卷二 陈太封公

  山右陈翁,相国文贞公祖也。家贫,以舌耕为业。年至不惑,计累岁所积修金共四五十金,镕小铤十余枚,每夜灯下,一一摩挲,聊以自娱。媪尝戏而揶揄之,亦不以为侮也。村有族子某,困阨无以自存,素知翁所积,尝伏窗窥之,欲胠箧窃取,而苦无间。一夜,媪启户如厕,某乘间潜入,稔知积金固置褥下,急探手暗中摸索。翁睡固未熟,觉而擥其袂,就炕炉取火烛之,见是某,大惊,仍息其烛,低声问曰:“汝胡为者?奈何作此丑事,为宗族羞!”某愧且慄,答曰:“岁暮,饥寒交迫,实逼处此。”翁曰:“汝休矣!”遂取所积金尽付之,麾令:“速去,好为之。我不汝瑕疵也。”某不遑叩谢,匆匆携金径去。翁乃大声呼曰:“有贼!”媪闻急返,问:“如何?”曰:“适有贼入室,已惊窜矣。未知失物也未?”命媪烛之遍察,惟失积金。失色懊怨,翁谓得失有命,反慰籍之。时翁方苦无嗣,自后,媪忽有娠,连举数子,家亦渐裕。某自得金后,勤俭经营,居然小康,娶妻甚贤。某尝向妻述旧事,欲报翁德,苦未得当。会秋谷将登,某防盗获,夜起侦伺。时月明如昼,见二人称娖行阡陌间,意是盗瓜豆者,姑屏息觇之。但闻哝哝小语,一曰:“在此。”一争曰:“否否,吾审之最确,毕竟在彼不在此。君如不信,试折枝插之,十日不枯,便验真伪。”一人曰:“诺。”又相将行数武,插枝而去。某知二人为形家者流,急迹其插枝处,固己新购之业。留心识之,果十日其枝不枯,大喜。商之妻,将谋葬亲,妻尼之曰:“吾侪小人,猝得吉壤,恐无德以堪之。君尝言欲报翁德,闻翁所葬亲地甚凶,将谋改葬,不如即以此穴相赠,我亲附葬其旁足矣。”某曰:“汝言良是。但翁长厚,明言相赠,彼必不受,奈何?”夫妻沈思久之,某忽跃起,拊妻背笑曰:“得之矣。翁昔葬亲,掘穴不深,我所目见。趁夤夜人静,我两人潜为迁葬,附亲其旁,仍将旧穴填好,不使翁知,不亦可乎?”妻曰:“善。”遂如言部署讫,而翁果竟不知也。越岁,相国生,以年少登科甲、跻显秩。翁年期颐,矍铄异常。每春秋展祭,尚在旧穴,凡精形家术者,皆谓此地子孙不当发迹。又有为翁谋者,谓某之某地最吉,如改葬,莫善于此。翁亦甚欲之,以前事恐某介意,反赧于启齿。后另择数处,皆云不吉。不得已,托人风意于某,某笑曰:“若然,则小子已代翁改葬久矣。”遂宛转向来人告其巅末,使转达翁。翁感激往谢,酬以重金,不受。再延形家相之,佥谓封拜之地。乃伐石封墓,气象益尊。不数年,相国入阁,果如形家言。

  里乘子曰:此金铁杉太守为予言者。谚云:“阴地不如心地。”观陈封翁之遇族子某,所谓阴德者非耶?若某者,亦可谓善于报德者矣。闻某亲附葬其旁,至今子孙亦甚藩衍,且多殷富。在翁与某,一则施德不望报,一则受德不忘报,两贤相遇,皆足以风世。

卷二 刘封公

山东诸城刘封翁,素饶于财。值岁荒,斗米千钱,民不聊生。封翁计:“拥厚资,饥民未必甘心坐视而不发难者。”遂决意毁家救荒,活人无算。后其子文正公统勋、孙文清公墉,相继为宰相;曾孙文恭公镮之,官至尚书。仕宦科第,至今不绝。佥谓为善之报。

  里乘子曰:封翁决意毁家救荒,可谓卓识。向使封翁当日稍事悭吝,其家业亦未必能保,反得为富不仁之名。由是观之,人不亦乐得为善乎哉!后直隶宝坻李封翁毁家救荒,大略相同,子孙科第仕宦,亦一时称盛。

卷二 程太封公

  江西新建程太封翁,性耿介,躬耕自食其力。娶太夫人某氏,井臼亲操,雍雍然有梁孟、鲍桓之风。后家道日裕,夫妻力行善事。所制升斗,俱有复底,籴则加板一层,粜则去之。晚年盈资累万,儿孙绕膝。双庆古稀,是日,戚党毕集,太夫人受贺毕,忽入房端坐,仰药而逝。时方暑月,举家悲泣,惶恐无措。以天热不能备礼,草草殡殓;又虑被人口实,仓卒葬于由陇。后有形家过其地,见之,叹曰:“此吉穴也。必热葬易于得气,子孙发祥乃速,且贵不可言。”不数年间,其孙晴峰先生矞采,辛未进士,官至两湖总督;憩棠先生楙采,甲戌翰林,官至浙江巡抚;霁亭先生奂采,庚辰翰林,官至江苏藩司,兼摄巡抚。其他曾孙,科第仕宦,至今不绝。益服堪舆之言不谬。憩棠先生巡抚吾皖时,予馆于署中,亲为予言之。

  里乘子曰:予尝谓,天生吉壤,非福德兼隆者不能享;如葬不得法,即发祥也亦不速。程太夫人伉俪甚敦,子孙贤孝。向使非变出意外,其家决不肯草草殡殓,仓卒葬于田陇。可见其仰药时,正天之促其享此吉穴,且使葬之如法也。吁!吉穴讵可妄求哉!

卷二 倪封公

  吾皖望江倪封翁,为濂舫方伯之父,次郊大令之祖也。尝客金陵。有星者善观气色,决吉凶,百不失一。相公之面,谓气色晦暗,不出一月寿终,促早归部署,迟则无及。公闻之,心甚怏怏,急买舟归。过芜湖,轮劢浒。薄暮,登岸野眺,见一少妇抱婴儿,垂涕临江,意欲投水。公问:“汝何人?欲寻短见?”妇拭泪曰:“妾生不辰,良人嗜博,昨赌败,将鬻妾以偿博徒。妾上难舍慈姑,下难抛幼子,展转思维,不如一死。”公问:“身价几何?”曰:“言定二十千矣。”公曰:“此亦细事,汝第抱子回家,我明早携钱给汝夫偿债可也。”妇犹豫不信,公指江为誓,并问姓氏及里居甚详。妇具告之,拭泪叩谢而去。公归舟,戒榜人勿遽解缆。天明,怀数十金,访至妇家。妇正盼望,见公至,大喜,顾谓姑曰:“此即江干所遇善人也。”公急命其夫遍招博徒来,为偿其资,且戒以后勿再与其夫同局,免致夫妻分离。佥诺诺,连声称叹而去。公又出银三十两付其夫曰:“此给汝,聊为生计。汝好为之,一家数口庶不致冻馁。汝妇贤孝,予爱而敬之,不揣冒昧,愿寄为吾女。予岁常上下往来,过此,必来问讯,有无尚可相通也。”一家闻之,环拜地下,叩公姓名,以便尸祝。公笑曰:“久自知之。”后,公过芜湖,必往探之,举家奉公如神明。其夫已戒赌,善权子母,居然小阜矣。越岁,公再如金陵,访星者,诘其言何不验。星者见之惊曰:“公阴骘纹满面,不惟延寿,后福且不可量。”问:“别后作何善事?”公殊茫然,默思:“岂即芜湖救妇事乎?”再十二年乃终,年已将八十矣。次郊大令为予总角交,尝历历言之最详。

  里乘子曰:淮阴侯谓:公,小人也,为德不卒。观倪封翁,既为偿博资,又给银使为生计。然则为德能卒,斯真君子矣。越岁,星者再见公,惊谓阴骘纹满面,不惟延寿,后福且不可量。谚云:“相随心变。”テ淙缓酰

卷二 李封公

  吾皖合肥李玉泉封翁文安,道光戊戌进士。生平笃于天性,躬行君子也。官刑部提牢时,例各囚每饭一勺。公散饭,必期满勺,生熟必亲尝之。又自捐米煎粥,以济晚饭。后收到人犯,狱中瘟疫易作,公恳切为文祷于神,囚病俱起,又预制药材以济急。夏,则捐颁蒲扇;每秋,各司捐棉衣,公于每所更添棉被十二件,以备病犯发汗养病之用,种种善事,不可枚举。公著《愚荃》、《敝帚》二种,上卷《贯垣纪事》,下卷《村居杂景》,每事各纪七绝诗一首,予多采入诗话。而《贯垣纪事》一卷,不惟可备掌故,而后之人踵而行之,功德真非浅鲜。所谓哀矜勿喜,好生之德,洽于民心,封翁有焉。

  里乘子曰:闻之萧山汤敦甫相国云,凡事实事求是,即是为圣、为贤学问。观李封翁官提牢时所为,真可谓实事求是矣。由是推之,其平日居心行事可知,似续显贵,方兴未艾,其所由来者,不信而有征乎?

