却说刘天熊见褚飞熊从马上翻倒在地,抢上前用力一戟,正望咽喉刺来,不提防褚飞熊翻起一枪,正中刘天熊的马腹,那马登时一跳把刘天熊亦掀翻下来,此时褚飞熊已跳上马,正欲提枪来刺,贼将曹汝泰已迎了上来,两人又战了二三十合,各自鸣金收军。褚飞熊回到大营,洪提督接了进去,便开口说道:“将军今日之战,不亚当年许褚大战马超,佩服佩服,但是那个贼将本领亦不在将军之下,历战数次,从未见有此人,明日当另设计擒之,先去一患方好著手。”褚飞熊道:“末将以计诱敌,那贼已被末将一枪刺中马腹,将他掀翻下来,正欲复一枪结果他性命,不期又有一贼杀到,故此便宜他多活一夜,明日不斩那贼之首级献于麾下,誓不回营。”诸将在旁亦齐声佩服,当下各自休息,饱餐饮食不表。

再说刘天熊回去贼寨,缪瑞麟等接著,朱保就将阵上战斗情形,细细说了一遍,缪瑞麟等听说,吓得只是伸舌,便道:“刘天熊真天神也,今日将军同心协力,大事成矣。”刘天熊道:“大王且慢夸奖,但官军内那个姓褚的本领不在某之下,某厮杀半生,尚未遇此等的猛将,此人只可智取,不能力胜。”说罢也回本寨歇息去了。次日一早,刘天熊复至敌营,单要褚飞熊出战,有小军报到帐内,洪提督便披挂上马,率领诸将出了营门,两军排成阵势,洪提督一马当先,高声喝道:“贼将听者,尔可是刘天熊么?本提督前来,还不快快下马受缚!”刘天熊见洪提督坐在马上,威风凛凛,杀气腾腾,一表人材,真不愧朝廷大帅,遂亦高声喝道:“咱爷爷不知道什么提督不提督,只叫你家那个姓褚的出来,与爷爷厮杀便了。”

洪提督道:“楮先锋另有差遣,等本提督取尔的首级何如?”刘天熊大吼一声,举戟便刺,洪提督急架相迎,两下战有二三十个回合,洪提督暗暗想道:“此人果然利害,本领不在我之下,我何不将他擒住,劝他归降,也可为朝廷得一员大将。”想罢,故使枪法错乱,渐渐有抵敌不住之势,便虚幌一枪,说道:“本提督战尔不下,还叫我那褚先锋来取你的狗命。”说著拍马向东北落荒而走,刘天熊哈哈大笑道:“这样本领也要来做提督带兵,咱爷爷马前小卒还要比你高十倍呢!”说著亦拍马赶来,看看赶得切近,洪提督拨回马头战五六合又走,一连数次,刘天熊战得火起,便大声喝道:“咱爷爷不将你这狗官杀死,誓不回营。”说著,两腿把马一夹,只见那马如旋风般赶来,洪提督在前狂奔,刘天熊在后紧赶,直赶至分水岭F,洪提督绕过树林,忽然不见,刘天熊仍绕树林赶去,不防马失前蹄,咕咚一声连人带马跌下陷坑内去,只听一声梆子响,伏兵齐出,各执挠钩将刘天熊擒住,褚飞熊笑道:“尔已中我家提督之计,此时尚有何言?”喝令小军绑缚押往大寨。

原来洪提督在昨日褚飞熊回营之后,即密言令褚飞熊带领军士,连夜掘下陷坑,今日阵上故用诱敌之计,将刘天熊诱到此处,以便擒捉。洪提督知刘天熊已被擒捉,复飞马回至本阵,令军士齐声喝道:“贼众听了,尔家贼首刘天熊今已被擒,尔等这些狗强盗快快纳降,尚可免其一死。”只见那些贼兵一闻此言,个个奔回贼寨去报,缪瑞麟等闻言大怒,立刻就要率领全队冲入官军,赫达忙忙劝道:“诸位大王请少息怒,某有一言尚望容纳。兵书云:知已知彼,百战百胜,今官军其势甚大,若一勇进发,惟恐不利,莫若从长计议,或可退得官军,不知诸位大王尚以为然否?”贼众听罢,犹自怒气不息。正议论间,忽见有个贼目忙忙的跑丁进来,望著缪瑞麟道:“禀大王爷,大事不好,德安城已被官军打破,张将军等俱皆阵亡,小大王不知下落,现在官军又进攻应山了。”

