话说小皮见了缘抱定主意,宁可坐以待捕,终不肯预先避去,只得叹息而去。刚要想仍旧依路北上,恰巧了空从普陀回济南,小皮便忙的去告诉了空这种情形。了空听着,便想自己去竭力劝说了缘避匿,怎奈事已燃眉,玉妃派来的许多兵马,便在这天晚晌来到济南。了空虽有救护了缘的意思,但也没有下手的机会。她本是聪明绝顶的人,心想自己倘不走开,势力也给玉妃派来的兵马捉去,与其两败俱伤,不如自己先逃跑,不妨让了缘先去吃些苦,然后自己再设法去救她。了空主意打定,也不和了缘见面,自己拔脚便走,直往扬州而去。那了缘不听小皮的话,住在慧因庵,等兵马来捉拿。果然兵马来到济南,那有她说,雄纠纠的军爷们,认定了缘是奉旨捉拿的钦犯,不管三七二十一,把了缘押入囚车,许多兵马,前后左右的围着,直向京城而去。一路上了缘受尽风霜之苦,遭到那般押送官员的种种虐待,真是苦不堪言。走了月余光景,来到京城。

玉妃便又传命把了缘拘禁在特别监狱之内。

且说了空来到扬州,住在平山堂邻近的一座小庵里面。她本想等乾隆皇帝路过扬州的时候,乘便进言,后来掉念一想,觉得事不宜迟,恐怕了缘到了北京,给玉妃的党羽所谋害,所以她便把许多银子捆载进京。亏得她非常干练,上下行贿,把这件案子耽延了好久日子。了空又走通了太监的门路,教太监去对玉妃说知,说是了缘既已出家落发,当然不能再回宫来,不过皇上的允她带回北京,乃因皇上非常恨她,想把她提回北京,幽在别宫的,倘然现在不等皇上回京,先将她杀掉,恐怕不是皇上的本意,皇上到要反起疑忌的心了,所以不如等皇上回京了再说。玉妃听太监说了这一大篇,觉得很有理,便传命把了缘囚在内务府。了缘进了内务府,日夜把《华严经》作为她的功课,端端地坐着,也不吃饭,每天不过喝些清水。

了空知道了缘在内务府非常受苦,但也没有救出她的办法。

这时三姑娘还在北京,开了一家妓院,因为年长色衰,自己做了掌柜的老鸨,平日仗义疏财,在京城地面很有侠名。了空心想不如求救三姑娘,或许可以帮些忙哩。于是便上门求见。

三姑娘原是来者不拒的人,见了了空,听得了空所说的话,便跳了起来道:『平民家人夫妻,尚且不能无缘无故的丢掉,况是金枝玉叶的国母,反可以随随便便的休掉吗?我早年时候,虽是因为盖史的事情,受了皇后叔父的几次欺梅,论起来了缘也是我的仇人,但是我为人是很直心任侠的,既是了缘为了忠谏而获罪的,那也可算得是个贤后了。现在她有了这种险难,我倘不能救她一救,我心终不能安;况且我以德报怨,更可以见到我三姑娘的人是究竟怎样的哩。』了空见三姑娘义气得很,着实佩服之至。

三姑娘允了空没法救助了缘以后,立刻便聚集她手下的一班关西大汉。那班关西大汉,足有七八十人,都是三姑娘平日拳养的,所以一听号令,个个来到。三姑娘自己装束齐整,领着一班关西大汉,一直来到内务府。那内务府来的大小办事官员,没有一个不是久仰三姑娘的盛名的,并且没有一个不知道三姑娘和乾隆皇帝是有肌肤关系的,所以三姑娘率领许多关西大汉来到门口,怎敢拦阻,只得让他们直闯进去。三姑娘遂呼他们进来,见着了缘,也不说什么,一声令下,七八十个关西大叹,七手八脚的把了缘抬入轿子中间,一直抬了出来,回到三姑娘的家中。