卷二 叶封翁

  吾邑叶封翁凤奎,生性孝友,慷慨好施。母抱痼疾,手奉汤药者,五年如一日。弟客塞外,乃短衣匹马,出关觅之,手足把晤,欢喜过望。兄宦蜀,无嗣,仅一女,卒后,所遗宦囊颇充,一以付女。或谓宜少留作归柩资,公谢曰:“女为兄钟爱,何忍较锱铢,伤骨肉情耶?”遇亲友贫者,不吝推解。有商缓急者,必展转称贷以应。坐此,负累积千金,箧券盈寸,人甘心负约,辄焚去。方壮年,以事泊镇江,见邻舟一少年色惨变,手持碗饮泣。诘之,哭曰:“家姑苏。从亲故丐数金,被盗路绝,只合仰药死。”公夺掷江中,招之同归,为措资使还。生平好善不倦,多类此。今公之长子树南,官湖北知县;次毓桐,己未进士,官吏部文选司主事;次树棠,即选教谕;次湛元,辛酉副举人;次毓荣,乙丑进士,官工部屯田司郎中。予昔游蜀,公视如子侄。予又与诸郎君交如兄弟,故得备闻公懿行云尔。

  里乘子曰:叶封翁存心忠厚,见人之急,不惜转为称贷以济之。箧中借券恒满,负约者甚多,亦不与较,以故,寄居蜀中数十年,受累不少。予昔游蜀,翁日就谈乡前辈事,娓娓不倦,真不愧先正典型。此摘挺生吏部所选翁行略中数事,其居心待人,亦可概见矣。

卷二 黄勤敏公

  乾隆某科,当涂黄勤敏公名田钺,入闱,坐某字第一号。薄暮,见号门外一女郎频来窥觑,讶之,以文场那得有女子至此?试危坐以觇其异。更柝初报,女来益数,似欲进号而不敢者。公素有胆略,迫而察之,果一女郎,乱头粗服,而姿色妖丽,颇带怒容。心知非人,因大声叱问:“何处妖魅!到此何事?”女歛衽频蹙,曰:“妾抱沉冤,请命于帝,特来寻第几号某生索命。尚书公请赐垂悯,毋阻妾路幸甚!”公念某生为同乡社友,倘放女去,性命休矣。又以女称己尚书公,胆益壮。遂谓女曰:“某生系我故人,有何负汝?盍为我言之。”女腼然曰:“妾某氏,父佃生田,征租尝至妾家,屡以游语挑妾。会生失偶,指天信誓,聘妾为继室,决不相负。妾信为真,苟且从之,来往年余。屡促通媒妁,但漫应之。妾既体孕,又力促之,生遂绝迹不来,且论婚某氏,置妾不齿。无何,妾将分娩,父诘知其由,往告,生坚不肯承。父归诃责,妾力疾自踵生门,将面诘之。生预戒门者,拒勿为通。妾进退无归,乃投缳死。”女且泣且诉,并曰:“人孰无情?似此薄情郎,誓必报之!”公曰:“汝言固是,然冤宜解不宜结。论生负心,不特汝衔恨九原,即闻者亦无不发指。但系我友,又不忍坐视不救。我今善筹一调停之法,必使服汝心,汝肯从否?”女曰:“公试言之。”曰:“汝与生以怨终,固以恩始。生固难宥,汝须念当初恩好,姑宽一线。当令生对汝书券,约定场后负荆,诣汝父请罪,仍定翁婿,并请汝骨归葬祖茔,册为继配。所娶某氏,生子先祧为汝子;某生倘贵显,诰典当先及汝。并请高行僧道,讽经超度。似此,庶可稍纾汝恨,汝意云何?”女俯首沉思良久,曰:“妾当一遵公命,但未免侥幸薄情郎矣!”公乃呼生至。骤见女,翼公肘下,骇欲死。公先数其罪,次具道其调停之法,问生允否,生击齿诺诺,连声应曰:“谨如公命。”并向女叩首乞恕。女麾令起,曰:“君休矣!非遇黄公,妾与君一重公案,不知几世方能了结也!”场后,公恐负女,督生往农家订翁婿,其余一如所约。是秋,公与生俱捷。后公官大宗伯;某生官至河帅,女封夫人。

  里乘子曰:某生薄情已甚,鬼之临场索命,原是应得之罪。幸遇黄公为之调停,竟叨宥恕,鬼始终可谓多情矣。或曰:“某生福命好,所以能遇黄公力为调停,虽鬼极厉,亦无如何?”予曰:此究是某生徼幸而免,向使不遇黄公,又将奈何?即遇黄公,而袖手不为调停,又将奈何?福命虽好,可恃乎哉?况福命有不能尽如某生者乎?文人薄幸,今古甚多,每届临场,无不获报。少年闻此,亦当有以自警矣。

卷二 张叔未先生

  嘉兴张叔未先生廷济,乾隆丙午秋试,侨居武林。故事试期,多有携杂物踵各寓求售者。某甲至张寓卖货,去时遗布帕一,内裹番镪十饼,先生见为同寓某生拾去,默识不言。少选,某甲踉跄来寻,意甚仓皇,询之某生,怒唾其面,以为诬己,将纠众缚而鞭之。先生急出排解,且谓甲曰:“而物固吾所拾,业将去市物,而勿妄诬人也。”以好言劝慰某生勿与甲较。复自解囊,如数付甲。甲大喜,感激叩谢而去。先是,甲父以株连逮系,得番镪廿饼便可释归。甲称贷戚友,仅得其半,馀俟售物以足其数。自计失镪,父罪莫释,则己亦不欲生,盖将问诸水滨矣。乃是科先生发解。越六十年道光丙午,其子庆容字稚村,亦登贤书第一。士林荣之。

  里乘子曰:叔未先生博学能文,仪征相国阮文达公极所赏识。予弱冠游浙,犹及见之,时先生年已逾七十,身颀而长,白髯垂胸,语言和婉,望而知为有道之士。即此一事,亦可知其胸次超拓,迥异恒流。夫以番镪十饼得两解元,似此便益,谁不愿作?但苦临时吝财难舍耳。或曰:“造物弄人甚巧,安知是科非同寓生解首,暗中即坐此事,竟为先生夺去乎?”予抚掌笑曰:“信如君言,以天道断之,固应若是。”

卷二 姚孝廉

  吾邑姚孝廉某,耿介醇正,诚笃不欺。某科秋试,苦无资斧,试期既迫,无所为计。忽梦父责其何不赴试,姚以无资对。父曰:“上帝以汝为人不苟,今科应予一第。我三日内于东门外紫来桥下,赐汝元宝一枚。汝勿惮劳苦,连日昧爽,自往觅取,勿使旁人拾去也。汝须谨识勿忘。”姚寤后,初以为妄。甫交睫,又梦父来,责其违训不孝,词色甚怒,醒而异之。计姑往觅,即不得,何害?有粮胥某甲,素善掊克,家于东门,苦热早起,窥姚连日经过其门,蹀躞徬徨,不解何故。试叩之,姚附耳遂以梦告,且曰:“今已二日矣,明晨尚须一往,知君无须此戋戋,故敢相告。得否不可知,但须秘之,勿贻外人笑。”抑亦虑其攘夺也,坚嘱再三而别。甲窃腹嗤其迂,遂以锡镕元宝一枚,将送置桥下绐姚,以供一噱。适有友来访,猝藏匵中。友去,匆匆携置桥下。诘旦,又瞰姚踽踽然出东门去,须臾而返,喜容可掬。甲戏低声迎问曰:“今晨可得宝否?”姚点首笑曰:“得之矣。”甲戏相贺,益腹嗤之,因密遣人,伺姚归作何部署。少选,复命曰:“姚不知何处得一元宝,业兑钱若干,半作家用,半作川资,定于明日买舟赴试矣。”甲大骇,试启匵觇之,则锡宝依然尚在也。急诘纪纲,则曰:“昨曾收某户纳粮元宝一枚,置匵中,公未见也耶?”甲瞪目顿足叱曰:“竖子误我矣!奈何!”盖甲启匵取赝鼎时,初不虞内有真鼎,而误携以去也。急往姚处细告其由,且索返璧。姚让之曰:“我以公长者,故敢质言相告。今乃饰词诈索,何无赖也!”甲语塞。姚是科果领乡荐。

  里乘子曰:姚孝廉平日为人,只“耿介醇正、诚笃不欺”八字,天固已尝佑之矣。观其对糈吏附耳密告所梦,亦可见其坦率。乃某甲戏弄腐儒,方自喜其得计,不知己方戏弄人,而天即藉之以戏弄己乎?吾邑当承平极盛之时,凡糈吏之居室衣食,务极奢华,享用过于王侯,挥掷阿堵物如泥沙然,不甚爱惜。将此等不甚爱惜之财以济寒酸,最为得当。吾尤笑某甲误真为赝之后,公然往索返璧,呆蠢极矣。嗟乎!造化默相正人,骗罚狡吏,亦何巧哉!

