【总批:此回为玄德访孔明,孔明见玄德作一引子耳。将有南陽诸葛庐,先有南漳水镜庄以引之;将有孔明为军师,先有单福为军师以引之。不特此也,前回有玉龙金凤,此回乃有伏龙凤雏;前回有一雀一马,此回乃有一凤一龙:是前回又为此回作引也。究竟一凤一龙未曾明指其为谁,不但水镜不肯说龙凤姓名,即单福亦不肯自道其真姓名。庞统二子,在童子口中轻轻逗出,而玄德却不知此人之即为凤雏;元直二字,在水镜夜间轻轻逗出,而玄德却不知此人之即为单福。隐隐跃跃,如帘内美人,不露全身,只露半面,令人心神恍惚,猜测不定。至于诸葛亮三字,通篇更不一露,又如隔墙闻环佩声,并半面亦不得见。纯用虚笔,真绝世妙文。

赵云在襄陽城外,檀溪水边,接连几个转身,不见玄德,可谓急矣。若使翼德处此,必杀蔡瑁;若使云长处此,纵不杀蔡瑁,必要拿住蔡瑁,要在他身上寻还我兄:安肯将蔡瑁轻轻放过,却自寻到新野,又寻到南漳乎?三人忠勇一般,而子龙为人又精细而极安顿,一人有一人性格,各各不同,写来真是好看。

前玄德以髀肉复生而悲,何其壮也;今至南漳,道中见牧童吹笛而来,乃有吾不如也之叹,顿使英雄气荆盖马蹄甚危,牛背甚稳;长鞭甚急,短笛甚闲。碌碌半生,征鞍劳苦,岂若散发林间,行吟泽畔,为足逍遥而适志耶!非但玄德不如,即效死之庞统,尽瘁之孔明,皆不如也。水镜先生宁老于南漳而不出,有以夫!

玄德于波翻浪滚之后,忽闻童子吹笛,先生鼓琴;于电走风驰之后,忽见石案香清,松轩茶熟;正在心惊胆战,俄而气定神闲。真如过弱水而访蓬莱,脱苦海而游阆苑,恍疑身在神仙境界矣。至于夜半听水镜与元直共语,仿佛王积薪听妇姑弈棋,虽极分明,却费揣度,可闻而不可知,可听而不可见,尤神妙之至。

水镜述襄陽童谣曰:“泥中蟠龙向天飞”,是以玄德比龙也;前蔡瑁捏造玄德反诗曰“龙岂池中物”,亦以玄德比龙也;苏子瞻檀溪古风一篇,有“波中忽见双龙飞”之句,是又谓真主一龙,骏马亦一龙也。然人但知如龙之主,自有如龙之马以救之;不知如龙之主,不可无如龙之士以佐之。泥中龙、池中龙、波中龙,凡写无数龙字,总只为引起伏龙一人而已。

水镜之荐伏龙、凤雏,不肯明指其人,是荐而犹未荐也;然不便说出,正深于荐者也。何也?其人郑重,而言之不甚郑重,则听者不知其为郑重矣;唯郑重言之,使知其人之重,说且不可轻说,见又不可轻见,用又何可轻用耶?此三顾之勤所以不敢后,而百里之任所以不敢辱也。

袁绍之信逢纪,不知其恶也;其杀田丰,囚沮授,不知其善也。若刘表既知玄德之贤而不能用,既知蔡瑁之恶而不能去,是好贤不如 《缁衣》,与不知贤者等;恶恶不如《巷伯》,与不知恶者等耳。元直之辞之也,宜哉!

观玄德遇元直一段文字,何其纡徐而曲折也。在水镜庄上,彼此各不相见。水镜与元直语,并不出说玄德;明日与玄德语,并不说出元直。及玄德归新野,元直亦更不造谒;直待市上行歌,马前邂逅,然后邀入县衙。读者至此,以为此时方得遇合矣,而不知其犹未即合也,又借相马作一波澜。一则将欲事之,乃先试之;一则将欲用之,忽欲拒之:迨说明相试之故,然后彼此欢洽。可见人之轻率径遂者,必非妙人;文之轻率径遂者,必非妙文。今人作稗官,每到两人相合处,便急欲其就,唯恐其不就,有如此之纡徐曲折者乎?故读稗官,愈思 《三国》一书之妙也。】

