初版于1951年，本书分四编，收录了作者写于上世纪三四十年代的二十七篇短文。这些短文，内容上可分为“人物”与“纪念”两类。“人物”类短文，多以名人小传或其点滴故事为主，包括朱德、贺龙、徐特立、续范亭，也少量收入了“八秩老人”、“警卫英雄”、“练子嘴英雄”一类的边区小人物。而“纪念”类的传主则是清一色的中外名人，国内有鲁迅、瞿秋白、邹韬奋、陶行知、冼星海，国外有普希金、马雅可夫斯基、A.托尔斯泰、罗曼·罗兰。有关鲁迅的九篇文章，单独辑为第二编，可视作1950年代前后鲁迅研究的文献资料。
