钱的方法——省下了一个炉子的煤钱。

史兆昌觉得心脏上有个臭虫在咬着似地发痒。他极力不把快活放在脸上,一面瞧瞧大家的表情。他在肚子里代替别人拟好了一句话:

“连墙打松?呵,真的好功夫!”

或者——

“兆昌兄这么好的本领,咱们还怕什么鬼子!”

可是别人并没有采用这些话的意思。瞧瞧师傅:师傅在拿手背抹下巴上的油。大师兄苦着脸在打嗝儿。

大哥胡根宝可瞧着史太太。把满脸都打起皱纹里;他是在笑着:

“您家福气不小:您家有这两位好少爷:您家……”

史太太马上叹了口气:

“操心是真操心。我是什么事都要认认真真的。什么事——大也好,小也好,总要认真,是不是,你说,呃刘……刘……呃胡先生你说是不是。梅兰芳唱戏唱得好,就是个认真。那次我们在开明听梅兰芳,那天戏真不错,唱的是……是……叫什么呀,伯襄你记得不记得,伯襄?”

“呃呃。唔?”史伯襄老先生正在对付刘六先生,太太那么一叫,他摸不着头脑。

“我问你梅兰芳那天唱的什么戏。”

“什么?”

“那天,”史太大的视线从她丈夫脸上飘开,移过胡根宝的尖下巴,就盯到刘太太那双角眼睛上。“那还遇见许多熟人。马大先生你认识么,那个马太太的男人?唵,他也在那里,他是吕祖的徒弟,同伯襄是师兄弟。吕祖最爱的是这两个徒弟。吕祖说我们家里……我们这些人有宿……有宿……宿……”

这里是个术语,她可记不上了。她愣了一会,轻轻摸一下太阳穴:看头发有没有挡住那个紫色疤。接着她右手撑沙发上又打算往下说,可是谈话的对手一个也找不到。胡根宝在和史兆昌哼儿哈地叫着“二弟”谈着。刘太太在注意刘六先生和史伯襄老先生说的话。

刘六先生拍着胸脯,问史老先生搬不搬房子,要是真的打起仗来可不是玩意账。

“一打起来——你这里就糟糕。”

“是啊,”史伯襄老先生愁眉苦脸。

“所以你最好暂时避到我那里去:我那里二楼三楼的亭子间都可让给你。你看?”

这里他瞧了刘太太一眼。刘太太在拼命注意史老先生的表情。史老先生用手绢抹抹胡子。不大轻松地问:

“一定会打?”

“当然,”那个眉毛一扬。“法租界的房子是住满了:大家都晓得这一带靠不住,都搬到了法租界。我看你……我说你最好先住到我那里,再慢慢找房子。”

刘太太站了起来,笑嘻嘻地走到史伯襄跟前:

“这样最好,这样最好:先在两间亭子间里挤挤再说。好在租钱也不算贵:只要……只要……两个亭子间只要一百四十两。”

那个尽抹着胡子。

刘六先生用劲地盯了刘太太一眼,就用种熟练的手法抓一把玫瑰瓜子嗑起来。嘴里就一阵忙:把瓜子肉理出来嚼着,把瓜子壳吐出去,把舌子用来说话——那声音就像喝醉了似的那么含含糊糊。

“征夷募款委员会要……将来买一块……唧,唧,在爱多亚路或者静安寺路买一块地,买一块……噗!造一所七层楼……唧,唧,这在计划……计划……廓!还要添一些附属机关,譬如像……噗!……”

史伯襄老先生仿佛怕对方的瓜子壳吐到他脸上,轻轻地皱着眉。趁刘六先生第二次抓瓜子的时候,他就自己问自己似地——

“到底会不会打起来?……”

“那一定!”刘六先生手还没抓着瓜子,先尽着答一句。手就在瓜子盘上凌空着。“太极真人是未卜先知的,问问这……”停了会儿。“请问太极真人……廓!究竟战事会不会……噗!会不会有这个……”

许多眼珠子先先后后地盯到了太极真人身上。

太极真人笑着:两颗金牙中间嵌着一条白色的东西。

“××鬼子是……”他油腻腻的手指揉揉眼睛,手指上就黏着一块湿眼屎。

史兆昌把所有的脸子瞧一转:谁都在认真等着太极真人的下文。只有大师兄一会摸摸肚子,一会抹抹光脑顶,挺费劲地在打嗝儿。

“呕!……呕!……”

等不着太极真人的下文。这位真人只耸着肩,连两只耳朵都给埋没在肩膀里。

胡根宝瞧了太极真人一眼,就对史伯襄老先生笑着:

“师傅是……师傅是……您家是明白人:有许多是不便说的,师傅就……这是不可泄漏的那个。的……”

“这是天机。”

“呃呃,”点点脑袋。

“不过……不过……”史太太大声插进嘴来,嗓子比往日尖。“不过有宿……有宿……不过对有一些个人是不要紧的,对有宿……有宿……叫做宿什么的。伯襄,叫做宿什么?”

“宿根?”

“呃呃呃,宿根。天机是可以对宿根说的,是不是,你说,呃太极……呃师……师……呃师叔?”

