最近几天，亭面胡家里相当混乱。岳母生病，婆婆回娘家去了，托儿站无形解散；家务事没人料理；孩子没人打收管；猪和鸡喂得不趁时；菜园里的土茅封草长，韭菜、油菜都荫得发黄。大崽住在农业社，面胡自己参加了犁耙小组，排天耖田和耙田，忙得个不可开交。收工回来，累得腰子直不起，饿得肚子凹进去，饭还没安置，气得他总是骂人，又没有固定的对象，碰到什么骂什么，哪个撞在他的气头上，哪个就背时。
这一天，就是盛清明约他谈话的这天，到了夜饭时节，亭面胡回家来了。他的对襟布扣的蓝布褂子上，补丁驮补丁的青布围裙上，脚上，手上，脸上以至头发上，都溅满了泥点子，手里拿着牛鞭子，满脸怒气。看见菊满在地坪里跟人跳行子，他开口就骂：
“菊满伢子，你这个鬼崽子，只晓得耍，还不快去帮忙煮饭呀？”
菊满没有动，还是跳行子，满姐在灶屋里叫唤：
“菊满伢子，还不来，有样好东西，我们都吃了。”
菊满跑进去，发现姐姐是骗他，两个人就在灶屋门口吵，面胡又骂了：
“你们吵，一个个捶烂你们的肉。满姐，你为么子骗他？”
“哪个叫他信骗的？”满姐提出反驳。
“你翻，你这个死没用的家伙，还不给我打水洗脚呀。”
满姐不满意爸爸的偏心，两姐弟吵架，只骂她一个。她撅起嘴巴，但还是习惯地提了一桶水，放在阶矶上，亭面胡抽了一壶烟，从从容容，解下围裙，从竹竿上取下一条长手巾，浸在水桶里，于是坐在竹椅上，俯下身子，开始抹脸，鼻子在蘸饱了水的手巾里发出扑噜扑噜的响声。然后，他把手上、脸上和头上的泥巴都洗去了，耳朵背后，鬓毛边上，还保留了一小部分，就洗脚了。
正在这时候，盛清明来了，亭面胡洗完了脚，趿起皮拖鞋，陪着客人走到灶屋里，各人找地方坐下。满姐的饭还没有做好。亭面胡问盛清明：
“吃了饭吗？”
“相偏了。”坐在门边的盛清明这样回说，“你们的饭稍微晏了点。”
“你只莫讲起。”亭面胡诉起苦来，“天天是这样，收工回来，饿得个要死，米还没开锅。家里搞得没一点名堂，去了一向，还不回来。回来定要挨顿饱骂的。”
后面几句，盛清明晓得，是面胡给他回娘家去了的婆婆许下的愿心。
“等学文讨了堂客就好了。”盛清明笑一笑说，一边起身接烟袋。
“那有么子指望啊，如今的媳妇靠得住吗？”
“靠不住，就不靠，反正入了社，哪一个都是靠社里了。”盛清明正正经经说。
“我早就以社为家了。”亭面胡说，“要不，不会答应在我屋里办托儿站了。”
满姐把几碗干菜摆在矮桌上，生了一个汽炉子，煮一蒸钵墨黑的芋头叶子丝，摆好碗筷，叫爸爸吃饭。
“吃么子好菜？”盛清明走到桌边，看看蒸钵里，“擦芋荷叶子，这是城里吃不到手的好菜。”盛清明拿起调羹尝了一口汤，点头笑道：“鲜。”
“城里有了好东西也做不出好吃的菜来。”亭面胡夸口，“我们就是一碗腌菜子，也比他们的好些。”
“这样说来，你是不想进城去住了？”
“请我也不去。那里挂的帐子是圆顶，闷得人要死，又不开帐门，要从底下爬进去，不方便极了，不像我们的方顶帐子样样都好。”亭面胡滔滔地数说城里的缺点。
等饭吃完，盛清明跟面胡进房，两人坐在床边上，抽烟，吃茶，细细地长谈。
“最近一向，接接连连出了几桩事。”盛清明说。
“是的，上村烂了秧，下村又坏一只牛。”亭面胡把两件毫无关联的事，连结在一起。
“烂秧的事，倒查清白了。”盛清明说，“牛砍坏了肩胛，倒是件怪事。”
“你说是哪个家伙下这样毒手？”提到牛受伤，亭面胡不由得来气。
“你说是哪个干的？”盛清明问。
“我猜不出。”亭面胡摇一摇头。
“猜不出，就不要费脑筋去想了，反正将来总会晓得的。我要问你一个人。”盛清明移得靠拢一点，小声地说。
满姐在灶屋里洗碗，菊满走进房里来，亭面胡连斥骂，带命令：
“你这个鬼崽子，这样早进来做么子？出去耍一阵，再来睡觉，快去。”
菊满走了，亭面胡才问盛清明：
“你要问哪个？”
“对门山边那一家。”盛清明的话音压得更低了。
“龚家里吗？”亭面胡的嗓子还是不小。
“嘶，小声点，”盛清明做了个手势，“这个家伙耳朵长。你觉得他怎么样？”
“你问他哪点？”
