诗曰:

杀气横空下赤霄,风尘卷地翠华遥。

龙呈潭水留巾帻,宁跃中天上斗杓。

剑血岁添崖傍草,旗风时拥海边潮。

喜看宁国城边杰,仍佩皇家紫绶貂。

却说太祖正在潭中洗手,只见五条花蛇儿,攒聚到手边来。太祖暗祝说:

“若天命在予,还当一心依附于我!”便除下头上巾帻,将五条蛇儿盛在巾内, 恰喜他蜿蜿蜒蜒,聚做一处不动。太祖正仔细观看,那些值日将官,并李善长、刘 基、宋濂一行人,骑着马向前来迎。太祖连忙将巾帻仍戴在头上,路中备细说了前 事,倏忽间已到府门,太祖偕众上堂,解去衣冠,另换便服。

忽天空中雷雨大作,霹雳交加,望那巾帻中烨烨有光,顷间白龙五条,从内飞 腾而去。诸将的心,益加畏服。以后如遇交战,巾里跃跃有声,这也不题。

未及半晌,仍见天清月明,便同李善长、刘基、宋濂等晚膳。杯箸方列,太祖 便举箸向刘基说:“先生能诗,可为我作斑竹箸诗一首。”刘基应声吟道:

一对湘江玉细攒,湘君曾洒泪斑斑。

太祖颦蹙说:“未免措大风味。”基续韵云:

汉家四百年天下,尽在张良一借间。

太祖大笑。酒至数巡,却下阶净手,看见阶前菊花,太祖又说:“我也乘兴做 黄菊诗一首。”遂吟与众人听道:

百花发时我不发,我若发时都吓杀。

要与西风战一场,满身披上黄金甲。

诸人敬服,称赞说:“真是帝王气概!”后来天兵俘士诚,殪友谅,克元帝, 大约都在八九月间,亦是此诗为之谶兆。当夜尽欢而罢。次早商议出兵攻讨之事, 不题。

话分两头,却说元顺帝一日视朝,文武百官朝见礼毕,顺帝对群臣说:

“目今大江南北,盗贼蜂起。江淮之地,十去其五;河南、河北,或复或失, 不得安宁。欲待命将出征,争奈钱粮缺少,满朝卿等,将何如处置?”只见有御史 大夫伍十八上前奏说:“今京师周围,虽设二十四营,军士疲弱,实可寒心,急宜 选择精勇,以卫京师。若安民,莫先足食。还宜降发帑钱,措置农具。命总兵官于 河南、河北,克复州郡,且耕且战,方合古者寓兵于农之意。又当委选廉能之人, 副府、州、县官之职,遮几军民得所,天下事尚可图复。”言方毕,武德将军万户 平章事朱亮祖出班奏说:“此法极善,但可行于治平的时节。方今事属急迫,还望 速开府库,以济饥荒,方止得饥民思乱之事。”顺帝说:“若救济饥民,开发府库, 使内帑告竭,何以为国?”亮祖复奏说:“今郡县贪官酷吏,刻剥民脂,况以赋税 日增,天灾四至,民生因为饥饿所苦,民贫则为盗贼,干戈焉得不起?望陛下听臣 之言,不然恐倾危立至矣。”顺帝听了,颜色有些不喜。右丞相撒敦便迎旨奏曰: “方今民顽,不肯纳税,倘或再发内帑,军国之需,何以供之?此乃误国之言。” 顺帝因贬朱亮祖做宁国守御,排驾回宫。

亮祖出朝,收拾行李家属出京,取路向宁国府进发。不一日,来到该管地方, 吏民人等迎接了,不免有许多新官到任,参上司,拜宾客,公堂宴庆的行仪,亮祖 一一的打发完事,便问民间疾苦,千方百计,抚恤军民。时值深秋光景,忽一日乘 兴独步后园,见空阶明月,四径清风,徘徊于篱菊之下,作歌曰:

秋风急兮寒露滴,秋日园兮寒蝉泣。

思乡梦与角声长,去国心同砧韵促。

气贯虹霓恨逐波,时乎奸党奈如何。

空将满腹英雄志,弹剑当空付与歌。

歌罢,纵步走过竹林边,只见一个人也对了明月,在那里口吟道:

银烛辉辉四海圆,几人得志几人闲。

未思范老违天禄,欲效韩侯握将权。

节义有谁怀抱日,忠良若个手擎天?

