话说王无怀复到陈珊珊门口，见轿马奴仆都没了，不由心里喜得怦怦地跳起来。他又不知道班子应该怎生个逛法，直走入大门，问陈珊珊姑娘，是不是在这里。阶檐下坐着两个龟奴，见无怀衣饰朴质，问话时，先就红了脸，显然露出乡下小伙子的样子来。当龟奴的人，能有多大的眼力？看了这羞怯的模样，又是甚姑娘小姐，便故意作没听见地回问道：“什么呢，你来找谁咧？”无怀疑心走错了，不好意思再说出珊珊的名字来，也不回答，掉转身往外走。
事有凑巧，刚折身走到门口，一乘绣花小轿，迎面而来。轿中坐的，正是无怀心坎儿上温存的陈珊珊，从外面出局回来。一见无怀，忙将轿子停下，笑盈盈走出轿来，伸手拉了无怀的手道：“你来了，怎么不坐坐就走？幸喜我回来得快，请进去坐吧。”无怀这一喜，真是喜从天降，跟着珊珊向里面走。珊珊接着说道：“我只道你昨日会来，推病辞了几处的局，在家等你，却不见你影子。以为你是有口无心的，必不来了，谁知今日却肯真来。”说时已携着手，引到里面一间极精洁幽雅的房里，纳无怀在一张软榻上坐下，自己挨身陪坐在旁边。
无怀但闻得一股醉心的香气，非兰似麝的，扑鼻而来。又接触着珊珊那软温莹净的手腕，陡觉心旌摇摇，如痴如醉。珊珊立起身，向无怀低声说道：“你坐坐，我去招呼外面一声，就来陪你。”无怀只有诺诺连声地点头应好，望着珊珊细蹴湘裙地出房去了。才敛了敛神，看房中周围上下，糊裱得如雪洞一般，窗明几净，不染纤尘。花梨木床上帐褥被枕，全是一色白皑皑的，没间一些儿杂色，连外面的床围，都是白湖绣的。心想珊珊若不是有洁癖的人，绝不能用这种被褥，也是要这种房间，方配贮珊珊这种人物。
一个人正在揣想，珊珊已进来仍坐在身旁，笑说道：“你尽管安心在我这玩，我已吩咐了外面，无论有什么客来，或叫条子，都只回我病了，连这个房间对外面的门，我都教他们锁上了。”说完现出喜不自胜的样子，望着无怀笑。无怀也笑道：“什么话不好回，为何要回说你病了，我很不愿意听说你有病，你这不是自己咒自己吗？”
珊珊握着无怀的手笑道：“他们在外面回话，你坐在这里，如何听得着？你不知道，我们没有别的话好回，只有说病最好。我身体不好，本来是时常生病的，我说有病，人家都相信。”无怀摇头道：“你身体现在不好，时常生病，无病还要有病，那病真要来缠你了，以后不要是这么回人好不好？”珊珊点头道：“好是好，但我却甚愿意病魔时常来缠我，反落得清静些时；病魔一退，种种恶魔就来缠了，实在缠得我厌烦不过。”无怀吃惊问道：“有什么恶魔，这么时常来缠你？”珊珊睄了无怀一眼，低头半晌不语。无怀不懂得，乃问道：“你怎的不说明给我听？”珊珊轻吁了一声，气道：“只你不是恶魔，除你以外，凡来这房里的，一概是缠我的恶魔。你能时时在我这里，陪着我玩，我就不愿病魔来；你若不在这里……”
无怀连连止住道：“不要往下说，我知道了。我问你，你在这里，住了多久了？”珊珊道：“将近三年了。”无怀叹道：“如何直到昨日才遇着你，我看你也真苦了。我昨日本就要来的，因天色晚了，家里不肯教我出来。今日已来这里两次，第一次到这里，见门口有轿马，又围着一大堆凶眉恶眼的人，我见了害怕，就转回去了；第二次来，你家的人，又不懂我的话，我还疑是走错了。若不是迎面遇着你，又只得回家去了。这一回去，就不知道要什么时候，才有机缘再遇着你。”
珊珊急得用小脚在地下跺道：“那些凶眉恶眼的凶徒，就是陪那群恶魔一起来缠我的。怎么第二次来，我家里的人，会不懂你的话呢，这不是奇了吗？同是本地方人，哪有不懂话的道理。那些狗骨头，实在可恶，他们没见过你，以为是平常人，等歇我得警戒他们。”无怀摇头道：“快不要向他们再提了，只怪我的话没问明白，这些事，不要提他了。我再问你，你的父母都在这里吗？”珊珊略点了点头，不作声。无怀道：“既父母都在这里，礼当引我去见见，莫说你要好的朋友，这般不懂礼节。”
