话说王石田听得姨太太话里有因，不由得追问道：“你这话从哪里说起，难道墨耕那小杂种也不安分吗？”姨太太笑道：“岂敢，你治家这么严肃，有谁敢不安分吗？”王石田急得脸上变了色道：“你不要吞吞吐吐的，快些说出来吧。我脑后不曾长着眼睛，他们这些杂种，背着我，不听我的教训，教我也没有法子。快说出来，是怎么一回事，我自有处置这些杂种的办法。”
姨太太道：“这不是急在一时的事，且过了这几日再说不迟。”王石田睁得两眼如铜铃一般地说道：“痛快些说出来，不要使我再怄气了吧！”姨太太笑道：“可笑你这人，外人都恭维你是个道学先生，却这般没一些儿涵养。我这时若能说给你听，如何会见你这般着急，还不说出来呢？自然有不能就说的道理在内。不要提了，外面脚步响，必是墨耕来了。”话才说完，只见奶妈进来说道：“墨耕已出去好一会儿了，刘升、阿金都说不知他到哪儿去了。”
王石田道：“这小子真是毫无忌惮，任意出入，连说也不说一声，胆子可真不小。”姨太太只是冷笑不作声，王石田道：“你为什么只是这么冷笑？”姨太太道：“我不笑旁的，笑你刚才还说那小子病了。可是真病了，动弹不得么？读书人治家，每每是这么受底下人骗了，还不知道。像你这样掩耳盗铃的治家法，我看必要越治越糟。我到你家，并没有多少日子，他们男佣女仆的鬼鬼祟祟行为，无论他如何刁狡，总瞒不过我就是了。我若一样一样地说出来，你必然要气得暴跳如雷，弄得一家上下的人，都咬牙切齿地恨我，我也犯不着是这么讨人厌。不过这些仆役鬼祟，还鬼祟得有个样子，就只墨耕那小子，简直坏得不成个话儿了。至于怎生的一个坏法，你也不必问我，我若说出来了，须关联着一个人的面子，还是不说的省事。只要你心里明白，据我想墨耕那小子，肩不能挑，手不能提，又不能写，又不能算，白养在家里来没用处，不如遣发他往别处谋生的好。”
王石田道：“有什么遣发不遣发，他原是我家看管庄子王大汉的儿子。王大汉在我家衣之食之，二十多年，没些儿过犯，我很欢喜他为人诚实，才将他儿子带在跟前。既是他不安分，教王大汉领回去便了。”
姨太太道：“既是这么，就要赶快教王大汉来领去，免得在这里闹出笑话来，后悔不了。这小子一张嘴，最喜胡说乱道。就是驱逐你家大少爷的事，他小孩子不知轻重，若拿着在外面胡说，于你的面子，也不好看。”
王石田点了点头，向奶妈说道：“去叫阿金来，这封信教他送去。”奶妈去一会儿带了阿金上来，王石田将信交给他，吩咐道：“快将这封信，送到梁舅老爷府上，请舅老爷给你一张收条。舅老爷若说什么，你记了回来，说给我听。”阿金听一句，应一句是，见王石田没有话说了，即揣着信，到梁家来。
这时梁锡诚早已回来了，墨耕也找了来，悄悄地对无怀说道：“少爷知道我怎么害病的么？”无怀道：“你怎生害病，我如何知道？”墨耕道：“姨太太给我害的，若不是有人说给我听，说不定还要把性命送在姨太太手上呢！”无怀道：“胡说，你这小东西说话，真不知天高地厚，以后我若再听得你是这么乱说，看我可肯饶你！”