却说蔡瑁方欲回城,赵云引军赶出城来。原来赵云正饮酒间,忽见人马动,急入内观之,席上不见了玄德。【夹批:前先叙蔡瑁路上见赵云,此方补叙赵云席上不见玄德,叙事妙品。】云大惊,出投馆舍,听得人说:“蔡瑁引军望西赶去了。”云火急绰槍上马,引着原带来三百军,奔出西门,正迎着蔡瑁,急问曰:“吾主何在?”瑁曰:“使君逃席而去,不知何往。”赵云是谨细之人,不肯造次,【夹批:此时不杀蔡瑁,是子龙精细处,然实读者所不测。】即策马前行,遥望大溪。别无去路,乃复回马,喝问蔡瑁曰:“汝请吾主赴宴,何故引着军马追来?”瑁曰:“九郡四十二州县官僚俱在此,吾为上将,岂可不防护?”云曰:“汝逼吾主何处去了?”【夹批:问语一句紧一句。】瑁曰:“闻使君匹马出西门,到此却又不见。”云惊疑不定,直来溪边看时,只见隔岸一带水迹。【夹批:写到隔岸水迹,闲甚、细甚。】云暗忖曰:“难道连马跳过了溪去?”【夹批:以为必无之事。】令三百军四散观望,并不见踪迹。【夹批:先远望,次近看,次令众人四散观望,写得情景逼真。】云再回马时,蔡瑁已入城去了。云乃拿守门军士追问,皆说刘使君飞马出西门而去。云再欲入城,又恐有埋伏,遂急引军归新野。【夹批:写子龙四番盘问,两度到溪,两次回马:极慌张又极精细。】

