话说刘天熊说降了欧阳占魁,因曹汝泰与朱保同寨,碍于耳目,当夜不便去说,恐怕泄漏,遂听欧阳之言,明日上阵追杀敌将时,再行会话。到了次日,自贼首缪瑞麟等,又去官军营内讨战,洪提督便率领诸将披挂上马,两边排成阵势,刘天熊在马上先会了意,然后大骂道:“大不知羞耻的贪官,咱爷爷昨日误中诡计,被尔诱去,今认得刘爷爷么?”洪提督亦骂道:“该死的狗强盗,本提督误信诈降,为尔脱去,今还讨战,真个是愍不畏死,谁与我将这狗强盗捉来?”话犹未了,只见褚飞熊一马飞出,更不打话,提枪就刺,刘天熊急架相迎,两人战有七八个回合,刘天熊当胸一戟,褚飞熊赶著闪开,正等还枪刺回,刘天熊复又一戟刺到,褚飞熊身子一让,不期档下一滑,由马上栽翻下来,贼兵赶上缚住。

洪提督大怒,飞马提枪就刺,刘天熊挺戟相迎,战未数合,洪提督又败了下来,拨转马头仍然落荒而走,刘天熊拍马紧紧追赶,直至十里以外,四面一望,人影全无,刘天熊即在马上先欠身,望洪提督谢了罪,然后就将劝欧阳归降的话,前后说了一遍,现在欧阳已决意顺从。又将曹汝泰因与朱保同寨,不便去说,约他在此会话,也告诉了洪提督,洪提督大喜。两人正在那里说话,忽听鸾铃响处,回头一看,见一骑马如旋风般飞来,仔细看时却是曹汝泰,刘天熊赶着迎去,招呼说道:“曹大哥来得好极,弟有心腹奉告,务望见纳。”曹汝泰见刘天熊与洪提督打话,已知明白,又见刘天熊招呼,要告诉他心腹,更是无疑,当下也即答道:“刘兄有何话说,即请道来。”刘天熊道:“小弟所谓以心腹奉告者无他,欲劝兄投明弃暗,勉为朝廷之粱栋,毋作逆贼之元凶,欧阳兄已俯听弟言,心悦诚服,不知吾兄尚有同心否?”曹汝泰道:“某有志久矣,惜未有机,不便冒昧,今幸吾兄指教,某当愿听良言,但不识洪元帅可否相容,乞先代达鄙意。”

刘天熊道:“此勿庸虑,洪元帅仁爱过人,阔达大度,小弟昨日已在元帅前先代禀过,已蒙俯允,只恐吾兄不肯归顺,未免有负元帅之恩。今兄既愿顺从,元帅断无不容之事。”

曹汝泰听罢大喜,便要下马去见元帅,刘天熊便止道:“吾兄不必下马,小弟先去禀了元帅,且看有何话说,便来回覆。”刘天熊即拨马迳去禀告,洪提督亦大喜,随同刘天熊过来,曹汝泰一见又要下马行礼,洪提督忙止住道:“将军今幸归顺,诚深敬佩,些须末节,不必过拘,今夜三更,务望不可有误,破敌之后,再为叙谈便了。”

曹汝泰亦欠身谢道:“蒙元帅不罪,感激涕零,今夜三更谨遵台命,愿效犬马以报鸿恩。”说罢三人复战了回去,到得阵上已先有两个人在那里对杀,于是五个人便混杀起来,此又大战了一阵,各自鸣金收军。缪瑞麟回营之后,即叫将褚飞熊推来,有贼目把褚先锋押上,缪瑞麟道:“任你英勇,今日已被咱捉来,既已到此,尔为何不跪?”褚飞熊泼口大骂,当下缪瑞麟喝将推出斩了,剜了心肝祭奠那些阵亡好汉,众贼目答应一声正要上前动手,只见刘天熊道:“大王何必著急,既已将他捉住,何怕他逃了不曾?爽性等捉住那个鸟元帅,一齐剜心沥血,祭奠亡灵,岂不更觉畅快。”缪瑞麟喜道:“将军之言甚是有理。”即命人打入囚车,送入后寨,著人看守。刘天熊等亦各回本寨不提。