墨耕道：“少爷还要骂我，那日少爷到梁家来了，姨太太坐了轿子，带着奶妈出外，说是去看他的什么哥哥。回来没多一会儿，奶妈看见我，就对我说道：‘天气这么热，有凉好了的绿豆粥，喝一碗好么？’我问：‘哪里有凉好了的绿豆粥，没人喝，要给我喝。’奶妈笑道：‘我既对你说，自然是有在这里，若没有，我也不说了。’我说：‘既有绿豆粥，又是凉好了的，怎么不喝呢？莫是骗我的吧。’奶妈道：‘一些儿不骗你，原是熬了给姨太太喝的，姨太太嫌没熬好，虫伤了的豆子，不曾拣得干净，味道儿不很正，不要喝。留着在这里，天气热，一会儿就走了味，也是白糟蹋了，不如给你喝了的好。’我说：‘你怎么不喝呢？’奶妈说：‘我已喝了一碗，恐怕喝多了不好。’是我不该贪嘴，当下就在奶妈那里喝了一大碗。虽也觉得味儿有些不对，只是砂糖搁得很多，没留神辨不出来。谁知喝下去，不到一刻工夫，就闹起肚子来了。等到少爷回来，已泻了不少的次数，幸得有人告诉我说，粥里下了巴豆粉，所以泻个不了。”
无怀道：“这话又是谁告诉你的呢？”墨耕道：“告诉我的人，绝不会说假话。”无怀道：“我不问真假，只问告诉你的人，他如何会知道呢？”墨耕道：“就是芍药告诉我的，芍药在奶妈房里窗台上，看见一包带黄色的粉末，上面写了‘巴豆’两个字，旁边还有一包砂糖。”无怀道：“这又是胡说了，奶妈拿巴豆害人，还怕人不知道，纸包上会明写出巴豆两个字来？”墨耕急道：“少爷怎么知道，少爷若不相信，随便什么时候，少爷亲叫那日抬姨太太轿子的罗菊成来问，就知道了。罗菊成说那日抬着姨太太的轿子，走同德堂药店门口经过。姨太太教将轿子停了，奶妈跑进药店，一会儿出来，到轿门口对姨太太说道：‘那东西只有整的，要研成粉时，须得等一会儿来拿。’姨太太在轿子里答应：‘那么就将钱给他，等歇回头来拿就是了。’奶妈说：‘钱已给过了。’后来轿子回头，又在那药店门口，停了一停。奶妈进去，拿了一包东西出来，交给姨太太。姨太太道：‘你揣着就是，交给我干吗？怎么包儿上写着字呢？’奶妈笑道：‘他不写着字，不怕弄错给了别人吗？’姨太太就没说什么了。凭少爷说，我这病，不是姨太太给我病的吗？”
无怀只是摇头道：“这些话都靠不住，总之病也病过了，这话快不要再提起说，这不是当耍的事，你知道么？”墨耕道：“老爷今日是这么对少爷，不是姨太太害的吗？那夜在老爷书房里的事，我亲眼看见的，少爷怎不对舅老爷说，求舅老爷去向老爷说明呢？”无怀生气道：“你这小东西，知道什么，敢是这么瞎说。你亲眼看见什么，你这种不知轻重的东西，真了不得。你再敢是这么乱说，就不许你跟我了。”
墨耕见无怀生气，吓得堵着嘴，不敢作声了。无怀催着墨耕回去，墨耕道：“少爷尚且被赶出来了，我回去决容不了，一定也是要开发出来的。索性是开发我出来，倒没要紧，我好仍到少爷这里来，只怕老爷将我父亲叫来，把我领到乡下去，我就伺候不着少爷了。”说时两个眼眶儿一红，掉下眼泪来。
无怀也是凄然，过了一会儿说道：“就是叫你父亲来领你下乡，也没要紧，过些日子，等老爷的气醒了，我仍得归家去，那时再叫你来也不迟。此时我住在人家，也用不着你，你就回去吧。老爷若有差使，叫不着你，又要生气了。”
