【总批:管仲之有三归,或云是台,或云是女。以今度之,意者管仲喜得三归之女,而即以此名其台,未可知也。然则是台亦是女,非有两三归也。若铜雀之二桥则不然:曹植所欲建者,玉龙、金凤所接之二桥;曹操所欲得者,乃孙策、周瑜所娶之二乔。桥之与乔,则有辨矣。

此回以雀始,以马终。有曹操得雀,却远引舜母梦雀;有舜母梦雀,却便有禅母梦斗。又因铜雀生出金凤,又因金凤生出玉龙。前有凤与龙,后有鹤与马。将有的卢之跃,先有白鹤之鸣。至于张武丧马、赵云夺马、刘备送马、刘表还马、蒯越相马、伊籍谏马,种种波澜,无不层折入妙,此文中佳境。

前回百忙中忽叙曹丕生时之异,此回百忙中忽叙刘禅生时之祥,皆为后日称帝张本也。然叙曹丕于入冀州之时,是追叙已往;此叙刘禅于屯新野之日,是现叙目前,又是一样笔叙法。

袁绍昵后妻,刘表亦昵后妻;袁绍爱幼子,刘表亦爱幼子;袁绍优柔不断,刘表亦优柔不断;二人性情何其相似至于如此之甚也!一则以家世自矜,大而无当;一则以虚名自爱,文而无用:虽冑美三公,名高八俊,亦何益哉!然刘表亦有过于袁绍者:绍以逢纪之谮而杀田丰,表不以蔡瑁之谮而杀玄德;毕竟声望中人,犹较胜于阀阅中人。

曹操攻冀州之时,备不勤表袭许都;至操击乌桓之时,备乃勤表袭许都:其故何也?从冀州回救许都也近,近则不可袭;从乌桓回救许都也远,远则可袭:势不同也。且有不救袁谭以示怯于前,操必轻表而不设备;乘其不备而袭之,此所谓始如处女,后若脱兔,真兵家之妙算也。刘表不用备言,失此机会,可胜叹哉!

蔡夫人从屏风后窃听,大是怕人,玄德襄陽赴会,几乎丧命,皆此一听所致。不独景升害怕,玄德亦当害怕;不独玄德害怕,即读者至此亦为之寒心咋舌也。今日惧内之家,多有此风。凡宾客至堂中叙话者,切宜仔细,不可妄言,恐惊动屏风后窃听之人,不是耍处。

天下怕老婆之人,未有不缘于爱老婆者也。爱极生怕,怕则不敢,爱则不忍。不忍与不敢之心合,而于是妻之旨不可违,妻之锋不可犯,而妻党之权遂牢固而不可破矣。虽然,今天下岂少刘景升哉!笑景升者复为景升,吾正恐景升笑人耳。

光武过滹沱之马,安行水上;昭烈过檀溪之马,几陷水中。李世民过涧之马,却有三跪;刘玄德过溪之马,只是一跃。金太祖混同江之马,按辔而行;刘先主檀溪之马,超越而过。宋高宗渡江之马,死马当活马骑;汉昭烈过溪之马,劣马作神马用。读书至此,真千古奇观。

范增欲杀沛公,而项羽不忍;蔡瑁欲杀玄德,而刘表不忍。然鸿门之宴,项羽在,故范增不能为政;襄陽之宴,刘表不在,则蔡瑁为政:由此言之,襄陽一会,其更险于鸿门哉?