再说洪提督回到大营,当即传令吴克威:“命尔令箭一枝,率领精兵五百名,暗暗抄出杨家岗中寨后面,在僻近处埋伏,只看三更时分左右两寨火起,即杀入中寨放起火来,彼时自有接应,不得有误,如违者斩。熊如豹,命尔令箭一枝,率领长枪手五百名,暗暗抄出杨家岗后,在信阳交界之处埋伏,贼兵败后必走信阳,务要拦住截杀,不可放走一个,如违者立斩。马超群武尚勋,命尔令箭一枝,各带精兵三百名,在小河溪万安铺两处埋伏,以防贼人经过,若五更以后不到,即合兵往扬家岗接应。黄士实董全才,命尔令箭一枝,率领短刀手五百名,并乌鸡黑犬血,若遇风沙飞刀等件,便一齐放出,以破邪术,万勿有误,如违者斩。周鸿殷智,命尔令箭一枝,率领鸟枪手五百名,多带药弹,短刀手五百名,二更饱餐,三更驰抵贼寨,首先砍开寨栅,施放火枪,一涌杀入,本提督自有接应,退者立斩。”诸将得令而去。

再说刘天熊到了初更时分,带领四名心腹,各藏暗器悄悄走入中营后帐,假说换班,将从前看守褚飞熊人喝退,即令随带的心腹在那里看守,自己仍悄悄回本寨来坐了一会。只听寨内已是二更五点,刘天熊即与欧阳占魁收拾停当,准备厮杀,忽听岗下喊声大起,已知官军已到,当即从寨内放起火来,两人便披挂上马,赶奔中营去,却好右寨也起了火,曹汝泰出其不意,已将朱保先杀了,取了首级挂在马上,当下合在一处,直望岗下杀出,走到寨栅门口,但见官军已砍开寨门。火枪药弹如雨点般打进,刘天熊等三人先打了话,即领著官军杀回中寨,缪瑞麟等正是睡著,忽闻四面喊声大震,赶著起来披挂上马,只见后帐火起,原来褚飞熊在囚车内听见前面喊杀,那看守的四人即打开囚车,当先放出褚飞熊,抢了一枝枪,直奔大帐杀去,后面吴克威亦带兵杀来,正遇张龙骧,只一合,褚飞熊刺张龙骧于马下,取了首级,即骑了张龙骧的马,杀入大帐,遇著贼兵就刺。

正在乱冲乱刺,猛听四面齐声喊道:“不要放走了贼首缪瑞麟呀!”褚飞熊听得真切,仔细一看,见火光中围住一人,正是缪瑞麟在那里厮杀,褚飞熊便一马突入重围,举枪就刺,缪瑞麟单人独骑,怎抵得住六七员万夫不当的猛将,正在危急,不能出围,合当命不该死,赫达领兵杀到,即作起法来,忽然火灭烟消,大雨如注,半空中有无数蛟龙怪兽,张牙舞爪,直望官军乱扑过来,缪瑞麟即乘此逃脱,黄士实董全才知是邪术,喝令军士将乌鸡黑犬血一齐喷出,倏忽间大雨止住,星月复明,那些怪兽蛟龙寂然不见,官军往来驰突,四面搜寻,只不见缪瑞麟等逃往何处,此时天已大亮,贼众降者死者勿计其数,官军又穷搜一会仍是不见,只得将那些器械粮草马匹之类收拾回营。下得岗来走未多远,又遇著马超群武尚勋二人前来接应,彼此说明情节,合兵一处回营去了。到得营门洪提督已在门首迎接,诸将一同进帐,各人献了功,洪提督又慰劳了两句,刘天熊便率领曹汝泰欧阳占魁参见已毕,洪提督又劝勉一番,诸将又将围困缪瑞麟已将就擒,后来赫达作法,忽然大雨如注,半空中有无数蛟龙怪兽随风扑下,比及破了他的法术,缪瑞麟已经逃脱,虽四处穷搜了一会,只是不见,只得回营,共斩贼将五名,贼兵死者勿计其数,愿降者亦有千余人之多,所获器械马匹粮草甚多。当下洪提督即带诸将分别记功,命各人且去休歇,不表。