墨耕无法，只得揩干眼泪，别了无怀，刚走到外面，见阿金送信来了。梁锡诚正拿着信，蹙着眉，在那里看。梁锡诚看后，气愤愤地回到里面，对梁太太说道：“我看石田只怕是被鬼迷了，张家的亲，都要认真退了，这不是笑话么。你想这事，应该如何处置才妥？”梁太太道：“他来信怎么写的呢？”梁锡诚道：“信中并没说旁的话，只说无怀不率教，屡次梗逆他的命令，万不得已，才将这不肖子，驱逐出外。从此以后，无怀在外，无论有什么行动，一概不与他王家相干。末后说张家亲事，是我的媒人，儿子既经驱逐，媳妇自应退婚，因此将庚书退还，要我婉谢张家。信就是这么的意思，阿金说请我写张收条给他，你说应怎么办？”
正说时，无怀也进来了，梁锡诚随手将信递给无怀看。无怀双手接着，看了一遍，禁不住两眼又流下泪来。梁锡诚道：“你老子一时糊涂了，过一会儿子明白过来，就要后悔鲁莽的。好孩子，在这里就和在家里一样，快不要又想起，心里难过。”
无怀一面拭干泪，一面将信递给梁锡诚。梁锡诚道：“依我的主意，回他一封信，仍将庚书封在里面，退回给他，你以为怎样？”梁太太道：“信打算怎生写呢？”锡诚道：“信上只说无怀不但不是无聊没出息的儿子，且是少年科甲，已经成了名的人。亲戚故旧，都很属望于他，就是有些不率教的地方，尽管责罚责罚。一旦竟将他驱逐出外，未免过于不情。并且张家也不是等闲门户，是诗书礼义之家，他家女儿，既许了王家几年，岂是容易可以退掉的吗？是这么写行不行呢？”
梁太太摇头道：“这么写不行。他的脾气，你还摸不透吗？这封信若去，他必然更加生气，一定把庚书直向张家退去，越发弄得对不起张家了。”梁锡诚点头道：“然则怎么办呢？”梁太太道：“你且写张收条，给阿金去了再说。这事不是一日两日弄得好的。”梁锡诚道：“好，这信和庚书，你给我收好，我就去写收条。”说着将信和庚书递给梁太太收了，随到外面，写了收条给阿金，阿金同着墨耕去了。
梁锡诚回房和梁太太商量道：“我和石田的性格，素来不大相合，我的气性又大，三言两语不对，就忍耐不住。我去说他，是说不好的，张亲家和他还说得来。我打算明日到鱼塘去会着张亲家，把事情说给他听，看他有什么办法。”梁太太连连点头道：“最好，最好，就是张亲家太太也很能干，她或者能想出一个方法也说不定。不过天气太热，来回六七十里路的轿子，也就要人受呢。”
梁锡诚道：“这事说不得辛苦，只求于事有益，便再热些，也没要紧。”无怀在旁说道：“为我的事，害得舅父舅母操心劳力，我心里实是过不去。舅父打算明日什么时分动身呢？”梁锡诚道：“照平常用过早点动身，不过午刻就到了。”无怀道：“早晚凉爽些。”梁太太接着道：“不错，等东方发白，一开城就走，在路上不耽搁，到鱼塘不过早点时分。早点以前，便热也受得了，下午等到太阳已偏西了，动身回来，掌灯后还来得及进城，多带一班轿夫就是了。”当下三人计议已妥，雇好了轿夫。
次日黎明，梁锡诚胡乱用了些点心，即坐着轿子往鱼塘进发。在路上两班轿夫，替换着休息，到鱼塘时，张家正在用早点。张凤笙听得梁锡诚来，只道是因无怀的服制已经满了，来商议成亲日期的，连忙出来迎接，和梁锡诚握着手，同到里面客厅坐下。
彼此寒暄已毕，梁锡诚开口说道：“我今天特为一桩又稀奇，又笑话的事来，和亲家商量，请教亲家应如何办法。”随将王石田昨日驱逐无怀，并退庚书的话，说了一遍。张凤笙听了吃惊道：“有这种事吗？无怀在外面的声望很好，我每次进城，也常留心打听。虽有人说他曾认识一个当姑娘的，叫陈珊珊，只是这两年来，绝不曾听人说过他在外面胡来，这不率教的话，从哪儿说起呢？”
