【总批:鲁连一矢为人解纷,不若甘宁一矢为己解怨。我能解我怨,不待他人为之解纷也。廉颇怒蔺相如,相如让之,而廉颇之怒平;贾复怒寇恂,寇恂让之,而贾复之怒平;若凌统杀父之 仇,是非一让之所能平矣。故甘宁之让凌统不难,而救凌统难。盖以仇让仇,不足奇;而以仇救仇,乃足为仇者之所深感耳。

荀攸谏操称王,而能暂寝称王之举;崔琰谏操称王,而不能复遏称王之谋。然君子以为琰之贤过于攸,何也?攸与彧初既党操,而继乃规操;初不知有汉,而继乃复知有汉。是失之于始而正之于终者也。若崔琰则无助贼之计,惟有骂贼之节,故尚论者当以攸为魏之谋士,而以琰为汉之忠臣。

袁谭、袁尚,异母兄弟也;刘琦、刘琮,亦异母兄弟也。绍与表惟爱后妻,故欲立其所出。其溺少子也,以溺妇人故也。若曹操则不然。丕与植,皆为卞氏所生,而操独以才爱植,是为子之才不才起见,非为母之爱不爱起见。夫溺妇人之心,不可得而夺;而不溺妇人之意,则可得而回。此贾诩之谏,所以能入欤?

曹操当称魏王、立世子、江东请和、孙权纳贡之后,正志得意满之时也。威无不加,权无不遂,其劫力足以刑人、辱人、屠人、族人。而忽遇一无可奈何之左慈,刑之不得,辱之不得,屠之族之亦不得,而于是奸雄之威丧,奸雄之权沮,奸雄之势诎,奸雄之力尽矣。且有“土鼠随金虎,奸雄一旦休”之语,于极热闹中早笑其销灭。不啻于秦长脚之遇风魔,令读者快之。

但当空诸所有,不当实诸所无。左慈其借空相点化曹操乎?汉家箫鼓,魏国山河,不转盻而夕陽流水;吴宫花草,晋代衣冠,曾几时而幽径荒丘。汉也,魏也,吴也,晋也,殆无一非空者也。知过去之为空,即知现在之亦是空;不待脱手而后空,即入手之时而未尝不空,操若能知此意,则王位可以不贪,乘舆可以不僭,而汉祚可以不窃矣。】

却说孙权在濡须口收拾军马,忽报曹操自汉中领兵四十万前来救合淝。孙权与谋士计议,先拨董袭、徐盛二人领五十只大船,在濡须口埋伏;令陈武带领人马,往来江岸巡哨。张昭曰:“今曹操远来,必须先挫其锐气。”【夹批:张昭屡次以不战为主,此番却有胆气。】权乃问帐下曰:“曹操远来,谁敢当先破敌,以挫其锐气?”凌统出曰:“某愿往。”权曰:“带多少军去?”统曰:“三千人足矣。”甘宁曰:“只须百骑,便可破敌,何必三千!”凌统大怒。两个就在孙权面前争竞起来。【夹批:为上回余波。】权曰:“曹军势大,不可轻敌。”乃命凌统带三千军出濡须口去哨探,遇曹兵便与交战。凌统领命,引着三千人马离濡须坞。尘头起处,曹兵早到。先锋张辽与凌统交锋,鬬五十合,不分胜败。孙权恐凌统有失,令吕蒙接应回营。甘宁见凌统回,即告权曰:“宁今夜只带一百人马去劫曹营;若折了一人一骑,也不算功。”【夹批:一可当百,则百可当万。】孙权壮之,乃调拨帐下一百精锐马兵付宁;又以酒五十瓶,羊肉五十斤,赏赐军士。甘宁回到营中,教一百人皆列坐,先将银碗斟酒,自吃两碗,乃语百人曰:“今夜奉命劫寨,请诸公各满饮一觞,努力向前。”【夹批:或破敌而后饮,或先饮酒以壮胆,皆妙。】众人闻言,面面相觑。甘宁见众人有难色,乃拔剑在手,怒叱曰:“我为上将,且不惜命;汝等何得迟疑!”众人见甘宁作色,皆起拜曰:“愿效死力。”【夹批:南人本是无用,激之则有用。】甘宁将酒肉与百人共饮食尽,约至二更时候,取白鹅翎一百根,插于盔上为号;【夹批:前为锦帆贼,今天为鹅翎军矣。】都披甲上马,飞奔曹操寨边,拔开鹿角,大喊一声,杀入寨中,径奔中军来杀曹操。原来中军人马,以车仗伏路穿连,围得铁桶相似,不能得进。【夹批:既写甘宁有胆,又写曹操能军。】甘宁只将百骑,左冲右突。曹兵惊慌,正不知敌兵多少,自相扰乱。那甘宁百骑,在营内纵横驰骤,逢着便杀。各营鼓噪,举火如星,喊声大震。【夹批:张辽能止吴儿夜哭,甘宁能使北军夜惊,一样声势。】甘宁从寨之南门杀出,无人敢当。孙权令周泰引一枝兵来接应。甘宁将百骑回到濡须。操兵恐有埋伏,不敢追袭。后人有诗赞曰:

鼙鼓声喧震地来,吴师到处鬼神哀!百翎直贯曹家寨,尽说甘宁虎将才。

甘宁引百骑到寨,不折一人一骑;至营门,令百人皆击鼓吹笛,口称万岁,欢声大震。【夹批:鼓笛之声,比铜铃响时又是一样气色。】孙权自来迎接。甘宁下马拜伏。权扶起,携宁手曰:“将军此去,足使老贼惊骇。【夹批:张辽吓小儿,不若甘宁吓老贼。】非孤相舍,正欲观卿胆耳!”即赐绢千匹,利刀百口。宁拜受讫,遂分赏百人。权语诸将曰:“孟德有张辽,孤有甘兴霸,足以相敌也。”【夹批:宁善将兵,权善将将。】

次日,张辽引兵搦战。凌统见甘宁有功,奋然曰:“统愿敌张辽。”权许之。统遂领兵五千离濡须。权自引甘宁临阵观战。对阵圆处,张辽出马,左有李典,右有乐进。凌统纵马提刀,出至阵前。张辽使乐进出迎。两个鬬到五十合,未分胜败。曹操闻知,亲自策马到门旗下来看,见二将酣鬬,乃令曹休暗放冷箭。曹休便闪在张辽背后,开弓一箭,正中凌统坐下马,那马直立起来,把凌统掀翻在地。乐进连忙持槍来刺。槍还未到,只听得弓弦响处,一箭射中乐进面门,翻身落马。【夹批:曹休明写,甘宁暗写,妙甚。】两军齐出,各救一将回营,鸣金罢战。凌统回寨中,拜谢孙权。权曰:“放箭救你者,甘宁也。”凌统乃顿首拜宁曰:“不想公能如此垂恩!”自此与甘宁结为生死之交,再不为恶。【夹批:甘宁不是以德报怨,乃是以直报怨耳。】

且说曹操见乐进中箭,令自到帐中调治。次日,分兵五路来袭濡须:操自领中路;左一路张辽,二路李典;右一路徐晃,二路庞德。每路各带一万人马,杀奔江边来。【夹批:写曹军甚是声势。】时董袭、徐盛二将,在楼船上见五路军马来到,诸军各有惧色。【夹批:南人无用。】徐盛曰:“食君之禄,忠君之事,何惧哉!”遂引猛士数百人,用小船渡过江边,杀入李典军中去了。【夹批:甘宁百人在黑夜,徐盛数百人在白日,白日更难于黑夜。】董袭在船上,令众军擂鼓呐喊助威。忽然江上猛风大作,白浪掀天,波涛汹涌。军士见大船将覆,争下脚舰逃命。董袭仗剑大喝曰:“将受君命,在此防贼,怎敢弃船而去!”立斩下船军士十余人。须臾风急船覆,董袭竟死于江口水中。【夹批:宁不畏死而不死,袭不畏死而竟死,有幸有不幸焉。】徐盛在李典军中,往来冲突。却说陈武听得江边厮杀,引一军来,正与庞德相遇,两军混战。孙权在濡须坞中,听得曹兵杀到江边,亲自与周泰引军前来助战。【夹批:写数万军马,分头交战,历历详明,一笔不乱。】正见徐盛在李典军中搅做一团厮杀,便麾军杀入接应。却被张辽、徐晃两枝军,把孙权困在垓心。曹操上高阜处看见孙权被围,急令许诸纵马持刀杀入军中,把孙权军冲作两段,彼此不能相救。【夹批:前张辽所断者桥也,今许褚所断者兵也,皆善于用截。】

