以下的事实，便是从袁老头儿口里得来的，在下因这些事实奇离曲折，并带着一点儿劝世的意味在里面，有记述的价值，所以就提笔写出来。
却说岳州一都地方，虽是乡僻之地，离岳州的府城有四五十里路，然因那地方的山水甚是清秀，阡陌相连，皆是膏腴土壤；风俗又十分勤朴，所以祖居在那地方，固是乐土重迁，就是别地方的人，也多羡慕一都是仁里，凡置了田产在一都的，多有不远数十百里移来居住。这其中就有一家姓瞿名元德的，原籍是武冈州的人，在长沙省城做了二十年的买卖，积蓄了几千两银子，因住在一都的朋友介绍，便将积下来的几千银子，尽在一都置了产业。
瞿元德是个没大志愿的人，一生虽积蓄到这么多银子，已心满意足了。他家只有一个老婆，五个儿子，他估计这点财产，足够他夫妻下半身吃着了，便收歇了所做的买卖，带了老婆、儿子移居到一都来。
这时他的大儿子瞿宣明，年龄才得二十岁，在长沙从蒙馆先生读了几年书，因天资太钝，文理还不曾弄得清顺，对于嫖赌两个字，倒很有些研究，有些心得。许多赌场老手、嫖界名人，心计手腕，都往往赶他不上。平时的记忆力并不薄弱，只一见书本就和呆子一样，一天读几句书，直读到黄昏过后，才勉强能背诵了；次日早起去问他，仍是一句也记不清楚。从几个蒙馆先生，都是不到半年，就回绝瞿元德不教了，并情愿将这半年所得的学费退还。
第二个儿子瞿宣觉，这时才十八岁，天资与他大哥一般无二，连嫖都不会，唯一的本领，就只会寻人行凶打架，性情刚暴异常。
第三个儿子瞿宣枚，这时才十五岁，读书倒很聪颖，只是性情特别的刁狡，十岁的时候，跟随他大哥从蒙馆先生发蒙读书，才读了两年，勉强能提笔写字了。有一次在蒙馆中，因同学的犯了学规，先生误将他责罚了，他回家带了一张状纸，夜间提笔埋头在灯下咿唔。瞿元德见了问他做什么，他将误打的原因述了一遍道：“这种糊涂先生，无故将我乱打，我非去学老师那里告他不可。今夜做好了状词，明早便到学老师衙门里去喊冤。”
瞿元德听了气得要死，当时打了他两个耳光，把状纸撕碎了。后来蒙馆先生得了这消息，也不敢做他的先生了，连同他大哥退了回来。
第四个儿子宣泽、第五个儿子宣矩，这时年龄都甚幼稚，其顽皮的程度，比以上三个有过之而无不及，不过因年龄幼稚的关系，没有特殊的表现罢了。
瞿元德将全家移到一都之后，只得自己的儿子，都顽劣不能读书，自己家里有田可种，便教五个儿子都种田。一都地方的风俗虽是勤朴，然从来的习惯多尚武，在一都久居的人家，十家之中，至少也有七八家的子弟，练习拳棒，也有专延拳教师在家练习的，也有附在临近家练习的，还有从远处来的教师，没人延聘，自己租房子招徒弟教练的。尚武既成了一都的风习，住在一都的大户人家，若没有子弟练武，面子上便觉得不好看。
瞿元德全家到一都才住了半年，就来了一个湖北的拳教师，姓丁名昌礼。这丁昌礼的身体并不魁伟，相貌也不堂皇，言语更是木讷，因此到一都租下房子招徒弟，竟无一家肯送子弟去学。这时瞿元德因地方风习尚武的缘故，也有意要自己的五个儿子，稍稍练习些拳棒。无奈本地有名的教师，多被人家延聘去了，一时聘不着相当的教师来家，待附在临近家练习，又因人家嫌他们五兄弟太多了，不许他们附学。难得有这么凑巧，丁昌礼到了一都，设厂竟无人去学，瞿元德便聘丁昌礼到家里来。其实瞿元德对于拳棒，是一个完全的外行，并不知道丁昌礼的功夫怎样，不过以情理猜度，湖北人居然敢特地到湖南来设厂教拳，而所到的又是风习尚武的一都，本领必还过得去。在没有人从他练习的时候去延聘他，学费也容易磋商一点，所以毕竟用平常延聘拳棒教师最低的价格，把丁昌礼聘到家里来了。
这五个儿子的天资极怪，读书做买卖以及学习其他手艺，都笨拙到了极处，唯有练习拳棒，不但不显得笨拙，反比等常人家子弟容易学习。就是第五个儿子瞿宣矩，这时年方十岁，也能跟着他四个哥子一同练习，并不因年纪小了赶不上，丁昌礼特别地喜欢他，夜间带做一床睡觉。
五兄弟同练了一年之后，瞿元德原打算辞了丁昌礼，不再教儿子练了。因五个儿子都不肯停歇，说丁师父的武艺，我等还不曾得十分之一，如丁师父一去，想再聘一个这么好的师父，就加十倍的钱也聘不着。瞿元德见五个儿子都这般说，只得仍将丁昌礼留下来。