缪瑞麟听罢,大叫一声跌倒在地,众贼上前来看,已是不省人事,赶著扶起,又令人取了姜汤灌下,才苏醒过来,望著众人切齿说道:“德安一破,大事去矣,更兼我两子死在官军之手,咱拼著这条命,即刻去冲大营,务望诸君助一臂之力。”赫达复又劝道:“德安虽破,尚可缓图;世子虽据报不知下落,未必即死於非命,大王仍请少待,明日当出队与官军决一死战。”众贼又苦苦劝了一番,缪瑞麟这才应允,暂且不提。

再说洪提督回到大帐,升了公座,便有人将刘天熊押上帐来。刘天熊立于帐下,怒目圆睁,双眉倒竖,大声喝道:“咱爷爷误中尔等诡计,被尔擒住,也算自不小心。尔等不必多言,要杀便杀,咱爷爷是不怕死的!”褚飞熊亦上前喝道:“大帐之前岂容尔这狗强盗放肆,今已被捉还敢胡言!”只见洪提督慌忙将褚飞熊拦住,离了公座走上前来,亲解其缚,请他上帐而坐。刘天熊赶即顿首谢道:“某一介蠢夫,今又设捉,得免诛戮,已是万幸,怎敢当元帅重礼。”

洪提督道:“观君之勇,实是良材,只惜有误於前,以致流入为寇,本提督不忍埋没英俊,故设计诱君至此,共保朝廷,君如俯听良言,本提督俟班师覆命之时,定当面奏圣皇,不患封官受禄。愿君三思,勿贻后悔。”刘天熊听罢这一番话,感激涕零,请降谢罪,拜於阶下。洪提督扶起逊坐,当日设宴庆贺,犒赏三军。酒过数巡,正议剿灭贼寨之策,忽见小军来报,李将军已克复德安,今有书在此。洪提督令将书呈上,看了一遍,知李邦干于初十夜三更时分,奋力将德安攻破,追杀贼将两名,夺获器械粮草甚众,即留钱应龙暂守,其余往应山会剿。洪提督大喜道:“德安克复,贼之大势去矣,明日诸君务要全力去攻敌寨,捉住贼首,便可肃清了。”诸将齐道:“末将等愿效死力,以冀早日班师。”只见刘天熊坐在侧席,低头不言,若有所思之状,洪提督便道:“刘将军既蒙不弃,若有妙策,即当请教,何为默不一言?”刘天熊道:“被擒之将虽蒙元帅不杀,思欲报效惟恐生疑,故不敢言耳。”洪提督道:“大丈夫肝胆照人,忠义自矢,将军归诚既切,即为朝廷之臣,但有所言,便可请教,复何疑哉?”刘天熊道:“缪瑞麟一勇之夫,不足介意,惟其女双珠恃有飞刀,颇为利害,赫达亦有邪术不可不防。其余朱保等人,皆系鼠辈,亦不足患,惟有欧曹二将系万人敌,甚不易擒,所幸与某尚称相得,今有一计,元帅今夜放某回寨,某当说欧曹二将,只须如此如此,贼寨可破,贼首可擒矣。”

洪提督道:“将军之言虽善,但欧曹二人是否听说,本提督何由知其消息?”刘天熊道:“明日某当于阵上告之,欧曹愿降即如前议,否则某即力斩其首,献於麾下,以报元帅知遇之恩。”洪提督道:“将军忠勇,实是可嘉,即照前言,切莫有误。”刘天熊道:“大丈夫一言既出,驰马难追,某虽至愚,亦知大义,如有更变,请折箭为誓。”洪提督大喜,当下席散退出。褚飞熊道:“刘天熊初降,未知其心,今纵彼回营,倘有变诈,反为不美。”洪提督道:“将军放心,某观刘天熊秉性坚贞,此行断不有负于心,只恐欧曹二人不肯遽降耳,明日阵上,且看刘天熊如何复回,再作道理便了。”褚飞熊唯唯而退,不表。