却说周泰从军中杀出,【夹批:杀了出来。】到江边不见了孙权,勒回马,从外又杀入阵中,【夹批:又杀入去。】问本部军:“主公何在?”军人以手指兵马厚处,曰:“主公被围甚急!”周泰挺身杀入,寻见孙权。泰曰:“主公可随泰杀出。”于是泰在前,权在后,奋力冲突。泰到江边,又杀出来。回头又不见孙权,乃复翻身杀入围中,【夹批:又杀入去。○写周泰如生龙活虎,以前事论之,此是第二番,就此日论之,又有第三番。】又寻见孙权。权曰:“弓弩齐发,不能得出,如何?”泰曰:“主公在前,某在后,可以出围。”孙权乃纵马前行。周泰左右遮护,身被数槍,箭透重铠,救得孙权。【夹批:劫营难,救主尤难。】到江边,吕蒙引一枝水军前来接应下船。权曰:“吾亏周泰三番冲杀,得脱重围。但徐盛在垓心,如何得脱?”周泰曰:“吾再救去。”【夹批:救主之后,犹有余勇可贾。】遂轮槍复翻身杀入重围之中,【夹批:又杀入去。】救出徐盛。【夹批:又杀出来。】二将各带重伤。吕蒙教军士乱箭射住岸上兵,救二将下船。

却说陈武与庞德大战,后面又无应兵,被庞德赶到峪口,树林丛密。陈武再欲回身交战,被树株抓往袍袖,不能迎敌,为庞德所杀。【夹批:陈武之见杀于庞德,与祖茂之见杀于华雄,前后遥遥相对。】曹操见孙权走脱了,自策马驱兵,赶到江边对射。吕蒙箭尽,正慌间,忽对江一军船到,为首一员大将,乃是孙策女婿陆逊,自引十万兵到;一阵射退曹兵,【夹批:亏得又有此路军。】乘势登岸追杀曹兵,复夺战马数千匹,曹兵伤者,不计其数,大败而回。【夹批:初有甘宁之劫营,后有陆逊之来救,中间没兴,有赖两头。】于乱军中寻见陈武尸首,孙权知陈武已亡,董袭又沈江而死,哀痛至切,令人入水中寻见董袭尸首,与陈武尸一齐厚葬之。又感周泰救护之功,设宴款之。权亲自把盏,抚其背,泪流满面,【夹批:臣之感君有流涕纵横者矣,君之感臣亦涕泗纵横,君臣相得,莫过于此。】曰:“卿两番相救,【夹批:照应十五回中事。】不惜性命,被槍数十,肤如刻画,孤亦何心不待卿以骨肉之恩、委卿以兵马之重乎?卿乃孤之功臣,孤当与卿共荣辱、同休戚也。”【夹批:赞周泰正以励诸将。】言罢,令周泰解衣与众将观之:皮肉肌肤,如同刀剜,盘根遍体。孙权手指其痕,一一问之。周泰具言战鬬被伤之状。一处伤令吃一觥酒。【夹批:若欲以疮疤换酒吃,是欲饮必先痛,不痛不能饮矣;若但能饮不能痛,何以谓之“痛饮”乎p以此行酒,恐惜死武臣终席无一杯相及也。】是日,周泰大醉。权以青罗伞赐之,令出入张盖,以为显耀。【夹批:无数疮疤,换得一顶罗盖。】

