话说了缘奉旨在扬州天宁寺主持,因为人家知道她是皇后出身,又是奉旨出家的,所以都来趋奉。了缘嫌着应接太繁,便在山林幽静的地方,另造了一所精舍,也不和人家来往,到也清闲自在。了空从此以来,一年中间,有时住在济南,有时住在扬州,也很潇洒,并且她靠着从前侍寝的关系和三姑娘的势力,交通宫禁,声势很是煊赫,一般御史老爷们吃饱了饭没事可做,便上疏请求捕治。乾隆皇帝见到这种奏疏,当然是置之不问,便把奏疏擦桌子似的擦去了。

但玉妃知道了缘在扬州奉旨出家,都是了空的缘故,心中不觉大恼,便和她的心腹党羽商议报复的方法。内有一名党羽名唤阿帖榻,官居内大臣,乃是乾隆皇帝面前最亲近的一个红员。阿帖榻奉了玉妃的命令,便上前对乾隆皇帝说道:『那个尼姑了空,不僧不俗,挟了左道去惑人,其实左道惑人,其害犹小,但是传播皇上的罪恶,其罪那纔大哩。皇上以为了空能尽忠谒诚的,却不知道她专把废后和宫闱的秘事,逢人便道的乱谈乱说。奴才的意思,皇上何必因为爱了一个妇人,使得恶名远播呢!』乾隆皇帝听着,果然大恼。但是掉过念头一想,想起已经允许她们自由,倘然再去捕治,岂不惹外省督抚的笑话?乾隆皇帝向来作事,原是貌为尧舜心同桀纣,所以他又想起明做不如暗算,便密令地方官先去探访了空的踪迹,再暗地里派了几名力士,乘机把了空杀掉,想灭掉这种口。了空也是随时小心的人,这种消息,她便探听的明明白白,便去和三姑娘商量计策。三姑娘说道:『我所以不离北京一步,便是为了这个缘故。因为北京的地面,我的权力可以普及,万没有他们下手的地方。倘然出了这个范围,我便不能保了。』于是了空便住在三姑娘处,不敢出头露面,足足住了两年。

了空闷得很是烦恼,几番想南下到扬州,去看一看了缘,都给三姑娘阻住,教她不要冒险。了空便只得留着。又隔了多时,三姑娘的母亲忽然死了,三姑娘想到南海去做道场,聚了一班关西大汉,做了护卫,防备的很是严密。了空趁此机会,想一同南下,三姑娘难以推却,只得允许。直到扬州,见过了缘,三姑娘请了缘同船往南海。了缘恐怕出去招摇,于自己很有不利,所以不愿同去。了空便接着说道:『当初我因为有奸人暗算,所以闷住三年,直到现在纔得南来。但是现在三姑娘有许多护卫,奸党也不敢怎样的,我们现在年已快老,倘再不到普院进香,再迟几年,恐怕都要朽木了,何不趁此一息尚存的时候,偕谒灵山,同参妙谛,机会不可失的哩。』了缘不得已,只得同去。

三人渡过长江,宿在金山寺里。了缘恰巧有些小病,卧床未起,了空和三姑娘遍看金山寺的道场,现身说法了一回。道场完毕,了空因为受了些香烟的闷味,便搀了一名小尼姑,登妙高台上,观看长江的风景。正在顾盼自乐的时候,忽然有一个巨无霞似的莽男子,直闯前来,眼光直注了空看着。了空也留心细看,知道这人是玉妃身边的一名宫监,曾在御船中见过的,心中吃了一惊,但想走避,哪里还来得及。那男子抽出一把尖刀,对准了空的胸脯刺去,了空吃着一刀,仗着她本身的气力,便反手去掐他臂膊。两人便拼做一团,站脚不住,都跌下台去。那台下便是长江,潮水卷来,都入波心了。小尼姑见这种情形,早已吓得魂飞魄散,忙得奔告三姑娘和许多尼姑知道。三姑娘领着尼姑们登台一看,哪里还有什么影踪,只得叹息罢了。