上回说到袁简斋带了芙蓉,径赴杭州,便在钱塘门外,宝石山庄居住。这宝石山庄,是孙令宜臬使所筑。平泉花木,金谷亭台。庄中还高矗重楼,佳日春秋,凭栏一望,那满湖风景,全在俯瞰之中。前人说得好,晴湖不如雨湖,雨湖不如月湖。

这些山色空濛,水光潋湘,自有一种雅趣,供人领略。况且宝石山是吴越旧迹,什么蹬开岭呀,保俶塔呀,一路沿堤行去,丝丝垂柳,绾住游骢。还有那裙屐少年,一叶瓜皮,中流容与,这真是销金锅子,比着画栋朝飞,珠帘暮卷,更要来得风华掩映。桌使的两个女儿,一叫云凤,一叫云鹤,都是简斋的女弟子。因为众美有此雅集,遂邀简斋在湖楼下榻。简斋是箯舆画橹,自有一班门生故旧,相与周旋。芙蓉独处无郎,未免有点寂寞,简斋叫侄妇戴氏,携了儿子,前来陪伴。

诸女弟子知道简斋已到,商量趁着上巳举行,即由云凤姊妹担任发起。莼香初熟,笋禅可参,便是宋嫂鱼羹,也在随园食单以外。简斋年过大耋,这些脑满肠肥的腻品,一概不能下咽。所以这日的食品,不过鸡葅虾酢,韭臛芦浆。众美人谈笑生风,还谈起从前徐昭华的轶事,说道:“我今上巳,彼昔花朝,她却生平未见西河,只是挂名弟子。虽则西河替她力为奖饰,毕竟不曾亲传丹铅。今日我辈秋履追陪,北斗泰山,宛然在目。便是这位芙蓉夫人,那里比不过西河的曼珠呢?总须画个《湖楼请业图》,才见得我辈确是亲炙,别有一段香火因缘。

可惜没有南楼老人,显那写生的妙手。”简斋道:“这却不可少的纪念。现放着尤、江二君,都能颊上添毫,栩栩欲活,但不知要若干时日,可以成帧?趁着我夕阳影里,还可替诸位点缀一二。”众美人自然欣跃,说道:“蝇致千里,我辈可附骥以彰了。”简斋果然将绘图的事托了尤、江两君,更叫侄妇随时催取,自己却回随园来了。

过了三年,又在湖楼叙过一回。更于十三人外,添了三人,托崔君补个小幅。正是衣香鬓影,浓淡得宜,宝气珠光,鲜妍交映。简斋便题着小记道:乾隆壬子三月,余寓西湖宝石山庄。一时吴会之弟子,各以诗来受业。旋属尤、江二君为写图布景,而余为志姓名于后,以当陶贞白真灵之日。其在柳下姊妹偕行者,湖楼主人孙令宜臬使之二女云凤、云鹤也;正坐抚琴者,乙卯经魁孙原湘之妻席佩兰也;其旁侧坐者,相国徐文穆公女孙裕馨也;手折兰者,皖江巡抚汪文新之女缵祖也;执笔题芭蕉者,汪秋御明经之女妽也;稚女倚其肩而立者,吴江李宁人臬使之外孙女严蕊珠也;凭几拈毫,若有所思者,松江廖明府之女云锦也;把卷对坐者,太仓孝子金瑚之室张玉珍也;隅坐于几旁者,虞山屈宛仙也;倚竹而立者,蒋司农戟门公之女蒋心宝也;执团扇者,姓金名逸字纤,吴下陈竹士秀才之妻也;持钓竿而山遮其身者,京江鲍雅堂之妹名之蕙字芷香,张可斋诗人之室也。十三人外,侍老人而携其儿者,吾宗侄妇戴兰英也,儿名恩官。诸人各有诗,现付梓人。嘉庆元年二月花朝,随园老人书,时年八十有一。

那小幅亦附一跋道:乙卯春再到湖楼,重修诗会,不料徐、金二女,都已仙去,为凄然者久之。幸问字者又来三人。前次画图,不能羼入,乃托老友崔君为补小幅于后,皆就其家写真而得。而手折桃花者,刘霞裳秀才之室曹次卿也;其飘带佩兰而立者,句曲女史骆绮兰也;披红襜褕而若与之言者,福建方伯玙沙先生之季女钱林也。绮兰有《听秋轩诗集》行世,余为之序。清明前三日,袁枚再书。