又过了半年，瞿元德便一病不起，呜呼死了。瞿元德一死，家政之权就操在瞿宣明手里了，立时增加了丁昌礼的薪俸。五兄弟从此百事都不过问，专一研练拳棒。接连不断地练到第五年，因丁昌礼管理得很严，绝对不许他们五兄弟，无故和地方练拳棒的人较量，地方会拳棒的人，只知道瞿家延聘了一个没人要的教师练武，究竟练得怎样，谁也不得而知。
直到第五年，一都又来了一个外省的教师，也是租了房子设厂招徒弟。这教师姓贺，自称“贺铁掌”，不肯向人说名字，能将碗口粗的湿枫树，一掌劈成两段；又能左手托着一块斗大的粗石，右手侧掌劈下去，粗石应手而碎，一些儿没有吃力的样子。一都几个有名的教师，见了这种惊人的武艺，也有吓得不敢出头去拜访的；也有冒失不怕死，硬去和贺铁掌比赛的。凡是与贺铁掌比赛过的，无不被贺铁掌打倒，自愿认输出来。既打倒了几个名教师，贺铁掌的声名就一发大了，一时哄传遐迩，大家争着来拜贺铁掌为师。一个月之间，竟收了三四百个徒弟。
从来拳教师没有像贺铁掌这般使人信仰的，贺铁掌也就趾高气扬，拿足了大教师的架子，无故发出许多猖狂无忌惮的言语来。此时瞿宣明等五兄弟，已足足地练了五年苦功夫，一次也不曾和外人较量过。听得有贺铁掌这样武艺惊人的教师来了，自免不了都有些技痒难熬，要求丁昌礼一同去看贺铁掌。贺铁掌断树碎石的本领，有人去请教他，没有不显出给人看的。这回当着丁昌礼等六个人，也行所无事地劈碎了一块百来斤重的粗石，砍断可一根碗口粗细的生栗树，断处简直和用刀截的一样。丁昌礼看了也摇头吐舌，自叹不如。宣明兄弟见师父都赞叹不止，也就不敢动尝试的念头了。
过了几日，贺铁掌见一都地方，除了他自己教拳棒而外，就只丁昌礼在瞿家当教师。原来在一都的教师，被贺铁掌打输了的，不待说无颜再当教师了，就是不敢和贺铁掌较量的，也招不着徒弟，无形地取消了教师资格。贺铁掌心想要独霸一方，只须将丁昌礼赶走。丁昌礼的武艺，贺铁掌并没见过，哪里把他放在心上，当着地方人发出一种言语来，说：“丁昌礼居然还敢在这里当教师，胆量算是不小，若再不辞馆离开一都，我贺铁掌只得去登门请教了。”
这种言语传到了丁昌礼耳里，丁昌礼便和宣明等商议道：“南北各行省，我走遍了十分之七，练武艺最有名望的大人物，也会过的也不少，却不曾见过像贺铁掌这样功夫的。如果是硬功夫练到了这一步，自是了不得的好手，不过我疑心他用的是邪术。但是从来会软功夫的，硬功夫必也过得去，方能相辅而行，完全软功夫是瞒不过人的，所以去找贺铁掌较量的拳教师，都被他打败了。我仔细看他练拳的火候，除却那一铁掌，你们此刻的能耐，都足够敌住他。宣矩年纪最小，为人也精细些，你放开胆量去和他比较一次试试看。他的铁掌如果是邪术，我虽在这里坐着，自有方法制服他，使他的邪术不能在你跟前使用。如果不是邪术，你步步留神，不求能胜他，几个回合之后，便抽身回来，我再亲自去打他。”
瞿宣矩真是初生之犊，一点儿不知道畏惧，欣然领命而去。走到贺铁掌教拳的所在，只见一百多个徒弟，同在一个大草场上练拳，其中也有从前在一都地方当教师的，因被贺铁掌打输了，虚心拜贺铁掌的门，从事练习。贺铁掌短衣穿袖地立在草场上，看一般徒弟挥拳踢腿，地方闲人来草场上看热闹的，约莫也有四五十个人，瞿宣矩走上草场，并无一个人注意，直到贺铁掌跟前，略抱了抱拳说道：“现在地方人都说你姓贺的，不久就要到我家里去，找我丁师父较量，是不是你姓贺的果有这句话？”
贺铁掌见瞿宣矩说话，有这般强硬的神气，倒吃了一惊，睁着两只圆鼓鼓的眼睛，将瞿宣矩打量了一会儿，哪里把这小孩子放在心上，登时现出极傲慢的样子说道：“不错，这话是我说了的，你是瞿家什么人，问我这话怎样？”瞿宣矩笑道：“只要你肯承认这话是你说的就是了。”贺铁掌两手握着两个拳头，往自己腰上一搁，挺出胸膛来说道：“你既是丁昌礼的徒弟，特来问我这话，就请你带一句话回去，告知丁昌礼，教他识趣一点儿，自己赶紧滚吧。常言‘鹭鹚不吃鹭鹚肉’，我因他也是一个拳教师，不忍逼迫他，谁知他竟不知自爱，居然敢久住在这里不走，太给我过不去了，我不能只管让他。”说罢气冲冲的，好像和丁昌礼有深仇大恨，可以直把人吞下去的样子。
