轻薄数言 惩顽过闹镇

苍茫四顾 感遇渡寒江

原来于氏兄弟早把渔船弯在这里,预备大家来歇息的。他们这种办法,把那个张海龙又气上加气,更结一层冤了。因为他料到李氏父子,必定藏在于婆婆家里。由曹老鹞子家里捣出屋顶之后,就直奔二十里铺。心想你们人都来了,那里只剩李氏父子。我除了他们,让你白白忙一顿,二来也可扫你的面子。这个时候,已经天色将近五鼓,张海龙匆匆忙忙赶到二十里铺,以为一定是很清静。不料远远的就听到嘈杂的人声,心里不由一惊。那为什么呢?难道柳家集的人,先到这里来报仇,那总不至于。因之绕了一个弯,绕到大路正面,只当是早起赶路的人。由这里经过。及至走到正街上于婆婆小饭店门口,却有许多人围住几堵破墙,地下堆着杂乱的瓦砾,兀自左一丛火焰,右一丛火焰,向上涌了出来,这地方就是于婆婆的小饭店了。围着这火场的人,拿了长竿短棍之类,四处拨火,有几个人,拿了许多水桶水盆,站在四处向火里泼水。但是火虽烧得这般厉害,事主家里,并没有一个人在火场上。就这种情形看来,分明是于婆婆家里,自己放下一把火了。于婆婆真是想的周到,不但李氏父子早带走了,就是她这一所小店,也消灭个干净。以后这二十里铺,又永不见她的面了。打不过人,计策也弄不过人,真是着着让人。张海龙高声叹了一口气,掉头径自走了。

原来这一场火,正是于婆婆家里人所放,她料到这两回大闹,于婆婆三个字,必然是闹得四处皆知,二十里铺是大路头上,如何还能驻脚。所以把这房店烧了,索性不留一点痕迹,自己就永远不回二十里铺了。当火未着之前,李汉才父子,正睡得稳熟。忽然有人拍着房门道:“李先生,快起!快起!柳家集的土匪要来了。”李汉才睡梦惊醒,睁眼一看,却是送饭食用具的小伙计。连忙问道:“什么样的土匪来了?”小伙计笑道:“不要紧,离这里还远。不过怕让他赶上,你二位是快快逃走的好。我们后门口预备有两头骡子,可以骑了去,不要慌张。”李云鹤道:“三更半夜,叫我们往哪里走?”小伙计对着他二人看了一看。笑道:“不要紧,我们婆婆,留下了一个有本领的大个了,和你两位先生保镖。”李云鹤对于婆婆留下的话,当然是相信,抢着穿好衣服。这小伙计倒想得周到,预备了两大碗热水酒,请他两个人喝,说是晚上霜重,喝了这个,冲冲寒气。李汉才父子早是没了主意,在昏昏沉沉的烛光之下,只是乱转。小伙计叫喝酒,也只好喝。

