话说洪提督议攻德安应山随州,诸将皆愿效死力,以冀早除逆贼,免致糜烂其民。洪提督大喜,即命次日听候发令。到了次日天明,洪提督即令大帐传起聚将鼓,一个个皆戎装鹄立,但见洪提督坐在上面先点了名,然后在令架上抽出令箭,便令李邦干道:“命尔令箭一枝,拨领本部步军五百马军一千,以张全勇为先锋,钱应龙合后,火速驰往德安,限十日内克复,如逾限者斩。”李邦干得令而去。又令左龙:“命尔令箭一枝,拨领本部步军一千,马军五百,以王邦才为前军,章昭武合后,火速由老君店暗暗抄出应山之后,出其不意猛力击攻,限五日内克复,即往德安接应,如违者斩。”左龙得令而去。又令袁立:“命尔令箭一枝,拨领本部马步军一千,以孙达为前军,王立仁合后,火速飞驰随州,即日克复,只看应山德安人马,人马一到即合兵进攻枣阳,直捣巢穴,不得有误,如违者斩。”袁立得令而击。又令褚飞熊:“命尔令箭一枝,以熊如豹武尚勋为前军,马超群吴克威合后,拨领本部弓箭手五百,鸟枪手五百,马步军一千,直攻白庙贼寨,另锦囊一个,安营拆阅,依计而行,不得违误,诸将如有不服者,即接军法从事。”褚飞熊收了锦囊,即日带兵前往。

这日行抵三里城扎下营寨,将锦囊拆开,原来如此如此,仔细看了一遍,当即暗传号令,命熊如豹道:“将军可督率军士,连夜将洿泥做成元宝,外粘锡箔,用荆篓装好,上插军饷红旗,挑选精锐五百名,暗藏兵器火种,分做数十扛,令军士扛抬,由三里城间道绕出分水岭,复由分水岭扛由贼寨经过,故使贼众来劫,只看逆贼前来,我军即回散奔走,听其劫夺,却暗暗伏在他后寨,逼近屯粮之所,便听号炮一响,即催督军士取出火种,去烧他的粮草,再从他后寨拼力杀出,那时自有接应。”又令武尚勋马超群道:“武将军与马将军可各引短刀手二百五十名,鸟枪手二百五十名,于高桥河小溪河芦苇深处埋伏,遥望贼寨火光起处即一齐杀出,万勿有误。”又令吴克威道:“吴将军可领马军五百名,于就近高阜处眺望,但见贼兵去劫饷银,即放起号炮,冲杀过去,随后自有接应。”分派已毕,各军陆续前去。

且说熊如豹押著五百名精锐扛抬饷银,暗暗绕出分水岭,却好次日申牌时分已过贼寨,果然贼众探知有饷银经过,一声梆子响,贼兵蜂拥而至,官军一见响声喊,当即弃了饷银四散逃走,贼众一齐上前,争相抢夺。正吵嚷间,忽听一个号炮从半空中飞起,鼓声震动如雷,吴克威率领五百马军从高阜处直冲下来,大刀长枪乱砍乱刺,贼众出其不意,惊惶乱窜。缪瑞麟闻报,赶著披挂上马,带领贼众杀出寨来,正遇吴克威,两下接著大战,只杀得喊声大振,鼓角齐鸣。正在酣战之际,忽见后寨火起,烈焰烛天,缪瑞麟惊惶无措,当即撇了吴克威,赶回本寨,刚到寨栅门首,只见许彪赵猛骑在马上急急喊道:“大王爷不好了,后寨粮草全被烧毁,有无数官军从寨内杀出来了。”缪瑞麟见说,拨转马头复杀出去,却好武尚勋马超群望见贼寨火起,即领著一千名短刀鸟枪手一齐杀到,将缪瑞麟许彪赵猛团团围住,那五百杆鸟枪放出,弹子如雨点般纷纷打来,贼众躲避不及,被弹子打死者勿计其数。