卷二 某公分校

  某公分校礼闱,夜阅一卷,文甚平庸,方将弃置,忽闻窗外诵云:“火楼火,裸妇躲,狐裘裹,秉烛达旦,尔与我。”声甚宏朗,怪之。复取前卷细玩,真无佳处,又弃置之,窗外诵如前。三置三诵,异而伏窗窥之,见一伟丈夫,赤面长髯,类世所塑汉寿亭侯,后随一女子,徘徊月下。知此卷必有盛德事,爰加评语呈荐,并将所闻所见,婉达主司。主司夜阅其文,颇不惬意,而窗外亦闻有朗诵前语者,窥之,果如某公言,遂拔殿一军。榜后,其人谒见房师,公谓:“吾之所以取君者,以德不以文。君究竟作何盛德事?”其人答言:“无有。”公因述所见闻,其人恍然叹曰:“是矣。先是计偕北上,舟泊村市。会市有火灾甚烈,时已夜半,闻有人踉跄上舟,启户视之,见一赤体妇人,蹲伏暗陬,羞慄堪怜,乃脱狐裘,掷使遮裹,呼入船房避寒。妇人固少艾,问知其夫亦系孝廉,益敬而矜之。秉烛达旦,呼舆送归。夫以迹涉可疑,颇相龃龉,且逼令大归。以试期既迫,匆匆解缆,后事不知如何?意者今科侥幸,其以是乎?”言毕,坐间一同年生,崩角在地,感且泣曰:“吾过矣!吾过矣!吾即夫夫是也。微君言,疑团莫释。今而后乃知世间真有狄梁公,而天道之果不爽也。”公闻之,抚掌称赞,谓:“非盛德君子,焉能若是?”乃命两生缔交,欢逾骨肉。后同年生旋里,喜迎妇归,遂为夫妇如初。

  里乘子曰:其人与夫夫出自同门,又同时谒师,足见造物暗中联络之巧,何尝愦愦?即味神所诵之语,质朴大似古繇词,断非凡人所可拟议。

卷二 乡场显报

  道光乙未科湖南乡试,某生写七律一首于卷上,曰:“千里来观上国光,卷中潜被火焚伤。半生只为淫三女,七届谁怜贴五场。始信红颜为鬼蜮,悔从黑地结鸳鸯。而今敢告青云士,休道残花艳且香。”闻此生在闱得狂疾,寻卒。又浙江丁巳补行乙卯壬子两科乡试,一生入闱,在号壁题二绝句,掷笔大叫一声而绝。诗曰:“记否花阴立月时?倚栏偷赋定情诗。而今观试秋风冷,露湿罗鞋君未知。”“黄土无情玉骨眠,可怜欢意杳秋烟。何须更织登科记?修到鸳鸯便是仙。”此两生事,皆刘小馨司马亲见者,书以告予。少年子弟,当以为戒。

  里乘子曰:福州梁敬叔观察《劝戒续录》亦载前条,系湖南甲午科事。又后一条,林若衣大令云,浙江女鬼,系山阴张细娘。

卷二 吾乡张生

  吾乡张生,巨族也。少美风仪,才华丰蔚。甫成童,入邑庠,长老均以远大期之。父为金匮县令,生随任读书,下帷攻苦,自谓科名可拾芥视之也。县绅有某公者,典学时,以赇败,令奉檄率弁役籍没其家,生亦偕往。绅有名园,擅花草竹木之盛,亭台池馆,接构极工,生乘间一游。正流览间,瞥见及笄女郎称娖入山洞去,意其身藏珠宝,亟蹑迹追之。既入洞,以袖拂女郎面,谛视之,盖绝色也。心动,迫与求合,女怒叱曰:“汝何人也?我乃某绅之女,汝敢犯也耶!”生冷笑曰:“汝某绅女,岂不畏我张公子耶?汝父有罪,我知汝身藏珠宝,得失在我掌握,汝敢不畏我耶!”女益怒曰:“我闻,罪人不孥,经之训也。纵父有罪,何预我事?即身藏珠宝,一弱女子能藏几何?况身藏之物,法所不禁,汝又将奈何我耶!”生恨其语不逊,勃然怒曰:“汝谓我奈何汝不得,我偏要奈何汝!看汝又奈我何也!”乃叱众役褫去女裳衣,并缓内重私小结束,且褪及行缠,几至不留一缕,见女胸乳菽发,肌白如玉,竟体所藏缠臂金及他珠宝无算。生拊掌大笑,搜掠罄尽而去。女羞忿啜泣,遂投缳死。越岁秋试,生入闱,各艺草甫毕,将秉烛缮真。忽闻窸窣声,见一女子搴帘入,视之,即绅女也。大惊,携卷踉跄欲遁。女摇手,嫣然笑曰:“轻薄儿,何其怯也?妾非祸君者,何遁为?”生察其意不恶,心稍壮。叩其来意,女笑曰:“君畏妾,岂以前事未能去怀耶?以前事论之,君固爱妾,非有他意,可惜妾命薄耳。妾不幸枉死,命也,于君何尤?且稽君冥籍,前程远大,感君爱妾私意,特来预贺,今科必中魁选。惟首艺中权遣词尚未妥适,必如此修饰,方为完璧。”生细思之,良然,果如女言,重加改订。女并为斟酌数字,始称尽美尽善。女笑曰:“得之矣。二三场好自为之,但求无弊,便可高枕坦卧,静听捷音。妾去矣。”歘然遽逝。生怅然神痴者久之,深感女意,又自悔前事孟浪,未免薄情太甚,然已无可如何矣。及揭晓,果中经魁。时生父已罢官家居,闻生闱中事,窃幸女不念旧恶;既得捷报,老怀愈增快慰。贺客阏门,乐不可支。献岁即趣子束装,计偕北上,以谓指日可作老封君矣。生去不数日,乃翁日晡假寐胡床,倏见女子披发伸舌来前,怒容满面,戟手指而詈之曰:“老贼尚在此梦梦耶!汝子乘人之危,无礼于妾,致死非命。汝初既失义方之教,后又无悔过之心,犹痴顽无耻,妄想作老封君耶!妾在闱中,非不能索汝子之命,然等闲措大,犹不足以大伤厥考心,必令其小有得意,使老贼快慰之馀,愈生奢望,然后妾乃得而甘心焉,则厥考之心伤矣。实告老贼,汝仅此子,妾稽其冥籍,秩居极品,寿臻期颐。妾请命于帝,已罚削殆尽,许妾于芦沟桥旅次报仇泄忿矣。汝尚梦梦,妄想作老封君耶?”遽前批其颊曰:“汝如不信,不日当有好音至矣!”其父惊觉,知其不祥,亟遣使兼程追生归。使至中途,见傔从已扶生柩南旋,果于芦沟桥旅次自经云。乃翁闻信,怨懊自挝,郁郁不乐,寻卒。其嗣以斩。

  里乘子曰:初女与生抵牾,其言理直气壮,生稍有天良,即当引咎自责,谢过不遑。乃恶其不逊,窘辱不留馀地,反拊掌大笑,自鸣得意,是诚纨⒍裆僦所为,岂复成读书君子哉!致女饮恨枉死,其不能甘心于生也审矣。“乘人之危”四字,诛心之论;订生爰书,可谓铁案。顾女欲报怨于生,先乃显斥其父,良以生之轻薄,必其父平日骄纵怙恶,有以酿成。所谓“初失义方之教”,“后无悔过之心”二语,又是老吏断狱,以此归咎,乃翁虽百喙不能辞责。女言“汝仅此子”四字,最为刺心;且告以冥籍云云,更属恶极。意谓汝子前程远大,非寻常措大可比,姑令小有得意,以为明效;然后于乃翁妄存奢望时,下一辣手,使老怀快慰,乐不可支者,转而伤心怨懊,郁郁不乐以死,且斩其嗣,报亦惨矣!观女闱中绐生之言,玩弄孺子,直同儿戏,的是妙人;但不知芦沟桥旅次报仇泄忿时又作何状,想必另换一副面孔,不似前嫣然含笑矣。惜张生一去,不能起于九原而问之也!此事予儿时即习闻之,晤我友张南耕大令光甲,询之良然。大令与生同族,并言其领乡荐时,年才十有八耳。