喝过了酒,小伙计引着他们钻过一层篱笆,篱笆外果然有两头牲口,在月亮光下,鼻子孔里只向外面喷白气。李汉才道:“小兄弟,你说于婆婆给我们留下来保镖的人呢?”小伙计笑着将胸脯一挺,伸了一伸大拇指头道:“二位先生看我怎样,能办得下这件事吗?”李云鹤听说,倒吃了一惊:这小孩子,不过十二三岁,头上披着一匝刘海发,脸上黄黄的,瘦瘦的,身上老是罩蓝花布袄,平常把他当个乳臭未干平常的孩子,不料他有这种气概。当时他也不说第二句话,复又钻进篱笆去。李汉才父子骑在骡子上等候,不多大的工夫,他却手上提着一把明晃晃的刀,由篱笆头上跳了出来。他一落地,喝了一声,骡子好像懂话一般,掀开蹄子就飞跑起来。李汉才父子猛不提防,那两头骡子一跑,又勒制不住,拉着缰绳,只得让它跑去。跑了有一箭之地,李云鹤正想将骡子拉住,那个小伙计不声不响的,却跑到骡子前面去了。回过头来对李云鹤道:“李先生,你不用管是向哪里去,只让骡子跟着我跑,就不会错事。”说时,口里又作一种都得之声,两匹骡子,各竖着两只耳朵,拚命的跑。李云鹤见骡子一点抑止不住,只得由着骡子跟了小伙计跑。说也奇怪,无论这骡子跑得如何快,总赶不上他,他离这骡子不远不近总有七八丈路,一口气跑去,约莫有二十多里路。那骡子四蹄如飞,一路之上,只有一片得得之声。李氏父子不曾说话,那小伙计更不见回一下头。先走的路还像是有人来往的小路;到了后来,那路越走越窄小;到了最后,不是道路了,只是在一片荒滩上走。那荒滩上有些七零八落的干芦苇,骡蹄子踏着那芦苇杆子,只是噼噼啪啪作声。李云鹤到了这时,万万忍耐不住。便叫道:“小兄弟,你不要再跑了,这不像是路啊!”那小伙计并不理会,还是跑他的。李氏父子,都是南边人,并不善于骑牲口。骡子只管跟小伙计跑去,又不敢十分强迫他停住。又跑了一会儿,还在荒滩上。朝前看去,只是混混沌沌的一片平原。半空中,似乎有一层白雾,面前还是高过于人的败芦残苇。抬头一看,凉月半勾,歪在天上,昏昏暗暗,景致越是荒凉。李云鹤又提着嗓子叫道:“小兄弟,你停住不停住?你若不停住,我就滚下骡子来了。”那小伙计听了这句话,怕李云鹤真个跳下来,那可不是玩的。于是停住脚,将手向上一扬,同时又吆喝一声。那骡子看见这手势一扬,马上也停住了不跑,慢慢的走到小伙计身旁去。李汉才一翻身下了骡背,走到小伙计前面,握住他的手道:“小兄弟,你有什么主意,我们都能依你。你不告诉我们,把我们引到这里来,我们不明究竟,实在有些害怕。”小伙计道:“并不是我把你二位寻开心,实在是于婆婆吩咐了,叫我不要告诉你。”李汉才道:“那为什么?怕我不来吗?”小伙计道:“到了这里,我不妨老实说了。这里不但逃开了土匪,这里到那土匪巢柳家集,只有十几里地,路近得多了。”李云鹤听了这些话,陡然吃了一惊。一滚下骡便道:“怎么样?莫非于婆婆到柳家集去?这件事不大好。果然如此,求求小兄弟,把家父放走。有天大的事,我都敢去。”小伙计道:“唉,什么事都没有,你跟我走就是了。”

一语未了,只听得远远有人问道:“都来了吗?”小伙计道:“都来了,你快来罢!他们两个人,都不肯走呢!”李汉才父子两个,听了这话,都吓破了胆,靠了骡子站定作声不得。眼看那小伙计,腰带上插了一把明晃晃的刀;他又会跑,跑了许多路,两匹骡子都没有将他追上,这岂可把他当作平常的小孩子吗?事到如今,要逃走也逃不了,只有听他摆布了。那人说着话时,已走近前来。月光之下,虽然看不清楚,可也是一个短装人。让他走得近了,他就笑嘻嘻的低了声音,和小伙计说了一阵话,唧唧哝哝,却不知道他们说了一些什么。李汉才是匪巢出来的人,再送进去,只当没有被救出来,倒也没有什么。只是李云鹤千辛万苦,好容易把父亲救了出来,眼睁睁又把父亲送到匪巢里去,实在于心不忍。因此上很是着急,便挺身上前对小伙计道:“于婆婆一片好心肠,把家父救出来,把我杀了,我也死而无怨。但是你们要怎样,尽管对我说明,何必这样鬼鬼祟祟的?我们都是文弱书生,难道还跑得了吗?”来的那人笑道:“李先生你不要急了,我们难道还有歹意吗?你再过来看看,这是什么地方?”

