后汉之初所谓“古文”者,专指孔子壁中书。盖自前汉末亦然。《说文·叙》记亡新“六书”,一曰“古文”,孔子壁中书也,二曰“奇”字,即古文而异者也。《汉书·艺文志》所录经籍冠以“古文”二字若“古”字者,惟《尚书古文经》四十六卷(为五十七篇)、《礼古经》五十六卷、《春秋古经》十二篇、《论语》古二十一篇、《孝经古孔氏》一篇,皆孔子壁中书也(惟《礼古经》有淹中及孔壁二本)。然中祕古文之书,固不止此。

司马子长作《史记》时,所据石室金匮之书,当时未必尽存,固亦不能尽亡。如《六艺略》所录《孔子徒人图法》二卷,未必非太史公所谓《弟子籍》《数术略》所录《帝王诸侯世谱》二十卷、《古来帝王年谱》五卷,未必非太史公所谓《谍记》及《春秋历谱谋》。而《志》于诸经外书,皆不著“古”、“今”字。盖诸经之冠以“古”字者,所以别其家数,非徒以其文字也。六艺于书籍中为最尊,而古文于六艺中又自为一派,于是“古文”二字,遂由书体之名,而变为学派之名。

故《地理志》于古文《尚书》家说,亦单谓之“古文”。如右扶风“汧县”下云:“吴山在西,古文以为汧山。”又“武功”下云:“太壹山,古文以为终南。垂山,古文以为敦物。皆在县东。”颍川郡“崇高”下云古文以崇高为外方山。”江夏郡“竟陵”下云章山在东,古文以为内方山。”又“安陆”下云横尾山在北,古文以为陪尾山。”东海郡“下邳”下云:“葛绎山,古文以为峄阳。”会稽郡“吴县”下云:“具区泽在西,扬州薮,古文以为震泽。”豫章郡“历陵”下云:“傅易山、傅易川在南,古文以为敷浅原。”武威郡“武威”下云:“休屠泽在东北,古文以为猪野泽。”张掖郡“居延”下云居延泽在东北,古文以为流沙。”

凡汧山、终南、敦物、外方、内方、陪尾诸名,欧阳、大小夏侯三家经文用字或异,而名称皆同。而《地理志》独云“古文以为”者,盖古“文尚”书家如王璜(《儒林传》作王璜,《沟洫志》作“王横”)。桑钦、杜林等说《禹贡》,以右扶风汧县之吴山为《禹贡》之汧山,以武功之太壹、垂山为《禹贡》之终南、敦物。是《地理志》所谓“古文”,非以文字言,以学派言也。

其以文字言者,则亦谓之“古文”或谓之“古文字”。《郊祀志》言“张敞好古文字”,又载敞《美阳得鼎议》曰:“臣愚不足以迹古文。”是孔壁书外之彝器文字,亦谓之“古文”,与许叔重谓鼎彝之铭皆“前代之古文”同。然后汉以降,凡言“古文”者,大抵指壁中书。故许叔重言“古文,者,孔子壁中书”,又云“孔氏古文”也。