权在濡须与操相拒月余,不能取胜。张昭,顾雍上言:“曹操势大,不可力取;若与久战,大损士卒:不若求和,安民为上。”【夹批:孙曹之相和,自此始。孙刘之相离,亦自此兆。】孙权从其言,令步骘往曹营求和,许年纳岁贡。操见江南急未可下,乃从之,令:“孙权先撤人马,吾然后班师。”步骘回复,权只留蒋钦、周泰守濡须口,尽发大兵上船回秣陵。【夹批:以上按下孙权,以下再叙曹操。】

操留曹仁、张辽屯合淝,班师回许昌。文武众官皆议立曹操为魏王。尚书崔琰力言不可。众官曰:“汝独不见荀文若乎?”琰大怒曰:“时乎,时乎!会当有变,任自为之!”【夹批:崔琰之阻魏王,更烈于荀彧之阻九锡、荀攸之阻称王。】有与琰不和者,告知操。操大怒,收琰下狱问之。琰虎目虬髯,只是大骂曹操欺君奸贼。【夹批:荀彧、荀攸不闻其骂,而崔琰能骂,与二人不同。】廷尉白操,操令杖杀崔琰在狱中。后人有赞曰:

清河崔琰,天性坚刚;虬髯虎目,铁石心肠;奸邪辟易,声节显昂;忠于汉主,千古名扬!

建安二十一年夏五月,群臣表奏献帝,颂魏公曹操功德,极天际地,伊、周莫及,宜进爵为王。献帝即令钟繇草诏,册立曹操为魏王。曹操假意上书三辞。【夹批:自封之而自让之,妆腔做势,可发一笑。】诏三报不许,操乃拜命受魏王之爵,冕十二旒,乘金根车,驾六马,用天子车服銮仪,出警入跸,于邺郡盖魏王宫,议立世子。操大妻丁夫人无出。妾刘氏生子曹昂,因征张绣时死于宛城;【夹批:照应十八回中事。】卞氏所生四子:长曰丕,次曰彰,三曰植,四曰熊。【夹批:自称魏王,便是其子篡汉之兆,故于此处特详叙其子。】于是黜丁夫人,而立卞氏为魏王后。第三子曹植,字子建,极聪明,举笔成章,操欲立之为后嗣。【夹批:丕与植一母所生,而操独爱植,又与袁绍、刘表不同。绍与表是以其母起见,操则但以其子起见耳。】长子曹丕恐不得立,乃问计于中大夫贾诩。诩教如此如此。自是但凡操出征,诸子送行,曹植乃称述功德,发言成章;惟曹丕辞父,只是流涕而拜,左右皆感伤。于是操疑植乖巧,诚心不及丕也。【夹批:今人谓刘备基业是哭成的,不知曹丕帝位亦是哭来的。】丕又使人买嘱近侍,皆言丕之德。操欲立后嗣,踌躇不定,乃问贾诩曰:“孤欲立后嗣,当立谁?”贾诩不答,【夹批:妙甚。】操问其故,诩曰:“正有所思,故不能即答耳。”【夹批:妙甚。】操曰:“何所思?”诩对曰:“思袁本初、刘景升父子也。”【夹批:言简而意妙,妙在不谏之谏。】操大笑,遂立长子曹丕为王世子。冬十月,魏王宫成,差人往各处收取奇花异果,栽植后苑。有使者到吴地,见了孙权,传魏王令旨,再往温州取柑子。时孙权正尊让魏王,便令人于本城选了大柑子四十余担,星夜送往邺郡。【夹批:曹操以青梅饷刘备,孙权以柑子馈老瞒,前后映像成趣。】至中途,挑担役夫疲困,歇于山脚下,见一先生,眇一目,跛一足,头戴白藤冠,身穿青懒衣,来与脚夫作礼,言曰:“你等挑担劳苦,贫道都替你挑一肩何如?”众人大喜。于是先生每担各挑五里。但是先生挑过的担儿都轻了。【夹批:鹅笼先生能使身轻,今此先生能使担轻,更是奇幻。】众皆惊疑。先生临去,与领柑子官说:“贫道乃魏王乡中故人,姓左,名慈,字符放,道号乌角先生。【夹批:乌角,紫虚,相映成趣。】如你到邺郡,可说左慈申意。”遂拂袖而去。取柑人至邺郡见操,呈上柑子。操亲剖之,但只空壳,内并无肉。【夹批:前以空盒赐荀彧,可谓一报还一报。一笑。】操大惊,问取柑人。取柑人以左慈之事对。操未肯信。