梁锡诚道：“我不也是这么说吗？无怀现住在我家里，我也曾仔细问他，毕竟为的什么事，他也说不知道为的什么。后来被我问急了，也就哭起来说道：‘为人子的，平日立身行己之道，不能使严父当意，以致父亲忍痛驱逐，还有什么话说？’”张凤笙点头道：“无怀自然应是这么说，亲家曾到王府去过没有呢？”梁锡诚道：“若提起我去王家的事，我的气又来了。我不料五十多岁的人，平日人家都恭维他是道学先生的，一旦会变得比浮浪轻薄子弟还不如。”张凤笙道：“这话怎么讲呢？”梁锡诚又将昨日到王家的情形，述了一遍。
张凤笙蹙着双眉说道：“这真是想不到的事，申生之出，由于骊姬，无怀的境遇，或者与申生相类。这固是王府的不幸，也是寒门的不幸。”梁锡诚道：“我与敝内，也都疑心是那个新讨的小老婆刁唆坏的。那小老婆一定是谋夺王家的产业，见石田的年纪已老了，她自己就有生育，然等不到成人，石田或是就死了。石田一死，产业必落到无怀手里，无怀的年纪，和那小老婆差不多，那时治家的权柄，操之无怀，她如何能愿意呢？不如趁这时候，用种种的法子，将石田迷昏了，把无怀驱逐出来，以后王家的一草一木，都归到那小老婆手里了。但不知她用什么话刁唆石田的，这事无从探听。”
张凤笙点头道：“大概总不能出亲家所料，王家亲家若不是被她迷昏了，无论什么话，也刁唆不动。父子天性，岂是寻常。并且王亲家又没有三男四女，就只无怀一人，而无怀又不比寻常的儿子，是这么随意加他一个不率教训的罪名，将他驱逐出来。不是昏迷到了极处的人，如何忍心做得呢？”
梁锡诚道：“我想石田心里很敬重亲家，亲家的话，他还肯听。说不得须劳动亲家，去王家一趟，看能否将他的迷梦唤醒。”张凤笙连连称是道：“亲家太客气，怎么说到劳动的话上去，终不成就由他家逐了，全不设法挽救吗？莫说无怀还是我的女婿，便论我和王亲家的交情，他是这么不近人情的举动，我也应该尽力去纠正他才是。亲家今夜在寒舍住下，明日一早，我陪亲家进城，同去下苦口劝他，料想王亲家不至再执迷不悟。”
梁锡诚道：“我本应该陪亲家同去，不过我的脾气，素来不大与石田说得来。加之昨日我去他家，不凑巧，遇着他那种不能见人的行动，我预料他心里，必有些恼羞成怒，对我必更不如从前了。我若陪亲家同去，不但于事无益，甚至他疑我将他那种行动，告知了亲家。他一见亲家的面，就存着又羞又气的念头，什么话也就说不进去了，还是亲家个人去的好。”
张凤笙笑道：“他知道又羞又气倒好了，但怕他迷昏了的人，以为那是人生应有的行动，就更无药可医了呢。亲家虽不同我去，然我不能说没见着亲家，他知道亲家今日到了寒舍，不仍是要疑心我知道了他的事么？”
梁锡诚道：“他实在要疑心，也就没法，我不在跟前，他心里总要安逸一点儿。”当下二人又商议了一会儿，梁锡诚在张家吃了午饭，直到红日衔山，才动身回家，将和张凤笙谈话的情形，告知了梁太太。梁太太道：“明日下午，派人到王家门口等着，张亲家一出来，赶快来家送信，你亲去将他接到家来，看说得怎样了。若是不行，看再商量个什么法子。”梁锡诚道：“我已约了他，回头到我家歇宿，用不着派人去等候了。”