却说曹操于金光处掘出一铜雀,间荀攸曰:“此何兆也?”攸曰:“昔舜母梦玉雀入怀而生舜;今得铜雀,亦吉祥之兆也。”【夹批:后曹丕欲学舜之禅尧,于此先伏一笔。】操大喜,遂命作高台以庆之。乃即日破土断木,烧瓦磨砖,筑铜雀台于漳河之上。约计一年而工毕。【夹批:大兵之后,又兴大役,爱民者如是乎?】少子曹植进曰:“若建层台,必立三座:中间高者,名为铜雀;左边一座,名为玉龙;右边一座,名为金凤。又生出玉龙、金凤以配铜雀,更觉分外生色。更作两条飞桥,横空而上,乃为壮观。”【夹批:此所云二桥,乃“桥”也,非“乔”也。】操曰:“吾儿所言甚善。他日台成,足可娱吾老矣!”【夹批:为后大宴铜雀台及临终时遗命伏线。】原来曹操有五子,惟植性敏慧,善文章,【夹批:为后七步成章伏线。】曹操平日最爱之。【夹批:前文叙袁绍爱少子,后文叙刘表爱少子,此又叙曹操爱少子,正与前后相映像。】于是留曹植与曹丕在邺郡造台,使张燕守北寨。操将所得袁绍之兵共五六十万,班师回许都,大封功臣。又表赠郭嘉为贞侯,养其子炎于府中。【夹批:以上了却北方事,以下专叙南方事。】复聚众谋士商议,欲南征刘表。荀彧曰:“大军方北征而回,未可复动。且待半年,养精蓄锐,刘表、孙权,可一鼓而下也。”【夹批:带说孙权,早为后文伏线。】操从之,遂分兵屯田,以候调用。

却说玄德自到荆州,刘表待之甚厚。一日,正相聚饮酒,忽报降将张武、陈孙在江夏掳掠人民,共谋造反。表惊曰:“二贼又反,为祸不小!”玄德曰:“不须兄长忧虑,备亲往讨之。”表大喜,即点三万军与玄德前去。玄德领命即行,不一日来到江夏。张武、陈孙引兵来迎。玄德与关、张、赵云出马在门旗下,望见张武所骑之马,极其雄骏。玄德曰:“此必千里马也。”【夹批:曹操喜得死雀,刘备却爱活马。】言未毕,赵云挺槍而出,径冲彼阵。张武纵马来迎,不三合,被赵云一槍刺落马下,随手扯住辔头,牵马回阵。【夹批:子龙凑趣。】陈孙见了,随赶来夺。张飞大喝一声,挺矛直出,将陈孙刺死。众皆溃散。玄德招安余党,平复江夏诸县,班师而回。【夹批:此段事为得马而叙,为檀溪张本。○此番为得马而叙,而夺马杀将,偏用子龙、翼德,不用骑赤兔马之人,是其用笔闲处幻处。】表出郭迎接入城,设宴庆功。酒至半酣,表曰:“吾弟如此雄才,荆州有倚赖也。但忧南越不时来寇,张鲁、孙权皆足虑也。”【夹批:但虑南越、张鲁、孙权,而独不虑及曹操,可谓知近不知远矣。】玄德曰:“弟有三将,足可委用:使张飞巡南越之境;云长拒固子城以镇张鲁,赵云拒三江以当孙权。何足虑哉!”【夹批:玄德所虑只在曹操耳。】表喜,欲从其言。蔡瑁告其姊蔡夫人曰:【夹批:不告姊丈而告其姊,其姊之为姊可知,而姊丈之为姊丈亦可知矣。】“刘备遣三将居外,而自居荆州,久必为患。”蔡夫人乃夜对刘表曰:【夹批:夜对妙,谮得其时矣。】“我闻荆州人多与刘备往来,不可不防之。今容其居住城中,无益,不若遣使他往。”表曰:“玄德仁人也。”蔡氏曰:“只恐他人不似汝心。”【夹批:呼夫曰汝,夫人之尊如此。】表沉吟不答。【夹批:此时不即遣玄德,又作一顿,是刘表缓处,是文字曲处。】