李云鹤到了此时,怕也不行。父子二人牵了骡子,又跟着小伙计走过去。那残芦却越长越密,忽然澎湃一阵响,却仿佛是水浪打岸声。走过去几步,只见一片汪洋,眼面前水色无边。先前看到月光下一片白雾,大概就是这水月相映之光了。这地方,水岸凹成一个缺口。有一只小渔船,放倒了桅杆,将一根长竿子插在船头上,将船插住了。李氏父子见了正不知所云,忽然船上跳下一个人来,走到李汉才面前躬身作揖道:“嗳呀!老爷。你老人家果然出来了。”这正是李汉才的家乡声音,听到了是非常的悦耳。在月光底下仔细一看,果然是家乡人,不觉又喜又惊。李云鹤也看出来了,便道:“李保,你怎么也到这里来了?行李东西呢?”李保道:“行李东西,一点也没有失落,都带到这里来了。是这位孔大哥对我说,老爷救出来了,叫我赶快收拾东西赶来,好一路回家。我想行李是不要紧的,还有那些救老爷的款子,那是遗失不得的,所以当时不敢答应走。就是这天晚上半夜里,我睡醒过来,那个朱老爹站在床面前。屋子里的烛,本来是吹灭了的,他又点上了。他对我说,我的钱,他都拿去了。我来不来和老爷一路回家,那由在我。我连忙去开箱子,果然箱子开了,银子不见了。他又说,一毫银子也不动我的,因为我顾了银子不走,所以把银子拿到这来了。我想朱老爹是个正人,放计不会做歹事的。银子已经拿去了,我不走也不行,只好答应走。今日一大早,那孔大哥和一个人带了两头牲口,到饭店里来,骑了一头牲口,行李又堆在一头牲口上,就到这里来了。半路上,孔大哥他说有事走了,叫我只管来。我怎样拦阻得住他,只好跟着那接我的人走。到了这里,那人带了牲口走了,银子倒是一封一封放在船舱里,一点没有失落。据这船上的王家兄弟说,半夜里,他的兄弟一定会把老爷送来,不料果然来了。”李云鹤听到,虽还不能十分明了,这事有朱孔作主,必不会错事,就安心上那小渔船去了。小舱里正有一张床辅大小,展开了行李,却好安歇。那小伙计和船伙,也在后艄安歇。

寒瑟的夜里,只听到两头骡子啮着草根声,和不时的打喷嚏与弹蹄响。不多大一会儿,听见远远的有一片桨声,那桨声越来越近,接上又是篙子点水声。隔着水就有人问道:“都来了吗?”这边后艄上答应:“都来了。”接着这小船重重的摆着,好像是大船碰了一下。李云鹤忍耐不住,就将头边的舱篷一推,向外一看,已经是天色大亮。正是一只大些的船,紧紧的并排靠了岸。那边人声很熟,正是于婆婆等。李云鹤这就更放心了,叫醒他父亲,一同过船去道谢。于婆婆道:“李先生,我们总算够朋友的了。我二十年不出面见江湖上的朋友,都为你们犯了戒。我要不留痕迹,他们出了我那小店,店也先藏了火种烧了。”说毕,对朱怀亮道:“我们现在可以各干各的了。”朱怀亮还未答言,振华姑娘两小酒涡儿,先是一漩。然后笑道:“我们都各干各的,这两位李先生怎么办?设若让曹老鹞子手下人看见,到哪里也是没命,况且他们还带着那些银子。”于婆婆笑道:“姑娘,你太老实了,我救人救到这种地步,我会把他们带到这湖汊子里来,将他丢了不成?走旱道是不大方便了,我和孔家兄弟还要谈谈,让他上我那只小船去。这里大船,叫我两个儿子驾着,送他主仆三人到瓜州。到了瓜州,他们可以自己雇船渡江了。”振华道:“爹,我们还是趁船呢?还是起早呢?”脸向着朱怀亮,又笑了一笑。朱怀亮道:“自然是搭这不花钱的船。”于婆婆道:“那也好,我们后会有期。我也不客气了,有你父女一路,连过江他们都有了伴,我更放心了。”大家商议一阵,就决定了这样办,于是李氏主仆三人,就把一切行李,搬到这边船上来,船上早预备下一大锅热饭和鱼肉之类,摆在船头上。大家晒着太阳,饱餐一顿,就各自分手。于氏弟兄整理桨橹,马上开船。两边的人,都站在船上相望,说着话告别。两船越走越远,先说话听不见,到后来连人也不看见了。这大船上,是两个舱位。后舱小一点,让振华住了;李氏主仆和朱怀亮、于氏弟兄都在前舱。

冬天河道水浅,走了四日,才到邵伯镇。一路之上,朱怀亮谈些江湖奇闻,和太平天国的轶史,倒也很不寂寞。遇到水码头,李云鹤就买了大批鱼肉上船,由振华做出来大家享用,更是快活。只是一层,打不到好酒喝。这时到了邵伯镇,太阳已经偏西,镇上一排临河的人家,都在淡黄的阳光里。有两家酒馆,挑了酒幌子高出屋顶,在风里飘荡。于国豪在船头上摇着橹,口里嚷道:“这卖酒的人,实在可恶!故意把酒幌子挑得这样高,过来过去的人,在船上都看得见。”李云鹤听见,由舱里伸出一个头来道:“于大哥,我们不弯船吗?上岸买一点酒来喝好吗?”于国豪笑道:“李先生真是读书的人,知道我们的心事。”于是七手八脚,便靠了岸。李云鹤拿出二两银子来,让他去买酒。