却说玄德跃马过溪,似醉如痴,想此阔涧一跃而过,岂非天意!【夹批:非惟读者不信,即玄德当日亦自不信。】迤逦望南漳策马而行。日将沉西,正行之间,见一牧童跨于牛背上,口吹短笛而来,【夹批:忽然别出奇境。】玄德叹曰:“吾不如也!”【夹批:马背何如牛背稳,谁云骑马胜骑牛?】遂立马观之。牧童亦停牛罢笛,熟视玄德,曰:“将军莫非破黄巾刘玄德否?”【夹批:奇绝,幻绝。】玄德惊问曰:“汝乃村僻小童,何以知吾姓字?”【夹批:马背上人不识牛背上人,牛背上人却偏识马背上人。】牧童曰:“我本不知,因常侍师父,有客到日,多曾说有一刘玄德,身长七尺五寸,垂手过膝,目能自顾其耳,乃当世之英雄。今观将军如此模样,想必是也。”【夹批:借牧童口中画出一玄德。】玄德曰:“汝师何人也?”牧童曰:“吾师覆姓司马,名徽,字德操,颍川人也。道号水镜先生。”【夹批:能识英雄,不愧水镜之目。】玄德曰:“汝师与谁为友?”【夹批:不知其人视其友;亦以其自号水镜,故有此问也。】小童曰:“与襄陽庞德公、庞统为友。”【夹批:此卷叙玄德见司马徽,正为见诸葛亮伏线耳。乃童子口中不说诸葛,只说庞统,又添出一庞德公以陪之,奇妙。】玄德曰:“庞德公乃庞统何人?”童子曰:“叔侄也。庞德公字山民,长俺师父十岁;庞统字士元,少俺师父五岁。一日,我师父在树上采桑,适庞统来相访,坐于树下,共相议论,终日不倦。吾师甚爱庞统,呼之为弟。”【夹批:详叙庞统,略叙德公,俱妙。】玄德曰:“汝师今居何处?”牧童遥指曰:“前面林中,便是庄院。”玄德曰:“吾正是刘玄德。汝可引我去拜见你师父。”童子便引玄德,行二里余,到庄前下马,入至中门,忽闻琴声甚美。玄德教童子且休通报,侧耳听之。【夹批:既闻笛声,又听琴声,与从前马蹄声、波涛声大不相同矣。】琴声忽住而不弹,一人笑而出曰:“琴韵清幽,音中忽起高抗之调。必有英雄窃听。”【夹批:前不必玄德通名,而童子先知;今亦不必童子通报,而先生先出。是童子眼中看出一玄德,先生耳中又听出一玄德。】童子指谓玄德曰:“此即吾师水镜先生也。”玄德视其人,松形鹤骨,器宇不凡,慌忙进前施礼,衣襟尚湿。【夹批:点逗闲细。】水镜曰:“公今日幸免大难!”【夹批:仙乎,仙乎?玄德惊讶不已。小童曰:“此刘玄德也。”水镜请入草堂,分宾主坐定。玄德见架上满堆书卷,窗外盛栽松竹,横琴于石床之上,清气飘然。【夹批:隐然为诸葛草庐先写一样子。】水镜问曰:“明公何来?”玄德曰:“偶尔经由此地,因小童相指,得拜尊颜,不胜万幸!”水镜笑曰:“公不必隐讳。公今必逃难至此。”玄德遂以襄陽一事告之。【夹批:至此方说出,曲折之甚。】水镜曰:“吾观公气色,已知之矣。”因问玄德曰:“吾久闻明公大名,何故至今犹落魄不偶耶?”玄德曰:“命途多蹇,所以至此。”水镜曰:“不然。盖因将军左右不得其人耳。”【夹批:将欲荐出两人,先说他左右无人,是作一跌。】玄德曰:“备虽不才,文有孙干、糜竺、简雍之辈,武有关、张、赵云之流,竭忠辅相,颇赖其力。”【夹批:盖说左右有人,并不向水镜求人,又作一顿。】水镜曰:“关、张、赵云乃万人敌,惜无善用之之人。若孙干、糜竺辈,乃白面书生,非经纶济世之才也。”【夹批:隐然说他左右之人不及我意中之人,又作一跌。】玄德曰:“备亦尝侧身以求山谷之遗贤,奈未遇其人何!”【夹批:竟说山谷无人,更不向水镜求人,又作一顿。】水镜曰:“岂不闻孔子云:‘十室之邑,必有忠信。’何谓无人?”【夹批:不说我意中有人,只说天下未尝无人,又作一跌。】玄德曰:“备愚昧不识,愿赐指教。”【夹批:直待水镜说未尝无人,然后玄德请问其人。至此方是极力一纵。】水镜曰:“公闻荆襄诸郡小儿谣言乎?其谣曰:‘八九年间始欲衰,至十三年无孑遗。到头天命有所归,泥中蟠龙向天飞。’【夹批:谣言大奇。】此谣始于建安初。建安八年,刘景升丧却前妻,便生家乱,此所谓‘始欲衰’也。‘无孑遗’者,不久则景升将逝,文武零落无孑遗矣。‘天命有归’,‘龙向天飞’,盖应在将军也。”【夹批:且不答所问之人,忽自述所闻之谣,又极力一纵。○蔡瑁题假诗,以龙比玄德;水镜解童谣,亦以龙比玄德。】玄德闻言,惊谢曰:“备安敢当此!”【夹批:不问所求之人,且谢所解之语,又极力一纵。】水镜曰:“今天下之奇才尽在于此,公当往求之。”【夹批:彼方惊谢所解之谣,此则隐示以当求之人,亦极力一迎。】玄德急问曰:“奇才安在?果系何人?”【夹批:直待说出此间有人,然后急问何人,又极力一迎。】水镜曰:“伏龙、凤雏,两人得一,可安天下。”【夹批:只伏龙凤雏四字,凡作如许跌顿,如许迎纵,方纔说出。何等曲折,何等郑重。】玄德曰:“伏龙、凤雏何人也?”水镜抚掌大笑曰:“好!好!”【夹批:如此一番跌顿迎纵,说出伏龙凤雏四字,却又不明指其姓名,只言“好好”,真绝世妙文。】玄德再问时,水镜曰:“天色已晚,将军可于此暂宿一宵,明日当言之。”【夹批:此时宜说出姓名矣,乃又欲迟至明日。逼近之至,又复漾开去。妙绝。】即命小童具饮馔相待,马牵入后院喂养。【夹批:此等句,俗笔几忘之。】玄德饮膳毕,即宿于草堂之侧。【夹批:早为后文宿诸葛庐中作一引子。】