瞿宣矩从容自若地笑问道：“这地方只许你姓贺的教拳么？丁师父在我家教拳，与你有什么相干，为什么太给你过不去？”贺铁掌恨恨地咬了一咬牙说道：“你这小东西，乳臭未干，知道些什么？休在这里缠的人讨厌，滚回去！”瞿宣矩虽挨骂，只不动气，故意做出涎皮涎脸的神气问道：“你要我丁师父赶紧滚，又要我滚回去，我和我师父都从来不曾滚过，不知是怎生滚法？你开口也滚，闭口也滚，大概你是滚会了的，请你先滚一个样子，给我看看如何？”
贺铁掌听了，肠肚都几乎气破了，只因见瞿宣矩是一个未成人的小孩儿，估量不是自己的对手，恐怕一下打死了不好；若换个旁人，是这么和他开玩笑，他早已动手打起来了。气极了只得举起巴掌，向瞿宣矩扬着喝道：“你这小鬼，到这里来讨死么？你若再不滚开些，我就打死你这东西。”旋骂旋伸手，要抓瞿宣矩顶上长才覆额的短发，不提防瞿宣矩将头略低了一低，就乘势一头锋撞入怀里来了。
这一头锋真快，贺铁掌哪里来得及躲闪招架，只觉得胸窝里如着了一狼锤，头眼跟着一昏花，两脚便再也站立不住，往后倾金山、倒玉柱也似的躺下去。
贺铁掌的身躯高大，看热闹的人又多，一大堆人立在贺铁掌背后，陡见贺铁掌飞一般地跌落下来，也是来不及躲闪，被贺铁掌碰倒的都有十多个，一个个碰得头破血流，乱喊乱叫。贺铁掌毕竟是会武艺的，比众不同，才一着地就翻身跳了起来，不由得又羞又忿，指着瞿宣矩骂道：“你这小鬼头，乘老子不提防，算得什么？不要走，老子倒要和你见个高下。”
瞿宣矩仍是笑嘻嘻地说道：“你不伸手来抓我，我怎么会无端打你，你是当教师的人，在动手打人的时候，还说没有提防，我倒有点儿替你难为情。你不如索性说，这便是滚个样子给我看，我却领你的情。”
贺铁掌只羞得满面通红，攘着两条又粗又硬的胳膊，发出赛过巨雷的声音喝道：“来，来！老子打不死这小鬼头，也不在此地教拳了。”瞿宣矩闪过一旁说道：“不在此地教拳，不是要滚到别地方去吗？我有一句话，须先和你交代明白，你能答应我，我便和你打；若不能答应，我是决不动手的。”贺铁掌气得咬牙切齿的，恨不得一下就将瞿宣矩打成肉饼，才能泄胸头之忿，口里一迭连声地催促道：“你有什么屁放？快放出来等死。”
瞿宣矩且不回答，故意向那些被撞跌了爬起来的众人，望了几眼才说道：“我并没有旁的话说，只因这里瞧热闹的人多，他们都是不会武艺的，你的身体又粗又大，撞在他们身上，他们实在经受不起。你瞧瞧他们，不是都被你撞得头破血流吗？你这回须答应我不再和刚才一样，将他们若干的人撞倒跌伤，我方肯与你动手；不然，我怕对不起地方人。”
贺铁掌是个生性暴躁的人，如何受得住这般，当着许多人的冷嘲热骂，若不是他身体强壮，险些儿要气得昏死过去了，什么话也懒得回答，赶上瞿宣矩就打。论贺铁掌的本领，不见得不是瞿宣矩的对手，无奈气昏了头筋，一心要把瞿宣矩打死，举动就不免粗疏，多犯了拳家之忌。瞿宣矩的态度安闲，心神不乱，观定了贺铁掌的破绽，只一低身又钻进怀中去了，彼此性命相扑的时候，何等矫捷，旁观的人还不曾瞧得明白，贺铁掌又被瞿宣矩打跌在一丈开外。
这一跤仍是跌在瞧热闹的人身上，只撞得那些人跌的跌、滚的滚，不曾因跌碰受伤的，尚能忍耐着爬起来，不说什么；其中有碰上了头脸与身体的，气愤不过，都开口骂道：“什么拳教师，被一个小孩子就打得这么滚滚跌跌的，既没有真能耐，便不要轻易和人动手，何苦是这般连累我们吃亏呢？”
贺铁掌若在平时，有人是这样当面骂他，他早已冒火要打人了。这时候连跌了两跤，直羞得恨无地缝可入，哪里还有颜面在人跟前扬威耀武咧，翻身跳了起来，向瞿宣矩拱了拱手道：“我佩服你是好手，你记着吧，我三年后再来领教。”瞿宣矩笑道：“何必三年，你就回去找名师练三十年再来，我也不过四十多岁，一定还在这里等候你便了。”贺铁掌立时将所收的徒弟遣散了，垂头丧气地离开一都，不知去向。
瞿宣矩自从打败了贺铁掌，一都的人方知道，丁昌礼是个有大本领的师父，瞿家五兄弟的武艺了不得，就有许多练武的人，到瞿家来要求丁昌礼收做徒弟的。丁昌礼一概拒绝不收，并向瞿宣明兄弟作辞道：“你们五兄弟的功夫，此时虽还够不上称为好手，然果能猛勇精进，再加几年苦功下去，只要为人正大光明，不走邪路，我可保你们足够与天下好汉相见了。不过一走邪路，便是到处荆棘，纵有再比我高强十倍的功夫，也无用处。你们须知天下的好汉，唯正大光明的可以无敌。”瞿宣明兄弟见丁昌礼要走，自然留住不放，只是丁昌礼说话如斩钉截铁，说走便走，毫不推移。
