不知何时开始,依子开始与班鸠一交往。撇开斑鸠一如何接近依子而展开秘密交往不谈,自交往後,依子的神情变得生动起来,整个人彷佛自死寂中复苏似的。

除了早晨或黄昏,趁着没人来往或起雾时到外头散步外,其他时间依子便一迳待在家里,无聊地翻阅报纸或周刊杂志。来到轻井泽以後,这个形同半个死人的女人竟然胃口大开,令朝子感到不解。

斑鸠一总是趁朝子不在时来访。读者诸君且随我穿过庭院的落叶松,听听蕾丝窗帘内这两个人在谈些一什麽。

“……只有这些吗?”依子端着喝乾了的红茶茶杯。步入老年的手掌干瘪且浮现静脉管。

“还有很多。但是一项不好的批评,相当于十项不好的批评,就好比一只鸡报晓了,黎明将至是无庸置疑的。”

说这些话时的斑鸠一背朝着这边,所以我们只能看见他被长发遮住的後颈。

“请你务必多方为我搜集证据。我将会等待最好的时机到来,然後,像清水缓慢渗透砂地那样,在他最得意的时候逐渐将痛苦渗入他的心里。”

依子的声音异于平日,显得格外兴奋。那两片向来用于抱怨或发牢骚的嘴唇,如今像是青春的脚步再度移近般地红润鲜艳,眼中则再度散发出当年穿梭在欧洲社交界的雍容光辉。

周伍挑了个周末来到轻井泽,获悉朝子答应永桥俊二求婚时,立刻表示赞成,并且邀请朝子和俊二到万平大饭店晚餐。因为情况特殊,他请依子一同前往,无奈依子任凭怎样也不肯去。周伍这麽做,是想早日让未来的女婿了解自家不为人知的悲剧。

“你没见过那个年轻人吧?”

“见过了。他经常来邀朝子出去。”

“谈过话了吗?”

“那倒没有,只是从窗口偷瞄了一眼。我也跟朝子说过,我不喜欢和任何人打交道。”

“那麽,对这件婚事你有什么意见?”

“随你们高兴呀!她是你的女儿,你一个人决定就好了。”

虽然晚餐前发生这麽一场不愉快的交谈,但是共进一顿晚餐後,周伍益发欣赏俊二。这一对金量玉女真是世所罕见的完美组合。这位浪漫派的父亲,因为目睹一段天成的佳缘而感动不已。

但周伍觉得如此轻易应允婚事似嫌草率些,最起码也该和俊二的双亲见个面,由他们提亲,才算有点颜面。不过他的内心确实非常赞成这桩婚事。

他很欣赏女儿理智的处事方式。表面上看,他们是因恋爱而结婚,但周伍还是相信,朝子必定经过深思熟虑才应许这桩婚事。当他见过俊二的父亲,确定俊二的父亲对这个儿子的将来抱有很高的期望,以及他将继承一笔为数可观的财产後,周伍觉得女儿的这个选择,简直就是为他而作,令他深感欣慰。

何以曾经如此热中塑造自己心中理想女性的男人,不愿承认朝子也有热情呢?周伍对女儿未被热情蒙蔽双眼,感到十分欣慰。因为,要想继承周伍教导朝子的高尚礼仪、审美知识、优雅体态等,非得有个英俊潇洒、宅心仁厚的年轻伴侣不可:更重要的是,要多金。朝子似乎也深谙其中的道理,而据此择定自己的目标。

但是,就在答应俊二婚事的第二天,朝子後悔了。一个晚上的辗转反侧,朝子眼前尽是那位傲慢年轻残障画家的影子。

“我坠入情网了。”朝子想道:“我当时之所以答应俊二的求婚,完全是由于心理某些微妙的冲动所致。当拄着拐杖、面色苍白的他出现在朽坏的栅栏那儿时,我被他那阴魂不散的眼神所慑,在无以名状的惊恐下,我觉得必须抓住点什么,于是答应了俊二的求婚。……但现在,我眼前浮现的却是那个可怜的画家,悲哀的男人。……让我奉献初吻的男人。……”

朝子很想再和斑鸠一谈谈,但一直不见他的踪影,她断定他一定回东京了。朝子将这次错误归咎于自己,以致连写信的勇气都没有。她作梦也没想到,当自己不在家时,斑鸠一正悄悄拜访了母亲依子。

隔周周末又来到轻井泽的周伍,对女儿突然的变化感到非常震惊。只见她两眼无神,面带忧戚、声音也像感冒而略微沙痖。

就在这同时,依子却异于往常地显得容光焕发,这令周伍感到不悦。也许是为女儿的婚事而兴奋吧,但依子已经许久未曾有过这种喜上眉梢的表现;周伍难免有些疑惧,而担心这是不祥之兆。

周伍建议朝子邀请俊二,三人一同骑马散步到千格瀑布。

“我宁可和爸爸两个人去。”

“啊,你们吵架啦?”