次日出城,见玄德所乘之马极骏,问之,知是张武之马。表称赞不已,玄德遂将此马送与刘表。【夹批:刘备赞马,赵云凑趣夺来;刘表赞马,玄德又凑趣送去。】表大喜,骑回城中。蒯越见而问之。表曰:“此玄德所送也。”越曰:“昔先兄蒯良,【夹批:蒯良之死,只在蒯越口中带出。】最善相马,越亦颇晓。此马眼下有泪槽,额边生白点,名为‘的卢’,骑则妨主。张武为此马而亡,主公不可乘之。”【夹批:若云亡张武者是的卢,则亡吕布者岂赤兔马耶?恐马不任咎也。】表听其言。次日请玄德饮宴,因言曰:“昨承惠良马,深感厚意。但贤弟不时征进,可以用之。敬当送还。”玄德起谢。表又曰:“贤弟久居此间,恐废武事。襄陽属邑新野县,颇有钱粮。弟可引本部军马于本县屯扎,何如?”【夹批:数语已在前沉吟不语时算定矣。】玄德领诺。次日谢别刘表,引本部军马径往新野。【夹批:从荆州移屯新野,与前从徐州移屯小沛,同一局面。】方出城门,只见一人在马前长揖曰:“公所骑马,不可乘也。”玄德视之,乃荆州幕宾伊籍,字机伯,山陽人也。玄德忙下马问之,籍曰:“昨闻蒯异度对刘荆州云:‘此马名的卢,乘则妨主。’因此还公。公岂可复乘之?”【夹批:蒯越学蒯良之相马以告刘表,伊籍又述蒯越之相马以告玄德。只一马耳,却生出无数曲折。】玄德曰:“深感先生见爱。但凡人死生有命,岂马所能妨哉!”【夹批:刘表惧怕,玄德不惧怕,即此可见两人高下。】籍服其高见,自此常与玄德往来。【夹批:为后伊籍两番救玄德伏线。】

玄德自到新野,军民皆喜,政治一新。建安十二年春,甘夫人生刘禅。是夜有白鹤一只,飞来县衙屋上,【夹批:雀从地出,鹤从天来,前后闲闲映像。】高鸣四十余声,望西飞去。【夹批:应后刘禅称帝西川四十余年。】临分娩时,异香满室。甘夫人尝夜梦仰吞北斗,因而怀孕,故乳名阿斗。【夹批:前见黄星,此梦北斗,又闲闲映像。○忙中忽夹叙阿斗降生事,却又并非闲笔。】此时曹操正统兵北征。玄德乃往荆州,说刘表曰:“今曹操悉兵北征,许昌空虚,若以荆襄之众,乘间袭之,大事可就也。”【夹批:读前回曹操北征乌桓之时,深怪刘备在荆州何处睡着;今观此处,方知英雄谋略。】表曰:“吾坐据九州足矣,岂可别图?”【夹批:不出前回郭嘉所料。】玄德默然。表邀入后堂饮酒。酒至半酣,表忽然长叹,玄德曰:“兄长何故长叹?”表曰:“吾有心事,未易明言。”【夹批:此时不即说出缘故,是刘表缓处,是文字曲处。】玄德再欲问时,蔡夫人出立屏后,刘表乃垂头不语。【夹批:写尽悍妇妨察之严,暗夫畏忌之状。○先写蔡夫人此番窃听,却无所闻,妙甚。】须臾席散,玄德自归新野。至是年冬,闻曹操自柳城回,玄德甚叹表之不用其言。