丁昌礼走后，宣明五兄弟虽仍遵着他吩咐的言语，不将功夫间断，只是那两句“为人要光明正大，不走邪路”的话，却已抛撇到爪哇国去了。仗着自己五兄弟都会武艺，不但一都地方，没有他五人的对手，就是巴陵一县之内，所有的拳教师，闻瞿氏兄弟之名，前来拜访的，不交手便罢，交手没有不被打输的。
五兄弟的性情，原来都不和平正大，在丁昌礼手内练功夫的时候，丁昌礼因恐怕他兄弟出外胡行，或仗武艺打人闯祸，或因酒色伤害身体，妨碍进步，管教得非常严谨，五六年中，五兄弟不曾有一个在外面宿过一夜。每夜师徒同在一块儿练习，必练到大家都疲倦不堪了，方许去睡。累乏了的人，一落枕便深入睡乡，一觉醒来，总是东方已白，又得起床同在一块儿做早晨的功课。白天出外面闲游散步，十有九是师徒同行的，因有丁昌礼是这般监督着，宣明等三个已成年的兄弟，虽感觉受拘束的不痛快，然一则因畏惧丁昌礼责备，不敢放荡；二则因功夫逼迫得紧，没有给他去纵欲的机会。
丁昌礼一去，他们兄弟便渐渐地都不就范围了。喜嫖的嫖，好赌的赌，越弄越胆大。嫖的不问是有夫之妇，与良家女子，但是他们兄弟见了觉得中意的，千方百计也得弄到手来，这女子情愿不情愿是不管的。哪怕这女子是有丈夫的，一落到他们兄弟之手，本夫就毫无主权了。本夫胆小怕事的，自愿忍辱让老婆给他们奸宿，倒还罢了，不至于闹出何等乱子来，待他们奸宿得厌了，或又看中了别人家的女子，仍可原物奉还本夫；若是这丈夫不能怄这龌龊气，与他兄弟反抗，必被打得半死，结果老婆还是保不住，甚至把本夫捆缚在床柱上，眼睁睁地看他们兄弟强奸。乡下人一来怕事，二来怕丑，每每受瞿氏兄弟凌辱，恨入骨髓，却不敢有报复的举动，恐怕报复不成，反受其祸，并且弄得丑事张扬出去，四远皆知。
赌钱也是强梁霸道，瞿氏兄弟赌赢了，输的不待说，不能短少他分文；若不幸瞿氏兄弟输了，结果总是一场打下台，同场人的赌本，至少也得被他兄弟抢劫一半。
瞿元德未死的时候，督率着他们兄弟，都下田做功夫。瞿元德虽死了，他兄弟表面上仍是种田，然实际是练拳的时间居多，非到春夏两季农务极忙的时候，他兄弟都不到田里去，一切耕种的手续，概由雇用的长工负责。但是做长工的人，有知识、有道德的很少。遇着有知识、有道德的东家，长工虽无知识、无道德，也不敢干出什么无道理的事来。
瞿氏兄弟平日的行为，既是强梁霸道，无恶不作，他家的长工耳濡目染，当然也免不了有些强霸的举动。种田人不遇旱荒则已，一遇旱荒，对于灌田的水，比玉液琼浆还来得珍贵，每有因争水灌田，两家相打起来，死伤枕藉的。瞿氏的田地又宽，一到旱天就和人家争水，人家总是打他家不过，便是告官。他兄弟也不害怕，拼着打发一个兄弟去坐牢，其余的四兄弟仍可继续横行无忌，凡与瞿氏兄弟结了仇怨的，始终讨不着便宜。
他兄弟是这么在一都横行了好几年，简直闹得一都的人，老幼男妇见着他兄弟的背影，都怕得发抖。五兄弟之中，尤以瞿宣矩最为阴毒险狠，相貌却最生得漂亮，远近的少年妇女，曾受他奸污的，真是指不胜屈。
离瞿家十来里路地方，有一个姓蒋名辅卿的，少时候也曾练过几年拳脚，后来因家境不好，就在附近一家杂货店里帮生意。为人诚实不苟，家中没有多人，就只一个妻子林氏，生了一个女儿才有两岁。蒋辅卿白天在店里帮生意，夜间回家安歇，夫妻十分恩爱。
林氏本来生得有几分姿色，不知如何被瞿宣矩看见了，登时如着了魔的一般。瞿宣矩平日在地方奸污妇女，从来是毫无忌惮的，只要他看上了这女子，便不问这女子的家庭身世如何，也不问这女子愿意相从与否，一味地恃强奸占。乡村小户人家妇女，虽未尝不知道名节可贵，然普通妇女，能拼着性命以保全名节的，自是极少极少。因此瞿宣矩所奸污的妇女，其中不心甘情愿与瞿宣矩通奸的虽有，但不能拼命拒绝，就不得不忍辱相从了。林氏也是一个不能以性命换取名节的人，初次在白昼与瞿宣矩见面，便因不拼命拒绝，被瞿宣矩玷污了清白，事后又羞又忿，只是哭泣。夜间蒋辅卿回来，却又不敢说出，恐怕丈夫怄气，只希望瞿宣矩不再来了。
谁知瞿宣矩初次得着了甜头，第二日又来了，初次既不能拒绝，第二次是更无拒绝的勇气了。是这般一而二、二而三地继续强奸了十来日，左右邻居知道的已很多了，林氏心里异常着急。因瞿宣矩丝毫没有畏惧的心，每日来时，不到兴头不去，绝不以蒋辅卿回来为可怕，林氏就深虑被丈夫撞着了，不是当耍的。又恐怕通奸的日子久了，风声传扬出去，给丈夫知道，也是不好。几次哀求瞿宣矩不可再来，瞿宣矩不但不听，反故意久坐着不去。