玄德因思水镜之言,寝不成寐。约至更深,忽听一人叩门而入。【夹批:写得隐隐跃跃,闪闪忽忽。】水镜曰:“元直何来?”【夹批:将从市上相见,先在庐中听得,此伏笔之妙。】玄德起床密听之,闻其人答曰:“久闻刘景升善善恶恶,特往谒之。及至相见,徒有虚名,盖善善而不能用,恶恶而不能去者也。【夹批:此郭公之所以亡。】故遗书别之,而来至此。”水镜曰:“公怀王佐之才,宜择人而事,奈何轻身往见景升乎?且英雄豪杰,只在眼前,公自不识耳。”【夹批:隐隐道着起床密听之人。】其人曰:“先生之言是也。”玄德闻之大喜,暗忖此人必是伏龙、凤雏,【夹批:妙在并不是伏龙、凤雏。】即欲出见,又恐造次。【夹批:妙在不即相见。】候至天晓,玄德求见水镜,问曰:“昨夜来者是谁?”水镜曰:“此吾友也。”玄德求与相见。水镜曰:“此人欲往投明主,已到他处去了。”【夹批:妙在不说出将投玄德。】玄德请问其姓名。水镜笑曰:“好!好!”【夹批:妙在不说出姓名。】玄德再问:“伏龙、凤雏,果系何人?”水镜亦只笑曰:“好!好!”【夹批:昨夜不语,待至明日;及至明日,只是不说。妙妙。】玄德拜请水镜出山相助,同扶汉室。水镜曰:“山野闲散之人,不堪世用。自有胜吾十倍者来助公,公宜访之。”【夹批:自己不出,只是荐人;及至荐人,又待其自访。妙妙。】

正谈论间,忽闻庄外人喊马嘶,小童来报:“有一将军,自变量百人到庄来也。”【夹批:读者至此,疑是蔡瑁追兵至矣。】玄德大惊,急出视之,乃赵云也。玄德大喜。云下马入见曰:“某夜来回县,寻不见主公,连夜跟问到此。【夹批:极写赵云之忠。】主公可作速回县。只恐有人来县中厮杀。”【夹批:此时只恐蔡瑁兵来,后文却是曹仁兵来。】玄德辞了水镜,与赵云上马,投新野来。行不数里,一彪人马来到,视之,乃云长、翼德也。【夹批:前写赵云,此写关、张。】相见大喜。玄德诉说跃马檀溪之事,共相嗟讶。到县中,与孙干等商议。干曰:“可先致书于景升,诉告此事。”玄德从其言,即令孙干赍书至荆州。刘表唤入问曰:“吾请玄德襄陽赴会,缘何逃席而去?”孙干呈上书札,具言蔡瑁设谋相害,赖跃马檀溪得脱。表大怒,急唤蔡瑁责骂曰:“汝焉敢害吾弟!”命推出斩之。蔡夫人出,哭求免死,表怒犹未息。孙干告曰:“若杀蔡瑁,恐皇叔不能安居于此矣。”【夹批:语中有刺,少在隐而不露。】表乃责而释之,【夹批:所谓恶恶而不能去。】使长子刘琦同孙干至玄德处请罪。

琦奉命赴新野,玄德接着,设宴相待。酒酣,琦忽然堕泪。【夹批:刘表席间堕泪,是爱心难割;刘琦席间堕泪,是忧心未安。】玄德问其故。琦曰:“继母蔡氏,常怀谋害之心,侄无计免祸,幸叔父指教。”先为后文求计诸葛作一引。】玄德劝以“小心尽孝,自然无祸”。【夹批:是叔父语。】次日,琦泣别。玄德乘马送琦出郭,因指马谓琦曰:“若非此马,吾已为泉下之人矣。”【夹批:点逗檀溪事,有情景。】琦曰:“此非马之力,乃叔父之洪福也。”说罢相别,刘琦泣涕而去。玄德回马入城,忽见市上一人,葛巾布袍,皂绦乌履,长歌而来。【夹批:一人泣而去,一人歌而来,接应成趣。】歌曰:

天地反复兮火欲殂,大厦将崩兮一木难扶。山谷有贤兮欲投明主,明主求贤兮却不知吾。

玄德闻歌,暗思:“此人莫非水镜所言伏龙、凤雏乎?”【夹批:玄德自闻伏龙、凤雏之后,不知伏龙、凤雏为谁,刻刻以此关心,处处以此猜测。妙,妙。】遂下马相见,邀入县衙。问其姓名,答曰:“某乃颍上人也,姓单名福。【夹批:妙在不说出真姓名。】久闻使君纳士招贤,欲来投托,未敢辄造,故行歌于市,以动尊听耳。”【夹批:孰知市上行歌之人,即庄上叩门之人乎?】玄德大喜,待为上宾。单福曰:“适使君所乘之马,再乞一观。”【夹批:玄德方喜得人,单福却先却看马。奇妙。】玄德命去鞍牵于堂下。单福曰:“此非的卢马乎?虽是千里马,却只妨主,不可乘也。”【夹批:又与蒯越相马、伊藉谏马相应。】玄德曰:“已应之矣。”遂具言跃檀溪之事。【夹批:妨主当应在张武之死,不应在檀溪之奔。】福曰:“此乃救主,非妨主也。终必妨一主。某有一法可禳。”【夹批:蒯越相马,伊藉谏马,单福禳马,真乃妙妙。】玄德曰:“愿闻禳法。”福曰:“公意中有仇怨之人,可将此马赐之;待妨过了此人,然后乘之,自然无事。”【夹批:借禳马作波澜,逆折而入,妙甚。○前回既详叙马,此处不好便住,亦即借此一段作收科。】玄德闻言变色曰:“公初至此,不教吾以正道,便教作利己妨人之事,备不敢闻教!”【夹批:本欲相合,忽若相离,曲折之甚。】福笑谢曰:“向闻使君仁德,未敢便信,故以此言相试耳。”【夹批:本欲相投,忽先相试,曲折之甚。】玄德亦改容起谢曰:“备安能有仁德及人,惟先生教之。”【夹批:几欲相离,然后相合,曲折之极。】福曰:“吾自颍上来此,闻新野之人歌曰:‘新野牧,刘皇叔。自到此,民丰足。’可见使君之仁德及人也。”【夹批:水镜述襄陽之谣,单福述新野之歌,前后正相对。】玄德乃拜单福为军师,调练本部人马。

却说曹操自冀州回许都,常有取荆州之意,特差曹仁、李典并降将吕旷、吕翔等领兵三万屯樊城,虎视襄陽,就探看虚实。【夹批:此处补叙曹操一边,最是省笔。】时吕旷、吕翔禀曹仁曰:“今刘备屯兵新野,招军买马,积草储粮,其志不小,不可不早图之。吾二人自降丞相之后,未有寸功,愿请精兵五千,取刘备之头,以献丞相。”【夹批:没用人偏会说大话。】曹仁大喜,与二吕兵五千,前往新野厮杀。【夹批:不想子龙所云厮杀,却应在此。】探马飞报玄德。玄德请单福商议,福曰:“既有敌兵,不可令其入境。【夹批:便是胜算。】可使关公引一军从左面出,以敌来军中路;张飞引一军从右而出,以敌来军后路;公自引赵云出兵前路相迎:敌可破矣。”【夹批:左军右军中军,却分作中路后路前路,大有变化。】玄德从其言,即差关、张二人去讫;然后与单福、赵云等,共引二千人马,出关相迎。行不数里,只见山后尘头大起,吕旷、吕翔引军来到。两边各射住阵角。玄德出马于旗门下,大呼曰:“来者何人,敢犯吾境?”吕旷出马曰:“吾乃大将吕旷也。奉丞相命,特来擒汝!”玄德大怒,使赵云出马。二将交战,不数合,赵云一槍刺吕旷于马下。【夹批:如此不耐杀之人,何苦无事讨事做。】玄德麾军掩杀,吕翔抵敌不住,引军便走。正行间,路傍一军突出,为首大将,乃关云长也。冲杀一阵,吕翔折兵大半,夺路走脱。行不到十里,又一军拦住去路,为首大将挺矛大叫:“张翼德在此!”【夹批:叙法与前变。】直取吕翔。翔措手不及,被张飞一矛刺中,翻身落马而死。【夹批:不耐杀。】余众四散奔走。玄德合军追赶,大半多被擒获。【夹批:此番得胜,是单福第一功。】玄德班师回县,重待单福,稿赏三军。

却说败军回见曹仁,报说二吕被杀,军士多被活捉。曹仁大惊,与李典商议。典曰:“二将欺敌而亡,今只宜按兵不动,申报丞相,起大兵来征剿,乃为上策。”【夹批:早为后文伏线。】仁曰:“不然。今二将阵亡,又折许多军马,此仇不可不急报。量新野弹丸之地,何劳丞相大军?”【夹批:曹仁轻视其地。】典曰:“刘备人杰也,不可轻视。”【夹批:李典重视其人。】仁曰:“公何怯也!”典曰:“兵法云:‘知彼知己,百战百胜。’某非怯战,但恐不能必胜耳。”仁怒曰:“公怀二心耶?吾必欲生擒刘备!”典曰:“将军若去,某守樊城。”【夹批:为后失樊城反照。】仁曰:“汝若不同去,真怀二心矣!”典不得已,只得与曹仁点起二万五千军马,渡河投新野而来。正是:

偏裨既有舆尸辱,主将重兴雪耻兵。

未知胜负何如,且听下文分解。