茫茫大海沉鱼鳖,何处堪容鲁仲连。

朱亮祖听罢大惊,思量决非以下人品,便向前问说:“壮士何人?”那人望见 便拜,回复道:“小人是此处馆夫,姓康名茂才,字寿卿,蕲水县人。

不知大人在此,有失回避。”亮祖就对他说:“你既有此奇才,何为甘心下贱! 明日当以公礼见我,我当重用。”茂才别了亮祖,自思:“我仕元做到江西参政, 累建奇功,升为参知政事,见世务不好,因而归隐。那徐寿辉闻我贤名,数使人来 迎我,我看他不足有为,潜匿到此。近闻金陵朱公是命世之英,只是未有机会投纳, 幸闻徐达早晚来攻取宁国,我因托做馆夫,献城投降。你区区一个守御,如何重用 得我!”便连夜逃脱而走。

且说亮祖次日早起,叫人去召馆夫,只见驿司报说:“此人昨日夜间,不知何 意,偷了匹马,连夜逃去,尚未拿获哩。”亮祖沉思:“茂才是个有才无德的人。” 便对驿司说:“你可令人慢慢的访问,再来回复。”正说话间,探子报道:“金陵 朱公命常遇春领兵来攻宁国,兵马已将至城下了。”亮祖便率兵一万,勒马横槍, 出到阵前。朱阵上常遇春恰好迎敌。

两个战了五十余合,亮祖佯败退走,遇春却骤马赶来,被亮祖一槍刺着左腿, 遇春负痛还营。赵德胜因提刀接战,力量不加,返骑而走,倒被亮祖获去士卒七千 余人。明日,亮祖复出城来战。骁将郭英持槍直刺过来,也战有六十多合。郭英也 觉难敌,恰待转身,那亮祖惹得火性冲天,便勒马直追上来。

早有张德胜、赵德胜、耿炳文、杨璟四员虎将,拼力斗住。郭英便抄兵转来, 五个人领了精骑,把亮祖铁桶的围将拢来。那亮祖身敌五将,横来倒去,竟不在他 心上。又战有两个时辰,恰好唐胜宗、陆仲亨,领了伏兵截他后路,见他们五个未 即得胜,放马跑入重围喊杀。七个人似流星赶月一般,密攒攒不放些儿宽松。亮祖 纵马杀回本阵,方透重围,冤家的马一脚踏空,便蹶倒在地。亮祖正跳出马外,却 望城内早有一将砍倒了几个把门的军校,纵马杀将出来,引入朱军,都登城上摆列。 心中正慌,谁知一支箭飕地过来,恰中了左臂腕肘之上。诸将奋力赶来,把亮祖活 捉了马上,余军大败。

常遇春领兵入城,一面抚恤军民,一面请过开城投降的壮士,优礼相见,那知 就是康茂才。亮祖看见了茂才,便骂道:“你这卖国之贼,身为馆夫,也受君上升 斗之给,怎么潜开城门投献!”大喝一声,把绑缚的绳索条条挣断,便要夺刀来杀 茂才。却幸得绊脚索尚不曾脱,众将慌忙带住。郭英连捶了三铁筒,亮祖方才不得 近前。常遇春喝令左右拥过亮祖到阶,大怒骂道:

“匹夫无知,敢以槍来刺我,幸有护甲,不致重伤。今日被拿,更有何说?” 亮祖对说:“二国交锋,岂避生死!今事既如此,便杀我足矣,又何必与你言!” 遇春听了益加气恼,叫左右快推出去斩首。亮祖回身说:“大丈夫要杀就杀,何必 发怒。况既到你阶前,任你凌辱,虽怒何为?”大步的向外面而走。遇春见他勇壮, 心中一时转念说:“有如此不怕死的好男子,真也罕见!”便对诸将说:“不知亮 祖可肯降否?”毕竟后事若何,且看下回分解。