忽一日,刘表遣使至,请玄德赴荆州相会。玄德随使而往,刘表接着,叙礼毕,请入后堂饮宴,因谓玄德曰:“近闻曹操提兵回许都,势日强盛,必有吞并荆、襄之心。昔日悔不听贤弟之言,失此好机会。”【夹批:九州铁铸不成此一大错。】玄德曰:“今天下分裂,干戈日起,机会岂有尽乎?若能应之于后,未足为恨也。”【夹批:往者不可谏,来者犹可追。】表曰:“吾弟之言甚当。”相与对饮。酒酣,表忽潸然泪下。【夹批:前止长叹,此写下泪,文势纡徐有致。】玄德问其故,表曰:“吾有心事,前者欲诉与贤弟,未得其便。”玄德曰:“兄长有何难决之事?倘有用弟之处,弟虽死不辞。”表曰:“前妻陈氏所生长子琦,为人虽贤,而柔懦不足立事;后妻蔡氏所生少子琮,颇聪明。【夹批:此在刘表口叙出,省笔。】吾欲废长立幼,恐碍于礼法;欲立长子,争奈蔡氏族中皆掌军务,后必生乱:因此委决不下。”【夹批:前不说明,此方说出,文势纡徐有致。○既爱少子,又怜长子;既爱长子,又畏蔡氏;活画一没主意无决断人。】玄德曰:“自古废长立幼,取乱之道。若忧蔡氏权重,可徐徐削之,不可溺爱而立少子也。”【夹批:自是正论。】表默然。原来蔡夫人素疑玄德,凡遇玄德与表叙论,必来窃听。【夹批:前既先写蔡夫人出立屏后,此处所叙便不突然。】是时正在屏风后,闻玄德此言,心甚恨之。【夹批:后文孔明不对刘琦之问,直至登楼去梯,而后言者,正恐此属垣之有耳也。】玄德自知语失,遂起身如厕。因见己身髀肉复生,亦不觉潸然流涕。【夹批:刘表下泪是儿女态,玄德下泪是英雄气。】少顷复入席。表见玄德有泪容,怪问之。玄德长叹曰:“备往常身不离鞍,髀肉皆散;今久不骑,髀里肉生。日月磋跎,老将至矣,而功业不建,是以悲耳!”【夹批:刘表为家庭系情,玄德为天下发愤。】表曰:“吾闻贤弟在许昌,与曹操青梅煮酒,共论英雄,贤弟尽举当世名士,操皆不许,而独曰:‘天下英雄,惟使君与操耳/【夹批:青梅煮酒事已隔数回,忽于此处一提。】以曹操之权力,犹不敢居吾弟之先,何虑功业不建乎?”玄德乘着酒兴,失口答曰:“备若有基本,天下碌碌之辈,诚不足虑也。”【夹批:前于曹操面前,假作愚人身分;今在刘表面前,却露出英雄本色。】表闻言默然。玄德自知语失,托醉而起,归馆舍安歇。【夹批:前写玄德默然,后写刘表默然;前写刘表长叹,后写玄德长叹;前写刘表下泪,后写玄德下泪;前云玄德自知失语,起身如厕,后又云玄德自知失语,托醉而起:皆故意作此两两相对之笔,闲甚,妙甚。】后人有诗赞玄德曰:

曹公屈指从头数,天下英雄独使君。髀肉复生犹感叹,争教寰字不三分?

却说刘表闻玄德语,口虽不言,心怀不足,别了玄德,退入内宅。蔡夫人曰:“适间我于屏后听得玄德之言,甚轻觑人,足见其有吞并荆州之意。今若不除,必为后患。”【夹批:屏后所闻,着怒只在前语;今激刘表,却只说他后语。妇人狡猾。】表不答,但摇头而已。【夹批:活画刘表。】蔡氏乃密召蔡瑁入,商议此事。瑁曰:“请先就馆舍杀之,然后告知主公。”【夹批:读至此,为玄德捏一把汗。】蔡氏然其言。瑁出,便连夜点军。【夹批:蔡瑁不奉刘表之命,便欲点军杀玄德,想见蔡瑁之横,蔡夫人之专,而刘表之弱。】

却说玄德在馆舍中秉烛而坐,三更之后,方欲就寝,忽一人叩门而入,视之乃伊籍也。【夹批:来得闪忽。】原来伊籍探知蔡瑁欲害玄德,特夤夜来报。【夹批:此伊籍第一番救玄德。】当下伊籍将蔡瑁之谋,报知玄德,催促玄德速速起身。玄德曰:“未辞景升,如何便去?”籍曰:“公若辞,必遭蔡瑁之害矣。”玄德乃谢别伊籍,急唤从者,一齐上马,不待天明,星夜奔回新野。比及蔡瑁领军到馆舍时,玄德已去远矣。瑁悔恨无及,乃写诗一首于壁间,【夹批:幻想。】径入见表曰:“刘备有反叛之意,题反诗于壁上,不辞而去矣。”【夹批:玄德谏刘表是几句真话,蔡瑁陷玄德是一首假诗。】表不信,亲诣馆舍观之,果有诗四句。诗曰:

数年徒守困,空对旧山川。龙岂池中物,乘雷欲上天!【夹批:龙跃池中,正应马跃溪中。假诗之句,已预为之谶矣。】

刘表见诗大怒,拔剑言曰:“誓杀此无义之徒!”行数步,猛省曰:“吾与玄德相处许多时,不曾见他作诗。此必外人离间之计也。”遂回步入馆舍,用剑尖削去此诗,弃剑上马。【夹批:忽而大怒,忽而猛省,忽而拔剑,忽而弃剑,如潮起潮落,是刘表好处,是文字曲处。】蔡瑁请曰:“军士已点齐,可就往新野擒刘备。”表曰:“未可造次,容徐图之。”【夹批:既识破假诗,不即说明,乃作此葫芦提语,是刘表缓处,是文字曲处。】蔡瑁见表持疑不决,乃暗与蔡夫人商议,即日大会众官于襄陽,就彼处谋之。次日,瑁禀表曰:“近年丰熟,合聚众官于襄陽,以示抚劝之意。请主公一行。”表曰:“吾近日气疾作,实不能行。可令二子为主待客。”瑁曰:“公子年幼,恐失于礼节。”表曰:“可往新野请玄德待客。”【夹批:请玄德赴会,不用蔡瑁说,却用刘表说。妙甚。】瑁暗喜正中其计,便差人请玄德赴襄陽。

却说玄德奔回新野,自知失言取祸,未对众人言之。忽使者至,请赴襄陽。孙干曰:“昨见主公匆匆而回,意甚不乐,愚意度之,在荆州必有事故。今忽请赴会,不可轻往。”【夹批:一个说不该去。】玄德方将前项事诉与诸人。【夹批:归时不说,至此方说,曲甚。】云长曰:“兄自疑心语失。刘荆州并无嗔责之意。外人之言,未可轻信。襄陽离此不远,若不去,则荆州反生疑矣。”【夹批:一个说不该不去。】玄德曰:“云长之言是也。”张飞曰:“筵无好筵,会无好会,不如不去。”【夹批:又一个说不该去。】赵云曰:“某将马步军三百人同往,可保主公无事矣。”【夹批:一个愿领兵随去。】玄德曰:“如此甚好。”遂与赵云即日赴襄陽。

蔡瑁出郭迎接,意甚谦谨。【夹批:写蔡瑁之诈。】随后刘琦、刘琮二子,引一班文武官僚出迎。玄德见二公子俱在,并不疑忌。是日请玄德于馆舍暂歇。赵云引三百军围绕保护。云披甲挂剑,行坐不离左右。【夹批:写赵云之忠。】刘琦告玄德曰:“父亲气疾作,不能行动,特请叔父待客,抚劝各处守收之官。”玄德曰:“吾本不敢当此,既有兄命,不敢不从。”次日,人报九郡四十二州官员俱已到齐。蔡瑁预请蒯越计议曰:“刘备世之枭雄,久留于此,后必为害,可就今日除之。”越曰:“恐失士民之望。”瑁曰:“吾已密领刘荆州言语在此。”【夹批:蔡瑁欺刘表既用假诗,欺蒯越又传假命。】越曰:“既如此,可预作准备。”瑁曰:“东门岘山大路,已使吾弟蔡和引军把守;南门外已使蔡中守把;北门外已使蔡勋守把。【夹批:三蔡伏兵只在蔡瑁口中叙出,最省笔。】只有西门不必守把,前有檀溪阻隔,虽有数万之众,不易过也。”【夹批:先说得如此之险,方见后文脱难之奇。】越曰:“吾见赵云行坐不离玄德,恐难下手。”瑁曰:“吾伏五百军在城内准备。”越曰:“可使文聘、王威二人另设一席于外厅,以待武将。先请住赵云,然后可行事。”【夹批:与张绣欲谋曹操,先使人灌醉典韦,同一方法。】瑁从其言。当日杀牛宰马,大张筵席。玄德乘的卢马至州衙,命牵入后园拴系。【夹批:此处写马、写后园,极似闲笔,却俱暗为后文伏线。妙。】众官皆至堂中。玄德主席,二公子两边分坐,其余各依次而坐。赵云带剑立于玄德之侧。文聘、王威入请赵云赴席。云推辞不去,【夹批:极写赵云精细。】玄德令云就席,云勉强应命而出。蔡瑁在外收拾得铁桶相似,将玄德带来三百军,都遣归馆舍,只待半酣号起下手。【夹批:读至此,又为玄德捏一把汗。】酒至三巡,伊籍起把盏,至玄德前,以目视玄德,低声谓曰:“请更衣。”玄德会意,即起如厕。伊籍把盏毕,疾入后园,接着玄德,附耳报曰:“蔡瑁设计害君,城外东、南、北三处,皆有军马守把,惟西门可走,公宜速逃!”【夹批:此伊籍第二番救玄德,写得又闪忽,又精微。】玄德大惊,急解的卢马,开后园门牵出,飞身上马,不顾从者,匹马望西门而走。门吏问之,玄德不答,加鞭而出。门吏当之不住,飞报蔡瑁。瑁即上马,引五百军随后追赶。【夹批:前云伏兵五百在城,正为此句伏线。】