林氏只急得跪在地下叩头，瞿宣矩伸手将林氏拉起来笑道：“你急着些什么？你若姘识了别人，便不能不敛迹些，怕你丈夫知道。你于今姘识了我，怕什么，尽管对你丈夫说明，看他又有什么方法能奈何你我。我瞿老五的声名，谁不知道，你不要做出这种胆小没有担当的样子，扫了我的兴致。”
林氏明知瞿宣矩凶横，不敢再说了，然思量是这么延长下去，终免不了被丈夫知道。与其等到丈夫知道了回来诘责，不如自己将被强逼不得已的苦衷，先说给丈夫听，倒可以表明自己的心迹。林氏思量停当了，这夜蒋辅卿回来，便连哭带诉地把瞿宣矩如何强逼成奸的情形说了。
蒋辅卿一听这话，只气得咬牙切齿地痛恨，次日便不愿意到店里去帮生意了，只在家中坐着，磨快了一把尖刀，带在身上，准备瞿宣矩来了，动手相打时好用。
林氏心里害怕，但不能说要蒋辅卿不和瞿宣矩见面，只好婉言劝道：“瞿家兄弟在一都有名的凶恶，没人能制得住他们。我于今既受了瞿老五的污辱，唯有想方法对付他。若和他动武，休说你斗不过他，犯不着反给他打一顿；就是你不顾性命地能将他打出去，或把他杀死了，他还有四个哥子替他报仇，你一个人无论如何也敌他们不过。你原是想出气，只是一和他动武，就难免不气上加气，他们这样禽兽一般的东西，既不要天良，又不畏国法，不问什么恶事也敢做。你抽出刀来和他动手，万一他的武艺比你高，夺了你的刀，回杀你一下，你不是死的狗屁不值么？”
蒋辅卿恨道：“然则由他将你奸占了，不和他计较么？我姓蒋的没有这么好的度量，实在容他不下。”林氏道：“我也不是不知廉耻的贱妇，岂忍长久由他污辱，使你难堪。你是个男子，外边结交的朋友多，不妨去和朋友商量，看他们有没有对付的方法，总要使我们夫妻没有后患，这方法才可以用得。”蒋辅卿生气道：“亏你说得出，我是没有这么厚的脸皮，拿着去对朋友说。”
林氏道：“如果是你的老婆甘心下贱，做出这种无耻的事来，你做丈夫的就不好意思去对朋友说。于今是被强逼得无可奈何，难道你的朋友还笑话你吗？”蒋辅卿仔细思量了一会儿，觉得林氏这话不错，当下便将自己的一腔无名业火按下，正待出门找朋友问计，不料瞿宣矩已大踏步进来。
瞿、蒋原来认识的，蒋辅卿想避开已来不及。瞿宣矩一见蒋辅卿在家，不仅毫不退缩，反沉下脸来对蒋辅卿说道：“你素来是早起就到店里去的，今日为什么这时分，还在家里守着不去，是有意等候我么？”蒋辅卿自知打不过瞿宣矩，在怒气填膺的时候，不暇审计利害，磨刀要与瞿宣矩拼命；既听林氏说了那篇话，心里已明白这事不可鲁莽，并且看瞿宣矩这般神气，简直是杀人不眨眼的魔王，不由人见了胆寒。只得勉强忍耐着，装作不明白的样子说道：“我正要到店里去，对不起，没工夫陪你。”
瞿宣矩哈哈大笑道：“这倒不错，你夜间就在店里歇宿吧，用不着跑来跑去了。老实对你说，你老婆很合我的意，我一时一刻也不舍得离开她。明日我可送你一百两银子，你另去讨一个，这个就让给我了。”
蒋辅卿听了这些话，只气得肠肚都要破了，但是不敢反抗，亏得林氏在旁说道：“店里几次打发人来催你，必是有要紧的事情，快些去吧！”蒋辅卿被这句话提醒了，拔步往外便走，恨得把牙根都咬断了。
林氏见丈夫已去，故意装出埋怨瞿宣矩的声口说道：“你也太不给人留面子了，他既怕了你，将老婆让给你，不与你计较，你何苦要这么当面给他下不去？”瞿宣矩大笑道：“将你让给我的话，若不对他客气，我要便要，谁耐烦管他让也不让。他尽管去各处打听，看我瞿老五在外面嫖人家的老婆，人家做丈夫的，有谁敢在我瞿老五跟前，牙缝里迸出半个‘不’字。我因这一晌都是白天到这里来，玩得不大痛快，从今夜起，要在你这里歇宿，当面对你丈夫说明白，免得他巴巴地从店里跑回来。一匹马配不得两个鞍子，他又得跑回去，这都是我存心，不教他白跑。你真是狗咬吕洞宾，颠倒不识好人，反怪我不给人留面子。”林氏没有说话，唯有忍气吞声地敷衍他。
蒋辅卿急急地走出了家门，想起这种怄气的情形，恨不得一刀将自己戮死。信步走了一会儿，才暗自思量道：“我的朋友当中，没有精明会打主意的，我就把这事去和他们商量，他们也不见得有什么好对付的方法教我，徒然使他们听了怄气。只有几年前和我同练拳棒的李德生，他为人倒很精明能干，武艺也练得比我要强多了，且去找他商量着试试看。”想罢即向李德生家走来。