简斋题后,便附着题词者三十一家,补题者一家。这班女弟子里面,要算孙云鹤、严蕊珠、金逸、戴兰英诗笔最佳。那席佩兰题图的六绝,亦曾脍炙人口。其可采的,如第二首的“中有弹琴人似我,数来刚好十三徽”,第五首的“愿同伏胜传经例,一个门生授一经”,第六首的“却比十三行玉版,谁家副本又新添”,这才算得巧思绮合,好语珠穿呢!最后便是简斋侄女袁淑芳所题,先缀一序道:嘉庆元年十一月九日,随园伯父来视淑芳,并拜麝饼螺丸之赐。时出《十三女弟子图》命题。勉成八绝,录求诲政。

诗曰:不扶鸠杖不乘船,步访深闺日午天。赢得痴儿与娇女,争先出户看神仙。

图集闺中赋茗才,转困郑重不轻开。水沉一贴刚分与,鹊尾金炉手爇来。

此事推袁未得曾,诗传仙女玉传灯。嗤他一个徐都讲,犹自编诗诧友朋。

咏絮多惭谢女才,他时内集定教陪。学吟毕竟从姑好,二妹诗中认体载。

云璈一队会神仙,桃李春风别样妍。只恐湖头西子妒,迟生那不二千年!

螺丸只赐女门人,闻说随园例可循。闺友莫谦今破例,原须让我数家珍。

画图才卷又重开,白发红妆细认来。拚着他年游宝石,一花一草一徘徊。

请业重图后十三,待公容我虱其间。诗坛若准宗盟例,同姓人应作领班。

图成以后,存在随园。这题眉的五个字,相传系刘文清公刘塘所书。只是后来云自在盦有了临本,系照原本写真。衣服妆束,花石渲染,浓淡疏密,无毫发殊。那眉宇也出于摹仿。

不知道文清手笔的,也弄得燕石充玉,鱼目混珠。其实文清晚年,久已不肯握管。他本是相国文正公之子,相门出相,少壮便有风骨。因为与和珅同列,不愿浪费笔墨,结交这班势利小人,凭你王公大臣,也都属人代写,希图搪塞。所以文清的寸缣尺素,格外珍如拱壁。他的相邸里面,既无食客,亦无杂宾,连那书记亦不延聘。全仗姬人王氏,添香捣麝,擘纸裁蛮。后来渐能庖代文清,写得刚健婀娜,竟辨不出轨真孰伪。那王氏更能品评书法,将康、雍以来诸书家,援洪雅存诗评的旧例,别有一种书评。有什么“压雪老梅,愈形倔强”;有什么“名流入座,意态自如”;有什么“宛洛少年,风流自赏”;有什么“汉儒传经,恪守家法”;有什么“长孺戆直,老且益坚”;有什么“鹰隼脱鞲,精采溢目”;有什么“春云出岫,舒卷自如”;有什么“骐骥就道,顾视不凡”;有什么“松风竹韵,爽客心脾”。还有那瑜瑕不掩的,更是穷形尽相,杂以诙谐,下面都注了姓氏。文清道:“这种笔墨,若在文人学士,自矜品藻,犹恐易于贾祸。况是女流,况是妾媵,如何可传扬出去?

在你们闲着无事,随手涂抹,要知道一字之贬,是衔刺终身的。

并且书法崇尚,亦无定准。本朝状元中,壬辰的周忠倚、戊戌的孙承恩,都学率更。己未的归允肃、壬戌的蔡升元、庚辰的汪绎,都学右军。你虽然能够写几个字,不过像我的形式罢了。

我究竟能够像古人那一家?”说罢,把这些人的姓氏,一笔抹去。王氏道:“这是一时遣兴,并不能算得定评,又何必添许多啰嗦呢!”文清道:“你知道和相同我的交情吗?他对我不加倾轧,何曾是与我相得?但是我无瑕可摘,只好听我浮沉。