卷二 张玉常观察

  吾乡张玉常观察曾飏,大学士文端公曾孙,少司空讳廷┲孙也。未达时,赴金陵秋试,舟次牛渚,见上流一女尸,赤体浮水面。观察恻然,亟命榜人援置岸上,以红氍毹裹之;又出钱市棺,殡瘗义山,树碣识之而去。是科,房官某公与典试官在闱,每夜阅卷毕就寝,甫交睫,即见一红衣女子立帐外,口诵“且士林有气节,而后朝廷有功名”二句。及阅观察卷,开讲恰此二语,首题乃“宪问耻,子曰:邦有道椸”也。房官、典试官俱窃异之。阅其文,通幅称是,意是名手,且系盛德君子,故一经呈荐,即拔冠多士。既揭晓,房官、典试官话及前梦,彼此相符,叹为奇事。及观察谒见,俱以所梦询之,观察沈思良久,意是葬女一事,因具以告,始各恍然。

  里乘子曰:似此等善事,所谓易如折枝,人人能为,乃守钱奴视若无睹,诚为可叹耳。张南耕大令言,先是有怀宁县宿儒赵汝谐者,前科落第,以来岁有庆榜,决意不归,僦居兰若,下帷待试。徐夕,梦至佛殿,闻数人聚语,姑伏暗陬侦之。闻一人言:“明秋江南乡试,未审名数定否?”一人答曰:“定矣。”曰:“十八魁何人也?”曰:“第一名解元,桐城县张曾飏。”后历数至十八名,其第九名则系赵名,心窃喜之。又闻问曰:“闱艺何人所拟?”答曰:“拟者系方望溪先生及某某诸公。”曰:“颇识之否?”曰:“颇能识之。首艺题‘宪问耻,子曰:邦有道榖’。”乃历将所拟十八魁文一一朗诵毕。赵澄心定神,一一默识。忽闻寺中钟鼓声,惊觉,见东方已白。诧为奇梦,亟披衣起,濡笔默书第一名文,却一字不复记忆,惟记得第九名一篇,姑录藏行箧,以观后验。及入闱,果是此题,赵大喜,爰走笔录就,时号门未开,不能交卷,偶至第几号,见其人正缮首艺,以后二比有出无对,思索殊苦。赵觇卷面籍贯姓名,恰是桐城张某,又窥其文,前幅果即梦中所闻第一名之作。以有所触,后幅遂复记忆。因抚其人肩曰:“公何思之苦耶?”其人怒曰:“我自苦思,干卿甚事!何相嬲也?”赵笑曰:“公请息怒,此文小子仿佛识之。”索笔一挥而就。张读之,愕然曰:“公何由知我心也?顷构思正复如是,但苦未就耳。”赵附耳密以梦告,并戒勿泄,张亦窃喜。揭晓,果然。两人由是订交,较他同年,情谊倍觉亲厚云。由此观之,足征科名自有定数,岂人力所能为耶?

卷二 余镜湖太史

  咸丰己未秋,粤寇尚窃据金陵,暂借浙闱,举行江南乡试。婺源余镜湖太史鉴,时为诸生,寄居如皋,资斧无措,几不能应试,赖各友醵助,始克束装就道。将至浙省,停车河畔待渡,见前舟渡人甚多,半是赴试者,中流大风骤起,溜疾舟重,遂致覆溺。太史恻然,亟以手指车大声呼曰:“我带路资甚丰,有能援一人上岸者,酬白金百镒。”濒河居民多习泅水,时方秋获,农人贪财,咸辍业从田中趋至,争脱衣下河,将所溺之人尽拯置岸上,俱庆再生。众向太史索酬,太史又笑指曰:“我资具在车上,尔曹自取可也。”众展其襆被,惟铜钱十余千文;又启视箱中,则旧衣数袭、破书数本而已。众索然失望。问曰:“君资何在?”曰:“我资具在此,不汝欺也。”曰:“然则一人百金之说何谓也?”太史笑曰:“我姑妄言之耳。尔曹如谓我食言,所拯诸人具在,生死惟君,既援之上岸,再推之下水如何?”众哗然曰:“君傎也耶?天下只有救命,那有戕命之理!”太史笑曰:“若然,尔曹即当行一善事,请不必再较锱铢矣。”遂取钱十千给众曰:“戋戋薄敬,聊以塞责。”众相视无可如何,瓜分其钱而去。是科,太史登贤书第一名。此亦张南耕大令为予言者。

  里乘子曰:大令并言,太史素抱不羁之才,兄升,字见龙,幼举武孝廉;其封翁正行先生,精越人术,侨居如皋四十余年,为人治疾,遇贫穷者不惟不责谢,且施药饵,历久不懈。即此,阴德不小,彼苍能不默有以报之哉!观太史仓猝应变,指车一呼,众人云集,似此急智,亦人所难及;况倾资分贶,毫无吝色,谓非豪杰之士乎?宜其弁冕贤书而簪毫词馆也。

卷二 甲乙偕试

  甲与乙偕赴秋试,襆被同车。日暮失路,见前有茅屋数椽,因往叩门,闻内哭声甚哀。久之,哭声甫辍,一老妇篝灯开门,问:“客胡为者?”甲乙以失路借宿告。老妇曰:“我家无男子,屋又湫隘,奈何?”甲乙恳曰:“但假容膝地,得免露宿,受惠不浅,他无求也。”老妇曰:“既不嫌亵,敢不如命。”甲乙大喜,命仆解装,同随老妇入,展被于地,将坐以待旦。乃问老妇:“姆家男子何往?顷闻哭声,何哀之深也?”老妇叹曰:“亡夫亡儿,俱为诸生,颇负微名。前岁大疫,不幸相继而逝。今将服满,孀妇难以存活,况亡人去世时,殡殓绌资,不无债负,不得已将儿妇改蘸。昨甫有成说,姑妇难分,是以哀耳!”甲乙闻之恻然,问:“身价几何?”曰:“已说定白金四十两,择日人财两交矣。”曰:“汝妇毕竟愿守愿去?”老妇泣曰:“我妇素贤孝,如愿去,不待服满矣!今实逼处此,难再迁延,那得不悲!”甲乙又问其父子姓名,知无虚妄,不胜太息。因附耳筹议,谓老妇曰:“我二人敬汝妇贤孝,又怜汝姑妇难分,愿赠白金四十两,免汝妇改蘸,何如?”老妇闻言,裣衽伏地,泣谢曰:“若此,恩同再造,结草莫报。”甲乙急掖老妇起,启箧出金,如数付讫,天明兴辞而去。时七月中旬,新秋残暑,晴雨不时。一日晡后,暴雨如注,薄暮始霁,泥淖,车艰于行。方踌躇间,月出东山,皎若晶镜,路傍有一小屋,门外二人徘徊,若有所待。见甲乙至,拱手前迎曰:“两先生辛苦哉!如不嫌蜗居,敢请税驾。”甲乙就视,前一老者,苍髯垂胸,年可五十许,后一少者,年约三十以来。亟与为礼,曰:“吾侪正苦栖止无所,荷长者高谊挽留,感甚!惟仓猝干扰,未免太率。”老者曰:“二公休得谦让,蜗居狭陋,勿罪为幸。”遂肃客入。屋止一楹,东西对设二榻,余无长物。命仆解装宿西榻,请甲乙展被东榻。宾主席地环坐,老者命少者出酒肴列地上,笑曰:“执炊无人,暮夜不能举火,有屈先生冷啜,殊愧人也。”甲乙谢曰:“天气尚暖,冷啜何碍?”彼此酬酢,谈笑甚欢。甲乙叩问主人姓名,笑而不答。少选,月至中天,明河横练,老者笑曰:“良夜逢嘉客,闷饮殊属无趣,两先生志切观光,何妨各拟三艺,以消良夜?”少者曰:“诺。”爰出纸笔,拈四书题三,强甲乙同作。甲乙构思颇苦,见老者少者走笔风驰,顷刻三艺各就。老者汇付甲乙曰:“我二人遁迹荒郊,不谈此调久矣。草草急就,敢求斧正。”甲乙读之,叹为杰作,自愧不及。老者曰:“夜将阑矣,两先生请少寐,以待明发。老夫亦倦欲眠,不能久陪矣。”言毕,与少者枕藉地上,倏已熟睡。甲乙以行路劳乏,一偃仰便入黑甜。无何,仆醒,见己身与甲乙各卧厝柩上,大惊,亟呼甲乙起,互相骇愕,拂视前和,书有姓名,盖即老妇之夫若子也。心知有异,喜夜作各艺俱在,分藏箧中。入闱,果此三题,录之,果同中式;春闱,复联捷成进士。甲乙不忘鬼德,又各馈老妇百金,并为其子妇请旌于朝,以表贤孝焉。