门吏忽报:“有一先生,自称左慈,求见大王。”操召入。取柑人曰:“此正途中所见之人。”操叱之曰:“汝以何妖术,摄吾佳果?”慈笑曰:“岂有此事!”取柑剖之,内皆有肉,其味甚甜。但操自剖者,皆空壳。【夹批:才入我手,便已成空。此是左慈点化奸雄也。称魏王,图汉鼎,皆当作如是观。】操愈惊,乃赐左慈坐而问之。慈索酒肉,操令与之,饮酒五斗不醉,肉食全羊不饱。【夹批:万羊丞相、斗酒学士,皆不及也。】操问曰:“汝有何术,以至于此?”慈曰:“贫道于西川嘉陵峨嵋山中,学道三十年,忽闻石壁中有声呼我之名;及视不见。如此者数日。忽有天雷震碎石壁,得天书三卷,名曰《遁甲天书》。【夹批:张角三人亦言受天书三卷矣,然张角以此煽惑天下,左慈以此点化奸雄,又自不同。】上卷名‘天遁’,中卷名‘地遁’,下卷名‘人遁’。天遁能腾云跨风,飞升太虚;地遁能穿山透石;人遁能云游四海,藏形变身,飞剑掷刀,取人首级。【夹批:此句便是恐吓老瞒。】大王位极人臣,何不退步,跟贫道往峨嵋山中修行?当以三卷天书相授。”【夹批:操在铜雀台上谓众官曰:“我若解兵柄,恐人谋害。”今若去修行,便没人谋害矣。】操曰:“我亦久思急流勇退,奈朝廷未得其人耳。”慈笑曰:“益州刘玄德乃帝室之胄,何不让此位与之?不然,贫道当飞剑取汝之头也。”【夹批:吉平骂之,祢衡骂之,不若左慈之快。】操大怒曰:“此正是刘备细作!”喝左右拏下。慈大笑不止。操令十数狱卒,捉下拷之。狱卒着力痛打,看左慈时,却齁齁熟睡,全无痛楚。【夹批:三拷吉平之威,至此全无用处。】操怒,命取大枷铁钉钉了,铁锁锁了,送入牢中监收,令人看守。只见枷锁尽落,左慈卧于地上,并无伤损。【夹批:械系杨彪之威,至此又无用处。】连监禁七日,不与饮食。及看时,慈端坐于地上,面皮转红。【夹批:先生面皮红,曹操面皮厚矣。】狱卒报知曹操,操取出问之。慈曰:“我数十年不食,亦不妨;日食千羊,亦能荆”操无可奈何。【夹批:老贼奸计百出,至此亦有无可奈何之日,畅绝,快绝。】