李德生住在鹅绒山的半山上，那鹅绒山并不是有名的高山峻岭，然山形曲折，丘壑极多，山上的土壤很肥，可以种麻栽薯；茶叶、茶油，更是山里的大宗出产。凡是住在这山里的，不是种山作土，便是打猎为生。李德生原是生长在种山作土的人家，不过他生成少年好动的性质，看了同山猎户的生活，甚是羡慕，抽得出一点儿工夫，便跟着猎户学习种种猎法。当猎户的，总得练会些拳脚，偶然遇了猛兽，方能沉着得住，枪法也就有的确的准头了。
李德生这时正是三十来岁年纪，气壮心雄，练得一身最好的滚跌功夫。一手握一把七寸长的解腕尖刀，不论如何雄猛的虎豹到了跟前，他就凭着一身本领，和虎豹扭斗在一团，结果总是虎豹的肚皮，被他的尖刀划破，或两眼被戳瞎。鹅绒山的猎户，没一个不佩服他，猎时发现了虎豹的爪印，有李德生在场才敢发山。
发山就是将藏在山中的野兽惊起，使它发动的意思，不发山便不知道兽藏何处，那有大本领的人，也无从下手。发山的方法，很是简单，由猎人中之年少矫捷的，率领几条猎狗，一面口中打着呼哨，一面很凶猛地向丛莽中飞奔过去，声势越凶猛越好，脚步越快越好。凶猛才惊得动潜伏的野兽，脚步快才不致为野兽咬着。有时一脚踏在野兽身上，等野兽回过头来咬时，已飞步走过好远了。俗语说“狗仗人势”，这话并不是说平常人家的狗，是说猎户家的狗，唯有猎户家的狗，才确是全仗猎人的声势。发山的人向丛莽中飞奔，发山的狗也是一般地口里汪汪乱叫，但是不跟着发山的人，做一条路线上跑，几只狗分几条路线，没有两三只同跑的。
这并不是狗的生性欢喜单独，是由猎人教练出来的。是这样分途而跑，有两种用意，第一是分的路线既多，满山都跑遍了，无论藏在什么地方的野兽，都潜伏不住，不能不发动出来；第二是狗跟在人背后，或跟在狗背后，万一在前的踏着了野兽，野兽跳了起来，在后的恰好送上去给它咬着，临时躲闪都来不及。发山之后，野兽再也存身不住了，只得跳出来逃命，一见了面，就好打了。若是还不曾发山，便已发现了虎豹的爪印，或猎狗嗅出这山中有虎豹，吓得亸下尾巴，缠着猎人的脚不肯离开，遇了这种时候，有李德生在场，就大家毫不疑虑地按照猎虎豹的方法，着手进行起来。如没有李德生在内，便得再三慎重，不敢冒昧发山。
李德生既得鹅绒山众猎户这般信仰，便不由他不改业，本来是种山作土的世家，传到他手里就兼当猎户了。
这日蒋辅卿来找他划策，他正在家中坐着，见面后蒋辅卿来不及闲谈，已忍不住流泪说道：“我于今遇了一桩气死人的事，特来求大哥替我想主意出气。”李德生看了蒋辅卿说话的情形，倒吃了一惊问道：“有什么人给气你怄，只管坐下来慢慢地说，我一定替你出气就是了。”
蒋辅卿忍泪将瞿宣矩逼奸林氏，及和瞿宣矩见面时的情形，详细述说了一遍。只把个李德生气得跳起来骂道：“这还了得？我不抓住那忘八入的东西碎尸万段，誓不再活在世上做人了！老弟不用生气，也不用着急，在这里歇息一会儿，我就和老弟同去，哪怕他姓瞿的有飞天的本领，我不动手则已，动手也要他的狗命。”
蒋辅卿摇头道：“是这么硬干使不得，还得请大哥再想一个妥当些儿的法子。”李德生“哼”了一声道：“老弟以为瞿老五能将贺铁掌打败，便有了不得的本领么？你不要小觑了我李德生，我敢说一句夸口的话，瞿老五那般的功夫，我实在对付得下。”蒋辅卿连忙摇手道：“大哥弄错了我的意思。我说是这般硬干使不得，并不是怕你打他不过，我知道你的功夫，绝不是酒色淘伤了的瞿老五所能抵敌。是因为杀死了他，他还有四个哥子，都不是好东西，必然寻着我，替他们兄弟报仇。论人力、论财力，我都不是瞿家的对手。今日为要出气，倒弄得将来更怄气，这事如何使得？”
李德生偏着头想了一想，不住地点头说道：“这一层倒也是可虑的，不过这种忘八入的东西，除却抓住他碎尸万段，哪里再找得着第二个出气的方法呢？我们去乘夜间把他杀了，随即将尸体掩埋起来，不给人知道，他哥子找不出是我们杀死他兄弟的凭据，也就不能寻着你报仇，你以为是这般做怎么样？”