缪瑞麟许彪赵猛正在危急,不能突围,忽见缪双珠领著绣旗军前来接应,正遇吴克威舞动双刀,出其不意,一刀砍中肩膊,吴克威负痛奔走,缪双珠舍命将缪瑞麟救出重围,许彪被武尚勋枪挑而亡,赵猛被鸟枪打死。此时贼寨已破,缪瑞麟等正欲落荒而逃,忽见一骑马如旋风般赶来,看时却是赫达,跑到面前即与缪瑞麟道:“官军齐出,敌寨必然空虚,大王何不将计就计去劫敌寨,某当断后。”缪瑞麟忽然大悟,当与缪双珠巴陵苏起为前队,杨寿牛经林全智赫达断后,直望官军寨内杀来,及至杀入敌营,果然是个空寨,缪瑞麟等以为大喜,官军中计,即与缪双珠分头冲突。猛听一声炮响,缪瑞麟恐怕有变,即令退军,只见合营中箭如飞蝗,一齐射至,当首一员大将大声喝道:“逆贼休走,今番又中吾计了!”说著当胸一枪挑来,缪瑞麟急举刀来迎,两下好一场厮杀,一个是神枪奥妙锋到处不离心坎咽喉,一个是刀法精通光闪处只在头颅肩颈,两人战到三十合,褚飞熊见缪瑞麟难以取胜,即虚幌一枪拨回马头就走,缪瑞麟不舍,拍马赶来,褚飞熊听得马蹄将近,猛翻身回马一枪,劈心窝刺来,缪瑞麟急躲闪时,已将护肩甲挑去一片,吓得落荒而走。

褚飞熊大喝道:“贼逆往那里走!”飞马赶来,不妨缪双珠从寨内杀出,见褚飞熊正赶他老子甚紧,忙放出飞刀来取他性命,褚飞熊猛抬头看见一把刀从空飞下,直望顶上砍来,赶著躲闪,正中马头,那马豁刺一声将褚飞熊掀翻在地,却好熊如豹武尚勋马超群吴克威四人带著军士杀到,即将褚飞熊救起。褚飞熊又换了马匹,复又赶杀过去,正遇赫达驰救前来,被褚飞熊一枪刺中左腿,正思复一枪结果他性命,巴陵忽从斜刺里一枪刺来,褚飞熊赶著招架,赫达已逃走去了,巴陵与褚飞熊战无十合,被褚飞熊一枪刺死,当即取了首级。官军因杀得困倦,不能前进,遂命鸣金收军。诸将回到大营,查点军士不曾损折一个,只不见了马超群回营。大家正在那里疑惑,停了一会,只见马超群提著一颗血淋淋的人头走进营来,大家一见便问道:“将军何以到此时才见回营,这个首级是那里来的?”马超群道:“褚将军掀翻在地时候,末将正拟去救,忽见那苏起逆贼从旁边杀来,末将见褚将军已有人持起,我即去迎苏起,战了数合,先刺了一戟,他便尽力逃走,我即奋再追去,不期他那匹马忽然失了前蹄,将他掀翻在地,末将赶上一戟,结果了性命,当下取了首级带回营来报功。”夫家听说大喜,褚飞熊道:“将军不避艰险,得此奇功,明日当申报主将请赏便了。”即此一战,计杀死贼将四员,贼兵不计其数,于是大家歇息不表。

再说缪瑞麟等大败逃去,贼众直进至二十里外,见官军不追,大家才坐下来稍为歇息,计查点败残兵卒,只缪双珠绣旗兵一千未曾伤折,其余损伤者勿计其敦。缪瑞麟望赫达道:“军士折伤过半,大将死者不少,此仇不报何以消胸中之气。但目下粮草殆尽,紫金山所招之兵尚不知何时可来,德安近月又不知如何光景,军师有何妙策,即请为某一谋。”赫达道:“大王不必过虑,德安近无警报,光景尚不妨事,紫金山之兵不日当亦可来。”