珊珊伸手来掩无怀的嘴笑道：“幸没别人在这里听得，真要传出去当笑话。”无怀正色道：“怎的倒是笑话？”珊珊凑近无怀的耳根道：“莫说我这父母，都是假的；便是我的真父母，也不敢当你的礼节。你到这里来，难道不知道这是什么地方，我是什么人吗？我这父母，见了你，还要请安的，如何倒教我引你去见他，不是笑话吗？”无怀道：“我何尝不知道，不过我怎忍心将你做烟花女子看待，不是为你，我又怎肯到这地方来呢？不过我不知道是你的假父母，若是真的，总应该见见礼才对得住你。既是假的，也就罢了。但是你的真父母，现在哪里，怎不迎来，作一块儿住着，也好朝夕奉养。”
珊珊见无怀这般说，不由得心里感激。她本是个极聪明、有慧根的女子，天性最是笃厚，心里一感激，便触动了她身世之感。不知不觉地，那一双莹波秋水，闪了几下，就红了起来，满含着两泡泪珠，低头咬着嘴唇不语。
无怀慌了，连忙从珊珊衣襟上，取下一方白丝帕来，替她揩眼泪，一边自怨自艾地说道：“我真是糊涂极了，信口乱道，第一遭见面，便害得你伤心，我也是你的恶魔了。”
无怀正在温存抚慰，只见一个十二三岁的小丫头，头上边绾着一个小发髻，眉目如画，衣服尤整洁异常。双手捧着一个乌木嵌银丝的小圆盘，盘中一把小古铜色的茶壶，两个鸡蛋大的粉彩茶杯，轻轻放在软榻旁边，一张小茶几上。珊珊接过无怀手中的丝帕，在眼上揩了一下笑道：“只怪我眼皮儿太浅，存不住眼泪。初次和你见面，就是这么泪眼婆娑的，你不忌讳，不怪我吧？”无怀笑道：“你倒怕我怪，我自己正怪自己胡说乱道呢！”
珊珊立起身，走到茶几跟前，先揭开茶壶盖，看了一看，复嗅了一嗅，向那小丫头问道：“你把水收起来了没有？”小丫头道：“早收起了。”珊珊提起壶，向茶杯里，略斟了小半杯，端向窗前，仔细端详了一会儿，才回身斟了大半杯，双手递给无怀道：“这茶叶不大好，水却是好水。烹的火候，也还不错，你尝尝看，若嫌浓了，还有一种淡的。”无怀也双手接过来，即触着一种清香，沁入心腑，却辨不出是何香气。也嗅了一嗅，笑道：“我愧陆羽，不辨茶香，只好学司马相如的消渴罢了。”珊珊笑道：“你说我自己咒自己，你这不是自己咒自己吗？你若得了司马相如消渴疾，一灯秋雨，偃卧茂陵，那才真是苦哩！”
无怀呷了点儿茶答道：“只要有你相依，便是真苦，也不觉着了。你这茶是好，真能使两腋生风，是什么茶，什么水，怎生烹的？你如何会有这般清致？”珊珊笑道：“这茶是人人知道的云雾茶，但还不是绝顶的；水却是去年腊月，我亲手从这院中几株梅花的瓣儿上，剥下来的积雪，仅有半小瓷坛。用橄榄核做薪，煆至百沸以上，退火投入茶叶，约半炊时，再加橄榄核，煆至起沸，这茶便能喝了。至问我如何会有这般清致，这话今日可不对你说，自有对你说的时候。我已知道你家中，约束你很严，常到这地方来，必不容易，我心中总不愿意，拿不快活的话向你说。”无怀道：“你怎么知道我家中约束我很严？”珊珊道：“无锡城中谁不知道，何况我呢？”
无怀与珊珊，直絮谈到黄昏向后，就在珊珊家用了晚膳，无怀还舍不得走。反是珊珊催促他道：“你今夜若不回去，只怕以后更难到这里来了。我是巴不得你常在这里不走，只是不能只顾眼前欢乐。”无怀也实怕自己父亲发觉，怏怏地与珊珊握手而别。
归到家中，知道他舅父梁锡诚来说媒。他父亲见说是张凤笙的小姐，却很愿意，当下将无怀的生庚八字写好，由梁锡诚送往张家去了。无怀的一颗心，完全搁在珊珊身上，亲事成否，倒毫不在意。他平日在家，除陪着他祖母余太君及他母亲承欢色笑，总是坐在书房里看书。这日从珊珊家回来，只在余太君房里，略坐了一坐，他母亲着了点凉，早安歇了。