是日,诸官皆至王宫大宴。正行酒间,左慈足穿木履,立于筵前。众官惊怪。左慈曰:“大王今日水陆俱备,大宴群臣,四方异物极多,内中欠少何物,贫道愿取之。”操曰:“我要龙肝作羹,汝能取否?”慈曰:“有何难哉!”【夹批:捋虎须且不惧,取龙肝又何难。】取墨笔于粉墙上画一条龙,以袍袖一拂,龙腹自开。左慈于龙腹中提出龙肝一副,鲜血尚流。【夹批:似龙真肝,是假是真。】操不信,叱之曰:“汝先藏于袖中耳!”【夹批:呆话。】慈曰:“即今天寒,草木枯死;大王要甚好花,随意所欲。”操曰:“吾只要牡丹花。”慈曰:“易耳。”令取大花盆放筵前。以水噀之。顷刻发出牡丹一株,开放双花。【夹批:空中有花,花即是空,亦是点化奸雄。】众官大惊,邀慈同坐而食。少刻,庖人进鱼脍。慈曰:“脍必松江鲈鱼者方美。”操曰:“千里之隔,安能取之?”【夹批:愈呆。】慈曰:“此亦何难取!”教把钓竿来,于堂下鱼池中钓之。顷刻,钓出数十尾大鲈鱼,放在殿上。【夹批:温州之柑,既已化实成空;松江之鲈,何妨自无入有。】操曰:“吾池中原有此鱼。”【夹批:更呆。】慈曰:“大王何相欺耶?天下鲈鱼只两腮,惟松江鲈鱼有四腮:此可辨也。”众官视之,果是四腮。【夹批:“巨口细鳞”,苏子《赤壁赋》中曾有之矣。操见此鱼,亦记赤壁之事乎?】慈曰:“烹松江鲈鱼,须紫芽姜方可。”操曰:“汝亦能取之否?”慈曰:“易耳。”令取金盆一个,慈以衣覆之。须臾得紫芽姜满盆,进上操前。操以手取之,忽盆内有书一本,题曰《孟德新书》。操取视之,一字不差。【夹批:书在张松口中,不过记问之奇。今在左慈盆内,更见幻术之妙。】操大疑,慈取桌上玉杯,满斟佳酿进操曰:“大王可饮此酒,寿有千年。”操曰:“汝可先饮。”慈遂拔冠上玉簪,于杯中一画,将酒分为两半;自饮一半,将一半奉操。操叱之。慈掷杯于空中,化成一白鸠,繞殿而飞。【夹批:尝读《列仙传》,饭可为蜂,杖可化龙,则杯之变鸠,不足为奇。】众官仰面视之,左慈不知所往。左右忽报:“左慈出宫门去了。”操曰:“如此妖人,必当除之!否则必将为害。”遂命许褚引三百铁甲军追擒之。褚上马,引军赶至城门,望见左慈穿木履在前,慢步而行。褚飞马追之,却只追不上。【夹批:虎褚将军之威,至此亦全无用处。】直赶到一山中,有牧羊小童,赶着一群羊而来,慈走入羊群内。【夹批:羊亦可名乌角先生。】褚取箭射之,慈即不见。褚尽杀群羊而回。【夹批:追赶左慈不上,却将群羊出气。】牧羊小童守羊而哭,忽见羊头在地上作人言,唤小童曰:“汝可将羊头都凑在死羊腔子上。”【夹批:幻极。】小童大惊,掩面而走。忽闻有人在后呼曰:“不须惊走,还汝活羊。”小童回顾,见左慈已将地上死羊凑活,赶将来了。【夹批:断头之羊既可活,剖肝之龙亦未必死。】小童急欲问时,左慈已拂袖而去。其行如飞,倏忽不见。【夹批:正与前慢步而行,相对成趣。】小童归告主人,主人不敢隐讳,报知曹操。操画影图形,各处捉拿左慈。三日之内,城里城外,所捉眇一目、跛一足、白藤冠、青懒衣、穿木履先生,都一般模样者,有三四百个,【夹批:孙行者变化之法,不谓《三国志》中已有之。】哄动街市。操令众将,将猪羊血泼之,押送城南教常曹操亲自引甲兵五百人围住,尽皆斩之。人人颈腔内,各起一道青气,到上天聚成一处,化成一个左慈。【夹批:一致而有万殊,万殊仍归一处。】向空招白鹤一只骑坐,【夹批:白鸠绕殿而飞,白鸜自空而回,相映成趣。○或借群羊隐形,或乘白鹤遐举,幻甚,趣甚。】拍手大笑曰:“土鼠随金虎,奸雄一旦休!”【夹批:言死于午年操正月也,早为七十八回伏线。】操令众将以弓箭射之。忽然狂风大作,走石扬沙;所斩之尸,皆跳起来,手提其头,奔上演武厅来打曹操。【夹批:甘宁百骑是真人真马,左慈百辈是疑鬼疑神,前后后相映成趣。】至此文官武将,掩面惊倒,各不相顾。正是:

奸雄权势能倾国,道士仙机更异人。

未知曹操性命如何,且看下文分解。