再说熊如豹领著五百名精锐,在信阳交界处埋伏,等到第三日午牌时分,果然两男一女带著几十名败残小卒,歪盔斜甲而来。你道这些人是谁?原来是缪瑞麟与缪双珠赫达三个人,因洪提督降服了刘天熊等人,约定里应外合大破杨家岗,杀死群贼,董黄二将用乌鸡黑犬血破了赫达的邪术,三人逃脱出来,正拟回枣阳巢穴,以图报仇,不期走至龙泉店,遇著枣阳败残的贼目,才知应山枣阳已破官军克复,无家可归,因此商议奔往河南摩天岭,投赫达的师父哈迷哆,故由信阳进发。熊如豹一见,喝令军士将阵势一字儿排开,当先立马横刀拦住去路,大声喝道:“逆贼休走,咱老爷奉元帅之令,在此等候多时了,还不快快下马受缚。”缪瑞麟见有官军拦阻,吓得胆战心惊,连手脚都软了,尚未答话,熊如豹一马已到面前,举起刀来斩於马下,赶上割了首级。缪双珠见老子被敌将杀死,即手举双刀,咬牙切齿,直望熊如豹砍来,熊如豹急急招架,一男一女战有十数个回合,缪双珠抵敌不住,忙将九口飞刀一齐放出,赫达又作起法来,只见走石飞沙,把那些军士迷得无路可走,熊如豹幸亏躲得快,肩膊上著了一刀,其余军士被飞刀砍死者不少,缪双珠见敌将业已逃去,只得收了飞刀,赫达亦收了法,两人抱著缪瑞麟的无头尸身,大哭一场,用土埋好,赶望摩天岭而去。

熊如豹亦收军回营,进了大帐,望洪提督参见已毕,就将缪瑞麟的首级献上,洪提督问道:“此是谁人?”熊如豹道:“末将奉命在信阳交界地方埋伏,专等逆贼拦杀,昨日等了一日未见逆贼经过,其时末将就想回军,又恐末将先走,逆贼接踵而至,岂不有误大事,故末将又等了半日,直至午牌时分,果见贼首缪瑞麟与贼女双珠、伪军师赫达三人带著数名败残贼众,踉跄而至,末将一见即喝令军士拦住去路,首先刀斩缪瑞麟的首级。正欲去擒贼女双珠与赫达的首级,缪双珠舞刀来战,末将只得招架,战有七八合,双珠已是抵敌不住,眼见即要就擒,谁知双珠暗放飞刀,著中末将肩膊,其时来将就带创力战,争奈赫达又用邪术,霎时天昏地暗,走石飞沙,对面不见踪迹,军士虽逃窜不迭,犹被打伤头颅,及中刀而死者竟有百余名之多,比及天地复明,风沙顿灭,伪军师赫达贼女双珠均不知去向,末将复搜寻了一会,杳无形迹。末将该死,只得将贼首缪瑞麟的首级带了,收军回营缴令,听候发落。”

洪提督道:“本提督命尔拦截,不准放走一人,军令森严,尔岂不知利害?本应军法从事,罪不容诛,姑念尔力斩贼首有功,虽放走缪双珠与赫达二人,实系因彼暗用邪术,不能力战,非退避故放者可比,本提督准情酌理,著即将功抵罪便了。”熊如豹又谢了不斩之恩,然后退下。当时洪提督即一面行文飞咨河南等处督抚,并开明缨双珠赫达二人年貌,转札各州县防营军民人等,一体缉获。一面将扑灭大股逆贼,贼首就戮,一俟应山枣阳二县克复,即可肃清的话,修了本章,先行飞报入奏,于是传令合营休息半月,俟应山枣阳克复,再行班师。欲知后事如何,且听下回分解。