他被我侮弄,也尽够了。有年岁朝,我知他被召入宫,瞰亡投刺,途中迂道与遇,正是寒冰初解,积雪欲融的时候,我便下车相候,他也只好降舆;我是敝裘缊袍,他是玄裳绣服,见我跪地行礼,他亦急行答拜,汙泥遍体,懊丧异常。这是一桩。

有年岁暮,我还穿着絮袄,皇上问我何不服貂?我说貂衣在和相处。到得皇上问他,他转来问我。我说在你家人刘全质库中,不同在你处一样吗?他虽叫刘全送还,又嫌我有意揭短。这亦是一桩。我的旧衣恶服,徜徉在班联里面,觉得冠裳礼貌,没一相宜,依然不至陨越,正要使和相有所顾忌,否则直言攻讦,负气退隐,这才中他计呢!谢芗泉说我否卦彖辞,洪雅存说我登场鲍老,因他不谅我的苦衷,我也从不计较。你们若寻出事来,他不言游戏,偏言诽谤,这才授人以柄呢!”王氏道:“是了,算我多事罢了。我是女流又是妾媵,只知帮着夫人,一料量中馈,安排女红。便对着你老爷,自有参昂衾裯的旧制,那里派定要读书识字?我服役的年份久了,不曾领得润笔,偶然偷闲写了几句,竟值得如此责备!从今情愿告假,跟夫人去修妇职了。”文清道:“这却何苦来呢?你的名也不小了,你替我题的《甲秀堂法帖》签,大众都相信我的亲笔。独被王惕甫忽然识破,他便做了一诗,中有一句道:诗人老去莺莺在,甲秀题诗见吉光。

诗后还加上小注,说石庵相国有爱姬王,笔迹几能乱真云云。你不是当今的卫夫人吗?这首诗在惕甫《渊雅堂集》里,你可去翻阅翻阅。”王氏道:“这是不准我免役,将这话来敷衍我的。我看你身居台阁,门生故吏,且满海内,略一沾润,便成豪富。你偏瑟瑟缩缩,学这寒酸气派,弄得我辈粗茶淡饭,像个黄面婆子。你虽自命廉洁,可以制得住和相,我辈便算是莺莺,也不靠他一赞便增声价的。”文清道:“你不要羡慕他们。惕甫是耆英老辈,这诗系偶露风怀,说我以理学传家,何为亦有姬侍?为着你这几个字,他又道名士美人,真性情亦不甚相远。若是别家妾媵,他还不肯轻赞一辞呢!”王氏道:“说来说去,你总言之成理。倒是纪尚书的扇叶,窦侍郎的题词,都来催过了,我替你结束罢。这都是要好的,我所以转检出来。

那吴白华侍郎、彭芸楣尚书的,你却自家作主。”文清道:“一总写给他罢了!”王氏道:“还有蒋戟门侍郎的呢?”文清道:“这却不能。”王氏道:“这又奇了。我知道戟门侍郎,是蒋文肃公的孙子。文肃公政事文章,彪炳史册,且与太老爷后先枚卜。一时房、杜,两世纪群。便是戟门,亦克继家声,位居卿贰,有什么不满于你的地方?你竟以不著一字报之!”

文清道:“你说戟门呀,他附和和相,奔走其门,倒也罢了。

最可鄙的,他去搜罗王禀望的遣妾吴卿怜,备了盛奁华饰,仿那范蠡进西施的故事,献与和相,又叫卿怜在和相前说项。尤可耻的,附和和相以外,还与和仆刘全,订为金兰,分庭抗礼。

又叫刘全在和相前说项。内外夹攻,总算转了侍郎一级。其实朱石君说得好,戟门不附和相,循资守分,固不失为侍郎。今周旋若此,不曾再进寸阶,徒然自贬声价,实属无谓。你想戟门这种人,恨不将他参劾,如何还要同他交好,称兄道弟起来?

现在又到处托人买妾,说有一定的标格。咳!不道文肃后嗣,名誉扫地至此!贻讥朝列,负玷官箴,我真正爱莫能助了。恐怕买妾的事,也是为着和相呢。”究竟戟门买妾的标格如何?

正是:羡披金闺曾拜宠,问谁玉尺许量才?

欲知后事,且听下文。