  里乘子曰:鬼知报德,足征杜回结草之言不妄。此定远方芷春茂才为予言者。芷春并能历举其姓名,惜予不复记忆矣。

卷二 林妃雪

  熊生瑞缥,字凡葊,姑苏太湖厅人。性倜傥,容止甚都。读书邓尉山中,冬夜,漏二下,霜月满天,清辉皎洁,顾而乐之,徘徊忘寐。忽闻管弦声,抑扬盈耳,若远若近。信步迹之,数武,见深林中楼台窅霭,气象壮严,石兽当门,双扉未;堂皇灯烛辉煌,人影幢幢,往来蹀躞。潜蹑足,次且入内,伏窗窃窥,一美人宫装上坐,年可三十许;右侧坐一美人,齿亦相等,着淡黄绡衫,手弹箜篌;联肩坐一美人,年二十以来,着葱绿水云之裾,两腕约金玉条脱,手擫玉笛;对坐一美人,衣绛绡帔,年可十七八,鬓边贴翠钿,轻拍牙板,疾徐中节;其余满堂姝丽,年皆二十上下,列坐倾听,所衣各色不同,类皆轻绡软縠,更无一人着羔狐者。窃怪时方苦寒,何不畏冷?少选曲终,上坐美人赞曰:“南昌夫人古调独弹,一洗筝琶俗响,我辈何幸,闻所未闻。”黄衫美人谦曰:“三日不弹,手生荆棘,蒙贤妃谬赞,更觉可羞。”东坐一美人,着藕色五铢之衣者,笑曰:“夫人曲奏雅,毫发无憾,惟罗夫人笛声入破,稍滞半板,赖贵主灵心妙腕,巧为偷声,不然几难合拍。意者心念羊生,神移手涩耶?”上坐者笑曰:“欲加之罪,何患无辞。似此吹毛索瘢,得勿令夫人齿冷?”着葱绿者叹曰:“妾当日不过念羊生尚有仙骨,不惜以一粒金丹度其出世,固无他事,一经慧业文人哓哓饶舌,遂不觉轻薄殆尽矣!”西坐一衣青绡褂者笑曰:“姊姊与羊生一段因缘,尚属形迹可疑;尤可笑者赵师雄小子,偶然醉寐,梦中便妄生幻想,若非翠羽唤醒,又要造出几许黑白矣。”东坐一衣紫罗襦者笑曰:“师雄仅托于梦,犹不敢公然唐突;惟有老逋无赖,判将一种清寒骨,老气横秋,硬呼我辈作妻,不尤令人喷饭耶!”满堂大笑。上坐者曰:“卿等亦不必过于恶谑,我辈伏处山林,亦全赖好事文人品题渲染,聊为林下生色。况神仙眷属,自古尽多,固无足怪,但今夕快聆妙绪,闺阁情形,未免毕露,倘属垣有耳,不又传为谈柄耶?”乃命侍儿出户。即有丽婢三五辈持烛联袂出,瞥见生,惊呼:“有贼!”内问:“何在?”群婢前推后挽,将生拥跽堂下。上坐叱问:“何处狂生?夤夜偷觑人家内梱,罪该万死!复有何说?”生幸近群美,自贺死得其所,因从容自陈邦族,叩称实系误犯,罪知不赦,但求赐死。着淡黄衫者叱曰:“既系秀才,定知守礼,论汝罪在不赦,姑念书生无知,贤妃爱才,汝如能拟庾子山《咏画屏风》诗第一首,称妃旨,我辈当为缓颊。”生不假思索,即次元韵,口占以应曰:“仙境四时春,梅花堪结邻。顾影只自赏,索笑岂无人?绿萼镜中伲红英醉后唇。碧天霜月净,辉映增精神。”群美同声赞其敏捷,且谓子山此诗,即唐人五律之祖,和诗雅近初唐,足以赎罪。上坐者笑曰:“始以君为风狂儿,不谓竟是风雅士,休怪孟浪。”乃命生起,赐坐。生三让,然后就位。上坐者曰:“既遇嘉客,不可无酒。”乃命设三席,独坐生于东席,中西两席,群美环坐。生默数共十有五人。遍添松明,照耀如昼。顷刻水陆杂陈,凡龙肝麟脯、水桃火枣之属毕具。行洒侍儿,靡不佳妙。唯肴酒皆冷,酒入口,寒沁齿牙,而甘芳异常,下咽顿觉肺腑清爽,肢体舒泰。生量素宏,连飞十数觥,众赏其豪。上坐者命各拈经史中“梅”字流觞,禁用唐以后诗词,生屡犯令受罚。又问:“古以梅为氏者谁先?”或曰:“梅宛陵。”或曰:“梅福。”或曰:“梅鋗。”生谓:“殷大夫梅柏谏纣炮烙死,当以此为最先。”众谓:“稗官不足信,应倍罚。”生争见《路史》,众谓杜撰,因满引一大斗,促立饮,生不得已,一饮而罄,众益豪之,约轮流把盏。接坐一女郎,着淡白绡衫,年可十五六,齿最稚,时已微醺,笑靥双涡,目波剪水,色尤娇艳,最后把盏。生故辞让,久之接盏,阴捎其掌。女郎一笑,盏堕地,砰然有声。四座大哗,谓应罚十爵。生避席曰:“鲰生幸叨宠遇,得预盛筵,不觉饮已逾量。倘再贪杯,必致失仪,敢辞。”众不许。上坐命:“再尽三爵,而后罢席。”生如命饮讫。上坐者谓生曰:“妾自膺宝勅,管领花魁,伏处山林,久与尘世疏隔。不虞君忽涉玉趾,良非偶然。”因指白衫女郎,谓:“是儿与君固有夙缘,今夕良辰,合当遣奉裳衣,君其无辞。”生喜出非望,仓猝莫知所对,唯唯而已。寻命侍儿撤烛,送两人归寝,群美各亦告退。侍儿导生至东院,一月洞门,门内白石嵌地,其平如掌。历阶而升,循廊左转,有屋十余,椽楣上榜“暖香精舍”四字,复室曲房,连犿窱窌。室内图画满架,鼎彝罗列,绝无俗玩。而青庐中,床奁衾枕,壹皆新制,一似咄嗟猝办者。几上烧桦烛如臂,壁悬吴道子所画《嫦娥窃药图》,两傍悬杨少师行楷一联,云:“绿水鸳鸯芙蓉池沼,青春鹦鹉杨柳楼台。”旁设杨妃榻,有围屏十二幅,前十幅系边鸾所画梅花,末两幅系花蕊夫人楷书宋广平《梅花赋》。时虽严冬,满室盎然有春气。侍儿拽扉既去,生叩女郎姓名,自言:“妃雪林氏,小字皑蕾。”问:“上坐美人为谁?”答:“为江妃采苹;弹箜篌者,乃神仙尉之夫人,即严陵外姑也;倚笛者萼绿华;拍板者寿阳公主。”其他一一称述。生听村鸡已鸣,因趣就寝,相将入帏,备极嬿婉。觉一种奇香出自女郎肌肤,汗气微带酒醺,异常扑鼻,因问:“顷所饮酒是何曲糵,如此甘芳?”妃雪笑曰:“君真俗物。此酒乃采百花之精,以甘露酝酿而成。上者为沆精,次者为瀣髓。顷所饮者,尚是次等;君若饮沆精,更不知颠倒何若也。”生不禁称羡,叹曰:“安得一尝沆精,愿斯足矣!”妃雪笑曰:“君休妄想。沆精惟真仙可饮,俗人饮之,反伤脏腑,为害不浅。”生闻而大惊。固疑妃雪非人,为爱其美,又以其语言和婉,似非祸己者,遂亦不畏。因问:“卿所言江妃诸人,去今千百馀年,何得尚在?”曰:“江妃本黄姑之妹,上帝念其平日无过,且素爱梅,谪满后,乃命司掌梅花。若妾等则各有所司,要皆归其管领。以与君前世有缘,故蒙赐以逑好。”生笑曰:“信如卿言,是亦仙子无疑。小生幸近芗泽,乐而忘死,倘不及时细意领略,恐有日分离,悔之无及。”遂捧其颊而逐逐嗅之。妃雪低笑曰:“狂生啰唣矣。”晨起,问往朝江妃。妃谓生曰:“林妹妙龄慧质,妾所珍爱。今既遣事君子,可在此小住,俟梅花盛开,当召客为贺。”生顿首谢。生尝阅室内藏书,各帙皆有牙签编志甲乙,书名多目所未睹。内有百函,小篆署“天地心”三字,偶披览之,皆备载古今梅花故实,并历代诗词歌赋,卷末以高青邱诗终。方循玩间,妃雪适至,问:“古人言梅如‘盐梅’‘摽梅’,皆只言实而不言花。以梅花入诗,始自何人?”生曰:“卿忘也耶?前小生所拟庾子山诗,即咏梅花之始。”妃雪笑曰:“卿休矣。子山以前,不已有陆凯、鲍照耶?”生辨曰:“不然,咏梅花要以《葩经》‘山有嘉卉,侯栗侯梅’为始,所谓卉者,即花是也。”妃雪笑曰:“君如遇觞政,又当受罚。如以卉为花,则栗花固未见嘉也。”相与拊掌。生暇,从妃雪游,见屋之四围,纵横数里,尽是梅树,不下数万株。蓓蕾繁密,每低徊其下,盼其速放。