“随便哪点。你说他究竟是个什么人？”盛清明强烈暗示他。
“是个作田的，一个贫农。”亭面胡毫不起疑。
“是作田的，总要会几门功夫，他会哪几门？”盛清明询问。
“一门都不会，不过这种人也多，作一世的田，还不晓得用牛的人有的是。”
“那么他穷吗？”
“他过去是讨米上来的。”
“如今呢？”
“如今也不见宽裕。”
“那他为什么有钱请你们吃酒？”盛清明紧追一句，亭面胡心里一想，没有做声。
“他请过好多的人，谢庆元去过多次。他哪里有这些钱呀？”
“是呀，”亭面胡这才认真想了一下子，“说是女屋里来的，又从没见过他的女。”
“听说他不抽旱烟，爱抽香烟。”
“是呀，两公婆都抽。有一回，我看见他屋门前的热水凼子里倒一堆烟蒂，要我，一个月也抽不了那样子多。”
“是吗？”盛清明对面胡这一句话，很感兴趣，“大概有好多？”
“有小半撮箕。”
“几时发现的？”
“有好久了。”
“你为么子不去告诉我？”
“这有么子告诉的？又不是发现他家里有枪。”
“以后，看见这种事，你都告诉我一声。”说到这里，盛清明默了默神，又低声问道，“近来他还跟你来往吗？”
“来往，他婆婆常常来借东借西。”
“借些什么？”
“秤，升子，筛子。你笑么子？”亭面胡问。
“没有什么。”盛清明说，“她到谢庆元家里也是借筛子，他们两公婆大概是要研究你们两家的筛子的好坏。”
满姐洗好碗筷，牵着菊满进来了。亭面胡吩咐：
“你们再出去耍耍。”
“他们要睡了，让他们来吧，我们出去走一走。”盛清明觉得亭面胡在无意中提供了一些他在别处得不到手的材料，供他分析和研究。他又一次想到，党所教导的群众路线，是一切工作，包括公安工作在内的惟一正确的路线。当然，从群众中得来的材料，还需要慎重思索、分析和研究，勤于调查，又肯思索，是党的一切工作成功的保证。
邀着亭面胡，他一边走，一边默神，不知不觉，来到了下村山边一条僻静小路上。夜色浓暗；四到八处，田里和山里除开蛙的合唱和阳雀子的啼叫，听不见别的声息。盛清明低低说道：
“佑亭伯，我有件事，同你商量一下子。”
“么子事呀？只要是做得到的，无不可以。”
“这事没有什么做到做不到，也无须费力，我只要你照常同他们家来往。”
“同龚家里？”
“你小声点。这家伙神通广大。”
“我耍不过他。”亭面胡已经悟出这龚家里是什么性质的人了。
“不要你跟他斗法，只要你留心一下子。”
“留心么子？”
“留心他们两个人平日说一些么子，看看他们的行止举动，人来客往。”
“好吧。”
“三五天我到你这里来一回，或者你去。如果有急事，随时可以去找我。只有一点，请你记住：不要露声色，不要性急。”
“这点你放心，我是顶不喜欢浮躁的。”
盛清明跟他这位堂伯分了手，连夜赶进城，把他从亭面胡口里得来的两点情况：在龚家里发现小半撮箕烟蒂子，龚子元堂客到两家串门都是借筛子，向县公安局汇报了。公安局长认为烟蒂很重要。
“这个家伙的家里可能来过很多人。前几天，杨泗庙那边也发现一个性质相同的情况：有个暗藏的反革命分子家里，五天之内出了三缸粪，他家两公婆，一天到夜只屙屎，也屙不出这样多来。现在快要插田了，敌人总爱在我们中心工作紧张时，乘机活动，两处都得要加强侦察。”
侦察科长按照公安局长的意思派出了两个侦察组，他自己准备带一个小组，在插田时节驻在清溪乡。公安局长又说：
“要继续依靠广大的群众，用群众的千手千眼，布成一个天罗地网。”
盛清明听了这话，就把他给亭面胡的任务讲了一遍。
“你建立特警，怎么找到他老驾的头上去了呢？”侦察科长常常去清溪乡工作，熟悉亭面胡。
“这两项材料就是他供给我的。”盛清明讲明他看中这位堂伯的理由。
“只怕他搞不出名堂。”
“我的意思是不一定要他特别打探出什么。那家伙狡猾极了，就是打发一个精明的人去，也是作闲。”
“那么你要他去做什么？”
“他们早就有来往，我这是将计就计。也许又会在无意中发现一些新材料，只要他不露声色，那家伙不会介意。”
“就是怕他露声色，反而误事。”
“误什么事？顶多被识破。识破了也会有好处。”