蒋辅卿仍摇头说道：“人命案件的凶犯，都是秘密不给人知道的，然有谁能始终隐瞒下去？久而久之，自然有败露的时候，我胆小害怕，不敢是这般做。”李德生道：“那么就只有我同你去将他杀死，你连夜带着弟媳妇远走高飞地逃跑，在外省躲避十年八载再回来，这也不行么？”蒋辅卿道：“老哥难道还不明白我的家境吗？产业就只有几亩田，一所现在住的房屋，此外一点儿积蓄也没有，我夫妻两个，还带着一个女儿，好容易在仓促之间，逃到外省去？即算逃到了外省，又将如何生活呢？”
李德生正色说道：“这也不行，那也不行，我还有一条路，能行便罢，若再不行，你就哭到声嘶气断，只怕也哭不出报仇的法子来。”蒋辅卿道：“大哥且说出来商量，承大哥的情，替我出主意，又肯替我出力，我只要出气之后，没有后患，安有不听大哥主张的道理。”
李德生道：“大清律上有的，丈夫拿奸，在床上将奸夫淫妇同时杀死，自去县衙里出首的没有罪。我今夜同你去，帮着你把奸夫淫妇一齐杀却，你再提了两颗人头，亲去巴陵县出首，保管你毫无后患。不过须连同淫妇一起杀，专杀奸夫就使不得，这事得你自己做主意，我不能勉强，你仔细思量，可行便行。”
蒋辅卿道：“奸夫若不是瞿老五，大哥这法子我一定照办，因为瞿老五这东西，一都无人不知道他是一个凶神恶煞，他从来奸淫妇女，是不顾这妇女愿意不愿意的。我内人被他强逼成奸，背后不知哭了多少，我若连同瞿老五把她杀死，未免太冤屈了她，我于心过不去。并且我的小女于今才两岁，一旦没有了娘，也太觉可怜，总之这方法仍不妥帖。”
李德生沉吟了许久说道：“离这里不远，却有一个会出主意的人，不知他能不能想出最妙的方法，你和我一同去找他好么？”蒋辅卿道：“是什么人？大哥何以知道他会出主意，我想这不是一桩有体面的事，对于我素日要好的朋友，我都不愿意说给他们听。因知道大哥是个血性男子，听了必肯出力替我设法报仇，不致拿着当笑话去向外人说，所以迳到这里来问计。若是不相关切的人，我宁死也不提这事。”
李德生笑道：“老弟真糊涂，我岂不知道这种事有伤体面，有玷家声，不是可以商量的人，我何至带老弟去向他问计呢？这人就在山脚下陶真人祠里教书，姓陈，大家都称呼他‘陈先生’，名字叫什么却不知道。这陈先生的年纪，已将近六十岁了，精神还和三四十岁的人一样，上山下岭，年纪轻的人，尚不见得能赶上他。”
蒋辅卿着急道：“他精神好，会爬山，与我的事有什么相干呢？大哥说他会出主意，毕竟大哥曾见他出过什么主意？我心里又急又气，实在受不下了。”
李德生道：“事已到了这一步，急也无用，气也无用，陈先生那个人，你不曾见过面，不知道他。他委实是个有学问的人，他到陶真人祠设馆教书，虽只有半年，然地方人没有不佩服他的。他的医道很高明，有几个奇奇怪怪的病，经多少名医治不好的，他开方服药，两三次就完全治好了。他不但内科高明，外科、伤科都很高明。有一个泥水匠，从墙头上跌下来，跌断了一条大腿，痛得昏死过去了，用门板抬了走陶真人祠前经过，凑巧陈先生在门外立着，看了便问抬的人，是不是跌断了腿。抬的人应是，陈先生教停下来看看，抬的人也有些乏了，就停在陈先生面前。陈先生问了问跌的情形道：‘可怜可怜，做泥水匠的人，全凭气力讨饭吃，是这般跌断了一条腿，若不趁早医治，只要再迟半日，便有华佗先师再世，也接续不上去了。我这里有药，替他行个方便吧！’说着教抬的人等一会儿，自去祠里取了一瓶药和一碗清水出来。只用手蘸了清水，在断了的腿上摸来摸去，又含了一口喷在泥水匠脸上，泥水匠登时清醒过来，口叫‘哎哟’。陈先生两手托起那条断腿，几摇几摆，往上只一推，听得‘刮剌’一声，骨碰骨响，顷刻之间，已经跌断了骨节的腿，居然接续得和没跌断的一样了。再从瓶中倒了些药粉出来，抛给泥水匠口中，一口清水送下去，前后不上一刻工夫，泥水匠已坐起来，向陈先生叩头谢恩，步行回家去了。他不仅有这种本领，并会替人起课，他的课简直可称为神课，灵验的比亲眼看见的还要仔细。”
蒋辅卿听到这里，面上才露出些喜容问道：“我们地方，有一个这么大本领的教书先生，我怎的全不曾听人说过呢？”李德生道：“他哪里是我们这地方的人啊，好像是游学到这里来的。他教学生，并不一定要多少钱的学费，有钱人送他多少，他便收多少，也不推辞；没钱的一文不送，他也不要。他学生家里有什么为难的事，去求他想法子，他说出来的法子，都是再好没有。今年六月间，就在陶真人祠旁边，有一家做织布匠姓刘的，晒了许多棉纱在门外，正在吃午饭的时候，忽然乌云四合，天色快要下雨了，一家人都恐怕雨落湿了棉纱，一个个连忙放下碗筷，跑出门抢着收纱。家中仅剩了一个年才二岁的小孩子，脱得一身精光的，靠方桌坐着吃饭。小孩子的母亲收了一大把棉纱，刚待走进屋去，在大门口偶然抬头朝里面一看，只吓得连魂都掉了，哪里还敢向屋里走呢？两腿也吓软了，回身一步跌一跤，只将双手摇着，示意教这些收纱的人，不可走进屋里去。