却说玄德撞出西门,行无数里,前有大溪拦住去路。【夹批:读至此,又为玄德捏一把汗。】那檀溪阔数丈,水通湘江,其波甚紧。【夹批:极言其险,愈见后文脱难之奇。】玄德到溪边,见不可渡,勒马再回。【夹批:若此时便写跃马,则无步骤矣。勒马再回,情势逼真。】遥望城西,尘头大起,追兵将至。玄德曰:“今番死矣!”遂回马到溪边。回头看时,追兵近矣,【夹批:急极矣,险极矣。】玄德着慌,纵马下溪。【夹批:纵马下溪,是慌极举动,情势是逼真。】行不数步,马前蹄忽陷,浸湿衣袍。【夹批:不便写跃马,偏有此一折。愈出愈奇,愈险愈妙。】玄德乃加鞭大呼曰:“的卢,的卢!今日妨吾!”【夹批:急到没去处,险到没去处,读者以为必无生路矣。下文忽然死里逃生,真乃出人意表。】言毕,那马忽从水中涌身而起,一跃三丈,飞上西岸。玄德如从云雾中起。【夹批:文不险不奇,事不急不快。急绝险绝之际,忽翻出奇绝快绝之事,可惊可喜。】后来苏学士有古风一篇,单咏跃马檀溪事。诗曰:

老去花残春日暮,宦游偶至檀溪路;停骖遥望独徘徊,眼前零落飘红絮。暗想咸陽火德衰,龙争虎斗交相持。襄陽会上王孙饮,坐中玄德身将危。逃生独出西门道,背后追兵复将到。一川烟水是檀溪,急叱征骑往前跳。马蹄踏碎青玻璃,天风响处金鞭挥。耳畔但闻千骑走,波中忽见双龙飞。西川独霸真英主,坐下龙驹两相遇。檀溪溪水自东流,龙驹英主今何处?临流三叹心欲酸,斜陽寂寂照空山。三分鼎足浑如梦,踪迹空留在世间。

玄德跃过溪西,顾望东岸,蔡瑁已引军赶到溪边,大叫:“使君何故逃席而去?”【夹批:本是逃死,乃云逃席。】玄德曰:“吾与汝无 仇,何故欲相害?”瑁曰:“吾并无此心。使君休听人言!”玄德见瑁手将拈弓取箭,乃急拨马望西南而去。【夹批:写蔡瑁尚有余势,玄德尚有余慌。】瑁谓左右曰:“是何神助也?”【夹批:不特蔡瑁吃惊,即读者至今犹未信。】方欲收军回城,只见西门内赵云引三百军赶来。【夹批:前频写赵云随身保护,读者以为玄德全仗此人矣。不谓报信者乃伊籍,跃溪者乃的卢,赵云竟未及相助。今玄德已去,蔡瑁将归,而赵云忽然劈面赶来,读者又疑后文赵云必杀蔡瑁也。】正是:

跃去龙驹能救主,追来虎将欲诛仇。

未知蔡瑁性命如何,且听下文分解。