“识破了有什么好处？”侦察科长奇怪了。
“叫那家伙看见我们任用这样的人，笑我们糊涂，他的活动会更加猖獗。只要他活动，你我就有办法了。派遣亭面胡，包含了诱敌深入的意思。”
侦察科长还是不赞成这个办法，局长却说：
“让他试试吧，不过要注意面胡的安全，叫他不要再在他家吃酒吃东西。”
“这个我晓得。”盛清明回答。
“同时，你加紧认真的侦察，留心一下，看清溪乡的敌人和杨泗庙那边有什么联系。”
侦察科长带领五个侦察员，同盛清明一路，连夜赶到清溪乡，他们都换了便衣，分散住在老百姓家里。
亭面胡接受了盛清明的任务，十分认真，到龚子元家里去了三次。到第二回，不出盛清明所料，从口气、脸色和举动上，龚子元已经觉察亭面胡有一些蹊跷。等他一走，龚子元对堂客笑道：
“你看，这就是他们派来的角色，乡里究竟是乡里。”
“不能大意啊。”龚子元堂客警告她老公。
“怕什么？乡里究竟是乡里。这个家伙，我倒可以反利用一下。”
这几句话被盛清明埋伏的另外的人听到了。
快要插田了。有一天，从田里回来，吃过夜饭，亭面胡坐在阶矶上的小竹椅子上，吧烟，骂人，十分生气。盛清明来了，问道：
“你怎么样？”
“没有什么。就是你们伯娘还不回，家里不像样。”
“有什么情况？”
“没有。”
“今天谈些什么讲？”
“家务讲。他问你伯娘为什么还没有回来。”
“还问什么？”
“还问你伯娘的娘家在哪边乡里。”
“告诉他没有？”
“告诉了。我想这不要紧吧？”亭面胡没有把握。
“不要紧。他还问些什么？”
“没有问了，只说巧得很，你岳家在杨泗庙，那边我也有一个亲戚。”
“啊，”盛清明听了，记起了公安局长的话来，好像发现了什么似的，不由自主地“啊”了一声，随即询问道：“他平夙提过这一门亲戚没有？”
“我记得好像没有。”亭面胡搞不清楚了。
“他这亲戚姓什么？叫什么名字？”
“我没有问，要不要去问清楚？”
“不要，不要。”盛清明连忙阻止，“几时他再提起那一门亲戚，你告诉我。”
“要得。”
盛清明连忙辞别他堂伯，跑去找到局里的侦察科长，把这情况汇报了。
“这样看来，这里和杨泗庙是有关联了。”
科长写了一个密件，派侦察员立即送到局里。局里又做了一番布置。
不到两天，亭面胡来找盛清明，愁眉苦脸。
“有什么情况？”盛清明看了他的脸色问。
“你说背时不背时？有要紧工作，又要插田了，偏偏出了这个事。”
“什么事呀？”
“你伯娘找人带封口信来，说老人的肿瘤厉害了，要我走一趟。”
“那你就走一趟吧。”
“我只怕她一仰天，把工作误了。”
“不要紧。”
“这样，过几天我就要走了。”亭面胡说完要走。
“这事情你告诉龚家里没有？”盛清明送到门外，小声这样问。
“没有。”
“你去告诉他，看他讲么子？”
“告诉他做么子呢？”
“你不要问，我自有道理。”
当天夜里，亭面胡衔着烟袋，走到龚家，把他要去岳家的事告诉了他。
“我也要去看亲戚，我们正好一路走，彼此有个伴。令岳母万一有个三长四短，我还可以帮帮忙。”
“只怕社里不会答应吧？”
“答应得你，有么子理由不答应我呢？”
“你没有事，我有要事。”亭面胡生怕他同去。
“我也有事。”
“你有么子事？”
“你怕我去，沾你的光？”龚子元眨眨眼睛，反击一下。
“那倒不是。”亭面胡老老实实地回应。
“是这样好吧，我们各去各的，各走各的路。”
亭面胡回家，盛清明已经在阶矶上等他。把情形一五一十讲了一遍，亭面胡问道：
“他也要去，不要紧吧？”
“不要紧。”
“这里到杨泗庙，有几段山路，我怕他逃了。”
“逃到哪里去？”
“又怕他害人。”
“不怕，你放心去吧。刀把子抓在我们手里，怕他什么？”
“到了那边，他要来找，我如何应付？”
“你照平常一样对待他，别的都不要探了。你大概几时去呢？”
“要到后天。”
盛清明走了。当天夜里，他一边报告局里，一边跟侦察科长调兵遣将，在清溪乡和这边通往杨泗庙的沿途都做了布置。
第二天早晨，出工以前，亭面胡坐在阶矶上，拿起烟袋，正要抽烟，看见田塍远处，有一个人急急忙忙往这屋场走过来。