他们一时粗心,却弯在一只运漕公事船一处。这漕河衙门里漕丁,最是喜欢兴风作浪。于氏弟兄,在岸上抬了一坛原封花雕回来。振华在后艄看见笑道:“好家伙!够喝的了。”偏是这个时候,那隔船上的漕丁,有七八个人,站在船头上晒太阳。他们听到娇滴滴的声音,叫了一声好家伙,大家就不约而同的,目光随声而至,他们见振华站在船艄上,笑着眼睛一转,一排白牙齿一露,真有几分娇态。有一个就笑着说道:“呔?好美人儿。”又一个道:“一块好羊肉,落在狗嘴里。”这些漕丁,向来是这样没遮拦闹惯了,一来是恃官家的权力,二来他们人多,三来是当漕丁的,都有几下武艺。料得人家吃一点小亏,也不敢惹他。况且这振华在一只小船上,料定了她不过是平常一个船家女,还有什么反抗的力量。所以他们也不管女子听了这话,脸上是否下得去,只管说了下去。振华最是一个不能受气的人,早是眉毛一扬,鼓着两片腮帮子。于国豪也知道这几个人所说的话是指着振华,若是平常的时候,一定不能依他。无奈现在船上有李氏父子在内,是要赶着过江的,究竟不便和人争吵,免得节外生枝。因之也不理会,将这坛酒抬上船去,只当不知道。那边漕丁又说了:“你看他们快活罢,带着美人儿,抬了整大坛的酒去开心。”于国豪觉得他们越说越不像话了,从舱里伸出头去,对那些漕丁望了一眼。一个漕丁笑道:“你望我们怎么样?你再望挖了你一双贼眼!”

于国豪到了这时,真忍耐不住了。走到船头,身子一耸,就跳在干漕上。横着眼睛道:“我们让你,你倒只管寻祸,你大爷不是好惹的!”那些漕丁,无事还要生风,现在于国豪跳到岸上去,竟有要打的样子。他们一共有八个人由大船跳下来,一拥而上,就把于国家毫住。于国豪身子向下一蹲,不等他们近身,使了一个旋风腿,早就扫倒了两个。那六个人,这才知道于国豪是有一手的,大悔当时大意,先让人家扫了面子去。有一个就跳脚道:“这还了得,太岁头上,也有人来动土了!”这六个人举起十二把拳头,四面围着于国豪动手。于国雄怕兄弟吃亏,跳下船,将于国豪后身一个漕丁,先行用腿扫倒。其余五个人更不是对手,早跑得远远的。有一个跑上码头去,回转身来用手指道:“矮胖子,你是好汉,你不要跑!我找一个有本领的和你来比一比!”于国豪笑道:“你只管去搬兵,你大爷不怕。”说这话时,躺在地下的都起来跑了。船上的朱怀亮,才跑下船来,挽着于国豪的手道:“你兄弟两个,一时怎么糊徐起来?这地方的漕丁,要叫多少有多少,我们怎么和他们比?”于国豪道:“我们难道怕人多?”朱怀亮道:“人多是不怕。他们是官兵,你打了他们,能用官法治你。赶快开船走吧,不要把这祸事惹大了!”他也不管于氏兄弟意思如何,一只手挽了一人,就拖他们上船。上船以后,朱怀亮就帮着他们开船。振华心里不服,父亲为什么这样怕漕丁。船刚掉过头,船头离岸有二丈多远,她却轻悄悄的一耸,跳上了岸。

朱怀亮看见,正要靠船来拖她时,码头上就有几个人拥了前来直奔振华。那些漕丁,平常见了女子,便是苍蝇见血,而今看到振华这样漂亮的一个女子,更是魂飞天外。他们见她在荒滩上一站,码头上下来一二十个漕丁,便将她围住,振华站在中心,两个酒涡儿一旋,冷笑了一声。有那不识事的,站在她身后,以为可贪一点便宜,上前一步,向她腰上就伸手捏一把,振华只当不知,让他手伸得近了,身子微微一闪。那人的手,已经伸将过来,她顺手一把捞住,只趁势一带。那人身子向前一栽,已栽到振华前面。振华身子早已往下一蹲,又捞住了他一只脚,身子向上一站,将人横拿在手上。站住了脚,只转身一旋。笑道:“对不住,权拿你当家伙用一用。”说毕,将人就向四周一扫。那十几个漕丁,一来怕伤了自己人,二来也不是振华的对手,早已七零八落的散开。振华将手上拿的人,轻轻向沙滩上一抛,两手啪啪啪,在身上扑了几下灰土笑道:“邵伯镇上这样无用的东西,也动手打人,不要打脏了我的手!”说毕,走到水边,起一个势子,就要跳上船去。只听见码头上面有一个人喊道:“姑娘你若是不怕打脏了手,这里还有一个无用的东西,要领教领教!”