“小孩子的父亲刘机匠忙问什么事，他妻子才战战兢兢地说道：‘不得了，一只黄牛般大的花斑虎，蹲在饭桌旁边，将头伸到桌上去，吐出鲜红的舌头来，舔桌上的饭菜。我那糊涂可怜的儿子，还举起手中筷子，在虎头上敲下，你们看这怎么得了？我们不进去，这孽畜必不肯走，怎忍心把我可怜的儿子给它咬去；我们进去吧，这孽畜怕我们去打它，也会将我的儿子咬去。’边说边哭起来，却又不敢高声，怕哭声给虎听得。其中有胆量大的，就蹑脚蹑手地到大门旁边躲着，伸出半边脸向里面张望，不看犹可，看时真要把人急死了。这小孩子还不会吃饭，吃时从两边嘴里，纷纷掉下许多饭来，这饭掉到地下，那虎便低头用舌尖，在地上舐着吃，舐得没有了，又抬头望着小孩子碗里。小孩子仿佛怕他来舐碗里的饭，举手中筷子，劈头就是一下，筷子上粘着有饭，一打又掉了些下来，虎见了又低头去舐。
“倒亏了刘机匠有见识，知道隔壁陈先生会替人出主意，连忙跑到陈先生跟前求计。陈先生想都不想一下就说道：‘这虎是从你后门进来的，你快去邻家捉一只小猪，到后山上倒提起来，猪倒提必叫，虎听得猪叫必跑出来寻找，只要骗出了你的后门，就不怕它了。’刘机匠照着陈先生的计策一做，猪才叫了两声，虎果然头也不回地仍从后门冲出去了。”
蒋辅卿道：“好计策，这陈先生真了不得，大哥就同我去求他吧。”李德生点头道：“我不是一个肯轻易佩服人的，这陈先生的才情学问，实在使我不能不五体投地地佩服。老弟这件事，他若说没有巧妙的方法对付，就是诸葛孔明复生，只怕也想不出巧妙的方法来。”
蒋辅卿此时急得如热锅上的蚂蚁，拉着李德生急匆匆地下山，不多一会儿便走到了陶真人祠。李德生在前，蒋辅卿在后，刚走进祠门，只见十几个蒙童学生，一步三跳地拥到祠门口来。李德生回头对蒋辅卿道：“我们来得正好，陈先生已放学了，免得我们说话，耽搁了这些学生的功课；又免得这些学生听了我们说的话，拿着去外面向人乱说。”蒋辅卿还没有回答，猛听得“哎呀”一声，只见一个汉子跌倒在地下，口里不干不净地骂起来。
原来是李德生一面朝祠里走着，一面回头和蒋辅卿说话，不提防这汉子低着头劈面跑来，彼此都没看见，一下撞了个正着。李德生是练了一身武艺的人，那汉子撞近身来，不知不觉地将身体迎着紧了一下。那汉子哪里受得住，一跤跌了几尺远，只跌得头昏眼花，一身生痛，不由得冒起火来，开口便骂。李德生是个粗人，没有涵养功夫，自己并不是有意打人家，挨骂自然不服，不等待那汉子爬起来，早蹿过去一脚踏在汉子的胸脯骂道：“我并非存心将你碰倒，只怪你自不小心，怎么倒不干不净地骂我？”
那汉子被踏得气结了喉，话都说不出了，蒋辅卿正要上前劝阻，里面已走出一个老头儿来，和颜悦色地对李德生说道：“李大哥放他去吧，他身上有人命关天的事，迟一步没有救了。”李德生见是陈先生来了这般说，料知不是等闲的事，慌忙踢脚，并将汉子拉起来。陈先生对汉子挥手道：“快去快去，还来得及。”汉子气喘气急的，话都不说，掉头就往祠外跑去了。
李德生这才向陈先生拱手问道：“请问先生，这汉子是谁，他身上有什么人命关天的事？”陈先生笑道：“本来是无事的，只怪我结习难忘，欢喜多事，倒险些儿弄出一桩大事来。”说时望着蒋辅卿问李德生道：“这位是谁，和李大哥一道儿来的么？”蒋辅卿即上前来行礼道：“我姓蒋名辅卿，因听李大哥说起老先生，使我钦佩得了不得，此来一则给老先生请安，二则还有点儿私事，不知道应如何处置，特来求老先生指教。”陈先生往里面让道：“请进去坐坐。”
三人一同到教书的学堂里坐着，李德生记挂着那汉子的事，先开口笑道：“我此刻带我这位朋友到老先生这里来，原是有极要紧的事求教，不过刚才那汉子的事，因有‘人命关天’的这句话在里面，我不听老先生说出一个所以然来，心里终觉有些放不下，求你老人家先把这人命关天的事说给我听，好么？”
不知陈先生怎生回答，究竟是怎样一回事，请看以下第三章便见分晓。