“这具尸体大概是阿勒克·霍布斯的吧?”阿伦转到摇摆着的尸体的正面,战战兢兢地看着死者的面部说。

“长相挺象他。有一个星期没刮胡子了,可见他落魄到了何种程度。你看哪!”菲尔博士指着床上的衣箱说。这只箱子里装满了脏衣服,箱子外面写着A、H两个字母。(这正是阿勒克·霍布斯名字的英文字头——棒槌学堂注)

菲尔博士来到房子外面,向在外面等侯的凯瑟琳说:“请你到什么地方借个电话,通知警察,霍布斯在这里吊死了。”

凯瑟琳点了点头便走了。她踏着河底的石头过了河,向村子奔去。

菲尔博士又回到了屋里。这是一间四米见方的正方形房子。墙壁很厚,有一个原始型的壁炉,地板是石头拼成的,室内的设备极其简陋,只有一张粗笨的床,一张桌子和一把椅子以及一个摆着一些破旧书的书架。房间里连电灯也没有。

那只狗蹲在尸体的下面狂叫不停。当菲尔博士触摸尸体的胸部和手时,狗“忽”地蹲出来,摆出一副要与菲尔博士拼命的架势,但它只嚎叫了几声就又安静下来。

“尸体还没有完全发硬,大概是早晨二、三点钟死去的!”

“他真是自杀的吗?”

对阿伦提出的这个问题,菲尔博士并不做认真的答复。他拿起桌子上的煤油灯查看了起来:“油已经没有了,是燃尽的吧!”博士又用指头捅了捅金属网。金属网钉在窗户的内例,要从外面卸下来是不可能的,这间房子只有这一个窗户。

“嗨,真可恶,这是上吊自杀的,也只能认为是自杀。因为酒坛子正适宜上吊时当脚蹬,高度也正合适。此外,窗户上钉着金属网,门也反锁着,外边不可能有人进得来,这完全是个密室。加之房门上没有钥匙孔,门与门框、地板贴得很紧,完全严实合缝,没有一点空隙,不可能通过门搞小动作扭动门栓。再说烟筒也很细,人显然通不过去,所以说,霍布斯说不定……嘿,那是什么?”

菲尔博士用手指向壁炉旁边的书架,只见书架最上一格上有一架打字机,打字机里夹着一张纸,上面写着:

 

“发现这张条子的警官先生:

杀害安格斯和柯林·康白尔的是我。他们把我当成到处招摇撞骗的人,所以我要杀掉他们,真是活该!”

 

“啊,留下一份很正规的遗书。这可是一个地地道道的、完整的自杀案!”菲尔博士难过地念着。

“菲尔博士,照这么说,你以前的推理就是错误的了?”

“你说哪儿错了?”

“你曾经说安格斯老人是自杀的,而依照这份遗书看·他是被霍布斯杀死的。犯人霍布斯留下遗书上吊自杀了,事件不就解决了吗!照此说来,这个案子还有什么要调查的呢?”

“关键是真相。我要知道的是事情的真相。”

菲尔博士饶有兴趣地又开始检查起书架。在书架的最下一层放着渔篓和几根蛇形鱼钩。书架的中档上放着物理、化学、建筑、天文学等方面的书籍,还有制造冰淇淋机器的说明书。菲尔博士对渔具尤为感兴趣,他仔细地看来看去。

阿伦对吊在那里的尸体和这狭窄的房间简直无法忍受,感到一阵恶心,差点儿吐出来:“菲尔博士,你还不相信霍布斯是自杀的吗?难道你还怀疑他是被杀的?”

“我不相信用打字机打出来的遗书。这种遗书任何人都可以打出来。出去吧,这个小屋里已经没事了,我们到外面呼吸呼吸新鲜空气吧!”

他俩走出房子,阿伦深深地吸了一日新鲜空气,心情好多了。菲尔博士将烟斗装满烟丝,大口地吸着。

“写这份遗书的,不管是霍布斯,还是其他什么人,此人一定了解安格斯老人自杀的内幕和策略。”

“自杀的策略?这是什么意思?”

“就是装在狗箱子里的东西。阿伦先生,你看了那份遗书,还想不起点什么吗?”

“完全想不起来。”

“那我问你,安格斯老人和霍布斯共同开办的是什么业务?”

“是制造带格子花纹的冰淇淋。”

“制造冰淇淋又需要什么冷冻材料呢?”

“用干冰。”

“你知道什么是干冰?”

经这么一问,阿伦想起了中学时代在化学实验里学过的内容:“是一种白色固体,近似冰而不透明,好象雪团一样。”

“正确地说,就是把碳酸气压缩成固体。你再想想看,干冰放在狗箱子里以后会变成什么?还有,为了便于通风,箱子的一端嵌有金属网。”

“干冰遇到空气会慢慢地溶化……也就是说会气化。”

“气化后会散发出什么?”

“碳酸气。”

“怎么样,这里的策略明白了吧?深夜里,在窗户紧闭的房间里,放着盛有干冰的狗箱子将是一种什么样的情景?睡在床上的人吸了充满瓦斯的气体就会死去,即便是自己发觉了,而意识也已模糊。这时他必然急不可待地想呼吸新鲜空气,于是从床上爬到窗子跟前,由于两腿发软发颧,想站也站不稳,窗台又低,他向外一推窗户,身子就会不由自主地向外倾倒……”

菲尔博士伸出双手,作出个向前栽落的姿势。阿伦眼前立即浮现出安格斯老人从塔顶的窗户上倒裁下去的情景:“干冰到第二天早晨完全气化,箱子里便空空如也,不会留下任何痕迹。这完全是杀人的阴谋。”

“不过,博士先生,安格斯老人是自杀的吧!”

“是的,干冰是他自己拿到床底下用于自杀的。他想,他死后,通过解剖可以明白血液中溶进了碳酸气,也就可以被判定为他杀了。而警方又会依据霍布斯和安格斯共同经营冰汉凌厂的情况推论,只有霍布斯能弄到干冰,从而把他作为嫌疑犯逮捕起来。他的死一旦被定为他杀,其家属就可以领取三万五千英镑的生命保险金。这就是他自杀的计划。

“但是,在执行这个计划的最后一瞬间,突然因为他怕死而打乱了全盘计划。他躺在床上,呼吸着弥漫于室内的碳酸气,越来越感到难过。随之,对死产生了恐惧的心理,他渴望得到新鲜的空气……他挣扎着来到窗前,由于双腿发颤,在向外推窗户的时候,身子摇晃着随之摔了下去。但摔下去之后,他并没有马上死掉。

“正因为他没有马上死掉,所以他肺里、血液里的瓦斯气被全部排除出去了,即使是做尸体解剖,也不会知道他死于瓦斯中毒。否则就会清清楚楚知道他是瓦斯中毒死去的。这样,事件之谜也就可以简单地解开了。”

菲尔博士越说越激动,他歇了一口气又继续说:“安格斯在最后一天的日记里写有‘今天夜里,房子里有股发霉味,还有点寒意”,这句话就是为了栽脏霍布斯而拐弯抹角地暗示了干冰的问题。若是他没有自杀的打算,在他写日记的时候,应当发现了干冰发出的瓦斯味,否则他就不是安格斯老人了。因此,他的死绝对是自杀。

“由此可见霍布斯不是犯人,既然不是犯人,就不应当留下遗书说自己是犯人,因此,遗书是假的。综上所述,安格斯老人之死,假象是他杀,实质是自杀;而霍布斯之死,假象是自杀,实质是他杀。所以,我还要继续对这两件事件进行搜查。”