研究法有三种:第一,问题的研究法。先将所欲研究之事项划出范围,拟定若干题目,每个题目,皆上下古今以观其变迁。其总问题,例如“国家起源”、“政府组织”等等,其分问题,例如“土地宜公有抑私有”、“封建为利为弊”、“刑罚宜取惩报主义抑取感化主义”等等。研究某时代对于本问题之趋势何如,某学者对于本问题之态度何如,以类相次,一题毕乃及他题。此法长处,能令吾侪对于各种重要问题,得有致密正确的知识,而且最适于实地应用。其短处,在时代隔断,不易看出思想变化之总因间因,且各问题相互之关系,亦不明了。

第二,时代的研究法。此法按时代先后顺序研究,例如:先三代,次春秋,次战国,次秦汉等。在同一时代中,又以思想家出生之早晚为次。例如春秋战国间,先老子,次孔子,次墨子,次商君、庄子孟子荀子韩非等。此法长处,能使思想进化之迹历历明白,又可以将各时代之背景——即政治实况及社会实况——委细说明,以观思想发生之动机。其短处,则同一时代中或资料太多,对于各问题难于详细叙述,若勉强叙述之,则易时所述,与前犯复,令读者生厌。又一派之学说先辈与后辈年代隔离(例如孔子与孟子、孟子与荀卿),令读者迷其脉络所在。

第三,宗派的研究法。此法将各种思想抽出其特色,分为若干派。例如儒家思想,自孔子起,继以七十子后学者,继以孟子、荀卿、董仲舒等等。法家思想,自管仲、子产起,次至商鞅、韩非……乃至末流之晁错诸葛亮等等,以类论次。此法长处,对于一学派之思想渊源——其互相发明递为蜕变及大派中所含支派应时分化之迹,易于说明,各派对于具体问题所主张,亦易于比较。其短处,在时代隔断。例如先述儒家,次述道家,则与孔子时代相次之老子,须于荀卿、董仲舒……诸人叙毕乃能论及,对于思想进化次第,难以说明。又各派末流相互影响甚多,归类难以正确。又数大派之外,其有独立思想而势力较微者,容易漏略。

以上三法,各有短长,好学深思之士,任取一法为研究标准,皆可以成一有价值之名著也。

政治思想与其他思想之关系,兹更当一言。第一,凡伟大之学者必有其哲学上根本观念。而推演之以论政治,故欲研究先秦各派之政治思想,最少亦须对于彼之全体哲学,知其梗概。第二,政治与经济,原有密切不可离之关系,吾国夙崇“政在养民”之训,政论及政策,尤集中于人民生计。故政治思想与经济思想,实应融冶一炉以从事研究。第三,政治思想之深入国民意识中者,恒结晶为法律及制度,而政治之活力,常使晶体的法制生动摇。故两者相互之机括,又治斯学者所最宜注意也。

复次,论研究者所当持之态度,科学所以成立,全恃客观的研究精神。社会科学比诸自然科学完成较晚者,因社会事项,最易惹起吾人主观的爱憎,一为情感所蔽,非惟批评远于正鹄,且并资料之取舍亦减其确实性也。一切社会科学皆然。而政治上理论,出入主奴之见尤甚。中国唐宋以后学者,所谓“正学异端”、“纯王杂霸”、“君子小人”之论嚣然,而斯学愈不可复理。吾侪既以治史为业,宜常保持极冷静的头脑,专务忠实介绍古人思想之真相,而不以丝毫自己之好恶夹杂其间,批评愈少愈妙,必不得已而用,亦仅采引申说明的态度,庶乎有当也。此其一。

国故之学,曷为直至今日乃渐复活耶?盖由吾侪受外来学术之影响,采彼都治学方法以理吾故物。于是乎昔人绝未注意之资料,映吾眼而忽莹;昔人认为不可理之系统,经吾手而忽整;乃至昔人不甚了解之语句,旋吾脑而忽畅。质言之,则吾侪所恃之利器,实“洋货”也。坐是之故,吾侪每喜以欧美现代名物训释古书,甚或以欧美现代思想衡量古人,加以国民自慢性为人类所不能免,艳他人之所有,必欲吾亦有之然后为快。于是尧舜禅让,即是共和;管子轨里连乡,便为自治;类此之论,人尽乐闻。平心论之,以今语释古籍,俾人易晓,此法太史公引《尚书》已用之,原不足为病。又人性本不甚相远,他人所能发明者,安在吾必不能,触类比量,固亦不失为一良法。虽然,吾侪慎勿忘格林威尔之格言“画我须是我”。吾侪如忠于史者,则断不容以己意丝毫增减古人之妍丑,尤不容以名实不相副之解释,致读者起幻蔽。此在百学皆然,而在政治思想一科,更直接有“生于其心害于其政”之弊,吾侪所最宜深戒也。此其二。

此两种态度,吾能言之而不能躬践之,吾少作犯此屡矣。今虽力自振拔,而结习殊不易尽,虽然,愿吾同学勿吾效也。

今当言吾书之范围。依吾之理想,欲著一部真有价值的《中国政治思想史》,总须将前文所举四类资料全部分贯穴镕铸之,费两三年精力,成一三四十万言以上之著作,庶几有当。今在此与诸君仅为三个月的讲习,讲义随编随发,势不能作此大举。故将第三类资料殆完全抛弃,第二第四类仅撷要作补助,而专集中精力于第一类资料。坐是之故,虽名为《中国政治思想史》,实则叙述先秦思想什居其七。严格论之,实当名为《先秦政治思想史》。其涉及汉唐以后者,不过附庸余论。所以然者,以思想家的资格创造思想,惟先秦诸哲独擅其能,故根据第一类资料以著书,入汉遂暗然无色。史实如此,末如之何也。然此不足为完书,自不待言,吾冀他日或有力续成之,吾尤望吾同学中倘有人全部改作之。

前所列三种研究法,本书第二(时代的)第三(宗派的)两种并用。全书大略以时代为次,惟春秋战国间各国学派壁垒鲜明,为欲表出各派特色故,对于儒、墨、道、法四家以派别相从,其不名一家者则附于后焉。第一种(问题的)方法与本书范围不宜,故不用。惟问题之重要而有趣者,时或为简单的贯串叙述,附录各章节之末。

(附言)本书讲述伊始,其组织计画本如上,嗣以时间不敷且复婴病,故将汉以后全部阁舍,并改正其名曰《先秦政治思想史》矣。此文不复改正,以存经过之迹云尔。

(十二年一月再版自记)