瞬近上元,开者渐多,各色缤纷,迷离炫目,直如万顷晴霞。诘旦,传江妃命召客。妃雪晨起浓妆,戒生勿出。日晡,喧言客至。妃雪携生登后一小楼,窗皆嵌以五色颇黎。生倚窗遥窥,则见美人数辈,从天而降。有骑龙者,有骑虎者,有骑鸾凤鹓鹤者,所乘奇禽异兽,类多不识。末一人,骑五色蝴蝶,翅如车轮,栩栩可爱,其衣裳钗舄,迥与世别。妃雪密告生以群仙之名:骑龙者,上元夫人;骑虎者,吴采鸾;骑蝶者,罗浮君;其余董双成、范成君、许飞琼、纪离容、李庆孙、郭密香、段安香、宛凌华、石公子、王子登、杜兰香、麻姑、毛女、嫦娥、织女、女几、弄玉、碧霞君、云和夫人等,不可胜记。江妃率众相迎,上元夫人问:“林婢何匿不出见客?岂贪恋新郎,寸刻不舍耶?”生闻之,急推妃雪出。罗浮君见之,携手先言曰:“林妹出落风流,天然可爱,腹中已有俗种,犹腼腆乔妆处子何为?”妃雪面发赤,一一稽首问讯。上元夫人谓:“今夕元夜,我辈当趁良宵嘉会,为林婢添妆上鬟。佥应曰:“诺。”江妃肃客升堂,肆筵设席,八音迭奏,主客尽欢。薄暮,江妃命树间悉悬灯烛,作卜夜之游。俄而,皓月渐升,群仙蔟抻蜗坊间。月影灯辉,花光人面,互相照映,愈觉精神。未几,蟾魄西斜,群仙始各兴辞,翩跹花杪,缓缓凌空而去。妃雪招生下楼,生视群仙已为上鬟,较前更增娬媚。妃雪胪列群仙所赐木难、火齐、琅玕、珊瑚等物,皆世罕有。亡何,落英盖地,密叶成阴,生抚时感物,凄然有故乡之思。妃雪已知之,谓:“君欲归乎?”生曰:“诚如卿言。故土可怀,新人难舍,奈何?”妃雪叹曰:“人生悲欢离合,自有定数。如不令秋扇见捐,又何愁破镜不合!正无须琐琐作儿女子态也!”越日,即白江妃,为生祖饯。群美毕集,江妃自倚玉笛,命妃雪歌《梅花落》曲,以送生行。妃雪低鬟歛容,曼音歌曰:“昨日梅花开,今日梅花落。明知花落时,何不早行乐?乐乐乐,送君懒劝白玉杓。”初阕甫毕,举座相视,皆有离别可怜之色。又命再歌后阕,妃雪以绡帕拭目,裣衽再歌曰:“今日梅花落,后日梅花开。花开厌孤赏,盼君早归来。来来来,待君满引黄金杯。”歌毕,众皆称妙。谓:“后会有期,此歌定征佳谶,足以破涕为笑。”生起作别。江妃赐明珠四双,南昌夫人以次各有所馈。妃雪又取前群仙所赐,并自脱金钗珠珥等物,以锦帕裹好,纳生怀内。招玄鹤一只,与生并坐,自送生行。嘱:“闭目勿视。”但闻鹤起空际,耳畔风声习习,约一炊许,妃雪呼曰:“止。”生启目视之,人鹤俱杳,身立郊外,距家门不过数武。急趋至家,妻见之,悲喜交集。先是,生夜出,逾日不归,馆主人疑其归家;既而,妻使人招生,始共诧异。妻钟氏美而贤,检生衣物俱在,又以生好为狭斜游,疑有所昵,姑置之。至是,生具述所遇,屈指流连将两月。共猜遇仙,因绣江妃及群仙像祀之。生乃出所赆各物,拣鬻数事,已得资巨万,营田宅,蓄仆婢,居然大家。惟念妃雪不置,托故仍如旧馆,潜访其处,青山白云,茫无所有,惟老梅万本,接叶交柯;无数野鸟,回翔嘲哂谄浼涠已。叹息零涕而返。越岁,生方家居,忽有道士款关来访,自称苋陆山人。怀中绷一婴儿,解以授生,附书一缄。生折读之,云:“自阻光尘,瞚轮寒燠。计故人之无恙,思君子兮弗谖。非无缩地之方,尅期可至;惜少回天之力,夺命为难。诚以聚散靡常,悲欢难一,迟速固有定数,毫忽不可强求。果其白首有心,彼此静以待之,未必无合并时也。兹以正月初吉,一索得男,敬浼上仙,寄还嗣体。是儿福相,远过乃父。悬知夫人贤淑,腓字覆翼,实嘉赖之。嗟乎!碧云千里,皎日一心,倚竹有怀,飞蓬莫沐。谁能遣此,花浓蝶聚之天;无可奈何,月落乌啼之夜。伏惟保护动履,歛摄闲情。倘蒙念旧殷拳,则玩儿股掌,见子即如见其母可也。林氏妃雪笺上。并颂夫人奁祉。”生阅书大恸。款留道士,自抱子入内付妻。妻方苦不育,得子大喜,名曰毓仙。生出谢道士,并求偕访妃雪所在,道士不肯,坚求不已。生阶前故有红梅一株,道士袖出一玉杯授生,嘱日挹杯水浇之,俟红梅变白,自可与意中人相见。生再拜受杯,酬以黄金,不受而去。生果如言,日浇杯水,祝其速变。至七八年,红色渐杀;十年,花开全成白色,粉搓玉琢,一片晶莹。生顾而狂喜,时对花踯躅,以盼好音。一夜,明月方中,独立花阴,正有所思,忽有人拊其背曰:“故人别来无恙!良夜迢迢,得毋岑寂不?”生惊视之,乃是妃雪。大喜,携手至斋中,备诉相思之苦。妃雪笑曰:“君不言,妾已知之。江妃感绣像之祀,喜君志诚,又恐始终不能如一,故命道人授玉杯以试之。果蒙用情之专,历久不懈,不似寻常轻薄儿,始命妾来,从此可常聚首矣。”翌旦,生挈妃雪朝妻。妻疑为仙,齿序姊妹。时子已十岁,聪慧绝伦,自塾中唤归拜母。妃雪笑抚其顶曰:“儿有母覆育,忘所自出矣。”妃雪和婉娴静,生妻亦爱好之,不与争夕,而妃雪则每劝生就妻寝。其平居与人无异,惟偶食瓜果,绝不尝烟火物。临下谦而且惠,每遇失物,辄知盗自何人,藏于何处,即使其人自行献出,并戒生勿苛责人,以此奉如神明,敬且畏之。生尝问苋陆山人,知为羊真人权。因问:“真人至今尚与罗夫人相聚不?”曰:“仙人眷属与人世伉俪不同,大抵仙人相交以神不以迹;相接以气不以形。交以神者,千里不啻一室;即或有时相聚,则以气相接,而两情融洽,真极絪缊化醇之乐。不比人世,必琴瑟而后谓静好,床笫而后谓恩爱也。”生闻之,恍然顿悟,因求授神交气接之方。妃雪笑曰:“汝根基浅薄,何遽欲作神仙功课耶?”生问:“神仙功课,当从何作起?”曰:“当从善事作起。凡人能行百善者,可登上寿;能行千善者,可作鬼仙;能行万善者,可作地仙;如能行十万善者,则可身超三界,而为大罗天仙矣。君其勉之。”生极为首肯。自是力行善事。时毓仙十七岁,已入翰林,弱冠典学楚南,奉勅迎养。生方求学道,不乐远行,遂与妃雪留家,惟钟夫人一人前往。妃雪寄金刀二柄,付毓仙藏之,以备不虞。后果遇盗,见空中有金甲神拥护,盗不敢犯;又尝过洞庭,大风掀天,覆舟甚多,金刀忽跃出匣,化二金龙,夹舟泊岸,刀仍自还匣中。毓仙知母仙人,焚香遥拜而珍藏之。生幼好学,著作甚富,垂老孜孜不倦。汇集全稿,将谋付梓。妃雪取而火之,笑谓生曰:“君一生徒务虚名,不知名为造物所最忌。古今享大名者,境多蹇塞;不如藏拙,为子孙造福。”生以毕生心血一旦焚弃,殊甚懊惜,而已无可如何,只合付之一笑。从此专心致志与妃雪讲求玄理。初教以按摩吐纳之术,久之渐能辟榖。年过八十,而貌居然少年。妃雪将七十,望之犹如处子。时毓仙长子鼎,年十八,已入词馆;次子彝,年十七,亦登贤书。毓仙皆遣回事亲,妃雪大喜,自为择妇,皆称嘉耦,逾年各举一子。祖父母出,与孙儿妇齿相若,不知者多以为昆季宛若焉。妃雪笑谓生曰:“古云‘人老成精’,若我辈久慁世间,虽不成精,亦难免人窃议,不如撤手为高。”生亦为然。乃作遗训付二孙,夫妇衣冠端坐,含笑并蜕。毓仙已晋卿贰,京邸闻讣,星夜奔丧。归葬,舁棺轻若无物,人多以为尸解。斋前白梅,自后花开并蒂,家每有喜庆事,结实愈多。子孙至今犹以之占休咎焉。