振华回头看时,见码头上有一个四五十岁的黄面瘦子,穿了件油腻的黄布棉袍,手上捧了水烟袋,踏着鞋,梯踏梯踏,由码头阶沿上下来。振华看那样子,从容不迫,不是个容易对付的人,便迎上前去,站在荒滩中间。那人依然吸着水烟,缓缓上前。振华笑着双手一抱拳,意思让他先打过来。那人站着离她有四五尺远,一蹲身子便放下水烟袋。振华见他右手的烟袋,交到左手,然后由左手放下地,料得他施用内功动手。若是随便放下烟袋,就不是这样费事了。因之不等他动手,身子早已偏过。果然那人右手抓着拳头,暗中向前一撒,但是已打到空处去了。那人见这一着都伤不到,这女子却是一个不容易对付的人了。因之变了手法,举起双拳,向振华就劈。振华料得这是虚着,却不去迎那拳,反一头钻进去,直扑他的胸口。那人果然不曾理会,振华一拳已经打到乳房边。打是打着了,可是其硬如铁,手都振麻了,那人不料振华胆子这样大,手法又这样快,伸去的两拳,本来想一变式子,抓着振华的两手向水里一抛,来一个原璧奉还。势子未变,振华已扑过来,当然来不及抓着她。因此身子向后一退,就想一腿把振华踢倒。

朱怀亮在船上看得清楚,这人内功过深,振华不是他的敌手。因此也一跃上岸,便站在两人的中间。对那人一搁手道:“小女孩子不懂事,不要和她一般见识。”于是就和那人拱拱手。那人觉有一阵冷风拂面,犹如冬天的西北风,刺人肌骨。因向旁边一闪道:“兄弟很不愿动手,令爱第一句,就藐视全邵伯镇,兄弟有些不服。”朱怀亮道:“对不起,未请教贵姓是?”那人听到问他贵姓,将身子向后一缩,又离开了一丈多远,然后将右脚在地上画字,左脚却是独立着。那字写得有一丈多见方,凹下之处,有一尺来深。朱怀亮看时,却是一个冯字。朱怀亮心想:你这种本领,也不很算什么,值得对我卖弄?身子一跳,跳到那字的上面。拱着手道:“原来阁下姓冯。”上面说话,底下两只脚,却随随便便的在地下拨弄几下,立刻成了一个一尺来深的土坑,把那字迹全消灭了。笑道:“路过贵地,不敢卖弄本领,不过结识一个朋友罢。我们后会有期,再见了。”说毕,拉了振华的手,就跳上船。因对于氏兄弟道:“我们快走,再要在这里耽搁,这些漕上的人,闹起来是没有了的。”让振华掌着舵,自己也帮了于氏弟兄去摇橹。还没有开到一里路,后面两只快划子,每只上有十人划着短奖,飞也似赶了过来。朱怀亮道:“这些东西,也算上当不拣日子,要在水面上和我比比吗?我们且不要理他,只管走。离得邵伯镇远远的,让他们不能再搬兵,就可以随便摆布他们了。”约莫又走了一里河路,划子究竟划得快,有一只看看却要赶上,约莫离着有十几丈远,他们就停止不划了。振华叫了一声不好,喊道:“这些东西下毒手,要烧我们的船了,快走罢!李先生,请你来看着舵,我叫你扶哪边,就往哪边,我帮着摇橹去。”她说着,就在船篷顶上一跳,跳到船头上去了。李云鹤也觉得事情吃紧,便挣扎出来,伸手扶了舵,管领着船往前走。船头上四个人,飞也似的摇着橹,不敢稍停一下,那后面跟上的一只小划子,就有人端几根鸟枪来,向这边噼噼啪啪乱放。还有几个人,在箭头缚着火种。弯弓向这里射。所幸他们这船,是直着划走的,又是由上流向下流去,走得很快。有几枝火箭射到船篷上去,李保拿了一根洗船布的扫帚,抢着扑灭了。那几根鸟枪,却有两颗散子,打到了船上。李云鹤的手膀上,却穿过了一粒弹子,当时只觉得一阵痛,还忍着扶住了舵。不到一会儿,那血像涌泉似的,由手臂上直透过衣服,把大半截袖子都湿透了。看看后面的划子,也赶不上了,这才嗳呀了一声,站在舵楼上,伏着船篷上枕住了头。