且说刘天熊等到二更时分,取了画戟,一个人一匹马便望杨家岗贼营而去,有管营门的贼目到中军报道:“营外刘爷爷单骑叫门,黑夜不敢擅开,乞大王令下。”缪瑞麟听说,使跟著贼目至营前来看,果是刘天熊叫营,当令军士开了寨门,放刘天熊进来,忙问道:“将军被官军诱去,某惊得手足无措,今何以得脱而回。”刘天熊道:“某被官军诱至分水岭误落陷坑,致被擒获,某无奈只得诈降,幸喜贪官听信某言,毫不疑惑,更以心腹相待,某却于黄昏时分,偷开营门逃走出来。”缪瑞麟大喜道:“将军今幸回营,某如虎生翼,明日临阵务要小心防备,不可再中贪官诡计了,且请回营寨安歇罢。”刘天熊当即回到右寨,欧阳占魁迎接进去,先谈了一遍,如何误落陷坑,如何被擒的话,后便悄悄的谈到洪提督如何宽厚,如何劝降并如何待以重礼,“小弟因见他那种仁爱,便转计想道:大丈夫立身天地,虽不能流芳百世,不可遗臭万年,我辈为寇半生,抢掠劫夺之事不计其数,惹得人人强盗长强盗短,切齿相骂,已是终非了局,今又入伙背叛,更属大逆无道,不幸为官军擒获,自分必尽法受诛,乃蒙元帅不加典刑,反以礼待,若再不改邪归正,便道牛马不如,因此情愿归降,图一个进身之地。后来小弟又想,朋友相处要以义合,但愿自己有了好处,便把朋友忘了,也不算顶天立地的男子,因思老哥与小弟最是相得,又见那洪元帅颇为相信,小弟故在元帅前竭力荐举,思与老哥为一殿之臣,一者弃暗投明,免得将来遗臭,二者庶全朋友之道,因此连夜回营,敬告心腹,不知老哥尚能俯听良言否?”

欧阳占魁听罢便道:“老哥投明弃暗,固是知机,将来受禄封官,必前程远大,但愚兄另有个想法,我辈山居野处,不受拘束,关起门来做大王,是何等闲散,一受了皇家的官职,皇帝是不用说的,自然要敬重的,还有那些官职比我大些的,叫做什么上司,也要去趋奉他,不是反要受起拘束来,老弟咱是不去投降,受他们那些鸟气,只看著老弟将来封妻荫子百世流芳罢了。”刘天熊道:“据老哥说,官是没有做头,这做反叛做强盗是好的了。关起门来做大王,任我所为,固是无拘无束,若一朝运气倒了,到那恶贯满盈的时候,身首异处,明正典刑,以堂堂六尺之躯,生为大逆之人,死作无头之鬼,试问老哥,到那时节还是有趣无趣呢?在小弟道来,识时务者为俊杰,古来草莽英雄,出而为朝廷栋梁的,何可胜数。其先亦未尝无此想法,迨一转念,与其明珠暗投,不若改邪归正,及至后来名传当代,功著人间,方信昨非今是。缪瑞麟一勇之夫,虽有赫达缪双珠等助纣为虐,不过仗著些邪术,何能成得大事?况屡遭大败,损兵折将,现在已至残场,足见正能压邪,虽有幻术亦不足为患,眼见智穷力竭,恶贯满盈,死无葬身之地了。老哥明达素称,何必以昂昂七尺之躯,甘为逆贼所用,况洪提督英勇无匹,仁厚过人,舍正路而不由,窃为老哥所不取。”

这一席话说得欧阳占魁心悦诚服,赶著谢道:“愚兄不才,非老弟剀切晓谕,几至一误到底,当谨遵所教便了。”刘天熊大喜,于是将设计劫寨,作为内应的话全告诉了欧阳,欧阳亦唯唯应诺。刘天熊又道:“老哥不弃,已蒙俯从,但曹兄处也须劝其归降,方不负朋友之道,争奈他与朱保同居一寨,碍於耳目,未便明言,这便如何是好?”欧阳道:“我观曹兄久已不乐为此,奈无门可进,故勉强行之耳,此时去说,实为不便,且恐泄漏,明日临阵,等老弟杀敌会话时,我当遣其接应,名为救护,那时老弟于无人处,此言告之,曹兄断无不从之理。”刘天熊道:“此计甚妙,老哥所算,非小弟弟所可知也。”此时已将四鼓,两人略一安歇,便自起来饱餐饮食,却好中寨左寨已预备出阵讨战,于是两人便披挂上马,一齐下了山冈,直望官军营内讨战去了。毕竟曹汝泰是否归降,且听下回分解。