师叔点头:

“有宿根的人自然可以……”

“着啊,我说嘛!有宿根的人是天生……有宿根的人——脑顶上还有光哩:电灯一关就看得见。脑顶上的光……”

太极真人把肩膀放下去,用力地把脑袋往上伸。可是还瞧不见他的脖子,脸上收了笑,庄严得像菩萨:

“那不然。只有活神仙——脑顶上才显紫光。而且还看得出这活神仙前身是什么,活神仙现原形。……”

忽然角落里一位先生站了起来,摆摆手叫大家别开口,然后打着官话正式提议:请太极真人显点儿紫光给大家瞧瞧,并且也让大家知道知道“该”真人……对不起,这位提议人的确说了这个“该”字因为他当过秘书。他的意思——无非是想看看太极真人的原形。

大家拍手板。大家都把眼睛盯到了太极真人那张黄脸上。太极真人那张黄脸发了点红,不顺嘴地说:

“我……我……今天我吃了酒,我……这要凝神才看得出……”

可是史伯襄老先生作揖求他。刘昭也把紫红领结扯正一下,对太极真人鞠了一个躬:

“无论如何要请……”

谁都诚恳着脸子。谁都热烈地等着活神仙现原形。

活神仙笑得腮巴子吃力:

“这个……这个……不过要小孩才看得见。大人是……”

“兆武!兆武!”史太大用力得脑袋都摇起来,接着马上把摇到后面去的头发掠过来挡着太阳穴。

糟:太极真人一下子可忘了他家有个小孩子。可是他记得他家兆武是十六岁:不是要当师长么。他放心地说:

“不过十六岁的人是看不见……”

“我们兆武刚好十五岁。”

“不过……不过……”

“十五岁要是嫌大,我们还有小的。”

史伯襄老先生就把眼睛移来移去找四小姐——她刚才哭进客厅里来的。

四小姐可攀在一个茶几旁边吃盘子里的酥糖:酥糖粉和着眼泪鼻涕在脸上糊成一片。

太极真人叹了一口气。

房门口出现了史兆武那张烂佛手似的脸,嘴张着——让牙床肉突出在外面。

“嘻嘻!”

“坐着!看太极真人现原形,”轻轻地说。

屋子里空气严肃着。

大家静静地坐着,出气也不叫放一点声音。四小姐靠在她妈妈跟前。刘六先生把手里的瓜子放到桌上。半尘子用手掩住嘴。史兆武不敢笑,只瞪住一双金鱼似的眼睛盯着太极真人。史兆昌踮着脚尖去关了灯。

“试试看,”太极真人颤声说。“不过今天吃了酒,恐怕没有……恐怕比不上平素那么……恐怕要差一点……练好练歹,请各位……”

黑暗。沉默。

钟摆响。外面的汽车叫。半尘子的打嗝儿只响到了咽喉里,很尖的一声——“咕!”

一分钟。两分钟。三分钟。

史伯襄老先生小声儿问史兆武:

“你看见什么没有?”

那十五岁的孩子嘎声叫:

“看见!”

谁都吃了一惊。

“看见什么?”

“一个大忘八!”

“嗤!”

“我不冤你。我是要扯谎——我就是狗入的。”

“我也瞧见一个大忘八,”四小姐拍手嚷。

沉默。

史太太轻轻地:

“兆武你看见紫光的吧?”

“我瞧见他脑袋上有一根狗鸟。”

“别瞎说。”

“我要是瞎说——我就是妈糕操。”

“我也瞧见一个……瞧见一个……一个……”四小姐跟着嚷可是忘了她哥哥刚才说的是什么了。

沉默。

“我瞧见一个二百五。你呢?”——史兆武当然是问四小姐。

“我也瞧见一个二百五。”

“我瞧见一个猪猡瘪三阿土生屈洗阿木林。”

“我瞧见……我瞧见……”

“哈哈,你学不上啦。我瞧见……”

突然——房间里亮得刺眼。

史伯襄老先生的右手慢慢离开电灯开关,捅到袖子里去。

太极真人脸发育。

史兆昌脸发红,咬着嘴唇,对史兆武瞪着眼。史兆武可还在跟四小姐说着:说呀说的突然冲过去劈了四小姐一下嘴巴子,接着一把揪住她的头发往外拖。

四小姐尖叫着哭。史兆武骂。史太太嚷着追出去。刘太太帮着哄四小姐。一个老妈子从刘太太手里抱去了四小姐——哭声跟着远去的步声小下去:砰的一声门响,就截断了这嘈杂。

刘太太透了一口气,瞧客厅里一眼。她想问史太太搬不搬房子,可张着嘴没说出来。她不回进客厅去。愣了那么两三秒钟,她往楼上走。

“太极真人也是吕祖的徒弟么?”她不相干地问。

史太太抹一下头发,回答了像下面的话:

“他同吕祖是平辈,伯襄呢是吕祖的徒弟,常常去磕头。磕了头就没事了,就回家办别的事,他办起事来总是非常非常仔细的。从前他在衙门看公事也是太仔细,弄得呀,哼,一天到晚忙不过来。我也就只好帮着看公事。刘大太你给我想想——我忙到什么样子:我简直忙得要命。别忙!让我开灯,不然你会摔交。刘太太你小心一点儿。凡事总得小心,当然我看公事也不含糊。我还得管家里的事,你想想罢。伯襄就说‘你忙不过来:我讨个姨太太!帮帮你好不好。’真气死我他要讨姨太太?什么事嫌我不好——他要讨姨太太?我倒要问问他:‘你这老不死的,我哪一桩对你不起:我给你养下儿子,八字并没生坏。我给你管了家:我吃了许多辛苦。你要说是嫌我不漂亮罢,我倒要问:我哪桩生丑了:我眼睛生得不好么?鼻子不好么?皮肤太粗么?手生得不好么,嘴不好么,身段不好么,……我没有对不起你呀。’你说是不是呃刘太太,你说?我说呢这一定是我家老大捣的鬼:我们这位大少爷不是好惹的。哼,这种人还要去当侠客,去打××鬼子哩!他又不当师长:没有兵,怎么打外国人,是不是,你说,呃,刘太太。他还惹上一个女的,兆武说他们……”

下略。因为史太太说到这里的时候,跟刘太太进了洗澡间,把门关上了。