李保连忙走了出来,扶住了李云鹤连叫不得了。朱怀亮看到事不要紧了,便丢下橹不摇,跳到后舱上来。让李保扶着舵,将李云鹤扶到舱里去。连道:“不要紧!不要紧!”就解开行囊,取了一包跌打损伤的药末,给他脱下衣服来,给他按在创口上。这一阵忙碌,耽搁时候不少,船已算脱离了险境。振华钻进舱来,先就叫道:“李先生伤在哪里?有枪子在里头没有?”朱怀亮笑道:“事情都闹了这样久了,你才来问。就是中了枪子,你还有什么法子吗?”振华没有话说,将篷底下粗绳上悬着的毛绒手巾,取了下来擦着头脸笑道:“这一阵摇橹,比打架还要受累,出了一身汗。”说这话时,靠住了船篷底,望着对面的李云鹤脸上有些苍白,问朱怀亮道:“爹,这李先生的伤,不轻吧?你看他脸上都变了色。”朱怀亮道:“不要紧的,他是流多了血,伤了神。吃一点东西,休养一半天就好了。”振华道:“那是没有留下枪子了?”李云鹤见人家一再的问,本是躺在被上的,这就只得勉强昂起头来。因道:“枪子是走我手膀穿了过去的,也就流一点血罢了。”振华也没有说什么,只对他笑了一笑。这时,天色已经浑黑,早星临水,暮霭横河,两边河岸,渐成了黑影。依着于氏弟兄,就要靠岸。朱怀亮道:“这里离邵伯镇还不算远,若是他们赶了来,依然还要中他的毒手。我来看舵,趁着天气不冷,我们还赶个几十里路罢。”振华道:“那也好,我们把酒坛打开,烫上两壶酒,让你老人家喝了,加件水皮袍子。就是李先生,也可以喝一点。爹,这酒不是活血的吗?”朱怀亮笑道:“喝倒是可以喝一点,不过不见得有多大效力,最好是喝一点荤汤。”振华本应该做晚饭的,将火舱底下的猪肉,先熬上一大块,然后再做别的菜。莱都好了,又烫了两壶酒。一齐送到中舱来。她却替朱怀亮接替了管舵,让他进舱喝酒。船头稍微歪着,不用撑篙摇橹,顺水溜了下去。

朱怀亮一进舱,看见一大碗肉汤,就说:“很好。李先生多喝一点。”李云鹤知道这是振华姑娘,特为给他熬上的肉汤。究竟是血流得多了,头有些发晕,支持不住,还是倒在铺上。大家吃完了饭,轮着振华进舱吃饭。振华一见李云鹤还是躺着,因道:“你这人真是没用,受了伤,流了血,怎么也不多吃一点。你不知道受了伤的人和害病的人,情形是两样的吗?”李云鹤见她的话音如此之重,心里倒是好笑。心想:要人家吃东西,总算是好意,哪有像你这样说话不客气的呢?当时也不便怎样答振华的话,只得微笑着点了点头。振华倒是吃的很痛快,把汤和菜倾在饭碗里,呼哩呼噜就吃上一饱。将筷子碗一放,扯着绳子上悬的手巾,昂着头便擦了一擦嘴。笑着回头向李云鹤一看道:“上次我在大李集,几乎被马踏死,那伤比你受得重,过后我也是这样吃。要这样,身子才硬朗起来。你懂不懂?”李云鹤不能说不懂,点着头说是是。李汉才在一边看见倒是好笑:自己的儿子,真是斯文过分。让这个姑娘大马金刀的说上了一阵,他倒反没有话说,一个男子反不如一个女子胸襟开豁。心里想着,眼睛望着李云鹤,不由得又微笑了一阵。李云鹤也很知父亲的意思,但是自己生性如此,不如人家一个女子,也就只好不如她了。当天晚上,李云鹤手痛难禁,差不多就要哼出来。因为怕振华笑,忍住了不哼。这船因为赶了大半晚的路,已经过了仙女庙,离着瓜州不远了。大家休息了小半天,重复向下游开去。