正谈论间,忽见尘头大起,缪瑞麟惊道:“军师你看那尘头起处,若官军抄在我军之前拦住截杀,如何抵敌?”赫达道:“大王且请放心,如果官军杀来,某定与他誓不两立,只须如此如此,便可叫他胆寒了。”说罢即命军士排开阵势,准备官军到来奋力抵敌,停了一会来得切近,只见散军充著官军装束,不是别人正是朱保,新招了五千人马,并得了三员猛将,一个姓刘名天熊,使一杆方天画戟,有万夫不当之勇;一个姓曾名汝泰,一个姓欧阳名占魁,皆使大刀,也有万夫不当之勇。此三人皆是著名的响马,专在北道拦截客商财物,因与朱保本来有旧,此次亦来入伙。当下缪瑞麟等接著,朱保即问道:“大王如何屯兵於此?”缪瑞麟便将以上情形说了一遍,朱保切齿怒道:“某不将那姓褚的捉住,碎尸万段,誓不为人。”

说罢便去领着刘天熊曹汝泰欧阳占魁三人与缪瑞麟等一一相见已毕,缨瑞麟道:“某屡遭官军大败,此仇不共戴天,今幸诸君到此,务望同心协力,共图大事。”只见刘天熊道:“大王且请宽心,非是某敢夸大口,任他官军百万,只凭某那枝画戟,就杀他个片甲不回。”曹汝泰欧阳占魁也道:“某等愿效死力。”缪瑞麟等大喜,当下就在杨家岗上立下三座大寨,中间缪瑞麟赫达缪双珠等驻守,朱保曹汝泰在左,刘天熊欧阳占魁在右。安营甫定,忽见探子报道:“官军大队已在白庙立下大营了。”缪瑞麟等闻报,即商议道:“今新兵初到,且休息一日,明日便去攻营。”到了次日,刘天熊曹汝泰欧阳占魁三人便奋勇争先,朱保合后,带领二千人马直望白庙进发,却好到了半路迎著官军,贼众就排开阵势,刘天熊当中,曹汝泰居左,欧阳占魁居右,朱保掠阵。官军见贼众已立成阵势,当即传令将军士一字儿排开,褚飞熊一马当先飞出本阵。刘天熊见官军阵里一员猛将杀了过来,赶著飞马出阵,彼此通过名姓,刘天熊就举起画戟当胸刺来,褚飞熊端枪急架,觉得来势甚猛,不敢轻视,当即拨开画戟,就势一枪望刘天熊肋下刺去,刘天熊不敢怠慢,赶即架过旁,暗暗说道:“好膂力。”此时两匹马已跑出圈外,两人复兜转马头,一来一往战有五十余合不分胜负,只杀得鼓角之声震动天地。

刘天熊见不能取胜,便卖个破绽,虚刺一戟拨马就走,褚飞熊紧紧追赶,刘天熊听得马蹄逼近,猛翻身回身一戟劈心窝刺来,褚飞熊说声“不好”,赶著将身子一偏,那枝画戟便从左肩窝下插过,褚飞熊就顺势将画戟夹住,右手持枪复望刘天熊右肋刺来,却好刘天熊眼快,看得准切,顺手一把也将褚飞熊的那枝枪从半腰里抓住,两下在马上奋力拉拽,拉了半会,被此都不肯撒手,两边那些兵卒个个看得呆了,褚飞熊被刘天熊拉得火起,猛然一声大喊,就如半空中一个霹雳,刘天熊猛不提防,吓得一跳,略一松手,那枝枪已被褚飞熊撤回,刘天熊赶著说道:“有本事的将咱的戟放了,咱再与你战一百合。”

褚飞熊听说亦喝道:“狗强盗休得夸嘴,咱老爷便把戟还你,放马过来,看老爷取尔的首级。”说著两人又大战起来,真是棋逢敌手,将遇良材,又战了五十余合,褚飞熊忽然把马一夹,那马嘶了一声飞入贼阵,刘天熊亦拍马赶来,只见褚飞熊那匹马四蹄掀开,如追风掣电一般,将那些贼兵踏死了无数,正在乱冲乱踏之际,褚飞熊忽从马上翻了下来,只一只脚挂在蹬上,却好刘天熊赶得切近,抢上前用力一戟,直望褚飞熊咽喉刺来。不知褚飞熊性命如何,且听下回分解。