  里乘子曰:神仙未有不多情者。观江妃之试熊生,以其用情之专,乃许永谐逑好,足见神仙眷属不能忘情。必谓七情俱绝,始可入道,吾不信也。至妃雪教生求仙之方,惟在力行善事,然则求仙并非甚难,特患人不肯行善耳。何物熊生,得此奇遇,朱颜不老,含笑同归,来去分明,得勿令刘、阮羡杀耶!

卷二 夜话

  予客滦州,冬夜与陈果堂参军、葛少莪司马、倪次郊刺史围炉瀹茗,各述先德。果堂言,其祖焕文公讳章,少而读律,每在幕府,办公惟谨。其祖母沈太君,内助行善,御下慈爱,臧获有过,亦不肯以疾言厉色相加。老年奉佛茹素,子孙进甘旨,悉却之,但偶食螺蛳数枚而已。邻有某甲走无常,尝至阴司,见有房屋一所,金碧焜耀,内设龙头几杖,各物陈设精洁,门上横额四字,甲故不识一丁,不知云何。惟见额四旁栖螺蛳数枚,蠕蠕然动,亦不喻其何意。忽一人来,甲试叩之,其人答曰:“此陈十八太娘之第也。君未知耶?”十八者,其祖行;太娘者,其土称也。后为沈太君述之,为之悚然,遂不复食螺。又言,其外大父清苑孙翁,少遭伯奇之厄,卒能以至诚感化。后出而读律,每阅爰书,细意平反。尝夜祷告鬼神,倘有冤屈,乞于梦中相示。娶叶孺人,相助行善,惟恐不及,夫妻矜惜贫苦,老而逾笃。至今子孙科第相承弗替,人以为天之报施善人为不爽也。少莪言,其祖母吴太君,好行善事,愈老愈笃。丐者求食必热而给之。或叩其故,曰:“残羹冷炙,最易伤人,况若曹饥饱不时,肠胃疲败,若滞以冷物,必速其病,是非行善,适所以害之也。”闻者称叹。是可为给食丐人之法。次郊言,其本生祖母某太夫人,性慈善,平生矜孤恤寡,敬老怜贫,无微不至。冬月,遇穷媪寒冷,辄解身所着棉袄捎柚,己则恒自忍冻,虽子孙不告之。此所谓阴德耳鸣也。是与予曾祖妣殷太君绝相类。初,曾祖父石村公,由拔贡中顺天南元,大挑知县,改就教职,官高邮州学正,嘉惠士林,州人至今称颂。考终任所,宦橐萧条。时先王父问凫公尚未成童,曾祖妣殷太君扶榇携孤归里,亲自课读,日仅薄飥充饥而已。以家道零落,井臼躬操,并于荒山自锄地开垦,荷篠负锸,不惮劳苦。性极慈善,遇贫苦必设法赒济,虽忍饥耐冻而不辞也。既先王父捷秋闱,报至,适殷太君在圃种莱,就问居止。太君笑而指示之。或谓:“此即太夫人也。”报人相顾诧叹。自是日用差给。太君冬月皮衣,恒质以济人,先王父为之赎取,一至春暖,又付典库矣。平居训先王父居官为人之道,壹以廉正慈爱为本,故先王父官楚南,历宰安仁、安福、会同等县,不名一钱,见背后几不能归榇。同时邑中多显宦,归时类获重资,不几何而后嗣凌夷,华屋为墟,良田易主矣。而吾家寒素固如故也。殷太君殁,先祖妣程太君,踵其遗法,觏若画一。至本生先妣史太恭人,生性慈和,最喜隐恶扬善。平居自奉俭约,家大人好客,客至,烹饪必躬亲之,脍炙丰腆,不少吝啬。村妪为先妣执炊,间窃米盐等物,或以告先妣,先妣置若罔闻。问之,则曰:“此细事,我所失有限,若曹得少沾润,不无小补。一经道破,纵不致变生事外,倘他人闻之,相戒勿纳,是绝其给役之路,彼将何以自存耶!”乡党贤之,至今犹称道弗衰。昨予归京师,家大人训之云:“族中有扶鸾者,先妣与先伯母陈太君降坛,谓同膺上帝勅封,先妣为东隅老人,先伯母为西隅老人,同在北海镇守海怪,三年无过,例当迁擢。”今三年矣,又未知量移何若也。惟予小子不肖,因循苟且,不自奋励,少遂显扬,增光泉壤,以慰在天之灵,清夜自思,能勿愧乎!能勿勉乎!