当晚已过，次日梁锡诚夫妇，正和无怀同用早点，当差的胡成擎着一张名片进来，送到梁锡诚面前说道：“来了四乘轿子，都是要见老爷的。”梁锡诚看那名片上，印着“王傅绂”三个字，心想这名字，不曾听人说过，因甚事却来会我。随问胡成道：“四乘轿子，怎的只一张名片呢？”胡成道：“这名片是一个年老的胡子给我的，我问那三个，他们说有这一张就行了，你老爷自然知道的。”
梁太太指着那名片道：“不是姓王的嘛，无怀可认识么？”无怀听了，回头望了望名片道：“啊，是了，这王傅绂是我家家庙里的总管，又是族长，但不知他怎生找到这里来的？他年纪已七十三岁了，曾在四川做过几任知县。”梁锡诚连忙放下筷子，对胡成说道：“快去请进花厅里坐，拿烟袋泡茶，说我立刻就出来奉陪。”胡成答应着去了。
梁锡诚笑向无怀道：“一定也是为你这事来的，这又多几个帮手了。只不知他们，怎生这么快就得了消息，并且知道到我这里来。”梁太太也觉欢喜，即起身进房，拿了衣褂出来。梁锡诚穿了，来到花厅里，只见一个须发全白的老者和三个都是四五十岁的读书人，一个个衣冠济楚。
梁锡诚看那王傅绂生得身材高大、满面红光，须发虽白得如银丝一般，却精神奕奕，两目还灼灼有光芒，挺胸竖脊的，绝不露一些儿老态。见梁锡诚出来，迎面拱了拱手，带笑说道：“冒昧奉访，恕罪恕罪。”梁锡诚听他那声音，竟如洪钟一般，也连忙拱手回答道：“承赐步，失迎得很。”随向三人拱手问姓名。
这三人也都姓王，都是无怀同族中，负有声望的。彼此分宾主坐定，王傅绂开口说道：“昨日下午石田家看庄子的王大汉，带着他儿子墨耕到舍下说，石田忽然把无怀驱逐了，并将鱼塘张家的婚事也退了，现在无怀尚住在府上。我听了这话，未免过于稀奇，当下问墨耕，是因什么事，将无怀驱逐的。墨耕说：‘谁也不知道是为的什么事，只知道老爷头一日从庄子上回来，第二日清早起来，走到客厅上，高声叫刘升和几个当差的，到书房里将少爷请去。老爷见面，为此事就骂少爷孽畜，也不由少爷分辩半个字，便叫少爷滚出去，说不认少爷做儿子了。少爷还跪着哭说，育养之恩，丝毫未报。老爷更气大了，哪许少爷再往下说呢，一把抓着少爷的头发，拳打脚踢了一顿，就教那几个当差的动手，将少爷撵出来。连少爷想进老太太房里说句话，都不许。老爷亲自押着到大门外，噼啪将大门关了。到下午就将张小姐的庚书，派阿金送到梁舅老爷府上。’我听得墨耕是这么说，竟是实有其事，我又问墨耕怎生回来的，王大汉说：‘今早阿金来叫我说，老爷有要紧的话吩咐，要我立刻同去。我同阿金跑到老爷那里，老爷也没说旁的，只说少爷不听教训，已将他驱逐了。你儿子原是伺候少爷的，今少爷既已驱逐了，你儿子留在这里无用，你带回去吧。老爷是这么吩咐，我只得带他回家。’”
王傅绂说至此，用手指着那三人道：“他三人都是与我邻居不远的，我得了这稀奇的消息，遂着人将他们找到舍间商议，他们都说无怀是我族间后辈中，最有出息的。今以些小的事，竟将他驱逐，未免太可惜。因此我约了他们三人，今日一天明，就动身到府上来，一则打听这事的实在情形，一则商量一个挽回的办法。”
不知梁锡诚如何回答，且俟下回再写。