无怀天性本厚，若是平日，见他母亲身体不适，必不住地在旁边问长问短，寻些有趣味的故事，说给母亲听，逗着他母亲开心。这日不知怎的，连他自己都如热锅上蚂蚁一般，在他母亲床跟前，坐了一会儿，勉强按捺住性子，问了几句病情，便再也坐不住了。出来到书房，翻着书来看，看了两页，更看不入目。眼睛虽望在书上，脑筋里来回晃动的，就只有陈珊珊的影子。丢了书，伏在桌上打盹儿，一合眼，就觉得握着珊珊的手，在那里喁喁絮语。到夜深睡在床上，更是想念得很，糊里糊涂过了一夜，何曾睡好片刻？直到天明，才昏昏睡去。
他书房里使唤的小厮叫墨耕，比无怀小二岁。这墨耕年纪虽小，却很是机灵，服侍无怀，最能精细，是王石田跟前一个老庄头的儿子。无怀既一夜不曾睡好，一经睡着，便不容易醒来。墨耕唤他起来用早点，唤了几声不应，轻轻推了两下。无怀惊醒转来，举眼四处望了一望，见墨耕立在床前，不觉生气道：“我才睡着，正在舒服的时候，你这奴才，偏来扰我。一个好梦，不知被你惊到哪里去了。”墨耕道：“老太太教小的来，请少爷去用早点，老太太等着呢。”无怀张着耳听了一听，问道：“外面什么响？”墨耕道：“下了好一会儿雨了，滴得屋檐水响。”无怀蹙着眉头道：“此刻还下着吗？”墨耕点头道：“下了一早晨，没有住歇，大一阵小一阵的。老爷昨夜吩咐了轿夫，今早要出城拜客，因雨大了，也不能去。”
无怀咬着牙齿，望着窗外长吁了一声，折转身朝里面仍旧睡了。墨耕从来不曾见过无怀有这种样子，也摸不着头脑，又不敢再推再唤，只立在旁边说道：“老太太等着呢，老太太等着呢！”无怀听了，才一蹶劣爬起来坐着。墨耕忙拿衣给他来披，无怀伸手夺过来道：“粗手笨脚的，你们这一类东西，就和烂泥做的一样，从顶至踵，哪里寻得出一些儿清秀之气来？”接着又叹了一声，自言自语地说道：“这也只怪我自己太浊，若是能像她那么清秀的人，就自然该有那么清秀的使女了。”墨耕瞪着眼望着，也不知无怀怎的忽然厌恶起他来了。
无怀正在披衣，只见余太君跟前的丫鬟芍药，进来说道：“老太太叫我来问少爷，怎的还不去用点心？”无怀匆匆忙忙地洗漱了，来到余太君的房里，照例请过早安。余太君一看无怀的脸，吃惊问道：“你也病了吗，怎的脸上变了颜色，两眼就像害火眼似的通红？”无怀也是觉得头目有些不清爽，只因余太君极痛爱他，他不敢说出来，怕余太君着急，连忙回说没有病。余太君道：“你母亲素来多病，算不了什么，你不要也跟着病才好呢！”无怀应着是，陪余太君用过早点，看雨更下得大了，又在家中闷了一日。
第二日天晴了，刚打算设法出门，去看珊珊。不凑巧梁锡诚来了，便失去了出外的题目。梁锡诚前日拿了无怀的庚书，昨日一早，便坐轿子到了鱼塘张家，张凤笙当即回了静宜小姐的生庚，办酒席陪款了梁锡诚。梁锡诚昨日回家，依得梁太太的意思，巴不得昨日就将庚书送来。梁锡诚因来回坐了五六十里的轿子，身体也有些困乏了，今日吃了早饭，即带着庚贴来了。王石田本来一不信命理，二不信神签，说定就定了。余太君不肯，叫算命的合了婚，又亲带无怀到观音庙求签，都说得极好，余太君才放心，择日下定。
一连几日，忙着问名纳采，无怀没法抽身出外。订婚的手续都完备了，无怀才得又借着看舅母，一出门就三步作两步的，跑到陈珊珊家来。这回却不比前回了，龟奴日前被珊珊骂了一顿，知道这个乡下小伙子似的人，就是无锡有名的大少爷，有名的才子。今日见无怀进门，连忙立起身，垂手站在一旁。无怀径向珊珊房里走去，一个龟奴跟在后面，叫了两声如意。无怀看珊珊的前房门，有锁向外关着，回头向龟奴道：“门如何锁着，出去了吗？”龟奴还没答话，只见前日烹茶的那个小丫头，从后面转了出来，一眼看见无怀，笑嘻嘻地招手道：“请走这里来。”