卷二 吴真人

  吾邑明季有吴某者,性至孝,曾两刲左右臂疗父母疾。家贫,贩鱼为业。父母所欲,必竭力奉之,甘旨无或缺。他日贩鱼归,见道左一兀丐,两足自膝以下、踝以上腐烂无完肤,脓血狼藉,臭不可迩。行路者掩鼻而过,吴独顾而叹息,心窃怜之。兀丐叱曰:“汝胡为者!顾吾足而叹,得勿憎厌我耶!”吴谢曰:“否否。吾叹子之足创甚,而怜其不良于行,恨无术可以疗之,何憎厌之与有!”丐笑曰:“如此甚善。顾吾患此数十年,经多医无少效。佥谓必得一义士跪而舐之,患当已。汝果惠而怜我,能如医者言,姑一试之,可乎?”吴曰:“此惠而不费,果能已子之患,快莫大焉。有何不可?”丐遽伸两足,顾谓吴曰:“来来,请尝试之。”吴面无难色,果伏地次第跪舐,但觉芳香扑鼻,不闻其臭。舐讫,痂落盈掬,肤柔润如切肪,光可鉴影,心窃称异。丐叹曰:“汝真义士也!实告汝,我非他,乃拐仙也。夙耳汝好义,今果然,真仙材也!汝能从我游乎?”吴叩首谢白:“仙师不弃,幸甚!徒以有老亲在,事养需人,不敢奉教。”丐赞曰:“汝根器甚深,上帝鉴汝孝思,久已名注仙籍。我姑授以大道,汝归而时习之。至时,再来度汝出世。汝掬中痂,慎勿轻弃,一痂可活万鱼,多者汝自服之,可以却病延年,胜寻常丹药万万也。”吴自舐创后,心地光明,顿增智慧,跪受仙教,入耳即悟。归家试取片痂置鱼篮中,枯鱼无数尽活,味且鲜美。自是,价倍他贩。不数年,居然小阜。乃买田润屋,娶妻生子。亲殁,殡葬尽礼,庐墓三年。为子授室,即以家事付之,绝不过问。每遇旱涝,迫于乡人之请,祷晴祈雨,辄有验。乡人多受其福,群以“真人”呼之。邑有某公子者,素好客。吴尝出入其门,与之游戏。座上有崔道士,江西人,固天师府法官也。少业儒,嗜酒,父戒之不悛,杖之,怒逃至龙虎山;既为法官,颇得天师宠任。父殁,家人赴闻,怒不奔丧。天师恶而摈逐之。崔挟术游江湖,闻公子名,踵门求见,公子试其术,大喜,待以殊礼。邑城东有河,每春水新涨,潋滟满岸。公子偶以有事过河,欲渡无舟,崔呵片席成舴艋,登之倏达彼岸。归时,又临流觅舟,吴笑曰:“舟不如骑。”戏拾拳石呵之,果成骏马,鞍鞯具备。三人并跨,踏波如履平地。达岸,衣履不濡,视所坐骑,依然拳石也。吾邑春日,儿童争放纸鸢,公子顾而乐之。崔戏摘柳叶吹之,幻一大鹏,盘旋霄汉,吴戏吹系马石,幻成一龙,鳞甲灿烂,夭矫天际。见者皆惊为真龙也。公子有别业在龙眠山,秋日,招吴与崔小酌,请各试其术。崔谓能倒四时,拂袖一挥,果见满山红叶变成桃李。吴笑谓崔曰:“汝颠倒四时,盍观我瞬息千里乎?”以公子尝夸西湖,亦拂袖一挥,果见六桥、三竺诸胜境,历历在目。崔笑谓吴曰:“君能瞬息千里,而谓我不能乎?”时京师某皇亲有花园名甲海内,公子幼曾从父游览,尝称道不置。崔谓:“在此小饮殊闷闷,请一访某皇亲花园何如?”公子白:“甚善。”崔擥公子祛:“试一举足。”果即至其园。园中景物与曩时所见无异,公子不胜诧愕。吴笑曰:“是何足道。公子倘一游瑶池,更不知倾倒何若也!”公子喜曰:“瑶池亦有术可至乎?”吴曰:“可。”乃袖出布帕,方五尺许,挈公子与崔立其上,叱曰:“起!起!”帕果凌空而升,顷刻身登天界。但见仙山楼阁,金碧耀目,其中琪花瑶草,千态方状。蟠桃多树,时方着花,五色迷离,其大如盏,芳气沁骨,一空凡艳。既至一亭,上榜“俯视一切”四字,试侧身下视,五岳如粒,沧海盈勺,眼界陡扩,胸襟洞开。亭中几榻,皆设锦裀绣褥,吴拉公子少坐,觉柔软异常,竟体爽适。吴笑曰:“枯坐究属少趣,臣敢请阿母赏给清宴,派遣仙姬为劝一觞,可乎?”公子笑曰:“不敢请耳,固所愿也。”吴下坐,向内稽首者三,口中喃喃不知云何。少选,仙童数辈,果赍酒肴而至,麟脯龙肝、冰梨火枣之属,罗列满案。吴率公子再拜稽首,遥谢阿母,然后就坐。王母寻命侍儿范成君、婉凌华、许飞琼、董双成四仙姬前来劝觞。各起为礼毕,觥筹交错,酬献甚欢。酒酣,吴避席,拜手前致词曰:“臣等猥叨阿母赐宴,荣幸已属溢分;又蒙命仙姬劝觞,尤为旷典。惟久慕仙姬等雅擅音乐,敢请一奏天籁,俾洗俗耳,传之下界,允称佳话。区区之忱,未审见许否也?”诸仙姬俱笑而首肯。须臾,五灵之石,八琅之璈,湘阴之磬,云和之笙,丝竹铿锵,泠泠盈耳。范成君敛容正襟,倡歌曰:“二曜左行,苍苍右些;左之右之,人增寿些。”婉凌华整鬟婉牵继歌曰:“醯鸡其展翼兮,黍民其交捷兮,载幬其裈衵兮,蚩蚩其一虱兮。”许飞琼嘅然太息而续歌曰:“噫嘻!夏何为而必暄兮?噫嘻!冬何为而必寒兮?噫嘻!四时何为而必代谢兮?噫嘻!造化何为而必拘拘不化兮?”董双成掩口含睇而卒歌曰:“云油油而果车耶?风飘飘而果马耶?真耶?假耶?无可,无不可耶?”歌毕,四座称善。吴率公子等再拜兴辞。仍登帕,凌空冉冉而下。公子拭目而视,不禁徊铮去时秋杪,归已暮春,树木杈枒,一瞬绿阴成幄矣。始知天上片刻,人间已逾半载。公子俗念顿空,知吴异人,坚请愿从学道。吴谓公子是富贵中人,执不可。崔以吴技出己右,衔之。尝以足戏蹴吴腹,隐痛下坠。吴知崔将以术杀己,闭门内视七日,腹中下一铁砧,重十余斤,恶之。后与崔遇,以掌拍其背曰:“君何恶作剧?然铁砧之惠,不可不报也。”崔心痛甚,知吴报己,急辞公子归家,亦将闭门炼气以祓除之,计过四十九日当无患。匝月后,吴使人探诸其家,崔子遵父命拒不使见。其人绐之曰:“汝何愚也?我知汝父闭门炼气,今已月馀矣,焉有人经月馀勺水不咽,而犹能存活者乎?”其子以为然,试往觇之。甫一推门,见崔趺坐榻上,背有五小虎,口各啣铜钉而力拔之,钉约长五寸许,拔出过半,见生人至,虎遁而钉仍入内。崔厉声长叹,而气遽绝。吴年至八十,腰脚健于少年。一日,有兀丐来访,与话良久。丐去,吴命于为治丧具,命毕,端坐无疾而逝。或谓拐仙来度出世。后舁棺轻若无物,盖尸解云。

  里乘子曰:大罗天原无无父之国。吴之孝思早蒙上帝鉴察,名注仙籍,宜矣。若崔者,初逆父教,继不奔丧,欲以术杀吴,卒为吴所杀,是殆亦天假吴手以诛不孝者乎?吴之奇迹甚多,乡妇孺类能道之,予所闻者如此。并闻吴殁期年,有乡人游嵩山,见吴与一道士藉地饮酒,乡人愕然问曰:“久闻君已仙去,顾尚慁迹风尘耶?”吴笑谢曰:“仙去则吾岂敢,好事者为之也。”其人归,急访诸其家,告以所见,始知尸解之说不谬。

卷二 吴解元子

江浦吴解元家楣。有女年十八,于归有日,忽下体肿痛,卧不能兴。翌晨,自以手扪之,俨然变为伟男也。庸通和尚飞锡沪渎,曾亲见之,时年已及壮,且娶妻生子多年矣。并言其两耳尚有钏孔,两足以纤瘦不能纳履,终年但着吉莫靴,中实以絮,大不过五寸许耳。予闻而异之,谓:“非作大善事,不能致此。”后闻解元家固临江,行人来往,恒苦无渡,乃倡捐于两岸,各制舟楫,创设义渡,永占利涉,万口交颂。时解元齿已垂老,殊苦无子。一旦化雌为雄,足见天报善人为不爽也。

卷二 吴解元子

江浦吴解元家楣。有女年十八,于归有日,忽下体肿痛,卧不能兴。翌晨,自以手扪之,俨然变为伟男也。庸通和尚飞锡沪渎,曾亲见之,时年已及壮,且娶妻生子多年矣。并言其两耳尚有钏孔,两足以纤瘦不能纳履,终年但着吉莫靴,中实以絮,大不过五寸许耳。予闻而异之,谓:“非作大善事,不能致此。”后闻解元家固临江,行人来往,恒苦无渡,乃倡捐于两岸,各制舟楫,创设义渡,永占利涉,万口交颂。时解元齿已垂老,殊苦无子。一旦化雌为雄,足见天报善人为不爽也。

卷二 潘氏祖

苏州吴县潘氏,其先累世巨富。虔奉大士,乐善不倦,凡求佽助者,皆能曲如其愿。日设米谷于门,使纪纲司之,以饷丐者,如是者有年矣。一日,晨兴,忽有老妪携筐来乞米,予之升,请益者再,而意犹未足。纪纲以其无厌,诃之,声闻于内。主人出询,知其故,问妪所欲。曰:“欲得谷一石。”诺之,令呼人来担。妪大喜称谢,置筐而去。待至日暮,不见人来,视所留之筐内给谷三升,已粒粒变成珍珠矣。始悟妪为大士化身,试其诚心为善否也。厥后科第蝉联,至文恭公世恩,以大魁为首辅,子孙至今显贵。予南游,闻吴人言之甚详。