这天下午,就到了瓜州,于氏弟兄上岸打听了回来。明天一早,就有过江的船,要到镇江,要到南京,都可以。朱怀亮因为李氏父子还带有那些钱,走水路为是,便决定坐船到南京。安息一宿,次日清晨,李云鹤拿出二百银子,送给于氏弟兄,于氏弟兄原是不肯收。振华说:“大哥二哥就收了罢,李先生他也是想破了,设若他在泗阳要拿钱赎票,这些钱,岂不全是人家腰包里的了?他现时在一千多块钱里面,分出二百两银子来送给你两个人,真算不多,你二位为什么不收?你就是不收,他也不能见你的情。应收的不收,真是两个呆子了。”李云鹤自觉是一个很好的人情,经振华一说,倒成了一个大钱不值。可是碍着面子,又不好说什么,只望着于国豪于国雄发笑。振华道:“李先生,你只把钱丢下来罢。他们不收,也不会把银子抛到江里去。”那话越不像话了,还是李汉才看着不过意,对于氏弟兄拱拱手道:“这一点款子,实在不算什么。论起令堂救命的大恩,就道我父子供着长生禄位牌,也不算过分。这一点款子,只算请二位多买两坛酒喝罢了。我由家里搬出几百两银子,本就不够,如今得了许多人帮助,还好意思搬回去不成?所以就是剩下的那点款子,我也另有一番打算,不然我就全数奉上了。”于国豪连连摇着手道:“你错了,难道我们不受,还是为了钱少不成?既然是这样,我们就留着喝酒了。”于是大家一笑,各自分手。

朱怀亮父女,陪着李氏主仆上了渡江船。这一只船,就是他们包下的,并不搭外客。当时江上布着一阵彤云,刮着悠悠的东北风。江里的浪,翻着开花的白头,寒气袭人,看天气大有雪意。李汉才道:“天气不正,我们今天怕开不了吧?”朱怀亮道:“不要紧,我们可以挂半蓬东风,抢风过江。到江那边,看看风色再走。”李云鹤听了这话,引起他一肚墨水。笑道:“这很好,孤舟衰笠翁,独钓寒江雪。江上的雪景,是非常有意味的。何妨在雪里开船,大家赏赏雪景?那于大哥的半坛酒,恰好送了我们。我们饮酒赏雪,是多么好!”振华笑道:“李先生今天高起兴要喝酒吗?你倒是用得着,多喝一点酒,可以活一活血。”李云鹤想:朱姑娘真是挂念我的伤,总是让我多吃多喝,我就多喝一点罢。这样的冷天在水上走,正用得着酒。就是醉了,也不要紧,倒在床上大睡一场就是了。便笑道:“我酒量是没有,不过喝下去既然可以活血补伤,我就开怀喝一醉罢。”这样说了,于是就催船家开船。这大江边的船,把风浪看得十分平常,下雪自然没有多大关系。客人既愿意走,船家还怕什么,因此就扯着布帆,抢着风开船。

船到了半江,天越黑了,把这一江水,倒反映成了白色。那风越刮越小,雪却来势勇猛,白茫茫一片,下得分不出东西南北。在近处犹如无数白色的小鸟,在空中飞舞;再向远望,可分不出什么是雪片,只是混混沌沌的,下了一江的白雾。船行到此,也就分不出东西南北。李云鹤由船舱里爬到船头上来,四周一看,简直是身入白云阵里。平常人说,水天一色,这真是水天一色了。雪落在船板上,船篷上,立刻也就堆积起来,全船是白成一片,这样的景致,是生平以来所未曾看到过的。背靠船桅,不觉诗兴大发。就随口吟道:“披雪驾白凤,飞过苍海东。”李汉才也是个秀才先生,听到儿子吟诗,兜起一肚子墨水,也就缓缓的由船里爬出,也站在船头上。笑道:“好雪景啊!”正要说第二句时,振华却也从船里伸出手来,扯着李氏父子长衣的下摆道:“你这两位先生真是书呆子,这样大雪天,不说迷了东西南北,行船不容易。就是在岸上,我们也应该缩到屋子里烘火。没有看见你两个人,不怕死,又不怕冷,站在风雪头上读文章。船上冻得很滑,一失脚落下水,那可不是玩的。”朱怀亮喝道:“你这孩子,真是放肆,怎样说出这种话来?李先生不要见怪。”李汉才道:“哈哈,谈不到见怪两个字。大姑娘是个直心肠的人,心里怎样想,口里就怎样说,这种人我最是佩服。”说着一缩身子,就逼入舱里来了。