“没有。我们天天在一起跳舞、打网球。可是好久没和爸爸一起出去玩,所以今天要好好陪爸爸。”,

“你的孝心大令我感动了。”

女儿的解释感动了周伍。两人换上马装,前往马匹出租店,租了两匹驯服的马。马上的周伍像个军官,整个人英姿焕发,斑白的头发顶着高原的日光。朝子没穿长靴,仅穿着剪裁精致的淡褐色马裤,以及一件蓝色粗条纹的简朴衬衫,颈上则系了一条丝巾。

起初周伍骑在前头,朝子保持半个马身跟在後面。这并不是一个适于交谈的时刻,而朝子一直静得出奇,周伍数次回过头去,只能看见女儿策马与他保持着一段距离。

一辆巴士迎面而来,头戴白色凸纹布帽的小学生,纷纷将头探出窗外。周伍下马,走至路旁,趁着巴士掀起的尘埃,他顺势呼唤女儿。

“喂,在这里歇会儿吧。”

“好。”

两人拐入小径,将马系在林子里,找了片干净的草地坐下来。小鸟的啁啾声不绝于耳。默默擦拭汗珠後,周伍基于一种父亲的直觉,突然问女儿:

“朝子,你在谈恋爱吗?”

正把弄着身旁的小草的朝子,抬起泪盈盈的双眼,看了父亲一眼,回答道:

“嗯。”

如果周伍接着问:“是谁?”朝子或许会诚实地说出斑鸠一的名字,这样一来,说不定可以避开一份看不见的危险。

但周伍并没有这样做,因为他本身也受制于他的“教养”,即使与女儿也不适合谈论庸俗的事情。周伍认定和朝子谈恋爱的男人一定是俊二,再问:“是谁?”岂不多余,因此不再追问下去。

但事实上,促使这位年老绅士噤口不言的是一股令他困惑的感情力量。他不想从女儿口中听到俊二的名字.因为他嫉妒。

上星期在万平大饭店见到的朝子是个不带感情、亭亭玉立的公主,但今天的朝子却已沦为感情的俘虏。

“我这是在嫉妒!”

周伍惊愕地意识到自己的想法。

于是,与生俱来的理智立刻告诫他,决不可像世上一些愚昧的父亲,因着无端的嫉妒而阻碍了女儿的婚姻。话虽如此,因为朝子坠入恋爱而恐惧的他如同站在悬崖上,首次尝到感情强烈冲击的滋味。

“我必须克服这种感情。”

周伍心想。接着,勉强提出另一个问题:

“那麽,这不是一段不幸的恋情吧?告诉我,应该是幸福的,对不对?”

“幸福吗?”

女儿这算不上回答的回答伤了父亲的心。

“这究竟是怎麽回事呢?原来看来幸福而冷静的你,如今虽为恋爱而显出一种烦恼的风情,但也因为如此,使你有一股异于以往的美丽。(这是事实。周伍那股强烈的嫉妒感,正是因为女儿现在的美是别人所创,而不是他原先创造的那一种,所以他嫉妒了!)……好吧,今晚我要找俊二来谈谈。”

“啊!不可以!绝对不可以!”

周伍从不曾听过女儿如此痛切的声音。

“为什麽呢?”

“不为什麽,只求你不要这麽做。请答应我。”

这个周日已近晚夏。归途上,两人各自怀着不同的心事向前眺望。稍微性急的人已经离开,有些别墅门扉紧闭,从白桦林中望去,门上的信箱就像没有鸟儿的空鸟巢,孤伶伶地挂在那里。

木官一家也离开了轻井泽。

依子等待站。自脸部灼伤以来,她不曾像现在这般期望见到自己的丈夫。

她留意到丈夫情绪的动摇。依子知道丈夫正被一种难以形容的不安所困扰,而且孤立无援,无人可资商量。这个被埋没的女人,较一般人更擅于观察。她知道平日冷静的周伍,如今像个陷入恋爱中的年轻小伙子,一旦发现无法用自己的观念左右世界时,便立即坠入感情的混乱里。

“他一定会来找我商量的,因为他没有其他路可以走。”

依子非常肯定地预料着。

开学後,朝子仍旧经常和俊二见面。每当和俊二在一起,她总有一种解脱似的快活感。这实在很奇妙,说她恋着斑鸠一,那麽,对于别的男人所给予的关怀,以及婚约此一事实,应该会感到是一项沈重的负荷才对,但是在父亲调教下长大的朝子,只能像演戏般扮演未婚妻的角色,并以此作为生活中唯一的慰藉。虽然她的嘴角老是漾着微笑,并不时说些俏皮话,但她的内心空虚,眼神也不带一丝喜悦。走在俊二身旁,扮演一个有教养的高贵淑女,欺瞒周遭的世界,成为众人羡慕的焦点,对这位硬心肠的美丽少女而言未尝不是一项乐趣。

一回到东京,朝子便悄悄走访斑鸠一的画室,可是他不在。老妇人说斑鸠自轻井泽回来後,旋即出门做长途旅行,并没有交代去处,只说年底会回来。

于是,朝子逃避她那没来由的罪恶感,以及对那位拄着拐杖的孤独画家的奇妙恋情,匿身于无意义而快乐的交际生活中。

“爸爸只是教我形骸上的生活教养,但那却是我目前唯一的支柱,真是太奇妙了。”

她成为夜总会的常客,但一到十一点半,她就像个良家姑娘似的板着一张睑起身,示意俊二开车送她回家。这时,俊二,这位幸运的司机便会二话不说地服从朝子的命令。

有一次在归途中,俊二想把车开往他想去的地方,朝子马上轻声抗议,像个女教师似的轻叩他握着方向盘的手背。

“结婚前不可以。我不是美国女孩,我很保守。如果你胡来,我会自杀的。”