无怀跟着转入珊珊卧室，跨进门即听得珊珊在里面笑道：“我知道是你来了，你若再不来，我可真要病了。”旋说旋迎出来。无怀见珊珊云鬟不整，短发覆额，那时正是十一月天气，随意披着一件银鼠的一口钟，伸手来握无怀的手。无怀见她里面，仅穿着一件贴身的荷色小绣绸棉袄，雪也似的藕臂，都打了出来。随即把手松了说道：“你在家里怎么披着这东西，里面的衣裳又单薄，是这么还怕不病吗？”珊珊指着床上笑道：“你看我不是睡了才起来吗？”无怀望了望床上，点头道：“你仍上床拥被卧坐着吧！今日天气虽晴了，却是很冷。”珊珊笑道：“我又不真病，坐在被里怎的。”说时叫如意拿了件灰鼠袄子，背转身换了，与无怀并肩坐着问道：“你怎么一去就七日不到这里来，我打发人暗地到你家左右邻舍探听，说你家喜事，在华丰园酒席馆里，叫了些上等酒席。前日去你家的贺客，说有二十多乘轿子，你家毕竟有什么喜事，怎的那日不曾听你说起呢？”
无怀道：“那日我在这里的时候，连我自己都不知道，有这么一回事，教我把什么说给你听哩！”珊珊笑道：“照你这样说，要算是意外的喜事了，此刻可说给我听么？”无怀道：“有什么不可说，不过你不想拿不快活的话向我说，我也不想拿不快活的话向你说罢了！我们谈旁的话吧，横竖不算是我的喜事。”珊珊不依道：“你必须说给我听，无论你什么话，我听了都快活。”无怀道：“你既打发人探听了，事情你一定知道，何必再说他哩！”珊珊摇头道：“我若知道，也不要你说了，他们都是些浑蛋，如何探得一桩事明白？”无怀道：“你定要问，我就说给你听吧，现在有人替我说媒，就是这件事。”珊珊笑道：“恭喜恭喜，怎么不算是你的喜事，难道是我的喜事吗？是谁家的小姐，已定了成亲的日子没有呢？”
无怀摇头道：“这些无味的话，只管说他干什么，我不愿意再提这事了。”珊珊正色道：“你不要以为我听了这事不快活，我心里实在是快活极了，我既爱你，就巴不得你娶一个称心如意的夫人。是谁家的小姐，怎生一个人物，我都很愿意知道。”
无怀只是摇头不说。珊珊连问了几遍，把无怀问急了，才抬头望了珊珊，长叹一声道：“你是知道我家里情形的，一颗芝麻大的事，也不能由我做主。父母之上，还有祖母，由得我还有说法的份儿么。你看我既经遇着了你，还有心思去闹这些玩意儿么？家中是这么一来，我实在很辜负你一片爱我的心了。我不恨别的，只恨我自己福薄。”说着嗓子也硬了，眼眶儿也红了。
珊珊见了，一把握了无怀的手，搓了两搓，笑道：“你不要是这么呆吧，怎么谓之辜负我一片爱你的心，你这话说得我不懂。我爱你，难道就教你不娶妻，即算你的意思以为我爱你，便是想嫁你，我一个当妓的人，卑贱的身体，也不是可以与你相匹配的。”无怀道：“你这话分明骂我，我若早知你是这么存心，把我不当人，我也真不该冒昧向你说这话了。”珊珊急得红了脸道：“我刚才说的话，哪一句是存心把你不当人，你倒说出来。”无怀道：“你是卑贱的身体，我就是高贵的身体？你要是知道我的心，或是把我当个人，绝不肯对我说这话。”珊珊道：“你就为这句话么？我且问你，你说我的身体不卑贱，是说陈珊珊的身体不卑贱呢，还是说一切当妓女的人的身体，都不卑贱哩？”无怀道：“自然是说你一个人，那些妓女，卑贱也好，不卑贱也好，我说她干什么！”
珊珊笑道：“好吗！你要知道，我的身体不卑贱，是你一个人存在心里的，凡是你以外的人，谁不将我作一个平常的妓女看待。女子而至于为娼，要说不卑贱，只怕除了你，没第二个人相信。你身体的高贵，在无锡城中，固然是妇孺皆知，便是江苏一省，知道你的也就不少。你纵然承认我能与你相匹配，我也不自以为卑贱，难道世界上，就只你和我两人不成？况且你刚才自己说的，一颗芝麻大的事，你家里都不能由你做主，这样婚姻大事，你就能自己做主吗？你父母、祖母，也都和你一样，知道我不是和寻常娼妓一般的卑贱身体吗？”无怀望着珊珊半晌说道：“据你这样说，你爱我简直是白爱了；我爱你，也爱不出什么结果来，那又何必这么牵肠挂肚，做什么呢？”
不知珊珊回出什么话来，且俟下回再写。