李云鹤见一片白雪雾,越下越紧,苍茫四顾,看不见长江两岸。只有江里的水,滚滚向下流去。这才看见哪是上下,哪是左右。但是就以看水势而论,也只看到船外几十丈远,再远一点,就是一片糊涂了。李云鹤想到宇宙之大,造化之奇,真是不可思议。这样大的长江,又下了这样大的雪,我们坐在这几多块木片拚的船上,却安然的渡过去。别人要在高处看到我们,多么危险。设若一有不慎,船要翻了,我这一番救父的辛苦,岂不是付诸流水。天下事是无处不险,只因人常在险中,所以倒把危险看成了平常。就像他们行侠尚义的人,动不动就提刀仗剑,一个不小心,就是流血五步。但是看他们的行为,不但安之若素,而且有几天不出一身汗,心里就不好过。正想到这里,一阵雪块纷飞,向他身上打将下来,浑身上下,突然堆了一层深雪。原来这船是抢风走的,原挂了半截布帆,这就叫着半篷风。因为风虽不大,但是天气冷,雪冻在布帆上。布帆若上下不得,风势有变,船就要让布帆按歪倒了。挂了半截帆,就是为了好起好落。现在布帆上雪积得多了,船家不敢再扯开,绳子一松,帆向下落,所以又扑了李云鹤一身雪。这雪扑在身上,寒气十分重,不由人不打一个寒噤,情不自禁的叫了一声好冷。振华在船里笑道:“这应该进来了,李先生!”她一再的要李云鹤进去,倒弄的他不好意思。李汉才也就在舱里叫道:“还不进来?难道你真个不怕冷?”

李云鹤钻进船里笑道:“我并不是不怕冷,我看到朱老爹于婆婆这样仗义行侠的人,不问冷热,不怕水火,只要是一高兴马上就去,实在令人羡慕得很。”李汉才笑道:“就是羡慕,也不过空羡慕一番罢了,难道像你这样已近中年的人,还能弃文学武不成?”李云鹤笑道:“行是行,恐怕不能学得十分高明罢了。据朱老爹说,我若是愿意学,他可以教我。”朱怀亮听着没有说话,理了一理项下的长胡子。笑道:“有这句话吗?我倒不记得了。”振华道:“说是说过的,不过像李先生这样斯斯文文的人,要跟着我们学把式,那可是不容易。”李云鹤道:“那要什么紧,只要工夫深,铁杵磨成针。”朱怀亮道:“别的什么事,可以这样说,练武艺是不能这样说的。因为人的年纪长大,骨格都已硬了,筋肉也固定了。若练那些苦工夫,不但练不好,而且有害身体。像你李先生这样斯文惯了的人,就是要练武艺,也不过练些平常的拳棒,只能做到强身活血的地步。或者不见大敌,也可以防身。也要像我们这一样,东奔西跑,那是不容易。而且你一个读书的人,自然可以早求上进,又何必要吃这个苦呢?”李云鹤笑道:“我就是看到诸位闹得有趣。”李汉才笑道:“人家都是出生入死的勾当,你倒当着有趣。”振华笑道:“怎么不算有趣?我若有个几天不松动,我就会觉得浑身不好过。”李汉才道:“就像大姑娘这种本事,那才会有趣;像云鹤这种人,无缘无故,也要松动,那不是找死吗?”朱怀亮笑道:“我这女孩,说话很是任性,不要信她。她哪里有什么本事?这一次在泗阳,就险过好几回了。照说我们在江湖上交朋友,处处要谨慎。就不当任性的。我因为自己一岁老似一岁了,不会久在江湖的。她呢,我早早的和她想个安身立命之所,改头换面的做人。就是心直口快一点,还留着她一点天真,我也就随她去。常言道:江山易改,本性难移。实在也不容易纠正过来,只好看她将来的造化。遇到什么地方,就是什么地方了。”

他这一遍话,本也是随口说出,无所用心于其间。不料振华听了这话,好好竟会把头低了起来。她在船舱里,身向后仰,靠住了船篷,两手抚弄衣角,一句也不作声。李汉才见振华对李云鹤一再注意,已经认为可怪。现在朱怀亮说出这种话,她也仿佛有一种羞不胜情的样子,心里更是有些奇怪。在心里这样一盘算,眼睛就不由得在各人身上绕了一遍,朱怀亮是微笑抽着旱烟;振华低头看着胸,手弄衣带;李云鹤伏在舱口,看江上的雪。这一来,他于是更有所悟了,少不得又添了一桩心事。