月合乃字正卿,其祖先属雍古部,后迁居临洮之狄道,金朝占据这个地方,举家又迁往辽东。曾祖帖木尔越哥,在金朝任马步军指挥使,因其官名中有马字,故以马为姓氏。

月合乃好学,不肯屈居人下,父死时他年方十七岁,情绪激昂地说:“我父亲死于国难,我不能解除家难吗!”蒙大军攻陷汴梁,他在战乱的艰苦环境中,保护母亲向北逃亡。在北方,宪宗见他容貌端庄,言辞谨慎,很喜欢他,命他辅助断事官卜只儿,办事处设在燕京城。月合乃以治国为己任,在他的辅助下,各项政务都办得很好。

宪宗二年(1252),中原地区清查户口,月合乃将读书人家,凡能通一经书者,另立户籍,不与一般百姓混同。元朝读书人免服劳役,实是从月合乃开始的。月合乃好施舍,曾建议设立常平仓。他荐举海内名士如杨春卿、张孝纯之辈,任用于各郡,都说他荐举得当。又聘请名士敬鼎臣来授业为师,荐引马文玉、牛应之等为参佐,这些人后来位至卿相。

宪宗九年,世祖作为亲王领兵南征,月合乃随行至汴梁,专负责军饷,他从济南运来盐百万斤作为公私费用。大军所经过的州郡如汴梁、蔡州、汝州、颍州一带,商农安业,军务政务也办得很好,与月合乃的努力是分不开的。世祖即位后,对他进行褒奖。世祖亲征阿里不哥,月合乃将自己的财产买马五百匹以助军用。世祖对他的家属厚加赡养,说:“这是应当偿还给你的。”拜他为礼部尚书,佩金虎符。

中统四年(1263),南方与宋交界的边沿地区不宁静,月合乃建议在光州、颍州等处设立两国交易市场,每年可得铁一百零三万七千余斤,用来铸造农具二十万件,以此换取粮食四万石以备官府之用。这样不仅官民两便,而且可与南方宋国和平相处。于是,朝廷诏令他去以本职兼领其事,还召集三千户兴办冶铁事业,在此区域内的蒙古军和汉军都听他调度。但尚未启程就病逝了,年四十八岁。赠推忠宣力翊运功臣、正议大夫、佥书枢密院事、上轻车都尉、梁郡侯,谥“忠懿”。