“名不正则言不顺”,文艺是什么?文艺与文学有何区别?这是开端先要一说的。文学与文艺,原可作同一的东西解释,普通也都这样混同了解释着。但这里所以不称文学而称文艺者,实也有相当的理由。特别地在文学二字含有多义的我国,尤觉有这必要。我国向习,凡用文字写成的,白纸上写了黑字的,差不多都混称为文学。不信,但看坊间的中国文学史之类的书本,不是把史书子书和诗歌戏曲一样都作为文学论述着吗?这原也不但我国如此,各国往时也如此,不,至今文学的解释,也仍人异其说,莫衷一是,这情形只要翻开辞典一查“literature”一字项下,或取文学概论之类的书一看,就可知道的。现今普通所谓文学者,大概指纯文学而言。内容包括诗歌小说谣典戏剧等,与史书论文大异其趣,其性质宁和雕刻音乐绘画等相共通,换言之,就是和雕刻音乐绘画同为一种艺术,不过文学所用的工具是文字,别的艺术所用的工具是色彩音声或土石而已。把文学认为艺术的一种,这已是公认的见解了,由这见解,为明白起见,所以不称文学而称文艺。

文艺是以文字为工具的艺术。但这里有须补充的话:当文字未发明以前,已早有文艺了的,世界各国的原始传来的民歌谣曲,大都发生在文字以前,仅赖了言语口传遗下来的。所以如果要完密地说,应该说文艺是以言语文字为工具的艺术。不过,在现今已有文字,已是言语与文字一致了的时代,文字就是言语,言语也就是文字,不十分严密的限定,也不甚要紧的了。

定义的讨论,原是最麻烦的事,姑且以此为止。